谢锋解释道：
“正常流程是很快。
但这次不一样，好多事堆在了一处，
总之你知道他暂时是没法子回来陪你就对了。”
谢秋芝撇撇嘴，假装不在意：
“我可忙着呢，谁要他陪。”
但其实她心里隐约知道，
沈砚这次提前回京，
恐怕不仅仅是述职和参加沈萱的婚宴那么简单。
那日喜宴后离别时，
沈砚叮嘱的话语也比往常更加细致绵长。
“这次回京述职，恐要多耽搁些时日。”
“知道了，政务要紧，你放心去。”
“哦？这么舍得我走？”
“舍不得又如何，我又不能把你拘起来。”
“嗯，那你想不想把我拘起来？”
谢秋芝不理他，这家伙肯定没憋好话。
沈砚不再逗她，继续交代。
“好啦，不逗你了，不过你记着，
作画别又忘了时辰，三餐需得按时。
还有，三日一信，按时寄来。若是再敢忘记……”
“若是再忘，你待如何？”
“我便把你掳到北疆军营去，罚你日日在营帐里给我写信。”
“你可真是……霸道专制。”
“我哪有？”
“你就有。”
“你说有便有吧，还有，
京中若有东西送来，不必推辞，安心收下便是。”
“我不缺什么，你别差人送东西，倒显得我多难养活似的。”
“你怎的总同我作对？信不信我真把你……”
“信信信，我收下便是。沈大人饶命。”
“态度一般，我先给你记账上……
我真要走了，我不在时，照顾好自己。”
“嗯。你真的好啰嗦啊沈大人。”
沈砚的粘辞别也让谢秋芝明白，
两人这段时间大概是不能待在一处了。
没错，沈砚这次回京，
肩上的担子确实不轻，
好几件大事交织在一起。
第一件，关乎国本。
皇帝舅舅已经私下同他深谈。
膝下五子，目前看来李昊最为合适继承大统，
但李昊至今并没有什么拿得出手的“功绩”，
甚至比不上在桃源村创业的其他四位兄弟，
那四人好歹都做出了实实在在的成绩。
反倒是李昊，一直没有机会崭露头角，
缺乏足以服众的硬实力和耀眼经历。
因此，皇帝舅舅有意，
让李昊此次随沈砚前往北疆，
刷取军功，历练一番。
沈砚内心是赞同的。
皇帝舅舅要培养太子无可厚非，
对他自己而言，这同样也是一步至关重要的棋。
他如今已官居超品，位极人臣。
但凡他再多一分军功，再多一点赏赐，
便只会让“功高震主”这四个字，变得愈发沉甸。
即便旁人不说，但心里也会这么想。
所以，他需要的已经不再是功劳本身。
而是如何巧妙地把震主”的隐患转化成“扶主”的功劳。
沈砚要亲手将未来的君王，
锤炼成足以统御群臣、
掌控军队的合格继承者。
因此，让未来太子亲临前线，
“分润”一部分军功，亲身参与并见证胜利，
反而能有效巩固太子的地位，平衡朝局。
对他来说，这件事，利远大于弊。
但李双昊毕竟是默认的未来太子，
“太子监军”绝非承景帝和沈砚私下说说就能定下来的。
此事关乎国体、军制、安全，必须经过正式的“廷议”，
由文武百官在朝堂上商议、辩论，最终盖棺定论。
这中间程序繁琐，争议难免，耗时自然不短。
再加上，沈砚此次北疆大捷，
除了击退苍狼、白鹿、黑水的骑兵。
还顺势收复了好几个边境要地、草场、隘口。
这些新收复的地方，还面临着“改土归流”、
增设卫所、调动军饷粮草、
安抚原住民等一系列复杂的善后工作。
兵部要筹划驻军和防务，
户部要核算钱粮支出，
吏部可能要选派随行官员……
这些部门往往需要“集议数日”，
反复商讨方案、协调资源、争论权限。
如此一来，沈砚这次回京需要处理、汇报、参与决策的事务量巨大，
时间被大大拉长，也就在情理之中了。
所以，沈砚短期内无法返回桃源村，实在是身不由己。
但这些涉及朝堂和军务的机密，
即便是对自己的家人，谢锋也没有多说。
谢秋芝忽然想起什么，问道：
“哎，你们有谁看见我养在半月池边上的那盆芍药没有？
我找了好些天了，连盆子都找不着，真是奇了怪了！”
谢锋闻言，摸了摸鼻子，
脸上露出几分不自然，干咳一声，
带着点被当场抓包的讪讪，
老实“交代”道：
“那个……咳，芝芝。
那盆花……让我"借"去献佛了。”
他特意加重了“借”字，眼里却带着笑。
谢文立刻拍手起哄，脸上满是促狭：
“哦？我就说嘛！
姐最近总念叨着她的芍药"长腿跑了"，
原来这"腿"是长到大哥身上，
跑去安姐姐那儿"落户"啦！”
一句话，逗得全家人哈哈大笑，
连谢锋自己都忍不住笑了。
谢秋芝这才恍然大悟，
装做生气的样子瞪了谢锋一眼：
“好哇！原来是你！我说怎么不翼而飞了呢！”
互相揶揄打趣的声音在客厅里响起，
是久违的热闹和温馨。
此时，镇北侯府，沈砚的听雪轩书房。
镇北侯沈巍已从边关回京，
沈屹的伤也养得七七八八了。
父子三人难得聚在书房，气氛却并不轻松。
沈巍看着边上喝茶的沈砚，沉声道：
“砚儿，北疆的局势皇上已经与我深谈过。
既然这次你已经回来了，此次再赴北疆，
是否需要为父或你大哥换防上去？
你连续征战，也该歇歇。”
沈砚果断摇头：
“父亲，大哥，不必。
北疆战事正酣，半途换将，乃兵家大忌，
容易令将士心生疑虑，也给敌人可乘之机。
况且，我对那边地形、敌情、乃至新收复之地的民情最为熟悉，
临阵换帅，恐是不妥。”
沈屹熟悉自己这个弟弟的性子，
他决定的事大概率是没有变数的，
便提起别的事情：
“公事暂且如此，二弟，
萱萱的婚事，各项事务走得还算顺利，
张家那边也很通情达理，新添了不少聘礼，
我在想，这张秋笙日后便是咱镇北侯府的女婿了，
咱们要不要给他谋个什么差事？”