王明远此刻仿佛已经能看到母亲嘘寒问暖、父亲故作严肃却难掩关切、大哥憨厚笑容、虎妞叽叽喳喳、猪妞和定安在院子里玩闹的场景……那种血脉相连的温暖，让他万分期待。
狗娃看着三叔开心得有些失态的样子，黑红的脸上也露出了满足的笑容，心里却在偷偷盘算着另一件事：春花姐和丫蛋姐肯定也跟着一起来！
到时候，家里可是要双喜临门，连着办两场大喜事！他连喜糖都提前备好了几种口味呢！不过这事现在可不能告诉三叔，得等家人到了，给他个大惊喜！狗娃美滋滋地想着，觉得自己真是思虑周全。
兴奋劲稍稍过去，狗娃扒拉了两口饭，脸上的表情却慢慢变得有些犹豫和纠结，似乎有什么话难以启齿。
王明远察觉到他神色有异，便放下筷子，温和地问道：“怎么了？还有什么事？”
狗娃抬起头，看了看王明远，又低下头，用筷子戳着碗里的米饭，吭哧了半天，才小声道：“三叔……是……是关于常叔家的事。”
“常兄？”王明远眉头微蹙，“常兄家怎么了？你但说无妨。”
狗娃深吸一口气，继续说道：“是……是笑盈前些日子偷偷告诉我的。她说，就在你们去北直隶没多久，常叔因为在翰林院里，为了维护你和陈香哥提出的那个“束水攻沙”的法子，跟几个说怪话的官员争执了几句……后来，就被……被掌院寻了个由头，罚了半个月俸禄，还……还把他调去整理最偏僻、积灰最多的那个旧书库了……”
王明远脸上的笑容瞬间消失，眼神沉了下来。他握着筷子的手指微微收紧。
狗娃见三叔脸色沉了下来，连忙又道：“不过三叔你别太担心！就前几天，笑盈又告诉我，说他爹好像又被调回原来的地方了，虽然没明说，但感觉像是没事了。我想着，肯定是三叔你们在那边立了大功，消息传回来，那些人就不敢再欺负常叔了！”
王明远听完，心中百感交集。
一方面为常善德因他们而受牵连感到歉疚和愤怒，另一方面，也对这翰林院乃至整个官场的人情冷暖、跟红顶白有了更深切的认识。
你得意时，万人追捧；你稍有挫折，便有人迫不及待地落井下石。他们立功消息传回，常善德的处境便立刻改善，这其中的势利，赤-裸裸得令人心寒。
就是不知道这其中是否还有他人的授意，之前他们私下研究新法的事情就是被“有心人”透露给户部那于敏中的。
他如今已不是刚入翰林时那个只知埋头干活、对官场险恶认知浅薄的新科状元了。这短短一个多月的历练，历经生死考验，目睹官场阴暗，他感觉自己仿佛一下子成长了许多。
以前或许还会想着息事宁人，但此刻，一个清晰的念头在他心中升起：人善被人欺，马善被人骑。
有些事，退让一次，对方只会得寸进尺。必须找准机会，狠狠反击一次，打疼那些暗中使绊子的人，让他们知道自己不是好惹的，日后才不敢再随意伸手！
不过，愤怒归愤怒，王明远并没有立刻发作。经过北直隶这一趟，他深知冲动解决不了问题，反而会落入圈套。师父崔显正已经回京，这就是最大的靠山。而且，他们刚刚立下大功，风头正劲，这正是借势反击的最好时机！
眼下，“水泥”初见成效并且被郑重对待，想来“束水攻沙”新法很快便会得以推进，估计朝廷的封赏也会很快到来。
届时，他或许可以想办法运作一下，看能否将常善德调离翰林院那个是非之地，毕竟他的资历按理说也够了。
况且日后他的许多计划，比如那“水泥工程标准施工规范”的编纂，正需要常善德这样熟悉典籍、做事严谨细致、又精通手工制图的人才。
此事或许不需劳烦陈香再通过杨尚书的关系，他们此番在北直隶与工部几位实干官员，如罗乾罗大人等，共过患难，已有几分交情，届时或可请他们从中斡旋，应该更容易操作。
心中计议已定，王明远对狗娃点点头：“此事我知道了。常兄是因我们受累，这份情谊，我记在心里。明日我便约上子先兄，一同去常兄家中探望。”
……
次日傍晚，王明远便与陈香相约，一同去了常善德家中。
常善德见到他们联袂而来，脸上顿时露出由衷的喜悦，连忙将二人让进堂屋，吩咐妻子沏茶。
“明远兄！子先兄！你们可算回来了！快坐快坐！”常善德搓着手，脸上带着久别重逢的激动，“我在京中日夜悬心，听说那边汛情紧急，又闻得你们屡遇险情，真是……唉！回来就好！回来就好啊！”
他拉着两人坐下，迫不及待地问起北直隶之行的细节，从如何勘察险工，到如何应对暴雨决堤，再到那水泥神奇功效，问得极为仔细，眼中闪烁着专注和向往的光芒。
但对于他自己因替王明远他们说话而遭贬斥的事情，却是只字未提，仿佛从未发生过一般。
王明远和陈香对视一眼，心中了然。常善德就是这般性子，宁愿自己吃亏，也不愿给朋友添麻烦。他越是这样，两人心中那份歉疚和想要帮他的念头就越发坚定。
王明远便顺着他的问题，将此次经历娓娓道来，说到惊险处，常善德屏息凝神，说到用水泥成功固堤时，他抚掌赞叹，听到他们遭遇截杀时，他惊得脸色发白，连连惊呼。陈香偶尔在一旁补充几句关键数据，更是让常善德听得如痴如醉。
“壮哉！快哉！”常善德听完，长长舒了一口气，脸上因兴奋而泛着红光，“男儿在世，若能参与此等利国利民之大事，虽苦犹荣！明远兄，子先兄，下次若再有此等实务，定要叫上我！哪怕是给你们打打下手，整理文书，我也心甘情愿！”
看着常善德眼中几乎要溢出来的光彩，与之前在翰林院时那副谨小慎微、暮气沉沉的模样判若两人，王明远心中感慨万千。
他笑着重重拍了拍常善德的肩膀：“常兄放心！你我兄弟同心，何愁大事不成！日后这等利国利民的实务，定然少不了你出一份力！”
夜色渐深，三人又在院中站着说了会儿话，王明远和陈香才告辞离开。常善德一直将二人送到巷口，直到他们的身影消失在昏暗的街角，才依依不舍地转身回家。
走在华灯初上的街道上，夏夜的微风带来一丝凉爽。王明远脸上的笑意渐渐敛去，他侧过头，对身旁始终沉默的陈香低声道：“子先兄，你都看到了。常兄只字未提受委屈之事。”
陈香点了点头，清冷的眸子在夜色中显得格外深邃：“他不想说，问也无用。”
“嗯。”王明远表示同意，“此事，我们心里有数即可。翰林院那边……是该做点什么了。免得有些人，真以为我们这边是软柿子，可以随意拿捏。”他的语气平静，却带着一丝明显的冷意。
陈香侧头看了他一眼，没有再说什么，但眼神表明他明白王明远的意思。
欺负老实人，是要付出代价的。