在李家村的刘胡英被老虎叼走以后，宿营地一片混乱。
女人们搂着孩子瑟瑟发抖，男人们拿着木棍锄头围成一圈。
谢秋芝紧紧抱着李月兰，眼睛死死盯着谢锋消失的方向，心里不断祈祷谢锋平安归来。
当随队的官差张黑子和周青把死虎“扑通”一声扔在空地中央。
谢锋和沈砚也踏着夜色出现在营地，谢秋芝和李月兰连忙跑过去，谢文差点就要扑进谢锋怀里，但是看到他身上的的老虎血，又急忙刹车。
村民们看到那畜生两只眼都成了血窟窿，火把光照上去，虎毛油亮，血迹斑斑，场面骇人。
“谢家大郎就用一把匕首，就把这畜生给宰了！”
张黑子嗓子大，一嗓子出去，半条官道都听得清清楚楚。
围观的村民先是静了静，随后“嗡”地炸开锅：
“真杀了？”
“老天爷，这……这真是谢家小子一个人干的？”
“那爪子比我脑袋还大，一巴掌不得把人拍成肉饼！”
“那么大的虫啊，一刀攮眼，一刀攮脑壳……”
“谢家哥儿莫不是天上下来的煞星？”
敬畏的目光齐刷刷落在谢锋身上，方才还惶惶不安的人群，这会儿嘴里念着“谢家小哥积大德”。
可哭嚎声旋即盖过议论。
刘胡英的男人李大柱扑到虎尸旁，捶地嚎啕：
“我媳妇呢？我媳妇连块囫囵身子都没留下！谢锋你咋不早些？要是被叼走的是你家那黄毛丫头，你是不是就拼命了也要救回来？”
刘胡英十五岁的儿子李根子也红着眼吼：“我娘要是早点有人救，能死吗？！”
几句话像脏水泼过来，人群瞬间安静，只剩火堆里柴火爆裂的“噼啪”。
谢锋脸上血迹未干，闻言抬眼。
那双眸子黑得吓人，像刀子刮过李家父子，冷得众人心里一哆嗦。
谢广福气得胡子直抖，拄着棍子就往前冲：“放你娘的狗臭屁！我儿子拿命去救人，还救出错来了？有种你自个追去救人！”
眼看要动手，沈砚上前一步，声音不高，却压得全场一静：
“李家父子听着！谢锋孤身搏虎，救得是你们全村的胆！若无人挺身而出，此刻被叼走的，就不止刘胡英一个。恩将仇报，与禽兽何异？”
里正谢忠也颤巍巍帮腔：“大柱，人要讲良心！谢家哥儿流的是血，你流的是啥？你不感恩也就算了，不能这么说话，寒了人心。”
陈进虎更直接，把刀往地上一杵：“再嚎一声扰乱人心，鞭二十！”
李大柱缩了脖子，李根子还想嚷，被旁边几个妇人拽住，捂了嘴拖回去。
谢秋芝这才松开攥得发白的拳头，上前一步，小小的人儿声音却脆亮：
“哥，你一身血，去车上换件干净衣裳吧。”
她说得轻描淡写，却像给众人下了逐客令。
大家讪讪散开，只余火光照着那条通向谢家板车的窄道。
……
板车里，油布帘放下，外头嘈杂被隔成闷闷的回响。
两桶清水并排放着，桶壁还冒凉气。
谢锋的粗布褂子一褪，黑暗中肩背大片青紫与虎爪留下的四道血槽，皮肉翻卷，触目惊心。
等谢锋擦洗完，将血衣团成一团塞进包袱，他知道妹妹秋芝会把衣服拿进空间清洗干净。
他下车就听见谢秋芝压低的声音：
"哥，我看到你受伤了，伤口要再处理下。"
谢秋芝不知什么时候准备的云南白药，看着她手里捏着个小玻璃瓶。
谢锋心头一跳，连忙用身体挡住可能被窥视的角度："小心些，那沈大人精得很。"
谢秋芝眼眶一热，却咬牙没吭声，让谢锋端坐在破棉被上给她上药。
“嘶——”谢锋倒抽冷气，额头渗出细密的汗珠。
云南白药撒在伤口上的刺痛感让他肌肉绷紧。
"哥，你忍忍。"谢秋芝的声音轻得像羽毛，手指却稳得出奇。她借着月光，小心地将药粉均匀撒在那四道狰狞的爪痕上，"这药消炎止血效果很好，明天伤口就能结痂。"
谢锋点点头，目光却警惕地扫过沈砚的方向。
他敏锐地察觉到，那里有一道视线正若有若无地投向这里。他站在十步开外，看起来像是在赏月，但眼睛一直往这边瞟。
谢锋心头一紧。他太了解这种观察方式了——前世在特种部队执行潜伏任务时，他就是用这种看似漫不经心的姿态监视目标的。
认真的额对谢秋芝道："等会把药瓶收好，别让人看见。"
"哥，你说他是不是已经起疑了？"
"肯定。"谢锋的声音压得极低，几乎是用气音在说话，"我今晚杀虎的手法太专业了，普通人做不到。再加上这把瑞士军刀..."
他摸了摸腰间别着的多功能刀具，金属的冰凉触感让他更加清醒，"这东西在大宁朝根本不存在。"
"那沈砚已经开始怀疑我们了。"旁边谢广福的声音压得极低。
"从今天起，空间里的东西能不用就不用。特别是秋芝，你的素描本和速写笔一定要藏好。"
谢秋芝忧心忡忡地点头："那咱们的水..."
"明天开始，控制用水，身上不舒服就用湿毛巾。"谢广福插话道。
谢文抱着膝盖，小声问："大哥，那个沈大人是坏人吗？"
谢锋揉了揉弟弟的头发："不一定。但他太聪明了，我们冒不起险。"
不远处，沈砚负手立在十步外，注视着谢家的一举一动。
夜风掀动他靛青衣袍，像一柄收鞘的剑，耳力过人的他，自然听得见油布内毛巾沾水的“滴答”。
逃荒路上，多少人三天喝不上一口干净水，谢家居然舍得用清水擦身？
沈砚微微眯眼。
方才人群混乱，他注意到谢家老小虽穿补丁，却衣领袖口洗得发白，指甲缝里没泥，头发虽乱却不油。
最诡异的，是靠近板车时，他闻到一股极淡的皂角香，逃荒人连烧水都省，哪来的皂角？
再往前想：谢锋杀虎的手法、瑞士军刀的古怪形制、谢秋芝拎水时脚下轻捷的步子……桩桩件件，都像拼图的缺口。
沈砚抬手，指腹摩挲着腰间玉佩，眸色深深。
“谢家……”他在心里默念，“你们到底藏了多少秘密？”
谢锋上好药之后，就被里正谢忠叫走了，原因是放老虎尸体的地方人群围着不肯散，喉结滚动，眼里泛着绿光——那是馋，也是饿。