随着一道道命令从王宫发出，原本歌舞升平的勃固，瞬间陷入了一片混乱。
数十队传令兵骑着快马，高举令旗，从王都四门疾驰而出，马蹄声急促，奔赴周边各州府求援；厚重的城门也在刺耳的“嘎吱”声中轰然关闭，粗大的铁栓重重落下。
城头，火把的数量骤然增加了数倍，跳跃的火光将垛口后士兵们仓惶不安的脸映照得明暗不定。一队队甲械不全、面色仓皇的士兵被军官厉声驱赶上墙，手忙脚乱地搬运滚木礌石、架设弓矢炮位。
城内的士兵手持兵器，挨家挨户地敲门，强征青壮，逼迫他们加入守城队伍，呵斥声、百姓的哭喊声，交织在一起，响彻整个王城。
“砰！砰！砰！”
粗暴的砸门声在每一条街巷响起，伴随着士兵凶神恶煞的吼叫：
“开门！开门！开门！”
“奉大王金令，全城戒严，征召青壮上城御敌！敢有违抗隐匿者，以通敌论处，立斩不赦！”
“军爷行行好！我家就这一个儿子，才十六岁，求求你们行行好，放过他吧！”
“少废话！十六岁还小？能拿得动刀枪就得去！再不开门，老子就撞了！”
百姓们惊慌失措，四处奔逃，疯狂地抢夺粮食与物资，将米店、布庄洗劫一空，不少不法之徒更是趁机趁火打劫，劫掠商铺。
一队士兵匆匆跑过，却对街边的乱象视而不见——他们自己都顾不过来，哪还管得了这些？
勃固，这座缅甸东吁王朝引以为傲的王都，在突如其来的战争阴云下，正瑟瑟发抖。
夜色更深，王储府。
府邸深处，一间密室门窗紧闭，帘幕低垂，只有几盏牛角灯散发着昏黄黯淡的光。
灯光在墙上投下摇曳的影子，将室内气氛渲染得更加压抑。
耶岱巴早已没了白日大殿中的沉稳，他像一头困兽，在铺着昂贵地毯的房间里焦躁地来回踱步，华丽的锦袍下摆不时扫过地面。
“德多达！德多达！你这次可真是害苦我了！”
他终于停下脚步，猛地转身，对着一旁垂手肃立的心腹大臣——达甘温副使（财政副大臣）德多达低吼道，声音因激动而有些尖锐，
“守城？你让我去守城？那可是明军！军报中可是说了，沙廉一日即下，三千五百精锐守军，连同西夷修建的炮台，连一天都没撑住！”
“明军兵锋之锐，岂是勃固这些老弱残兵能挡的？这差事哪里是机会，分明是把我往火坑里推，是让我去送死！”
他死死盯着德多达若不是此人身居达甘温副使，是他敛财和巩固势力的重要臂助，他怎么会鬼迷心窍接受他的暗示，接下守城的这个烫手山芋？
德多达微微抬起头。
他年约四旬，面容清瘦，留着精心修剪的短须，一双细长的眼睛在昏暗光线下显得格外深邃。
他静静地听着王储的抱怨，脸上没有任何表情，直到明耶岱巴喘着粗气停下，他才不疾不徐地躬身一礼，
“殿下息怒！如今木已成舟，王命已下，殿下已是勃固镇守使，箭在弦上，不得不发。此时抱怨，已于事无补。”
他顿了顿，抬起眼，目光平静地看着明耶岱巴：
“况且，臣当时示意殿下应允，自有臣的道理。”
德多达看着眼前这位年过三十、却遇事慌乱、毫无担当的王储，心底确实掠过一丝失望。
但随即回过神来，不过这不正是他选择暗中扶持这位的原因嘛！
庸主，才好操弄于股掌之间。
“道理？”明耶岱巴冷笑一声，“那你倒说说，是什么道理？”
德多达环顾四周，然后才缓缓开口，
“殿下可曾想过，如今王城之中，万千头绪，危如累卵，但究其根本，什么东西最重要？”
明耶岱巴一愣，下意识反问：“什么？”
“兵权。”德多达吐出两个字，眼中精光一闪，
“勃固王城内三万守军，以及殿下可掌控的王府亲卫、巡城兵马。只有将这些兵权实实在在握在殿下手中，您才能进可攻、退可守。无论是据城死战，还是……另做他想，方能不受制于人，真正立于不败之地。”
明耶岱巴闻言，脸色微变，眼中的烦躁稍稍褪去，多了几分思索。
但随即，他又皱起眉头，语气中满是担忧：
“可你也知道，明军来势汹汹，按照斥候估计，最迟后天，他们就会抵达勃固城下。到时候，兵临城下，我就算手握兵权，又能有什么用？难道还能凭这三万老弱残兵，挡住明军的精锐不成？”
“殿下稍安勿躁。”德多达语气依然平稳，仿佛一切尽在掌握：
“殿下可曾细想过一事：明军此次跨海远征，自沙廉登陆，其意果真在彻底覆灭我缅甸吗？”
明耶岱巴皱眉：“自然是……趁我王都空虚，意图破我王都，或者逼迫北伐大军南下。”
“不尽然。”德多达缓缓摇头，“当年先王屡次北犯大明云南，明将刘綎、邓子龙率军反击，兵临阿瓦城下，其时所求者何？”
“不过是金银赔款、称臣纳贡、惩戒首恶而已，并非真要覆灭我国祚，吞并我疆土。”
“此次明军跨海而来，千里迢迢，跨海远征，补给不易，必求速战速决，其兵力定然不会太多，也绝无意愿与我陷入长期鏖战。据斥候所言，登陆的明军不过七八千人，以此兵力，欲行灭国之事，吞并勃固，岂非痴人说梦？”
他顿了顿，察觉到明耶岱巴陷入思索的神色，继续道：
“依臣浅见，其根本动因，恐怕还是因北境阿瓦王这些年屡启边衅，劫掠大明边境，甚至此次悍然调集重兵，意图大举北伐，彻底触怒了大明皇帝。明军此来，是为惩戒震慑，为了一劳永逸解决西南边患。”
“他们要的，是一个听话的、不再生事的缅甸，一个懂得敬畏天朝威仪的属国，而非一片需要分兵镇守、耗资无数、叛服无常的无用之地。”
听到“阿瓦王”三字，明耶岱巴眼中瞬间爆发出刻骨的恨意，咬牙切齿道：
“不错！定是明耶觉苏瓦那贼子！是他目中无人，屡次挑衅，才招来这泼天大祸！如今他却远在北方，置身事外，要我来承受明军的雷霆之怒！这祸国殃民的逆贼！国贼！”
“他最好死在明军刀下，否则有朝一日落在我手里，我定要将他碎尸万段！”
德多达心中冷笑，这王储还真是个蠢货，三言两语就相信了。
可他面上却深以为然，连忙趁热打铁：
“殿下明鉴，故此，眼下危局，我们并非没有转圜余地，或许……我们可以效仿当年旧事。”
“当年旧事？”