“咚——”
“咚——”
“咚——”
翌日清晨，低沉而肃杀的集结鼓声，如同唤醒亡魂的丧钟，在平阳城内隆隆响起。
荒州军士兵，怀着忐忑、恐惧与一丝劫后余生的茫然，如同潮水般从城中各个角落涌出，在城外指定的旷野上集结。
当他们经过城门时，那堆积如山、尚未完全清理干净的焦黑尸体，
以及空气中依旧浓烈得令人作呕的血腥与焦糊混合的气味，如同最严厉的警告，狠狠冲击着每一个人的神经。
昨夜那场单方面的血腥屠杀，已然让他们深刻明白，这位新任主宰的意志，不容任何违背与侥幸。
花费了近一个早上的时间，近十五万荒州军残部，终于勉强列队完毕。
他们衣衫褴褛，甲胄不全，士气低落，与对面那支煞气冲天、军容严整的亲卫营形成了鲜明对比。
杨昊端坐于神骏的白虎“小白”背上，神色平静。
他的身后，是如同钢铁壁垒般的亲卫营，以及静立两侧的虎妞、石柱等人。
他目光扫过前方这黑压压一片、战战兢兢的降军，声音不大，却清晰地传入了每一个士兵的耳中，带着一种不容置疑的威严：
“尔等，曾是荒州军，追随战无极，举兵叛乱，祸乱大乾！”
“按律，本应以叛逆论处，尽数诛绝！”
此言一出，下方军阵中顿时响起一片压抑的骚动和抽气声，无数人脸上血色尽褪。
杨昊话锋一转，声音陡然拔高，带着一种金铁交鸣般的铿锵：
“但，本王念在尔等多数人亦是受人裹挟，且大敌当前，愿给你们一个戴罪立功的机会！”
他抬手指向西方，目光锐利如刀：
“大武王国，趁虚而入，强占我大乾荒州，屠戮我大乾子民！此乃国仇家恨！”
“今日起，尔等便随本王，西征大武，收复荒州！”
“用敌人的鲜血，洗刷你们的罪孽，用战功，换取你们的新生！”
他没有许诺高官厚禄，只给了他们一个生存和赎罪的方向。
但这简单直接的话语，却比任何华丽的承诺都更具力量。
许多原本绝望的士兵眼中，重新燃起了一丝微弱的光芒。
“现在，”杨昊的声音再次恢复平静，却带着一股冰冷的寒意，“处理掉这些渣滓的尸首。”
“都给本王看清楚，记牢固！”
“这，就是祸乱百姓、违抗军令的下场！”
一声令下，无数士兵怀着复杂的心情，开始默默清理城门外那堆积如山的同伴的尸体。
他们将尸体集中起来，泼上火油，点燃了熊熊烈火。
冲天的黑烟和刺鼻的气味，如同一个巨大的烙印，深深烙在了所有幸存者的心中。
大火燃尽，尸骨成灰。
杨昊没有再多余的言语，只是轻轻一挥手。
“出发！”
大军开拔，如同一条黑色的长龙，蜿蜒向西，朝着荒州的方向迤逦而行。
这支刚刚经历清洗与整编的军队，带着恐惧、茫然，以及一丝被强行激发的战意，踏上了未知的征途。
五日后，大军抵达了泉州与荒州交界处的雄关——铁卫关。
这里，曾是战无极屠城立威之地，如今只剩下一片断壁残垣，焦土千里。
破损的城墙上残留着暗褐色的血渍，空气中仿佛还弥漫着若有若无的死寂与冤魂的哀嚎，景象比平阳城更加凄惨破败。
杨昊下令大军在关内废墟上安营扎寨，并派出人手，就地取材，紧急修复破损的城墙，将这里作为进攻荒州的前哨基地。
与此同时，在荒州境内，距离铁卫关最近的一座重镇——东荒城中，气氛同样紧张肃杀。
无数身穿大武王国制式铠甲的精锐军队，正在城内城外密集调动、集结。
城头之上，绣着狰狞虎头的大武旗帜迎风招展。
一股远比荒州军更加严整、更加彪悍的军队煞气，笼罩着整座城池。
而在东荒城的城主府内，一股令人心悸的圣级威压，毫不掩饰地弥漫开来。
大武王国此次入侵的依仗，那位神秘的圣级强者，已然亲临前线！
同时，北方，幽州东部，龙战天临时行辕。
龙战天手握那份由龙渊城发出、盖着皇帝玉玺的圣旨，脸色阴沉得几乎要滴出水来。
他周身的气息起伏不定，显示出内心极不平静。
“混账！！”
他猛地将圣旨摔在案几之上，发出“啪”的一声脆响，俊朗的脸上布满寒霜，
“朕乃大乾武帝！皇室老祖！”
“普天之下，谁能命令朕？！”
“谁有资格给朕下旨？！”
墨天穹与龙武天尊静立在下首，默默地看着龙战天发泄着怒火，不敢出声。
他们心知肚明，这道任命龙战天为幽州牧、命其防御天狼帝国的圣旨，
虽然顶着皇帝的名义，但真正的发出者，只能是那个将他们逼到如此境地的杨昊！
然而，龙战天的暴怒并未持续太久。
他深吸了几口气，强行压下了翻腾的气血和怒火，眼神逐渐变得冷静，甚至带着一丝决然。
他缓缓坐回主位，目光扫过墨天穹二人，声音恢复了往日的沉稳：
“传令下去，整顿兵马，即刻准备开拔。”
墨天穹一愣，下意识地问道：“老祖，我们……要去何处？”
龙战天目光投向北方，仿佛能穿透墙壁，看到那片广袤而危险的草原，他的声音带着一种复杂难明的意味：
“北方。”
龙武天尊忍不住开口：“老祖！我们……我们真的要听从杨昊的……安排？”
他实在难以接受，要向那个夺他们基业的仇敌低头。
龙战天沉默了片刻，缓缓站起身，走到窗前，望着窗外萧瑟的北方景色，背影竟显得有些孤寂，却又透着一股难以撼动的坚定。
“墨天穹，龙武。”他声音低沉，却字字清晰，“朕与杨昊，是不死不休的敌人。”
“这一点，永远不会改变。”
他话锋一转，语气中陡然迸发出一股属于昔日帝王的骄傲与威严：
“但是！”
“朕，更是龙战天！”
“是大乾曾经的皇帝！”
“是这片江山社稷的守护者之一！”
“朕与杨昊之争，乃是我大乾内部之争，是大乾内部的权力更迭！”
他的声音猛然拔高，带着一种不容亵渎的凛然：
“而北方那些茹毛饮血的蛮族，算什么东西？！也配觊觎朕……我大乾的万里河山？！”
“区区天狼帝国，一群刚刚凑在一起的乌合之众，也想染指我中原神器？痴心妄想！”
他猛地转身，目光如电，看向墨天穹和龙武天尊：
“这圣旨，是杨昊的阳谋，朕接了！”
“不是向他低头，而是为了这大乾的北疆，为了这龙氏先祖打下的基业，不容蛮族践踏！”
“传令！全军开拔，兵发北境！”
“朕倒要看看，那群草原上的野狼，有没有胆子，来碰一碰朕的皇极镇狱真意！”
这一刻，龙战天似乎暂时放下了与杨昊的私怨，重新拾起了那份属于皇室老祖、属于曾经帝王守护疆土的职责与骄傲。
尽管这份职责，是被他的敌人以这种方式强加于身的。