一个嚣张的声音从外面传来。
赵靖忠的人，终于到了。
刘疤子听到这个声音，脸上闪过一丝“慌乱”，手上的攻势却更猛了。
“弟兄们，加把劲！别让锦衣卫那帮孙子抢了功劳！”
他心里清楚，这是计划的一部分。他们必须在赵靖忠的人进来之前，把戏做足。
“砰！”
破庙那本就摇摇欲坠的大门，被人一脚踹开。
几十名身穿飞鱼服的锦衣卫校尉，在几个百户的带领下，如狼似虎地冲了进来。
当他们看到场中的情景时，都愣了一下。
只见沈炼浑身是血，正被十几个西厂番子围在中间，眼看就要撑不住了。
“哈哈哈哈！西厂的各位公公，辛苦了！”一个锦衣卫百户大笑着走了出来，正是赵靖忠的心腹之一，张百户。
“这逆党沈炼，是我们锦衣卫的叛徒，就不劳烦各位动手了。把人交出来，功劳算你们一份！”张百户一副吃定了对方的嘴脸。
刘疤子的脸上，露出了“愤怒”和“不甘”的表情。
“放你娘的屁！人是我们找到的，凭什么给你们！”他啐了一口唾沫，骂道。
“凭什么？”张百户冷笑一声，拔出了腰间的绣春刀，“就凭我们人多！就凭这里是京城，是我们锦衣卫的地盘！”
他身后的几十名锦衣卫校尉，也都纷纷拔刀，虎视眈眈地看着西厂的人。
气氛，瞬间剑拔弩张！
“你想打一场？”刘疤子眯起了眼睛。
“打就打！我们锦衣卫，怕过谁？”张百户寸步不让。
就在两拨人即将火并的时候，被围在中间的沈炼，突然发出了一声怒吼！
他像是耗尽了最后的力气，用尽全身的力量，将手中的绣春刀，朝着刘疤子狠狠地劈了过去！
这一刀，势若奔雷！
刘疤子“大惊失色”，连忙举刀格挡。
“铛！”
一声巨响！
刘疤子被这一刀巨大的力量，震得连连后退。
而沈炼，也因为用力过猛，身体一个踉跄，露出了一个巨大的破绽。
“好机会！”
张百户眼睛一亮，他等的就是这个机会！
他才不管什么西厂锦衣卫的，他的目标只有一个，就是沈炼！
他一个箭步冲了上去，没有用刀，而是用刀鞘，狠狠地砸在了沈炼的后脑上！
“砰！”
沈炼闷哼一声，身体晃了晃，终于“不甘”地倒了下去。
“人是我的了！”
张百户大喜过望，立刻就要上前去拖人。
“你敢！”
刘疤子怒吼一声，挥刀就向张百户砍去。
两拨人马，瞬间混战在了一起！
刀光剑影，喊杀声震天！
场面乱成了一锅粥。
张百户一边抵挡着刘疤子的攻击，一边冲着手下大喊：“还愣着干什么！把沈炼带走！快！”
两个机灵的锦衣卫校尉，立刻冲了上去，抬起“昏迷”的沈炼，就往庙外跑。
“别让他们跑了！追！”刘疤子气急败坏地大喊。
西厂的人想要去追，却被锦衣卫的其他人死死缠住。
眼看着那两个校尉抬着沈炼，消失在了庙门外。
刘疤子脸上满是“愤怒”，他狠狠地瞪了张百户一眼，一刀逼退对方，然后大喊一声：“撤！”
剩下的西厂番子，立刻丢下对手，如潮水般退出了破庙，朝着沈炼被带走的方向“追”了过去。
破庙里，只剩下锦衣卫的人。
张百户看着西厂的人离去，得意地哈哈大笑起来。
“一群没卵子的阉狗！还想跟我们锦衣卫抢功劳？做梦！”
他身边的几个校尉也跟着附和。
“百户大人英明神武！”
“这下咱们可是立了大功了！千户大人肯定有重赏！”
张百户整理了一下自己的衣服，脸上满是掩饰不住的得意。
他仿佛已经看到，自己拿着沈炼的人头，去向赵靖忠邀功请赏的画面了。
他根本没有想过，为什么西厂的人会那么“恰好”地跟他们发生冲突。
也根本没有想过，为什么沈炼那最后一刀，看起来势大力沉，却没能伤到刘疤子分毫。
更没有想过，自己那一下，真的能把一个身经百战的锦衣卫总旗，打晕过去。
在他看来，这一切，都是因为自己计谋得当，果断出手，才抢下了这个天大的功劳。
这场由郑和导演，沈炼主演，西厂和锦衣卫联袂出演的好戏，以一种最符合逻辑，也最愚蠢的方式，落下了帷幕。
而真正的棋局，才刚刚开始。
北镇抚司，诏狱。
阴暗潮湿的审讯室里，只点着一盏昏黄的油灯，豆大的火苗跳动着，将墙壁上各种狰狞的刑具影子拉得又长又扭曲。
沈炼被绑在一个巨大的十字刑架上，他身上的伤口已经被简单处理过，但血迹依然浸透了囚衣，看上去狼狈不堪。
在他的对面，摆着一张太师椅。
赵靖忠就坐在上面，手里端着一杯热茶，慢悠悠地品着。
他看着刑架上的沈炼，脸上的得意和快慰，根本不加掩饰。
“沈炼啊沈炼，你没想到吧？你也有今天？”赵靖忠的声音里充满了猫捉老鼠的戏谑。
他肩膀上的伤还在隐隐作痛，但这并不妨碍他的好心情。
抓住了！
这个让他寝食难安，让他当众出丑的丧家之犬，终于还是落到了他的手里！
他仿佛已经看到了自己凭借这个功劳，在陛下面前大放异彩，甚至……再往上走一步的场景！
沈炼缓缓抬起头，他“虚弱”地看了赵靖忠一眼，然后闭上了眼睛，一副懒得理你的样子。
他现在要扮演的，是一个宁死不屈的硬汉。
“哼，嘴还挺硬。”赵靖忠见他这副模样，也不生气，反而笑了。
他放下茶杯，站起身，走到沈炼面前，用手拍了拍他的脸。
“你以为你不说话，我就拿你没办法了？”赵靖忠的眼神变得阴狠起来，“你大概还不知道吧？你的那个相好，周妙彤，现在就在这诏狱里。”
“她那身子骨，可比你这练家子弱多了。你说，如果我把烙铁，往她那如花似玉的脸上按下去，会是什么声音？”
沈炼的身体猛地一颤，紧闭的眼睛也瞬间睁开，眼中的怒火几乎要喷涌而出！
“赵靖忠！你敢！”他嘶吼道。
“你看我敢不敢？”赵靖忠笑得更开心了，“我不仅敢，我还能让你亲眼看着！我倒要看看，是你的骨头硬，还是她的惨叫声更让你心疼！”
“你这个畜生！”
“骂吧，骂吧！你骂得越大声，我越兴奋！”赵靖忠的表情变得有些病态，“你现在是不是很想杀了我？可惜啊，你现在就是我砧板上的一块肉，我想怎么剁，就怎么剁！”
他欣赏着沈炼那愤怒而又无能为力的表情，心里感到一种前所未有的满足。
这就是权力！
这就是把别人的命运，握在自己手里的感觉！
“好了，不跟你废话了。”赵靖忠重新坐回椅子上，翘起了二郎腿，“我问，你答。你要是敢说半个不字，或者让我觉得你在说谎，我就让人去把周妙彤提过来，当着你的面，一件一件地剥光她的衣服！”
沈炼的胸膛剧烈地起伏着，他死死地瞪着赵靖忠，牙齿咬得咯咯作响。
他知道，赵靖忠这种人，什么事都干得出来。
“你想知道什么？”沈炼从牙缝里挤出几个字。
“这就对了嘛。”赵靖忠满意地点了点头，“第一个问题，那块"东宫金牌"，到底在哪？”
这是他最关心的问题。
谁都知道，抓住建文余孽是大功，但找到那块代表着“正统”的令符，才是真正的泼天大功！
沈炼的眼中闪过一丝“犹豫”和“挣扎”。
这是郑和教他的。
不能回答得太快，也不能不回答。要让赵靖忠觉得，这是他用酷刑和威胁，才撬开自己的嘴换来的情报。
“我……我不知道。”沈炼“艰难”地说道。
“还嘴硬！”赵靖忠脸色一沉，对着旁边的狱卒使了个眼色。
那狱卒立刻会意，拿起一根泡过盐水的鞭子，走了过来。
“等等！”沈炼“惊恐”地大喊，“我说！我说！”
赵靖忠这才满意地挥了挥手，让狱卒退下。
“我真的不知道金牌在哪。”沈炼喘着粗气，脸上满是“恐惧”，“那天晚上，严府大乱，我只看到一个黑衣人抢走了魏忠贤的盒子，然后就逃了。我追了出去，但跟丢了。”
“黑衣人？长什么样？”赵靖忠立刻追问。
“天太黑，我没看清脸。”沈炼摇了摇头，“我只知道他武功很高，轻功尤其好，而且……他好像不是一个人。”
“不是一个人？”
“对，我在追他的时候，感觉暗处还有人接应他。他们好像不是冲着杀人来的，目标从一开始，就是那个盒子。”
沈炼的这番话，半真半假。
他把那个神秘的斗笠人，模糊成了一个“黑衣人团伙”，既符合逻辑，又隐藏了关键信息。
赵靖忠摸着下巴，陷入了沉思。
这个说法，倒是能解释为什么当晚现场那么混乱，死了那么多人。
看来，这伙所谓的“建文余孽”，组织很严密，计划也很周详。
“第二个问题。”赵靖忠继续问道，“你为什么要杀西厂的陈档头？”
“我没杀他！”沈炼立刻激动地反驳，“那是他们栽赃我的！我那天根本就没去过宣武门！”
“栽赃？”赵靖忠冷笑一声，“西厂的人亲耳听到陈档头死前喊你的名字，你还想狡辩？”
“我不知道！我真的不知道！”沈炼“拼命”地摇头，“赵靖忠，你我之间的恩怨，咱们自己解决！你别想把西厂的屎盆子往我头上扣！郑和那条老狗，也不是什么好东西！他就是想借你的手杀我！”
这番话，说得是“情真意切”，“义愤填膺”。
赵靖忠听完，心里更加认定了自己的判断。
没错！
沈炼就是个只有一身蛮力的蠢货，他根本看不透这其中的弯弯绕绕。
而郑和，那个老阉狗，果然是在利用自己！
不过，现在嘛……
赵靖忠看着阶下囚沈炼，心里冷笑。
老阉狗，你的算盘打错了！人，现在可是在我手里！
“最后一个问题。”赵靖忠站起身，走到沈炼耳边，用只有两个人能听到的声音问道，“你，卢剑星，靳一川，你们三个，跟建文余孽到底是什么关系？你们的上线是谁？”
沈炼的瞳孔猛地一缩。
他知道，这才是赵靖忠真正想问的。
他想挖出一个“谋逆大案”，一个足以让他青云直上的惊天大案！
沈炼沉默了。
他脸上露出了“绝望”和“认命”的表情。
许久，他才沙哑地开口。
“没有上线。”
“我们……只是拿钱办事。”
“拿谁的钱？”赵靖忠的呼吸都变得急促起来。
“一个……戴着青铜面具的人。”沈炼“回忆”着，“他找到我们，给了我们一大笔钱，让我们去严府，配合他抢一样东西。事成之后，还有重谢。”
“我们兄弟三个，当时都缺钱……就答应了。”
“那个面具人，现在在哪？”
“我不知道。”沈炼摇了摇头，“我们一直都是单线联系，我根本不知道他的身份，也不知道他躲在哪。”
青铜面具人……
这个凭空捏造出来的人物，瞬间在赵靖忠的脑海里，变得无比真实和重要起来。
他相信了。
因为这完全符合他对沈炼这种底层锦衣卫的认知。
为了钱，为了前程，铤而走险，被人当枪使。
太合理了！
“好，很好。”赵靖忠直起身子，脸上露出了满意的笑容。
他要的情报，基本都到手了。
一个神秘的、组织严密的“建文余孽”团伙。
一个代号“青铜面具”的头目。
西厂的栽赃嫁祸。
这些东西，足够他写一份精彩绝伦的奏折，递到陛下的龙案上了！
“把他看好了！”赵靖忠对着狱卒下令，“别让他死了！也别让他过得太舒服！我随时都要提审！”
“是！”
赵靖忠哼着小曲，心情愉快地走出了审讯室。
他现在要去做的，就是赶紧把这份“重大案情进展”，上报给宫里那位。
他甚至已经想好了奏折的标题：
《擒获逆党首恶沈炼，挖出谋逆组织“青铜会”之内情疏》。
而他没有看到的是，在他转身离开后，那个被绑在刑架上，满脸“绝望”的沈炼，缓缓地抬起头，黑暗中，他的嘴角，勾起了一丝冰冷的弧度。
赵靖忠，你这条贪婪的蠢狗。
饵，你已经吞下去了。
接下来，就看你有没有命，把鱼钓上来了。
养心殿内，暖炉烧得很旺，空气中弥漫着一股淡淡的檀香。
朱栢手里拿着两份刚刚送到的密报，一份来自西厂，一份来自北镇抚司。
他先看了郑和的。
密报上详细描述了城南破庙那场“遭遇战”的全部过程，以及沈炼如何“不敌”，最终被锦衣卫“抢走”的细节。
最后，郑和用一种“请罪”的口吻写道：奴才办事不力，致使逆犯被夺，丢了西厂和陛下的脸面，恳请陛下降罪。
朱栢看完，脸上没什么表情，只是拿起那份密报，放到了旁边的烛火上。
纸张瞬间卷曲，变黑，然后化为一缕青烟。
“请罪？”朱栢低声笑了出来，“这个郑和，越来越会演戏了。”
他怎么会看不出来，这是郑和故意设的局？
丢脸？
对郑和这种人来说，脸面是最不值钱的东西。只要能达成目的，别说丢脸，就是跪下来给赵靖忠磕头，他眼睛都不会眨一下。
他这是在用自己的“无能”，来衬托赵靖忠的“能干”，让赵靖忠那条蠢狗，彻底放松警惕，然后心甘情愿地把沈炼这颗钉子，迎进自己的老巢。
有点意思。
朱栢又拿起了赵靖忠的那份奏折。
奏折写得是文采飞扬，洋洋洒洒几千字。
赵靖忠在里面，把自己描述成了一个智勇双全、力挽狂澜的英雄。他是如何“洞悉”西厂的无能，如何“身先士卒”，如何“巧妙”地在混战中，一举将悍匪沈炼擒获。
然后，他又浓墨重彩地描写了自己是如何“不畏艰险”，亲自审问，最终从沈炼这个“硬骨头”嘴里，撬出了关于“青铜会”和“青铜面具人”的“惊天秘密”。
最后，赵靖忠在奏折的末尾，用无比激昂的文字写道：臣有信心，在陛下的天威之下，顺藤摸瓜，不日即可将“青铜会”一网打尽，为陛下分忧，为朝廷除害！
朱栢看得想笑。
这个赵靖忠，蠢得真是……清新脱俗。
郑和随便编了个故事，他就全信了。还自己脑补出了一个叫“青铜会”的玩意儿。
他真以为，功劳是这么好立的？案子是这么好破的？
不过，这样也好。
朱栢靠在龙椅上，手指轻轻敲击着扶手。
他原本的计划，只是让赵靖忠这把刀，去搅浑锦衣卫这潭水，顺便逼出沈炼的潜力。
现在，郑和主动加戏，把局面弄得更有趣了。
赵靖忠以为自己抓住了沈炼，实际上是被沈炼和郑和联手给耍了。
郑和以为自己掌控了全局，把沈炼变成了自己的眼睛，安插进了北镇抚司。
而沈炼，这个看似身不由己的棋子，他真的会心甘情愿地被郑和摆布吗？
一个被逼到绝境的复仇者，他的心里，到底在想什么？
朱栢的眼睛亮了起来。
他喜欢这种失控的感觉。
他喜欢看到自己布下的棋子，开始有自己的想法，开始互相算计，开始偏离他预设的轨道。
这盘棋，如果所有人都按部就班，那还有什么意思？
“朕的棋盘，需要更多的变数。”朱栢自言自语道。
他觉得，现在还不够乱。
赵靖忠这条蠢狗，现在太得意了。得给他找点事做，让他更疯狂一点。
郑和那条老狗，现在太自在了。得给他点压力，让他别以为自己真的能掌控一切。
还有沈炼……
这颗最有趣的棋子，得让他更痛苦，更挣扎，更愤怒。
只有在极致的痛苦和绝望中，人性的光辉和丑恶，才会展现得淋漓尽致。
那才是最精彩的表演。
“来人。”朱栢对着殿外喊了一声。
一个小太监立刻小跑着进来，跪在地上：“陛下有何吩咐？”
“传朕的口谕。”朱栢的声音很平静，但说出的话，却让小太监感到一阵寒意。
“给北镇抚司千户赵靖忠。”
“就说，朕看了他的奏折，龙心大悦。夸他办事得力，是国之栋梁。”
小太监连忙点头记下。
“但是……”朱栢话锋一转，“朕觉得，那个沈炼，很不老实。他交代的所谓"青铜会"，很可能是假的，是为了迷惑我们，保护真正的幕后主使。”
“朕要赵靖忠，给朕加大审讯力度！什么手段都可以用！朕不要听故事，朕要听实话！”
“朕要他，在三天之内，从沈炼嘴里，问出真正的幕后主使是谁！问不出来，就让他提着自己的脑袋来见朕！”
小太监听得浑身一哆嗦，笔都差点掉在地上。
这……这是要把沈炼往死里整啊！
前脚刚夸奖，后脚就是催命符！
这帝王心术，也太可怕了！
“还有。”朱栢似乎想起了什么，又补充了一句，“这个口谕，要让西厂的郑和，"不经意"地知道。”
小太监心里咯噔一下，瞬间明白了。
陛下这是在敲山震虎！
这是在告诉郑和：别以为你的那点小把戏，能瞒得过朕！沈炼这颗棋子，现在在朕的手里。我想让他活，他就活。我想让他死，他马上就得死！你的计划，在朕的意志面前，一钱不值！
“奴才……遵旨！”小太监磕了个头，连滚带爬地退了出去。
养心殿里，又恢复了安静。
朱栢拿起御笔，在赵靖忠的那份奏折上，批了两个朱红大字：
“可笑。”
然后，他将奏折扔到了一边。
他站起身，走到窗边，看着皇宫里那四四方方的天空。
赵靖忠接到了这道口谕，会怎么做？
他肯定会吓个半死，然后为了保住自己的命，不顾一切地对沈炼用上所有他能想到的酷刑。
郑和知道了这个消息，又会怎么做？
他好不容易安插进去的棋子，马上就要被玩废了。他会眼睁睁地看着吗？还是会冒险出手干预？
沈炼呢？
他以为自己进了北镇抚司，暂时安全了。可马上，他就会发现，自己只是从一个狼窝，掉进了另一个更可怕的地狱。他会作何反应？是屈服，还是反抗？
还有那个神秘的斗笠人。
他看到自己要找的“线索”快要死了，会不会着急？会不会因此而露出马脚？
所有人的线，都被他这一道口谕，再次拨动了。
一石激起千层浪。
朱栢的脸上，露出了满意的笑容。
他很期待。
期待看到这潭被他搅得越来越浑的水里，到底会蹦出些什么有趣的鱼来。
游戏，越来越好玩了。
京城，骡马市。
这里是京城最大的牲易市场，南来北往的客商、镖局、江湖人，大多都会在这里落脚。
市集旁边，有一家名为“悦来客栈”的酒楼，生意很是兴隆。
今天，悦来客栈的二楼，来了一群特殊的客人。
这群人大概有七八个，为首的是一个身材魁梧的光头大汉，脖子上挂着一串硕大的佛珠，但眼神却不像个出家人，反而透着一股子凶悍之气。