冰儿拱手，也是一脸困惑的模样：
“是的。属下是等太子一行人离开后，进去仔细询问的。”
昭庆公主久久没有出声，有些走神。
她看似平湖般的脸孔下，心海已泛起层层叠叠的涟漪。
鉴贞法师是何等人物？为何会与李明夷产生关联？他竟还通晓佛法？能被鉴贞赞赏点评……能获此殊荣的，全京城也不多见。
当然，她也明白，一个香客得到赞赏，自然要比僧人容易了太多。
这或许更多的，还是鉴贞法师平易近人的一面……
但……仍旧很令人惊奇啊。
“他难道知道鉴贞大师今日公开讲经？”昭庆公主自言自语地问。
在她看来，李明夷告辞后直奔护国寺总不能真的是为了烧香，结交鉴贞该才是目的。
如此说来，若对方日后真能与护国寺保持友好关系，于她而言，更要牢牢抓住他。
“我知道了。”昭庆压下心绪，问道：“他离开后呢？”
冰儿道：“去了一家客栈，之后没有再出来。霜儿接替属下去监视了。”
昭庆想了想道：“让霜儿回来吧。”
凡事适可而止，她固然可以心存疑虑，但若要真心拉拢对方，应有的尊敬不能少。
不过，相逢至今，也才两日，她也不可能这么快放下戒心。
这时候，门外又一名下属疾奔而来，气喘吁吁：
“殿下，滕王殿下的人来找您，说滕王在发脾气，请您去劝劝。”
“怎么了？”昭庆扶额，对顽劣弟弟很头痛。
“说是王爷本已拉拢的一位官员，被太子那边挖了墙脚。”
昭庆心头蓦地一沉。
……
黄昏。
皇宫之内，寝宫中，颂帝一身宽松的常服，姿态略显随意地半倚半靠在一张小榻上。
聆听着尤公公的汇报：
“……黄喜那边说，那群“丙申”旧臣一个个是死硬派，软磨硬泡都不肯归降，更在狱中大骂咱们，无可救药。刑部周尚书上奏，恳请陛下下旨，将这群贼子斩首，以儆效尤。”
“哼，”颂帝轻蔑地道，“周秉宪倒是积极，不过若朕刚上位，就杀了这批人，岂不是教天下士子寒心？”
旋即，他又感慨起来：
“柴氏皇族倒也不全是废物，好歹有“丙申八君子”撑着最后这点骨气。不，现在是五君子了。”
丙申八君子……是南周先帝当初励精图治，为了挽救王朝腐朽，而提拔的八位“年轻”的能臣。
大理寺少卿谢清晏便是其中之一。
政变当日，八君子皆在京城，其中两位当场自杀殉国，追随先帝而去。
谢清晏“忍辱偷生”，是唯一归降的一个。
仍剩下五人，皆被逮捕，关押在刑部大牢中。
“不急，先关押着，想收服烈鹰都要一点点熬，何况人乎？”颂帝随口道，旋即又问起别的事。
尤达又说起了上午公主府宴席上的趣事。
“哦？昭庆倒与谢清晏斗上了。”颂帝顿觉有趣。
尤公公笑道：
“公主该是想替王爷笼络人情的，不想这谢清晏如此不识抬举。只是不知，公主如何知道他这些底细。”
颂帝倒没太多意外情绪，对于自己这个女儿的精明能干，他心中有数。
尤其这点情报也十分表层，昭庆能打探到，也不稀奇。
倒是这个谢清晏的态度令他倍感意外，思忖了下，哂笑道：
“朕本还想着，将谢清晏丢去哪个衙门，如今看来……倒是不必换了，仍教他做大理寺少卿吧。”
尤公公应了声，心知此举亦是为了制衡太子，莫要让太子势力增长太快。
果然，颂帝接着又问起太子。
尤公公道：“太子殿下今日也是与滕王一般，见了许多朝臣，表达善意。倒是下午时，去了护国寺一趟，鉴贞法师没见他……”
这样么……颂帝若有所思，问道：
“护国寺外头的兵马今日撤去了，寺内有无变化？”
“并无，鉴贞法师只是在寺内讲经，安抚僧人。”尤达说。
其实，他得到的汇报比这更仔细，比如其中也提到了一个上香的少年。
只是尤达身为掌印太监，要筛选消息呈送皇帝，不可能事无巨细，什么小事都汇报，所以，这件在他看来无关紧要的小事，便不曾提。
包括公主府宴会上，那个替公主发声的“随从”，在他口中也是轻描淡写带过。
“如此就好。”颂帝点头，最后问道：
“景平一行，可有消息？”
“……尚无。”
颂帝眯眼望着窗外黄昏一点点暗下去，没有吭声。
……
……
太阳一点点沉入地平线，黑暗即将吞没天空。
京城以南，一个叫做“石桥”的镇子外，大群南周军卒聚集在这里，他们是地方卫所的官兵。
此刻，为首的小旗官焦急地徘徊在石桥上，翘首以盼。
当夕阳最后一缕余晖行将落下，远处一群人出现了！
约莫二三十人的队伍，人人骑马，穿着漆黑绣银色花纹的奇异袍服，头戴无翅乌纱，人人佩刀，气息彪悍。
簇拥着一辆马车前行过来。
为首的一骑，是一名眼窝深陷，眼神锐利，瘦削冷硬的男子，酷似古装版的华仔。
“唏律律——”
裴寂勒住马缰，居高临下，冷冷扫视小旗官，手腕一转，飞镖一样，掷出一枚式样奇异的腰牌。
小旗官双手接住，入手沉淀漆黑，牌子上赫然写着“大内都统”四字！
“裴……裴都统？！”小旗官骇然。
大内都统，即，南周朝廷内，整个大内高手的首领。
同时，更是散布各州府内，为皇帝办私事的“暗卫”组织的首领。
“太后驾到，命尔等准备的客栈可收拾妥当？”裴寂冷冷道。
小旗官一叠声点头，急忙领路，引着一行人抵达小镇里最好的一家客栈。
这里已被清场！
马车在众目睽睽下停在客栈门前，驾车的徐公长舒一口气，跃下车，小心翼翼掀开车帘。
而后，风尘仆仆，面色晦暗的西太后牵着端王的手，率先钻了出来，后头跟着太监刘承恩等宫中奴婢。
“参见太皇太后娘娘！”
大群官兵慌忙躬身行礼。
西太后下意识挺直了腰杆，想要维持贵气，可惜身上朴素的冬衣，凌乱的头发，实在撑不起场面。
“恩，”她轻轻颔首，“尔等有心了——啊呀！”
下一秒，看到眼前客栈的西太后惊怒出声。
端王也瞪大眼睛，嚷嚷道：
“这也叫客栈？如何住人？！”
只见，前头所谓的“客栈”只是个陈旧的二层小楼，门帘狭窄，门口的对联都斑驳脱落了，风一吹，摇摇晃晃，好似要倒塌。
小旗官慌忙解释：
“太后息怒，这镇子委实太小，这里已经是方圆几十里，最好的住所了。”
裴寂此刻也已下马，闻言看向西太后：
“娘娘，旅途艰苦，他们也已尽力。”
“唉！”
西太后瞅了眼裴寂，怒容稍霁，长叹一声：
“罢了，左右只住一晚，明日裴都统再护送哀家去寻更好的也就是了。”
竟是意外的好说话。
然而身后的奴婢们却不意外，说来她们能活着，已经是撞了大运。
当日从京城出逃，本无生路，却恰好撞上回京的裴寂一行人。
裴寂在江湖办差，前不久才惊闻先帝驾崩，当即快马返京，但路途遥远，又消息滞涩，导致刚回来，就撞上了政变。
也是他们将西太后等人救走，避免被捉拿的命运。
裴寂却摇头，道：
“明日我等只怕无法继续护送太后与王爷，之后的路，便由这些地方卫所士卒护送。”
西太后大惊：“这是为何？”
裴寂表情严肃：
“皇帝陛下下落不明，臣等当日事急从权，自知无法硬闯京师，才无奈先救娘娘一行出来，如今总算暂时安全，我等身为先帝钦点护卫，当前往寻找陛下。”
西太后一脸为难：
“可如今已过去这样久，陛下不是遇害，便也定然被贼子关押，你等如何搭救得了？为今之计，应当保护哀家和端王，聚集旧臣，反攻……”
她当然不可能告诉裴寂，柴承嗣被她亲手抛弃。
西太后给出的说法，是政变当夜，众人出逃，她在路上与柴承嗣跑散了。
“是啊，裴都统，莫要犯傻，如今那京城已悉数落入贼子手中，你们能做什么？”刘承恩等人也纷纷苦劝起来。
裴寂沉默了一会，语气稍有松动，道：
“太后所言不无道理，但即便我等无法立即去营救陛下，却也可以做些更重要的事。
如今贼子占领京师，之后必然陆续拿下各地州府，而地方官员见中央失守，只怕会一触即溃，所以，我们必须与叛军抢时间，前往各地州府传递消息，组织兵马勤王，或截杀贼子下派的官员……这些都无比重要。”
“这……”西太后迟疑。
她也不蠢，知道这事要紧，只是更在乎自身安危。
可见裴寂态度坚决，也明白无法阻拦，最终只好松口。
当晚，裴寂一行几十骑略作修整，便策马离开，赶往各州府。
……
客栈二楼，“甲”字房间。
屋内灯火明亮，西太后与孙儿端王睡一间屋子，没有熄灯，因为熊孩子端王怕黑。
其实老太后也怕。
祖孙二人蜷缩在狭窄的，散发着霉味的床上，端王忍不住掉眼泪：
“祖母，我饿……”
他晚上其实吃的不少，但后来吐了，嫌弃太难吃。
西太后心疼不已，拍着乖孙后背，安抚道：
“再忍忍，祖母已问过了，明日快些赶路，应能天黑前抵达黄石县。底下军卒已连夜去通报黄石县令，祖母已下令黄石县令筹备“海天盛筵”，至少一百零八道菜，到时候你牟足了劲吃。”
“等过了县，咱们再去汴州府城，到时候祖母推举你登基称帝，振臂一呼，便可反攻京师，将那乱臣贼子碎尸万段。”
端王一脸向往：“我能登基？那他呢？”
“他”指的是柴承嗣。
西太后冷笑道：“他这会肯定死了，不死也快死了，叛军那般凶残，岂会留下他？”
祖孙二人一边做着美梦，说着话，一边渐渐沉沉睡去。
半夜的时候，端王睡觉不老实，一个翻身，只听“咔嚓”一身，床板连带地板一起断裂，塌陷出一个大窟窿。
祖孙二人惨叫一声，愣是从二楼掉到了一楼。
然后，屋内那几个烛台也被震翻，点燃了床幔，火借风势，迅速燃烧起来，不多时，整座客栈化为一片火海，如寒风中的火炬。
狼狈逃出来的西太后一行人，在大群士兵的保护下，表情呆滞地望着面前燃烧的“火楼”。
冷风一吹，瑟瑟发抖。
西太后面皮颤抖。
端王“哇”的一声哭了出来。
……
……
京城，一座上等的客栈，天子甲号客房内。
李明夷睡了一个香甜安稳的觉，醒来时只觉神清气爽，通体舒畅，说不出的泰然安稳。
等在屋内吃完伙计送上来的精美“早点”，李明夷舒服的都有些晕碳了。
“唉，唯一缺憾是没人暖床……”
李明夷无限感慨，忽然想起那两个暖床丫鬟，轻轻叹了口气……
洗漱完毕，套上衣裳，走出客栈，天色已然大亮。
李明夷从客栈后院牵回马匹，哒哒哒踏着晨光，来到公主府，出示银色腰牌后，准许进入。
可刚踏入府内，就听到前厅中，传来昭庆与滕王的“争吵”声。