次日一早，天光微亮，王明远便已起身。他换上了一身崭新的青色六品侍读官袍，这是昨日才由礼部循制送来的。官袍合身挺括，就是衬得他肤色较之前更黑了些，不过却更添几分沉稳精干。
到了翰林院不远处的巷口，陈香也准时汇合，两人一如往常，结伴向翰林院走去。
短短一月，恍如隔世。再次走在熟悉的青石板路上，王明远的心境已与一月前大不相同。
北直隶的生死考验和各种锻炼，让他迅速褪去了新科状元的那层书卷气，眉宇间多了几分历经世事后的沉静与锐利。
然而，两人脚步刚踏进翰林院院门，便被眼前的阵仗弄得一怔。
只见平日这个时辰略显清冷的院门口，此刻竟颇为热闹。以掌院学士庄崇为首，身后跟着几十位翰林院的中高层官员，如侍读学士、侍讲学士、修撰、编修等，几乎能排得上号的都到了，乌泱泱站了一片。
庄崇本人更是面带堪称和煦的笑容，站在最前方，目光殷切地望着他们来的方向。这阵仗，可不像是寻常同僚点卯相遇。
王明远与陈香交换了一个眼神，心中俱是明了。这是看他们载誉而归，圣眷正隆，庄崇这位“好师侄”掌院，带着人来“迎”他们了。
示好之意，昭然若揭。
果然，不等王明远和陈香上前见礼，庄崇已抢先一步，笑容满面地迎了上来，声音洪亮，足以让周围所有人都听得清清楚楚：
“哎呀！明远！子先！你们可算回来了！辛苦辛苦！”他亲热地一手拉住王明远，另一手似乎想去拍陈香的肩膀，不过被陈香不着痕迹地侧身避过，便又顺势落在了王明远的一侧臂膀上，只好尴尬的又拍了拍。
“好！好啊！你们这次可是为我们翰林院大大地争光了！北直隶之事，如今京城谁人不知，谁人不晓？都说我翰林院不仅出才子，更出能臣干吏！
尤其是明远你，年纪轻轻，便已能为民请-命，临危受难，更是得了百姓爱戴，听说还获赠了万民伞？此乃士林清望，百姓心声，比什么赏赐都来得珍贵！本院与有荣焉，与有荣焉啊！”
他这番话，说得情真意切，褒奖之词毫不吝啬，直接将王明远和陈香的功劳拔高到了为整个翰林院增光添彩的高度。身后一众官员，不管心里怎么想，此刻也都纷纷附和，拱手祝贺：
“王侍读年轻有为，实乃我辈楷模！”
“陈编修通晓实务，令人钦佩！”
“二位大人辛苦了！”
“万民伞，这可是多少官员梦寐以求的殊荣啊！”
恭维声此起彼伏，气氛热烈得有些过头。王明远心中冷笑，这庄崇，果然是官场老油子。
一上来就先把他和陈香高高捧起，用“翰林院的荣耀”这顶大帽子扣下来，既是示好，更是堵他们的嘴。
若他脸皮薄些，或者还是一个月前那个初入翰林的愣头青，被这般集体抬轿子，只怕再大的委屈也不好意思当场发作了，只能顺着台阶下，将之前常善德受委屈那页轻轻揭过。
想就这么轻飘飘地把事情抹过去？哪有这么便宜！
王明远脸上瞬间神色变幻，那刚刚因升迁和褒奖，面上自然而然生出的一丝意气风发顷刻间消失无踪，取而代之的是一种难以言喻的悲戚和沉重。
他挣脱庄崇的手，后退半步，对着庄崇及众人，竟是郑重地一揖到地，声音带着几分沙哑和哽咽：
“庄大人！诸位同僚！万万不可如此！明远愧不敢当！”
他这突如其来的举动，让原本热闹的场面瞬间安静下来。
众官员都愣住了，不解地看着王明远。这唱的是哪一出？夸你呢，你怎么还“悲”上了？
庄崇脸上的笑容也僵了一下，眼底闪过一丝不易察觉的阴霾，但很快又恢复关切：“明远，你这是何故？可是在北直隶受了委屈？但说无妨，本院与你做主！”这话说得漂亮，仿佛只要王明远开口，他立刻就能为其撑腰。
王明远抬起头，眼圈竟有些发红，他目光扫过众人，最后落在庄崇脸上，悲声道：“庄大人，诸位同僚厚爱，明远感激不尽。然而，明远此刻心中，唯有惶恐与悲痛！
想我王明远，一介书生，蒙陛下天恩，点中状元，入翰林清贵之地。本应恪尽职守，修书撰史，以报君恩。然北直隶一行，明远亲眼所见，洪水滔天，百姓流离，田园淹没，饿殍遍野……那一幕幕，如同刀刻斧凿，印在明远心中，夜不能寐啊！”
他声音悲怆，虽未流下眼泪，但那份沉痛却不似作伪：“我辈读书人，常言"先天下之忧而忧"，可当真正见到黎民受苦，方知此言重逾千斤！明远与陈编修，还有无数官兵百姓，在堤坝之上，与天争命，泥浆裹身，日夜不休，所求为何？
不过是想为陛下分忧，为百姓争一线生机！幸赖陛下洪福，崔大人指挥若定，将士用命，方得侥幸成功。那万民伞，非我王明远一人之功，乃是陛下圣明，是北直隶万千百姓，对朝廷恩德的感念！明远何德何能，敢贪天之功为己有？”
他这番话，将自己和陈香的位置放得极低，将功劳归于上意和集体，更是刻意渲染了北直隶灾情的惨烈和抢险的艰辛，塑造出一种“劫后余生、心有余悸”的悲情形象。
一旁的陈香，看着王明远这声情并茂的“表演”，清冷的面容上嘴角控制不住地微微抽搐了一下。
他实在不擅长这个，但眼见王明远已经“戏”至酣处，他若毫无表示，反倒显得突兀。只得硬着头皮，上前半步，站在王明远身侧，向来没什么表情的脸上，努力挤出几分沉重和感同身受，低声道：
“明远兄所言甚是……北直隶百姓，确实不易。”不过有些语气干巴巴的，好在众人注意力大多在王明远身上，他这般模样，反倒更显“耿直”、“不善言辞”。
庄崇和众官员的确一时被王明远这番“哭诉”弄得有些摸不着头脑。
你这刚立了大功，升了官，受了赏，正是春风得意的时候，怎么反倒在这里忆苦思甜起来了？这路子不对啊！这唱的是哪一出？
而且你这悲戚……看着是挺像那么回事，可这眼泪……是不是光打雷不下雨啊？
不过，有一些心思灵敏的，已经隐约感觉不对劲，悄悄收起了笑容，屏息观望。
随即，王明远的话锋陡然一转，语气变得锐利而悲愤起来，声音也提高了几分：
“然则！明远实在想不通！我辈在此为国事奔波，为民请-命，纵然艰辛，亦是无怨无悔！只因我等深知，此乃臣子本分！可为何？
为何在我等离京，于北直隶生死搏命之际，在这清贵之地，在这天子脚下的翰林院中，竟有同僚，非但不思为国分忧，反而在我等身后，攻讦我等与杨尚书、常修撰苦心孤诣、仅为利国利民而研讨的"束水攻沙"新法？！言其好大喜功，耗费靡巨，甚至影射我等沽名钓誉？！”
他目光如电，猛地扫向人群中几个神色已经开始不自然的身影，声音带着痛心疾首的质问：“此等言论，置陛下圣明于何地？陛下尚未对此法定性，尔等便妄加非议，否定陛下慧眼识才、任能用贤之明！更置北直隶万千期盼此法治水安澜的百姓于何地？！难道我等为国为民之心，在尔等眼中，就如此不堪吗？！”
“轰！”
这番话，如同平地惊雷，在众人耳边炸响！
刚才还是一片和煦的恭维场面，瞬间降至冰点！
所有人都惊呆了，难以置信地看着王明远！
谁也没想到，王明远会在这个当口，以这样一种方式，突然发难！而且一顶“否定陛下”的大帽子就扣了下来！这简直是诛心之论！