诏狱。
这里是应天府的肠穿肚烂之处，空气里那股铁锈、血污和腐烂稻草混合的霉味，能钻进人的骨头缝里。
天字号监区，稍显例外。
青石板地面，一张硬木板床。
相对于外面那些只能蜷缩的囚笼，这里算是体面。
凉国公蓝玉，就坐在这张板床上。囚服干净，脸上的血污早已洗去，露出一张被风霜刀剑刻满痕迹的脸。
他没有动，如同一尊石雕。
死，他不怕。
从陛下朱元璋深夜秘访他，将那个他收养数年的义子“朱熊鹰”的真实身份和盘托出时，他就知道自己死不了。
“蓝玉，咱的大孙，以后就靠你了。”
“你是他唯一的血亲长辈，是咱留给他最快的一把刀。”
“咱要你做他的磨刀石，也要你做他的垫脚石。这朝堂上的魑魅魍魉，要杀；以后边疆的豺狼虎豹，也要杀。你这把刀，要为他杀出一个朗朗乾坤。”
陛下的每一个字，都还烙在他的脑子里。
他答应了。
为了他那早逝的外甥女常氏，为了那个和他姐姐长得一个模子印出来的亲人，也为了那个身上流着常家血脉的孩子。
他不是怨恨陛下过河拆桥。
他只恨自己无能！
辜负了托付，让那个孩子在他最需要自己的时候，却只能独自面对一切！
一想到那孩子，蓝玉的心就疼得他无法呼吸。
“哐当——”
沉重的铁门被打开，打断蓝玉的思绪。
他抬起头，面无表情地看向牢门外。
昏暗的火把光亮中，一个身影走了进来，正是北镇抚司指挥佥事，白虎。
白虎没有说话，只是对他身后的缇骑做一个手势。
两个缇骑抬着一个冒着热气的木桶，另一个端着铜盆，走了进来。
“国公爷，”白虎终于开口，声音里没有半分温度，“请净面。”
蓝玉的瞳孔微微动一下。
净面？
不是断头酒，不是白绫，而是热水？
隔壁监牢里，骚动骤起。
“是白虎！他来做什么？是要动手了吗？”
“老子傅友德，开国至今，大小百余战，死则死矣，何必如此折辱！”颍国公傅友德的声音暴烈如常。
紧接着，是宋国公冯胜苍老而疲惫的嗓音：“罢了，君要臣死，臣不得不死……”
鹤庆侯张翼、景川侯曹震……一个个本该在沙场上叱咤风云的名字，此刻都在这阴暗牢狱里发出绝望的低吼。
“为诸位将军净面。”
同样的命令，在每一间牢房前响起。
“将军？”永平侯谢成不敢相信自己的耳朵，“他……他叫我们将军？”
从被抓进来的那一刻，他们就是“逆贼”，何曾还有人称呼他们一声“将军”？
整个天字号监区，因为这两个字，诡异地安静下来。
蓝玉的心脏，却重重地跳一下。
他明白了。
这不是折辱。
这是仪式！
陛下动手了！
他要把那个孩子推到台前！
所以，他需要自己这把刀了！
“净面”，是洗去他身上的死囚之气，是让他准备重新上场！
蓝玉缓缓站起身。
他走到铜盆前，弯下腰，将整张脸埋进温热的水里。当他再抬起头时，水珠顺着他轮廓分明的脸颊滑落，那双死寂的眼睛里，重新燃起两团幽幽的鬼火。
他接过缇骑递来的布巾，仔细擦干脸。
然后，他重新坐回床板上，背脊挺得笔直如枪。
他等着。
白虎的目光在他身上停留片刻，随后转身，从身后一名文吏手中接过一卷黄绫。
来了。
所有监牢里的淮西将领，都在这一刻屏住了呼吸。
他们死死盯着白虎手中的那卷黄绫，那是决定他们所有人命运的东西。
“奉天承运皇帝，诏曰：”
白虎不带丝毫感情的声音，在监区里回荡。
“凉国公公蓝玉、颍国公傅友德、宋国公冯胜……结党为奸，意图谋逆，罪证确凿，天地不容！”
开头这几句，让刚刚升起一丝希望的众将领，再次跌入冰窖。
傅友德扶着栏杆的手一软，整个人瘫坐下去，脸上满是绝望。
唯有蓝玉，一动不动。
他知道，这只是前奏。
果然，白虎的声音没有任何停顿，继续往下念。
“然，念尔等皆有开疆拓土之功，随朕血战沙场，栉风沐雨，功在社稷……朕，于心不忍。”
这话锋，让所有人的心脏都停跳一拍。
“兹特谕，蓝玉一案，所有涉案人等，暂缓处决，收押待审，钦此！”
“暂缓处决……”
“收押待审……”
静。
死一般的寂静之后，是压抑不住的爆发。
“呜……呜呜呜……”
永平侯谢成，这个在战场上刀砍进骨头都不哼一声的汉子，蹲在地上，像个孩子一样放声痛哭。
哭声迅速蔓延。傅友德老泪纵横，伸出干枯的手，穿过栅栏，嘴里反复念叨着：“活下来了……活下来了……”
他们从地狱里，被硬生生拽了回来。
然而，在这片劫后余生的哭声中，蓝玉没有动。
他脸上没有半点狂喜。
于心不忍？
这话骗骗傅友德他们还行。
他蓝玉清楚，那位陛下的心，比诏狱的石头还硬。
留下他们的命，不是仁慈，是交易。
是用他们这些老将的赫赫凶名，去为那个刚刚归位的皇长孙，铺一条血路！
用他们的命，去换一个稳固的未来！
白虎的声音再次响起。
“来人，开锁。”
“带诸位将军，移监。”
栅栏被一一打开。
将领们互相搀扶着，从牢房中走出。
“白指挥，”傅友德擦了把眼泪，拱手问道，“这是……要带我等去何处？”
“天字号，甲区。”白虎回答。
天字号甲区！
那是软禁犯错宗室的地方！
众人又是一阵骚动。
蓝玉走在最前面，径直走到白虎面前。
两人对视。
“白指挥，”蓝玉开口，声音沙哑却沉稳，“多谢。”
这两个字，让白虎那张万年不变的冰块脸，都出现了一丝细微的波动。
蓝玉没再多说，迈开脚步，向着那片代表着未知的黑暗深处走去。
他的身后，一群本该化为枯骨的猛虎，无声地跟上。
天字号甲区的牢房，干净、宽敞，甚至还有一张桌子，两把椅子。
与刚才的死囚牢，判若云泥。
缇骑们退下，将牢门锁上。
白虎正要转身离开。
“白指挥，请留步。”蓝玉的声音从他身后传来。
白虎停住脚步，转过身。
蓝玉就站在桌边，昏暗的油灯将他的影子拉得很长。
他没有看白虎，而是用手指轻轻拂过桌面上的灰尘。
“回去告诉陛下，”蓝玉的声音很平静，“他留我蓝玉一命，不是恩典，是交易。”
“我蓝玉从来都不怕死，只要是陛下需要，刀山火海我蓝玉都不砸一下眼睛！”
白虎的身体僵了一下。
蓝玉缓缓抬起头目光，直直地钉在白虎的脸上。
“我蓝玉的命，得用这大明江山的安稳来换。”
他停顿一下。
“还有，把我那套甲胄擦亮点送来。”
“杀人，总得穿得体面些。
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北镇抚司，厅堂。
陈五趴在床板上，后背的伤口被烈酒冲刷，他死死咬着牙，一声不吭。
这点皮肉之苦，跟心里那团烧得正旺的火比起来，算个屁。