出了那处质朴的农家小院，三个孩子的脚步都轻快了许多。
阳光透过稀疏的果林枝叶，在泥土地上投下斑驳的光点。小县主走在最前面，鹅黄色的裙摆掠过干净的石子小径，她回头看向身后新认识的姐弟俩，一双灵动的大眼睛里闪烁着难得一见的、属于她这个年纪的纯粹欢快。
“这庄子后头可好玩了，”她声音清脆，带着几分隐秘的分享欲，“有片果林子，枣儿快红了，柿子也挂了不少。那边还有个池塘，前些日子刚放了好些鱼苗进去，水清亮亮的，能看见鱼游来游去。我平日闷了，就常来这儿散心。”
她顿了顿，语气里带着点不易察觉的落寞，“除了陪奶奶来，我还没带过别人来玩呢。你们是头一遭。”
定安和猪妞也都是头一回跟身份这么贵重、年纪又相仿的女孩子单独相处。
定安有些拘谨，黑红的脸膛上没啥表情，只闷头跟着走，一双眼睛倒是悄悄打量着四周。猪妞到底年纪大些，又同是姑娘家，见小县主主动示好，便也笑着接话：“这庄子真大，真清净，比京城里头舒服多了。谢谢县主带我们来玩。”
小县主摆摆手，很是随和：“以后咱们之间就别叫县主了，叫我妮儿就成。奶奶说了，今儿就是自家亲戚串门，没那么多规矩。”她说着，悄悄又打量了一下新伙伴。
猪妞姐姐比她大几个月，快十岁了，身量却已十分高挑，几乎赶上一些成年女子了，眉眼间带着秦陕姑娘特有的爽利和大方。
而定安弟弟，虽然才七岁，竟也长得敦实实实，个子都和自己一般高了，果然是像祖母说的，王家人都是一副好身板。
不过，小县主却似对定安格外感兴趣，又往前凑近半步，仰着小脸，很认真地问道：“对了，你就叫定安对吧？我听奶奶说，你的名字还是我爷爷亲自起的呢，寓意定国安邦，护佑黎民，可好了！哎，你在家都学些什么呀？读书了吗？读得怎么样？”
读书？王定安一听这两个字，头皮都有些发麻。他继承了老王家的祖传的筋骨，也继承了老王家除了三叔王明远以外，在读书上普遍不太开窍的“传统”。
在清水村时，他宁可跟着大伯和大伯母下地干活，或者偷偷舞弄他爹王二牛留下来的木刀木枪，也不愿整日对着那些墨字如蚁的书本。后来到长安府后，虽被押着进了私塾，但也仅限于蒙学水平，一提到学问，他就打怵。
此刻被小县主这般真诚地询问，定安顿时有些手足无措，黑红的脸膛颜色更深了，眼神飘忽，含糊道：“嗯……读、读了……还、还行吧……”声音越来越小，明显底气不足。
一旁的猪妞见状，噗嗤一声笑了出来。她性子像她娘刘氏，爽朗泼辣，最是护短，尤其看不得自家弟弟的窘样儿。她上前一步，很自然地接过话头，声音响亮：
“妮儿妹妹，你别听我弟瞎谦虚！他呀，读书是差了点意思，坐不住！可他力气大着呢！会的好东西可多了！舞枪弄棒，爬树掏鸟窝，样样在行！他做梦都想跟他爹，就是我二叔一样，将来征战沙场，去边关杀敌，功建功立业，当大将军呢！”
猪妞这话，看似揭短，实则是巧妙地扬长避短，直接把定安最拿得出手的“实力”摆了出来。
果然，小县主一听，那双漂亮的眼睛瞬间亮了起来。她自幼长在国公府，虽然被祖母保护得很好，但府中往来多是军伍出身的长辈，耳濡目染之下，对“力气大”、“会武功”、“想当将军”这些字眼，天然就有一种亲切感和认同感。
尤其是她爹，她两个伯伯，都是为国捐躯的英雄，她内心深处，对那种顶天立地、保家卫国的男儿气概，有着朦胧的向往和期盼。
她今日这般询问，除了礼数，自然也是对定安存了份独特的好奇。祖母私下曾与她提过，定安的父亲不止一次救过祖父的性命，如今更是被祖父认作义子，算起来已跟她是自家人了。此刻见到定安，她便不免带上了几分打量，想瞧瞧这个可能在未来与她命运相连的“亲人”，究竟是个什么模样。
定安被姐姐这么一夸，又被小县主亮晶晶的眼睛盯着，有些不好意思，但少年人的好胜心也被激了起来。
他挠了挠后脑勺，努力让自己显得不那么紧张，说道：“妮儿姐姐，你别听我姐夸张。我……我就是饭吃的多，力气比旁人大点罢了，也没啥特别的。”
说着，他左右张望，似乎想找个什么东西来证明自己“力气大”。目光扫过小径旁用作点缀的一座不大的、用湖石垒砌的假山盆景，那假山约莫有半人高，看着颇为沉实。
定安也没多想，走过去，弯腰，双手抱住假山底部，深吸一口气，腰腹发力，低喝一声：“起！”
只见那座假山竟被他硬生生抱离了地面！虽然只是离地寸许，而且定安的脸也憋得通红，显然并不轻松，但这份力气，对于一个七岁的孩子来说，已是骇人听闻！
小县主瞬间瞪大了眼睛，小嘴微张，震惊得说不出话来！
她以为的“力气大”，最多是能抱起块大点的石头，或者舞动木刀木枪虎虎生风，哪想到定安竟能撼动这看似不小的假山！这……这怕不得有上百斤重？祖母身边那些亲卫，怕也就这般力气吧？而且他才七岁啊！这日后可……
她怔怔地看着定安放下假山后，有些不好意思地搓着手站在那里的样子，心里忽然觉得，这个黑黝黝、憨憨厚厚的弟弟，似乎……还挺不错的。
与此同时，小院里，气氛却比孩子们那边要凝重些许。
国公夫人脸上的笑容淡去，端起粗瓷茶杯抿了一口，神色间多了几分严肃。她放下茶杯，看向王金宝和赵氏，缓缓开口道：“老弟，弟妹，有件事，得先跟你们通个气。”
王金宝和赵氏立刻坐直了身子，恭敬道：“老姐姐请讲。”
“近日收到国公爷从北边捎回来的信，”国公夫人声音压低了些，“信里说，边关局势暂且稳住了。若是顺利，大概年底时分，朝廷应该会宣调一批将领回京述职授封。国公爷的意思，届时会让二牛也跟着回来一趟。”
“真的？！”赵氏闻言，激动得差点站起来，眼圈瞬间就红了。“二牛……二牛要回来了？老天保佑！老天保佑啊！”王金宝也用力握紧了拳头，脸上满是期盼和激动。儿行千里父母最是担忧，更何况是在那刀光剑影的边关！
国公夫人点点头，脸上也露出一丝宽慰的笑意：“是啊，你们一家，也总算能团聚了。到时候，定安这孩子，也能见见他爹娘了。”她顿了顿，语气带着怜惜，“这孩子，打小就没怎么在他爹娘身边，也是个可怜的。”
话说到这里，国公夫人的神色略显踌躇，她轻轻摩挲着茶杯粗糙的杯壁，似乎在斟酌词句。片刻后，她才抬眼，目光温和却带着一丝期盼，看向王金宝夫妇：
“老弟，弟妹，有句话，不知当讲不当讲。定安这孩子，我是打心眼里喜欢，你们老王家，也真是有福气的人家。你看……能不能，在这些时日里，让定安多来庄子上陪妮儿那丫头玩玩？这孩子，身份所限，在京城里也没什么年纪相仿的玩伴，整日对着我们这些老家伙，也怪闷的……”
这话说得委婉，但意思王金宝和赵氏岂能听不明白？
二牛认了国公爷做义父，定安从礼法上说，也算是国公府的孙子辈。国公夫人这是想提前培养定安对国公府的感情，其深意，不言自明。兼祧两姓，延续国公府香火，这担子不轻啊。
王金宝几乎是毫不犹豫，立刻表态，语气诚恳：“老姐姐，您这话言重了！什么商量不商量的！二牛既然认了国公爷做义父，您和国公爷就是他的再生父母！定安就是您的孙子！您愿意教导他，那是他的造化，也是我们老王家的福气！”
他挺直了腰板，看向国公夫人，眼神坦荡：“只要您不嫌弃这孩子顽劣，看得起他，定然让他多多过来！您该怎么管教就怎么管教，该打该骂，绝无怨言！就当是替二牛和他娘，先在您跟前尽尽孝心！”
王金宝这话清晰表明了老王家的态度，国公夫人也没料到王金宝如此痛快，愣了一下，看着王金宝和赵氏那毫不作伪的诚恳目光，心里也是一暖。
她拉起一旁赵氏的手，轻轻拍了拍：“好，好，你们有心了。放心，孩子来我这儿，断不会让人欺负了他去。就当是多个孙子疼。”
院子里的气氛，在短暂的凝重后，又恢复了之前的融洽，只是底下涌动的情感，却更深沉了。
国公夫人看着远处果园方向，似乎隐约传来的孩童嬉笑声，眼底深处却掠过一丝复杂的情绪。