陈顺安始终忘不了圣朝治下，那种种诡异与不合常理之处。
武清粘杆处一众武者散去，胆大的百姓们陆陆续续，菜市口又渐渐恢复往日的喧闹。
路靖轻咳几声，挥挥手让左右随从退下，独自缓步走回那曾悬尸的木架之下。
他目光灼灼，似乎在寻找什么。
这时，
有位皮肤黝黑，背挺得笔直，穿着素色号衣、薄底快靴的年轻人，轻声走来。
“路大人，不知你伤势如何？我这里有军中秘药……”
路靖回头，见是来人，脸上露出一丝温和的笑意，
“哦，原来是李耀祖啊，还不回营？”
“我担心大人，特意留下。”
路靖拍了拍他的肩膀，道：“哈哈哈有心了。你现在是刘把总的传令兵，莫要跟我走得太近，否则会引起把总大人的猜忌。”
李耀祖声音平静道：“路大人不嫌弃我为渔户之子，授我武艺，救我于孤苦，恩重如山，岂敢忘绝？”
路靖摇了摇头道：“你放心，我无事，区区小伤，疗养几日便可。”
李耀祖闻言，稍稍松一口气，转而有些凝重道，
“路大人，今日之事，恐怕会有损你的威名，有不少宵小之辈，恐怕又要蠢蠢欲动。”
有损威名？
路靖不在意的笑笑：“我倒是希望有人上蹿下跳，不开眼来试探我这个威名有损的败家之犬。”
他双臂一振，劲风鼓荡，卷起一旁的外罩大褂，“呼啦”一声，那大褂如被无形之手牵引，稳稳落于其肩。
“正好，用他们的血，来重染我的威名！”
李耀祖闻言，神色一震，眼中流露出深深的敬佩与触动。
片刻后，李耀祖躬身行礼，快步离去。
路靖又仔细检查了一圈，有些遗憾。
这木架早已被他暗中打入一丝精纯意念。
若有人贸然接近甚至触碰尸体，这意念便会如附骨之疽般悄然附着其上，除非对方精神力量远胜于他，否则绝难察觉。
朝廷在用信字堂堂主尸首钓鱼。
而路靖在也在用“朝廷用信字堂主尸首钓鱼”此事钓鱼。
钓什么鱼都好。
铤而走险，想偷偷夺尸的啯噜会侠客；武清县内想利用这具顶好一流武者尸体，另作他图的势力；想卖啯噜会一个人情，甚至用尸体再次要挟啯噜会的人……
甚至是今日突然冒出来那位，很明显跟红老五、啯噜会不是一路人的斩四贼高手。
只可惜，一番审视，路靖无奈发现除了几个负责挂尸的刽子手外，居然无人触碰木架。
路靖遗憾摇头，转身大步离去。
也不知道聂铮是生是死，不过这么久没现身，恐怕凶多吉少。
朝廷，又失一忠犬也。
路靖嘴角轻轻上扬，露出一抹轻快的笑意。
但旋即又被迅速敛去，恢复成那副古井无波的漠然神情。
……
幽深的胡同里，一片死寂。
墙壁上布满了狰狞恐怖的犁痕，仿佛被巨兽的利爪撕扯过。
坚硬的青石板路面更是坑坑洼洼，碎石遍地。
空气中弥漫着一股若有若无、却霸道凛然的精神威压，压得人心头沉甸甸的，连呼吸都变得格外艰难。
立于一个深坑前。
众人埋头看着那具既熟悉又陌生的尸体，一股前所未有的寒意自脚底窜起，直冲天灵盖，心底都齐齐生出无比恐惧，甚至连呼吸都变得急促起来。
出身隐世武派，当代《坠形八极拳》嫡传，背负血海深仇，甚至还抱着卧薪尝胆目的的聂铮，就这么死了？
聂铮的尸首，宛若一只破麻袋般，浑身骨骼几乎化作齑粉、筋脉、血肉似泥，也就囫囵着看着还像个人形。
惨状之烈，让人根本无法相信这曾是那位气势逼人的聂铮。
更不想想象，聂铮生前，到底遭受了何等可怖的折磨，或者摧枯拉朽般的碾压！
八里麻喉咙干涩，声音干涩发颤，
“是谁杀了聂大人？”
无人回答，追寻至此的几位武者，脸色都有些发白。
有曾进县衙，跟聂铮“联手”搏杀啯噜会乱党的一流高手，失魂落魄的看着脚下那具尸体，许久之后才道，
“至少是斩四贼的武者，或许，便是路大人口中那人。今日啯噜会火烧县衙，他早就环伺暗中，趁机出手。”
此言一出，在场众人忍不住背后冷汗，心底暗呼一声侥幸。
枪打出头鸟，还好自己等人足够弱，远不如聂铮，否则哪还能见到明天的太阳？
一道道目光不由自主地投向在场两名身穿纹银捕快公服之人。
其中一人脸色难看，道：“无论是谁，敢杀我朝廷武官，都必须血债血偿！”
另一人沉声道：“我会回禀知府大人，下派海捕公文，通传各府。
而且此事恐怕还得麻烦武清粘杆处的兄弟们多多上心，协力调查，并增派人手，务必揪出此獠！”
武清粘杆处的几名武者闻言，快速交换了一个眼神，连忙拱手应道，
“分内之事，自当尽力！”
……
运河畔，江风猎猎，吹动着岸边的芦苇丛，发出沙沙的声响，如泣如诉。
宽阔的江面水波粼粼，映照着天边流云，烟波浩渺，一眼望不到尽头。
一艘乌篷小船静静地停靠在废弃的简易码头边，随着水波轻轻晃动。
红五爷、周勇义、摸钱手等一干啯噜会袍哥，默立于岸边，看着船上的白满楼。
红五爷沉声开口，声音压过了风声，
“小白，信堂主的尸首就交给你了，一定将他安然送回川蜀故土，交还他的家人。”
白满楼一身青衫，背负长剑，回首看了眼封入冰棺之中的信堂主尸体，这才回头道，
“我会带着兄弟回家。”
说到这，白满楼看了眼这些熟悉的面孔，沉声道，
“也等你们回家。”
“一定会的。”
红五爷认真点头，声音刻意提高了些，带着不容置疑的决绝：“我也会带着兄弟们回家。”
白满楼不再多言，抱拳环视众人：“诸位，保重！后会有期！”
“后会有期！”
在众人的注视下，白满楼拿起长长的竹篙，在岸边青石上轻轻一点。
小船便轻盈地荡开涟漪，缓缓滑入江心，向着下游驶去。
几人长身立于岸边，目送小船渐行渐远。
直到船影在浩渺的江水中越来越小，最终化作一个黑点，融入水天相接之处，再也分辨不清。
摸钱手望着空阔的江面，幽幽叹了口气，道，
“金家班已彻底解散。金班主的尸骸也交给他的家人，我已让他们提前出发，南下入蜀了。”
“至于戏班的其他人，我都添了笔安家费，分了家当，四散了去。人海茫茫，朝廷就是想抓人，也有心无力。”
自金家班跟啯噜会袍哥扯上关系的那天，似乎便注定结局。
红五爷沉默片刻，正欲开口，忽觉一道目光自身侧投来。
他蓦然回首，望向夕阳染红的柳堤方向，隐约可见一道清瘦模糊的身影，半遮半掩在垂落的柳枝之后，静立无言。
红五爷眸光骤然一亮，忽然明白此人身份。
他面色一肃，整理了一下衣襟，朝着那柳堤方向，郑重地抱拳行礼，扬声道，
“多谢兄台，今日仗义相助！”
周勇义、摸钱手几人闻言皆是一愣，有些茫然，不明所以。
“五爷，有人追来吗？”
红五爷回过头，笑道：“是有人追来了。但是友非敌。”
“友？”
周勇义几人有些诧异。
他们现在在京师，可谓是过街的老鼠，人人喊打，就算有对啯噜会抱有善意的势力或武者，在此风声鹤唳之际，也绝不敢公然与他们有任何牵扯。
莫非是……
几人似乎同时想到了某种可能，脸上露出惊疑不定的神色。
红五爷再次转头望向柳堤，便见波光粼粼，白云苍茫，而那柳堤之下，哪里还有人影？
红五爷轻笑道，
“一位不曾谋面的挚友。”
……
万隆碓房，后堂。
刚接手碓房不久的黄兴，将经天璇圣姑开光的一尊火神爷神像，请供于后堂正屋的神龛后。
檀香袅袅，火神爷在跳跃的烛火映照下，面容威严，隐有红光流转。
黄兴随口对垂手侍立在旁的伙计吩咐道，
“有道是火神不闹，铺宅平安，咱们以敬代禳，以后可得将火神爷伺候好了，你们知道吗？供品、香烛每日都不能断。”
“知道了，东家，你放心。”
伙计连忙躬身应道，态度恭谨。
黄兴微微颔首，亲自拈起三炷香，就着烛火点燃，恭敬地插入香炉，看着青烟笔直上升，这才彻底放下心来。
如今的万隆碓房，早就迁址到靠近县城中央的明阳大街，铺面开阔。
铺子对面就是一处气派的官家府邸门楼。
当初选择这铺子的时候，有风水先生堪舆，说对面那门楼子上，住着一只玉蜈蚣，选择在玉蜈蚣对面做生意，暗符“天龙登云门”的风水格局，足以保万隆碓房无灾无祸。
“只可惜，”黄兴踱步到窗边，望着街道，轻轻叹了口气，似是自语，
“鱼市里传闻的那只“金鳞鲿”许久未见踪迹了。否则，在店门口置一口聚水大缸，请它入内，便能凑成“龙入聚宝盆”的奇局，我万隆碓房日进斗金，也非虚妄啊。”