殿试第二天，翰林院大学士，六部内阁等重臣全都待在文华殿内彻夜阅卷。
由于东方昱坤在这次考生之列，又是会元，为了避嫌，中书令东方元斌和吏部尚书东方少庭此次便没有参加阅卷。
宋启明是叶良玉唯一的学生，在顾祁山的强烈要求下，他也被排除在外。
安静的文华殿内烛火燃烧发出噼里啪啦的声音。
顾祁山拿起一张答卷，熟悉的笔迹映入眼帘。
将两篇文章看完，他平静的眼神已然变得晦暗，基本可以确定这张卷子就是宋启明的。
思索两秒后顾祁山果断提笔在右上方写下一个表示次等的尖锐符号。
当答卷落入礼部尚书手中，他看完卷子后注意到右上角的尖锐符号，默默抬眸看向顾祁山。
四目相对，礼部尚书斟酌片刻后同样用笔在顾祁山的符号下面画了一个尖锐符号。
阅卷中，考官的"圈"代表优等，"尖"代表次等，"点"代表再次等，"杠"代表劣等。
被标"尖"的试卷基本已经送不到皇上的案桌上，最后结果大概率就是二甲。
工部尚书欧时年按顺序看到卷子后先是满眼欣赏，注意到两个尖锐符号后又皱了皱眉头。
他思索着手指在卷纸边缘磨擦几下，最后提笔画上一个圈。
户部尚书纠结半天想不出答案，直接将卷子推给新上任的兵部尚书。
“吴大人，这份答卷本官还需斟酌斟酌，你先来。”
原安南布政使、新任兵部尚书吴剑峥七日前刚到京城，他本来不在阅卷官员之列，是皇帝硬把他塞进来的。
吴剑峥也没多想，以为户部尚书是真的没想好，接过答卷便开始看。
在看到宋启明对西南异族的看法和应对之策时，吴剑峥粗犷的眉毛高高扬起，激动地拍打自己的大腿。
“写的太好，此人一定对西南之事做过非常详细的了解，这几个应对之策稍稍完善便可以落地。”
注意到右上角的符号，当即不解地蹙眉道：“这么好的文章怎么能是尚可，谁打的？必须得是优等。”
“看了这么多份卷子，也就这篇能入我的眼。”
安南与西南接壤，要说对当地情况的了解，在场十几个人都比不上吴剑峥。
坐在旁边的户部尚书闭紧嘴巴，低头憋笑。
吴剑峥刚从安南调回来对京城的局势还不了解，他肯定看不出来宋启明的书法和文风，这下有好戏看了。
背手假装经过的顾祁山看见吴剑峥在熟悉的尖锐符号旁边画了一个大大的红圈，顿时脸色黑如锅底。
果然是这张，他怎么一点眼色都没有，没看到已经有两个次等标记了吗？
当费严章看到这张答卷时，他悄无声息地瞟了顾祁山一眼，嘴角露出一抹似有似无的嘲讽。
户部尚书看到上面有五个优等标记，四个次等标记时，他暗戳戳地用衣袖挡住卷子、在上面快速画上一个圈。
两份同样获得六个优等，四个次等的答卷摆在众人面前，顾祁山的脸色已经不能只用难看两个字来形容。
荆昀立拿起两份试卷，意味深长地朝众人说道：“各位大人，这两个人哪个应该入选前十？”
吴剑峥右手重重拍在桌子上，指着宋启明的答卷说道：“肯定是这份，四百张答卷第一道题的策问我就没看到比他好的。”
四个尖锐的次等标记吴剑峥只觉得碍眼。
顾祁山沉声道：“此文虽思路清晰，但过于圆滑没有锋芒，本官觉得应该选此人。”
吴剑峥望着按在另外一张答卷上的手，没想到四个次等评语居然有顾祁山一个。
自己刚回京，还是不要和当朝丞相意见相驳为好。
瞄到他默默收回去的手，费严章毫不畏惧地对上顾祁山淬着冷光的瞳孔。
“既然这两份答卷的成绩一样，那就一起呈给皇上评判，若皇上问起四个次等是谁打的，希望那时顾丞相也能说出此番言语。”
顾祁山下颚紧绷，眼神阴鸷地盯着费严章。
礼部尚书等人猛然抬起头，不能让皇上评判，谁优谁次，倒霉的只会是自己。
顾祁山脸上的不悦忽然转变成笑容，轻飘飘扫了吴剑峥一眼。
“既然吴大人如此欣赏此人，那就呈这份，索性二人相差也不大。”
被叫到名字的吴剑峥有点不知所措，后背凉凉的，自己的面子应该没有这么大吧？
子时之前，众人将选定的前十名答卷交到了皇帝的案桌上。
顾祁山低头道：“此次殿试最优者已经选出，还请皇上决断。”
萧承景从第一张依次往下，看到最后一张时目光微顿。
是朕的眼力有问题，还是朕选出的十位阅卷官的眼力有问题，这样的文章怎么会是第十名？
他朝候在旁边的太监总管吩咐道：“赵言德，把糊名的纸封拆了。”
“是。”赵言德立刻上前将答卷右侧的纸钉拆掉，翻开折起来的部分，考生的姓名、籍贯就写在上面。
被推选的第一名毫无疑问是东方昱坤，第二名是崔郑阳，只是这第三名……
萧承景将宋启明的答卷摆在旁边，两相对比，他玩味地轻笑一声。
“行了，你们都回去吧。”
“微臣告退。”费严章拱手长揖行礼，转过身昂首挺胸地朝外走。
顾祁山不甘心地最后看一眼放在案桌上的答卷，最后憋着气离开了御书房。
他没有直接回府，而是去了齐王府。
还没睡下的萧容澈神色期待地问道：“怎么样？前三名是谁？”
顾祁山深呼一口气，“不出意外，东方昱坤和崔郑阳肯定在一甲之列，剩下一个微臣拿不定主意，或许是宋启明也不一定。”
萧容澈的眉头立刻就皱了起来，“本王不是让你把他踢出十名之外吗？”
顾祁山：“叶良玉虽不在阅卷官之列，可费严章在，还有新来的兵部尚书吴剑峥，咋咋呼呼，一点眼色都没有。”
“宋启明发挥出色，六个阅卷官都给了他优等，微臣压不下来。”
萧容澈眉头彻底拧死，“英王一派就没反应？另外四个人是谁？”
顾祁山疲惫地闭上眼睛又睁开，“工部尚书欧时年，另外三个微臣不确定，想来也是摇摆不定的那几个其中之三。”