山下的喊杀声渐渐稀疏，取而代之的是一种更令人心悸的溃败之音。
兵器被丢弃的哐当声，伤兵绝望的哀嚎，还有战马失去主人后惊惶的嘶鸣，混杂在一起，织成一张名为“败亡”的巨网。
朱高煦目眦欲裂，他死死攥着刀柄，指节因过度用力而发白。
他看着那些叔叔们的旗帜越退越远，最终消失在山岗的另一侧，只觉得冰冷的寒意从脚底直冲天灵盖。
“完了……”
朱高燧喃喃自语，脸色惨白如纸，“爹爹他……”
话音未落，一阵急促而杂乱的马蹄声由远及近，从他们来时的那条小路上传来。
不是整齐的军阵行进，而是仓皇的逃窜。
“有追兵？”
朱高煦一个激灵，立刻将昏厥的兄长交给亲卫，自己翻身上马，横刀在前，“护驾！准备迎敌！”
数百名燕王亲卫迅速结成一个简陋的防御阵型，将朱高炽和朱高燧护在中央，紧张地望向声音传来的方向。
尘土飞扬中，首先出现的是一面残破的“燕”字大旗。
旗帜上沾满了血污和泥土，被利器划开了数道口子，在寒风中无力地飘摇，随时都会从旗杆上坠落。
紧接着，一个个狼狈不堪的身影冲上山坡。
他们是燕王亲军，是百战余生的精锐。
可现在，他们盔甲破碎，神情惶恐，许多人身上都带着伤，眼神里充满了死里逃生的惊悸，哪还有半分精锐的样子。
“是父王的人！”
朱高燧眼尖，高喊一声。
朱高煦也看清了，心中的石头刚要落地，却又被眼前惨烈的景象给吊得更高。
他看到了道衍和尚。
这位一向从容镇定的谋士，此刻僧袍上满是尘土，嘴角甚至还挂着一丝血迹，正搀扶着一个同样狼狈的将领。
数千骑兵，如今只剩下这寥寥数百人逃了回来？
朱高煦的心脏狠狠一抽。
他张了张嘴，想问父王在哪，却感觉喉咙被什么东西堵住了，一个字都发不出来。
就在这时，人群自动向两侧分开。
一匹遍体鳞伤的黑色战马，喘着粗气，一步一顿地走上高坡。
马背上的人影，更是让三兄弟如遭雷击。
那人头上的紫金冠不知去向，一头长发被汗水和血水浸透，凌乱地贴在脸颊上。
他身上那件标志性的玄色王袍，此刻破烂不堪，左肩的甲片被整个掀开，露出下面血肉模糊的伤口。
他的脸上，一道血痕从额角划过眉梢，干涸的血迹与硝烟的黑灰混在一起，让他整个人看起来狰狞无比。
但他依然坐得笔直。
那双曾经睥睨天下、深沉如海的眼睛，此刻布满了血丝，燃烧着疯狂的怒火与无法置信的惊骇。
是朱棣。
“父王！”
朱高煦和朱高燧同时惊呼出声，连滚带爬地冲了过去。
朱棣的目光缓缓扫过两个儿子，又落在被亲卫扶着的朱高炽身上，喉结滚动了一下，声音沙哑得如同两块生锈的铁片在摩擦。
“我……败了。”
这三个字，抽干了他全身的力气。
朱高煦只觉得大脑“嗡”的一声，一片空白。
败了？
怎么可能！
他的父王，北伐蒙元，战无不胜的燕王，怎么可能败？
而且是败得如此之惨！
“父王，这……这到底是怎么回事？”
朱高燧颤声问道，“那朱栢小儿，他……他哪来这么厉害的兵马？”
朱棣没有回答。
他的脑海中，依旧是那地狱一幕。
他的十万燕州铁骑，他引以为傲的百战精兵，在一个人的冲锋下，如同纸糊的，被轻易撕裂。
那人骑着一匹乌骓马，手持一杆霸王枪，身后只跟着一万玄甲骑兵。
他甚至没有用任何计谋。
就是冲锋。
正面，堂堂正正地冲锋。
朱棣记得自己当时甚至觉得有些可笑，一万人，就想冲破他十万人的军阵？
这是何等的狂妄与无知！
然而，当那个人开始冲锋时，一切都变了。
他的速度越来越快，周身燃起了一层无形的霸气，他手中的长枪每一次挥舞，都带着雷霆万钧之势，挡在他面前的燕军士卒，无论是人还是马，都被瞬间轰得粉碎。
他不是在战斗，他是在屠杀。
他一个人，就是一支军队。
他身后的万名玄甲军，士气被他引燃到了极致，他们追随着他们主将的步伐，像一把烧红的烙铁，狠狠烫进了燕军的阵列之中。
“项……羽……”
朱棣的牙缝里，挤出这两个字。
楚军的阵前，那员猛将自报家门时，他还嗤之以鼻。
现在，这个名字，像一道魔咒，刻进了他的骨髓里。
他看到了自己最勇猛的部将，在他面前被一枪挑飞，身体在半空中就爆成一团血雾。
他看到了自己苦心经营的军阵，被那一个人硬生生凿穿，首尾不能相顾。
他看到了自己的士兵，那些跟随他出生入死的汉子们，脸上露出的是前所未见的恐惧，他们不是被杀败的，他们是被吓败的！
他们的意志，被那个如同魔神的男人，彻底摧毁了。
“噗——”一口鲜血，猛地从朱棣口中喷出，洒在了身前的马鞍上。
“父王！”
朱高煦和朱高燧魂飞魄散，赶紧上前扶住摇摇欲坠的朱棣。
“我没事……”
朱棣摆了摆手，用手背抹去嘴角的血迹，那双燃烧着怒火的眼睛，终于有了一丝焦距，“其他人呢？晋王！秦王他们呢？”
一提到这个，朱高煦的怒火“噌”地一下又冒了上来。
“他们跑了！”
他咬牙切齿地说道，“父王，您在山下苦战的时候，他们……他们就在这山上看着！一兵一卒都未曾出动！眼看战局不利，他们……他们就带着人马，全都撤了！”
朱棣的身体猛地一僵。
他缓缓转过头，看向那几位藩王联军撤退的方向，眼神里的怒火，几乎要化为实质。
“好……好啊……”
他怒极反笑，笑声嘶哑而凄厉。
“真是我的好兄弟！真是大明的忠臣！”
他一把推开扶着他的儿子，猛地一拉缰绳，调转马头。
“走！去他们的营地！”
“父王，您伤得这么重……”
朱高燧担忧道。
“死不了！”
朱棣低吼一声，双腿一夹马腹，“我倒要亲自去问问他们，什么叫"保存实力"！”
那匹疲惫的战马也感受到了主人的怒火，发出一声悲鸣，迈开蹄子，朝着联军大营的方向奔去。……
勤王联军的大营，此刻一片祥和。
与山下战场的惨烈形成了鲜明的对比。
士兵们三三两两地聚在一起，擦拭着根本没有出鞘的兵器，脸上没有丝毫战前的紧张，反而带着一种劫后余生的庆幸。
中军大帐内，更是温暖如春。
秦王朱樉和晋王朱棡，正围着一个火盆烤火，旁边还温着一壶酒。
“唉，这鬼天气，可真他娘的冷。”
朱樉搓着手，灌了一口热酒，舒服地长出了一口气。
“谁说不是呢。”
朱棡也跟着喝了一口，脸上泛起一丝红晕，“还是这帐篷里暖和。老四也真是的，非要去跟朱栢那疯子硬碰硬，这下好了吧？听说败得可惨了。”
“惨？我看是全军覆没了！”
朱樉撇了撇嘴，脸上带着一丝幸灾乐祸，“我早就说了，那朱栢敢囚禁父皇，攻占金陵，就不是什么善茬。老四还以为自己天下无敌，非要去当那个出头鸟，活该！”
“话是这么说，”
朱棡皱了皱眉，“可咱们毕竟是打着勤王的旗号来的，就这么眼睁睁看着他败了，传出去……名声不好听啊。”
“名声？名声能当饭吃吗？”
朱樉冷笑一声，“老三，你别犯糊涂！现在这情况，谁赢了咱们跟谁！要是老四赢了，他手握救驾之功，还有我们这些藩王的活路吗？他现在败了，正好！让朱栢那疯子去跟父皇斗，咱们坐山观虎斗，保存实力，才是上上之策！”
“二哥说的是。”
朱棡点了点头，显然是被说服了，“那……咱们接下来怎么办？就这么耗着？”
“耗着？等朱棣死透了，咱们就班师回朝！”
朱樉毫不犹豫地说道，“就跟父皇说，我等力战不敌，楚军势大，为保存有生力量，暂退……哎，反正随便找个理由搪塞过去就行了。”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了一丝心照不宣的默契，不约而同地笑了起来。
就在这时，帐帘猛地被人从外面一把掀开。
夹杂着血腥味的寒风，瞬间灌了进来。
“谁啊！他娘的不知道通报……！”
朱樉的骂声戛然而止。
他看清了来人。
朱棣，如同一尊从地狱爬回来的修罗，站在帐门口。
他身上的血迹和伤口，在温暖明亮的灯火下，显得格外触目惊心。
他的眼神，比帐外的寒风还要冰冷，死死地盯着帐内的两人。
“四……四弟？”
朱樉和朱棡手里的酒杯“当啷”一声掉在地上，脸上的笑容瞬间凝固。
他们怎么也想不到，朱棣竟然能活着回来！
“二哥，三哥。”
朱棣一步一步地走进大帐，他身后的朱高煦和朱高燧，以及道衍和尚，也跟着走了进来，将帐门堵死。
朱棣的靴子踩在柔软的地毯上，发出沉闷的声响，每一下，都踩在朱樉和朱棡的心脏上。
“你们的酒，闻着……很香啊。”
朱棣的目光，落在那盆炭火和温酒上，嘴角扯出一个森然的弧度。
“四弟，你……你听我们解释……”
朱棡的声音有些发抖，他下意识地站了起来。
“解释？”
朱棣走到火盆前，伸出自己那只沾满干涸血迹的手，在火上烤了烤，“好啊，我听着。”
他缓缓地抬起头，那双布满血丝的眼睛，直勾勾地看着朱樉。
“我且问你，二哥！我十万燕军将士在山下浴血搏杀之时，你在哪里？！”
声音不大，却字字如刀。
朱樉的脸色一阵红一阵白，强自镇定道：“四弟，你这话是什么意思？兵法有云，敌势浩大，当避其锋芒！我那是为了……为了保存我秦地将士的实力！”
“保存实力？”
朱棣笑了，笑得肩膀都在颤抖，“说得好！说得真好！”
他猛地一脚，狠狠踹在面前的火盆上！
“砰！”
燃烧的木炭和滚烫的酒壶四散飞溅，火星溅到朱樉的袍子上，烫得他惊叫着跳了起来。
“保存实力？！”
朱棣的咆哮声，响彻整个大帐，“我燕军将士的命就不是命？！你们的兵是兵，我的兵就是草芥？！”
他一把揪住朱樉的衣领，将他狠狠地掼在地上。
“朱樉！你告诉我！这就是你身为兄长的担当？！这就是你身为大明藩王的忠义？！”
“你……你疯了！”
朱樉被摔得七荤八素，惊恐地看着暴怒的朱棣。
“我疯了？！”
朱棣一脚踩在他的胸口，俯下身，脸几乎贴着他的脸，“我告诉你！今天死在金陵城下的，是我上万的燕州子弟！他们临死前，都在盼着你们的援军！”
“而你们，就在这山上，烤着火，喝着酒，看着他们一个个去死！”
“你……”
“还有你！”
朱棣猛地转头，血红的眼睛盯向一旁吓得面无人色的朱棡，“你也给我滚过来！”
朱棡吓得两腿发软，竟然后退了一步。
“父王！”
朱高煦怒吼一声，拔刀上前，刀尖直指朱棡，“我父王叫你滚过来！你聋了吗？！”
朱棡一个哆嗦，再也不敢动弹。
朱棣松开脚下的朱樉，一步步走向朱棡，那沉重的压迫感，让朱棡几乎窒息。
“三哥，你刚才说，从长计议？”
朱棣的声音冰冷得没有一丝温度，“你告诉我，怎么个从长计议法？是等着我朱棣战死，还是等着我燕军全军覆没？！”
“我……我不是那个意思……”
朱棡语无伦次，“楚军……楚军太强了！我们……我们打不过啊！”
“打不过？”
朱棣一把掐住他的脖子，将他顶在营帐的柱子上，“没打过，你怎么知道打不过？！你们连山都沒下！你们连一滴血都沒流！就告诉我打不过？！”
朱棡被掐得满脸通红，双手徒劳地掰扯着朱棣铁钳手。
“懦夫！叛徒！”
朱棣的眼中，闪过一丝彻骨的失望与冰冷，“我朱棣真是瞎了眼，才会信了你们这群酒囊饭袋！才会与你们这群无胆鼠辈联盟！”
他猛地一甩，将朱棡像扔垃圾一样扔在地上。
“从今天起，我朱棣，与你们恩断义绝！”
“我燕军的血，不会白流！”
朱棣转过身，一字一顿地说道，声音不大，却清晰地传到帐内每一个人的耳朵里。
“今日之败，今日之辱，我朱棣记下了。”
“这笔账，不光要跟朱栢算！”
他的目光，如同利剑，从朱樉和朱棡的脸上一一扫过。
“也要跟你们算！”
大帐之内，死的寂静。
空气里弥漫着木炭的焦糊味、烈酒的辛辣味，以及浓得化不开的血腥气和杀气。
朱棣的胸膛剧烈地起伏着，粗重的喘息声如同破旧的风箱，一下下地拉扯着帐内每一个人的神经。
他那双赤红的眼睛，在地狱业火中淬炼过的刀，扫视着地上瘫软如泥的两个身影。
朱樉捂着胸口，脸上分不清是汗水还是泪水，大口大口地喘着气，喉咙里发出嗬嗬的怪响，看向朱棣的眼神充满了前所未有的恐惧。
他从未见过这样的四弟，这简直不是人，而是一头从尸山血海里爬出来的恶鬼。
朱棡更是不堪，他被扔在冰冷的地面上，脖子上还残留着那铁钳般手掌的恐怖触感，他甚至不敢抬头去看朱棣，只是浑身筛糠般抖个不停。
帐内的亲卫们个个垂着头，连呼吸都刻意放缓，生怕发出一点声响，引来燕王的雷霆之怒。
朱高煦手持钢刀，站在父亲身后，年轻的脸庞上满是与其父如出一辙的戾气，他像一头护食的幼狼，警惕地盯着那两个吓破了胆的叔叔。
就在这凝固如铁的气氛中，一个身影从大帐的阴影里缓缓走出。
那人身披一袭黑色僧袍，面容清瘦，眼神却深邃得如同古井，不起半点波澜。
他走得很慢，每一步都悄无声息，脚下踩的不是坚实的土地，而是一片虚无。
正是“妖僧”，道衍和尚，姚广孝。
他无视了地上的狼藉，也无视了瘫软的秦王与晋王，径直走到朱棣面前，双手合十，微微躬身。
“殿下。”
他的声音很轻，很平，没有任何情绪，却像一盆冰水，兜头浇在了朱棣燃烧的怒火上。
朱棣猛地转头，赤红的眼眸对上了姚广孝那双深不见底的黑瞳。
狂暴的怒气在这一刻似乎找到了一个宣泄的出口，又像撞上了一堵无形的墙，被硬生生堵了回去。
“先生……”
朱棣的声音嘶哑得厉害，“你都看到了？”
姚广孝没有回答，只是将目光转向了地上的朱樉和朱棡，那眼神平静无波，却让二人感觉比朱棣的暴怒更加刺骨。
“来人。”
姚广孝淡淡地开口。
两名侍卫立刻上前。
“送秦王殿下和晋王殿下，回营休息。”
他的语气不容置疑，“好生"照看"，莫要让他们……再受了风寒。”
“是！”
侍卫们架起已经腿软的朱樉和朱棡，几乎是拖着他们离开了这座修罗场大帐。
临走前，朱樉还回头看了一眼，正对上姚广孝那双毫无感情的眼睛，吓得他魂飞魄散，再也不敢多看一眼。
闲杂人等退去，偌大的营帐内，只剩下朱棣父子和姚广孝三人。
“废物！一群成事不足败事有余的废物！”
朱棣终于再次爆发，他一拳砸在旁边的案几上，坚实的木头发出一声痛苦的呻吟，“我朱棣怎么就信了这帮酒囊饭袋！把上万燕军将士的性命，押在这群懦夫身上！”
他来回踱步，像一头被困在笼中的猛兽，每一步都踩得地板咯咯作响。
“今日之败，非战之罪！是我！是我瞎了眼！”
朱高煦在一旁看着，嘴唇动了动，却没敢出声劝慰。
姚广孝始终静静地站着，等朱棣发泄得差不多了，才缓缓开口：“殿下，愤怒于事无补。”
朱棣停下脚步，回头瞪着他：“那先生说，该当如何？！朱栢兵锋正盛，金陵城下，我军新败，士气低落！而我的那些"好盟友"，却只想着保存实力，坐看我燕军流血！”
“我还能如何？！”
姚广孝走到那被踢翻的火盆边，伸出枯瘦的手，从地上捡起一块尚有余温的木炭，在指尖轻轻捻动。
“败局已定，强攻金陵，已是痴人说梦。”
他的声音依旧平稳，“朱栢麾下猛将如云，谋士如雨，更有那楚军，战力之强，远超我等预料。正面交锋，殿下已无胜算。”
这话如同一把刀子，直戳朱棣的痛处。
朱棣的脸色阴沉得快要滴出水来，但他没有反驳，因为姚广孝说的，是血淋淋的事实。
“那便眼睁睁看着他朱栢夺了这天下？”
朱棣咬着牙，从牙缝里挤出这句话。
“强攻不成，”
姚广孝的嘴角，勾起一个极其细微的弧度，在跳动的火光下显得诡异莫测，“便只能智取。”
他顿了顿，似乎在品味这两个字，然后又轻轻摇了摇头。
“不，不是智取。”
“是巧取。”
“巧取？”
朱棣的眉头皱了起来，他走上前，盯着姚广孝，“如何巧取？”
姚广孝缓缓抬起头，那双深邃的眼睛里，终于闪过一丝幽暗的光芒，深夜里鬼磷燃起的火焰。
“殿下，您现在，仍然是这勤王大军的盟主，不是么？”
朱棣不明所以，点了点头。
“盟主之令，秦王、晋王他们可以阳奉阴违，可以畏战不前。”
姚广孝的声音压得更低了，带着一种蛊惑人心的魔力，“可若是……这些拥兵自重，首鼠两端的藩王们，都死了呢？”
“什么？！”
饶是朱棣心性狠辣，听到这话也不禁瞳孔一缩！
帐内的空气在这一瞬间被抽空了，连跳动的火焰都凝滞了一瞬。
朱高煦更是倒吸一口凉气，不敢相信自己听到了什么。
杀了……
杀了所有藩王？
这……
这简直是疯了！
但朱棣的反应却与儿子截然不同。
最初的震惊过后，他那双赤红的眼睛里，狂暴的怒火正在以肉眼可见的速度褪去，。
他死死地盯着姚广孝，没有说话，在审视一个魔鬼，又在审视自己内心的倒影。
姚广孝迎着他的目光，没有丝毫退缩，继续用那平缓却恶毒的语调，剖析着这个疯狂的计划。
“他们一死，麾下十几万、甚至几十万大军，便群龙无首。军心涣散，不知何去何从。”
“到那时，殿下您，身为硕果仅存的盟主，以稳定军心、重整旗鼓为名，将这些兵马尽数收编，岂不是顺理成章，名正言顺？”
“您说，这几十万精锐，最终会落在谁的手里？”
姚广孝的每一句话，都一把重锤，狠狠砸在朱棣的心坎上。
朱棣的呼吸变得急促起来。
他已经看到，那一张张熟悉又可恨的脸，在惊恐和不信中倒下。
秦王朱樉的暴躁，晋王朱棡的懦弱，代王、辽王……
他们的军队，他们的粮草，他们的地盘……
一切的一切，都将化为自己登顶天下的阶梯！
失败的耻辱，被背叛的愤怒，在这一刻，被更加庞大、更加黑暗的野心所吞噬。
一抹狰狞而狠辣的笑意，慢慢爬上朱棣的嘴角。
“先生……说得对。”
他的声音变得低沉而沙哑，充满了某种令人不寒而栗的兴奋。
“这群人，眼睁睁看着我燕军子弟去死，他们……的确该死！”
这句话，他不是在回答姚广孝，更在说服自己，或者说，是在释放自己内心深处那头一直被压抑的野兽。
姚广孝满意地点了点头，似乎早就料到朱棣会是这个反应。
他将手中的炭粉拍去，慢条斯理地补充道：“不过，殿下，杀了他们，只是第一步。若是处置不当，殿下反而会成为众矢之的，背上残杀宗亲的骂名。”
朱棣的目光一凝：“先生有何高见？”
“嫁祸。”
姚广孝轻轻吐出两个字。
“嫁祸？”
“没错。”
“我们可以将这一切，都嫁祸给楚逆朱栢。”
他走到地图前，手指在金陵城的位置上轻轻一点。
“殿下可以派出一支精锐，伪装成楚军的模样，用楚军的兵器，楚军的战法，对诸王的营地发动雷霆夜袭。”
“务求一击必杀，不留活口！”
“事后，殿下再以盟主的身份，"悲痛万分"地发现诸王遇害的惨状。届时，人证物证俱在，天下人都会相信，是那朱栢心狠手辣，为了瓦解勤王大军，不惜对自己的亲兄弟痛下杀手！”
朱棣的眼睛越来越亮，他看到了一盘绝世的棋局在自己面前展开，而自己，正要落下那扭转乾坤的一子！
姚广孝继续说道：“如此一来，殿下不仅能兵不血刃地得到几十万大军，更能占据道德的制高点！您可以以此为名，昭告天下，声讨朱栢屠戮宗亲，罔顾人伦，罪无可赦！”
“到那时，天下汹汹的民意，都会成为殿下您的助力！勤王变成了复仇，您便是那正义之师的领袖！”
“一石三鸟！”
“好一个一石三鸟！”
朱棣再也抑制不住内心的狂喜，他仰天大笑起来，笑声在空旷的大帐里回荡，充满了压抑许久的畅快和冰冷的杀机。
之前所有的憋屈、愤怒、不甘，在这一刻，都化作了对未来的无限憧憬和对权力的极致渴望。
朱栢！
你以为你赢了吗？
你以为你把我逼入绝境了吗？
不！
你只是为我做了一件嫁衣！
你所做的一切，都将成为我朱棣君临天下的垫脚石！
他笑得眼泪都快出来了，他拍着姚广孝的肩膀，用力之大，让这位清瘦的僧人都微微晃动了一下。
“先生真乃吾之子房！不！先生之才，胜子房十倍！百倍！”
姚广孝只是微微垂下眼帘，掩去那一闪而过的得意。
“贫僧，只是为殿下扫清路上的尘埃罢了。”
朱棣深吸一口气，转过身，目光落在帐外沉沉的夜色中，那里，是无数藩王联军的营帐，此刻在他眼中，那已经不是盟友的营地，而是一片等待收割的丰腴麦田。
“高煦。”
他沉声唤道。
“父王！儿臣在！”
朱高煦立刻上前，激动得满脸通红。
朱棣的眼神变得无比冷酷，他一字一顿地命令道：“去，从燕山卫中，挑选三千最精锐的死士。”
“告诉他们，今夜，我们要替天行道！”