那声“主人”叫得极轻极淡，尾音却微微发颤，如最轻柔的羽毛尖儿，若有似无地搔过心湖深处。
楚奕脚步未停，经过谢灵蕴身旁时，只“嗯”了一声，便目不斜视地走了过去。
那衣袍带起的一阵微风，轻轻撩动了谢灵蕴颊边散落的几缕青丝，带来一丝若有似无的清冷气息。
走出约莫七八步远，楚奕的脚步微不可察地缓了半分，发出低沉的声音。
“这些时日，她可还安分？”
魏南枝闻言，侧首看向楚奕，声音放得极轻，带着一贯的恭谨与条理：
“回阿郎，还算听话。”
“她每日卯时初刻必定起身，将东院回廊至藏书阁前的路径洒扫干净。”
“辰时准时去大厨房帮手，午后则固定在藏书阁偏室整理书目，从未有过差错。”
她略作停顿，像是在斟酌词句，随后又补充道，声音里带着一丝不易察觉的考量：
“平时里话极少，除了必要的应答吩咐，几乎不与任何人交谈。”
楚奕面上毫无波澜，没有再追问，只是继续向前走去。
直到那脚步声彻底远去，庭院里只剩下风吹落叶的簌簌声，谢灵蕴紧绷的后背才缓缓松懈下来，直起身。
她依旧紧紧攥着那柄有些磨损的竹扫帚，目光却牢牢黏在楚奕身影消失的方向，久久未曾挪开。
方才那一瞥，她看见他脸上掩饰不住的疲惫，也看见……魏南枝走在他身侧时，那自然而然靠近的距离，那低声私语时的熟稔。
那是正妻才有的从容。
而她，只是个“还算听话”的仆役。
灵蕴缓缓闭上眼，深吸一口气。
再睁开时，眼中那些翻涌的情绪已被压下去，只剩一片深不见底的平静。
她重新开始扫地。
竹帚划过青石板，发出“沙沙”的声响。
一下，又一下，节奏平稳，仿佛刚才那瞬间的失态从未发生。
只是握着帚柄的手，她始终没有松开。
……
楚奕的寝室里，炭盆烧得正旺，暖意融融，驱散了深秋的寒意。
魏南枝正站在楚奕身前，为他更衣，动作熟练地解开他外袍的盘扣，再小心地褪下。
从这个角度看过去，
楚奕恰好能清晰地看见她微微垂首时，衣领下露出的一小截纤细而白皙的脖颈，线条优美如天鹅。
在那细腻的肌肤上，颈侧靠近耳根处，一颗小小的痣点在白皙中格外显眼，像是不经意间落下的一点墨痕。
当魏南枝为楚奕系好崭新的常服最后一根系带，指尖在他腰间那枚温润的白玉带扣上似是不经意地停顿了一下。
她踮起脚尖，将红唇凑近楚奕耳畔，声音压得极低，气息微拂，几近于耳语呢喃：
“太后突然驾临府上，奴总觉得，这趟探望，怕是不单为了探病这么简单。”
“不过，奴信阿郎，定能应对周全，化险为夷。”
楚奕顺势握住她放在自己腰带上的手。
她的手有些微凉，自己宽厚温热的掌心包裹上去，暖意缓缓传递。
“小事情，对了姑姑，过些时日，我需亲自南下一趟。”
魏南枝的指尖在他掌心几不可察地微微一颤，如被微风拂过的琴弦：
“是为……第一盟？”
“嗯。”
楚奕颔首，眉宇间凝起一层寒霜。
“此患盘根错节，已成心腹大患。”
“一日不除，朝野上下永无宁日。”
“此行短则一月，长则三月，府中诸般事务，上下人等，就要劳烦姑姑费心主持了。”
魏南枝闻言，不仅没有松开手，反而反手更紧地握住了楚奕的手。
“阿郎万事当心！江湖水深，风波诡谲，不比朝堂之上明枪易躲，暗箭难防。”
“有奴在，府中一切，必会打理得妥妥帖帖，绝不让阿郎有后顾之忧。”
“我信。”
楚奕唇边的弧度加深了些许，眼神温和下来。
他抬起另一只手，极其自然地拂过魏南枝鬓边梳理得光滑如缎的发丝，指尖感受着那顺滑的触感。
“姑姑在，我放心。”
两人话音方落，甚至来不及交换一个眼神，院外便遥遥传来内侍尖细的通传声。
“太后娘娘——驾到——！”
礼乐声由远及近，环佩叮当，步履窸窣。
楚奕与魏南枝对视一眼，后者迅速退了出去。
楚奕则整了整衣冠，却并未出迎，只安然坐于内室榻边——既是“伤重”，自然不宜挪动。
不过片刻功夫。
纷沓的脚步声便停在了寝房门外。
安太后的声音隔着门扉传来，语调温和如三月春风，却蕴含着一种久居上位的威仪，清晰地穿透门板：
“你们都在外头仔细候着，哀家独自进去瞧瞧楚卿便好。”
一个略显苍老的声音小心响起，是安太后身边的吴嬷嬷嬷嬷：
“娘娘，这于礼不合啊，还是让老奴随侍在侧，也好……”
“哀家的话，听不懂么？”
安太后的语气依旧平和，甚至没有提高半分音调，但那话语中无形的压力却让门外的所有声响瞬间消失。
房门被轻轻推开。
一道雍容华贵的身影缓步而入，随即反手掩上门扉。
她身着繁复华美的绛紫色宫装，上用金线满绣着展翅欲飞的凤凰穿行于盛放的牡丹花丛之中，外罩同色系云纹滚边披风。
雍容大气，贵不可言。
虽已年过三旬，但保养得宜，肌肤丰润白皙，眉眼精致如画，依稀可见艳冠六宫、风华绝代的神采。
只是此刻，那双总是含着温婉笑意、顾盼生辉的凤目之中，却隐隐藏着一丝不易为人察觉的忧虑与凝重。
正是当朝太后，安氏。
她进门后，目光迅速扫过室内，最终落在榻边的楚奕身上。
当看清他精神正常、行动自如时，那双凤目中的忧色才骤然散去，化作一抹真切的喜色。
“楚卿！”
安太后甚至来不及维持那端庄的步态，快步上前几步，竟全然不顾尊卑礼数。
她下意识地伸出手，虚虚地扶向他坚实的肩膀，声音里带着明显的关切与放松。
“快坐着，莫要起身行礼了！”