雪山参王，五百年份，绝对是炼药的绝佳主材，对他突破通脉、夯实根基有大用。而那份地图……若真与天剑宗有关，既然称宗，其中必有元罡境的强者，虽然功法对自己无用，但是如果有现成的好剑和丹药材料什么的，倒省得自己寻找。
隔着玉盒，楚天都能嗅到盒中澎湃的药力，但他面上依旧平静。
“冯会长。”楚天缓缓开口，“若我说，韩铁山之事，不必劳烦家师，我自己便可解决呢？”
冯金刀一愣：“小友的意思是……”
“半月后的断龙崖之战，我去。”楚天直视冯金刀，“韩铁山，我来对付。”
堂内再次陷入寂静。
冯婉儿忍不住道：“楚师兄，韩铁山是通脉六层的高手，枯叶掌已练至大成，出手狠辣，你……”
“通脉六层，又如何？”楚天语气平淡，却带着一股不容置疑的自信，“我既敢应，便有把握。”
冯金刀紧紧盯着楚天，似要将他看透。
许久，他才沉声道：“小友，此事非同小可，关乎金刀会存亡。你……当真能对付韩铁山？”
楚天不答反问：“当然，但是，我得先拿报酬！”
冯金刀瞳孔微缩。
先给报酬，意味着他将所有筹码押在楚天身上。若楚天拿了东西一走了之，或是根本不敌韩铁山，金刀会将万劫不复。
这是赌。
赌楚天的实力，赌他的人品。但是现在的楚天，明明只有凝气九层巅峰实力，与通脉六层相差甚远！
堂内烛火摇曳，映得三人脸上明暗不定。
冯婉儿欲言又止，眼中满是担忧。
许久，冯金刀忽然大笑：“好！小友痛快，老夫也不是瞻前顾后之人！东西你先拿去！”
他将玉盒和地图推到楚天面前，又从怀中取出一枚金色令牌，一并推过：“这是金刀会长老令，凭此令，可调动金刀会除老夫与婉儿外的所有力量，可调用会中半数资源。从今日起，楚小友便是我金刀会客卿长老！”
“爷爷！”冯婉儿惊呼。
冯金刀抬手止住她的话，看向楚天，目光如刀：“老夫信你。”
楚天看着面前三样东西，沉默片刻，伸手一一收起。
“半月后，断龙崖，我会到。”
他起身，抱拳：“告辞。”
冯金刀起身相送：“婉儿，送楚长老。”
冯婉儿咬唇，终究还是起身，送楚天走出金刀堂。
***
目送楚天的马车消失在夜色中，冯婉儿回到堂内，忍不住道：“爷爷，您未免太过冒险！那楚天虽有些本事，可毕竟只是凝气境，如何敌得过通脉六层的韩铁山？万一他拿了东西……”
“他不会。”冯金刀重新坐下，端起酒杯，目光深远。
“您怎么如此肯定？”
“直觉。”冯金刀缓缓道，“老夫在江湖闯荡数十年，看人的眼光不会错。此子身上，有种超乎年龄的沉稳与自信。那不是装出来的，是真正经历过生死、见过大场面的气度。”
他顿了顿，又道：“而且，你忘了他如何治我的伤了？三针，散去我十五年的积毒。这等手段，绝非寻常传承。他背后，定有高人。即便他自己不敌韩铁山，他背后的高人，也绝不会坐视不管。”
冯婉儿仍不放心：“可万一……”
“没有万一。”冯金刀沉声道，“金刀会与黑水帮，已到不死不休的地步。即便没有楚天，半月后老夫带伤上阵，也是九死一生。如今有他这一线希望，赌一把，值得。”
他看向窗外夜色，喃喃道：“况且……老夫总觉得，此子身上，有种说不清道不明的神秘感。仿佛……很久以前，在哪里见过类似的人。”
冯婉儿默然。
冯金刀收回目光，正色道：“传令下去，从今日起，楚长老在金刀会的地位，与老夫等同。他所需一切资源，全力供应。另外，派人暗中保护他——记住，是保护，不是监视。若他有危险，不惜代价，也要护他周全。”
“是。”冯婉儿躬身应下。
夜色渐深，金刀会总坛内灯火通明。
一场关乎生死存亡的豪赌，已经开始。
而此刻，马车中的楚天，正摩挲着怀中那支寒玉盒。
盒中雪山参王的寒气透过玉壁传来，清凉入骨。
“通脉六层……”他轻声自语，“也该试试"破晓"的真正威力了。”
眼中，剑意隐现。一个计划已经在脑海中成型！
夜已深沉，天香阁三楼最内侧的雅间却还亮着灯。
缪天香独坐窗前，一袭素白长裙，青丝未绾，垂落肩头。她手中握着一卷账簿，目光却落在窗外沉沉的夜色中，没有焦距。
距离上次“宗门使者”来访，已过去半月有余。
那半部功法她已烂熟于心，照着修炼，紫罗功走火入魔的隐患确实被压制下去，脸上那抹妖异的紫气淡了许多。可她心中却愈发不安——那位神秘“尊使”留下的功法虽有效，却总让她觉得哪里不对劲。
“咚咚。”
轻叩门扉的声音将她从思绪中惊醒。
“谁？”缪天香警觉地站起身。
门外沉默片刻，传来一个平静的年轻声音：“是我！”
这声音……有些耳熟，却又想不起在哪里听过。缪天香蹙眉，走到门前，透过门缝往外看——
门外站着个青衫少年，面容清秀，神色淡然。他手中捏着一枚紫色令牌，正是紫罗门外使信物。
缪天香瞳孔微缩，立刻拉开门，侧身道：“请进。”
楚天步入雅间，环视一周。房间陈设雅致，熏香袅袅，墙角琴案上摆着一架古琴，书架上整齐码放着账册和几卷典籍。
缪天香关上门，转过身时，脸上已换上恭敬神色：“尊使深夜来访，不知……”
“不必装了。”楚天打断她，随手将令牌丢在桌上，“我不是紫罗门的人，那个什么使者林峰已经被我杀了！”
缪天香脸色骤变，下意识后退一步，右手已按在腰间软剑剑柄上：“你……你是谁？”
“救你的人。”楚天走到桌前坐下，自顾自倒了杯茶，“也是能给你自由的人。”
缪天香紧紧盯着他，脑中飞速运转。那日“尊使”的身影与眼前少年逐渐重合——同样的平静，同样的深不可测。
“那半部功法……”她声音发干。
“是我写的。”楚天抿了口茶，“紫罗功的缺陷，我了如指掌。你修炼的版本被动了手脚，每次突破，体内"紫萝毒气"便积累一分。待你紫罗功大成之时，便是你成为你师父"玄阴鼎炉"之日。”
这话如惊雷炸响！
缪天香浑身剧震，脸色煞白，连退三步，撞在琴案上，古琴发出“嗡”的一声悲鸣。
“你……你怎么知道……”她声音发颤，眼中满是惊骇。
这是她最大的秘密，也是她最深的恐惧。师父待她看似亲厚，传她功法，助她经营天香阁，可随着修为日深，她越来越清晰地感觉到——自己体内积累的紫萝毒气，与师父修炼的某种功法同源。一旦自己突破到某个境界，便会成为师父修炼的“养料”。
她曾暗中查探，隐约得知“玄阴鼎炉”之说，却始终不敢证实。
如今被楚天一语道破，心中那层自欺欺人的薄纱，被彻底撕碎。
“我怎么知道不重要。”楚天放下茶杯，“重要的是，你现在有两个选择。”
他竖起一根手指：“第一，我替你彻底根治紫罗功隐患，从此你不必再受制于紫罗门。代价是，从此听命于我。”
又竖起第二根：“第二，我抹去你关于今夜的所有记忆，你继续做你的天香阁掌柜，等待成为鼎炉的那一天。”
缪天香闻言，竟是气极反笑。笑声中带着刺骨的寒意。
“阁下好大的口气。”她缓缓起身，原本慵懒倚着桌沿的腰肢挺直，烛火在她曼妙的曲线上投下摇曳的光影。双眼满是锐利如针的锋芒。“你不过凝气九层修为，何以敢在我面前，妄言生死抉择？”
她话音未落，“锃”的一声清鸣，一道秋水般的寒光应声出鞘。长剑在她手中轻颤，剑尖遥指楚天。
通脉二层的气息毫无保留地释放开来，青丝无风自动，几缕拂过她凝脂般的脸颊与殷红的唇，映着剑光，竟有种惊心动魄之美。
“我选第三条。”她红唇轻启，字字如冰珠溅落，“便是将你这不知天高地厚、自寻死路的小贼——当场诛杀！”
“诛杀”二字尚在唇齿间萦绕，杀意已随剑锋迸发！
她身形如一道绯色惊鸿，疾掠而来，手中长剑化作一片冷冽的光幕，直罩楚天周身要害。这一剑，含怒而发，再无半分保留，通脉二层的真气激荡，震得桌案上杯盏叮当作响，烛火剧烈摇曳，在她绝艳却冰冷的脸上投下晃动的阴影。
面对这足以让寻常凝气境肝胆俱裂的一击，楚天却连眼皮都未多抬一下。
就在剑光及体的刹那，他动了。
没有拔剑，没有闪避，只是随意地抬起了右手，食指与中指并拢，平平无奇地向前一伸。
指尖之上，无罡气奔涌，无华光四射，只有一抹凝练到极致的、仿佛能刺破一切虚妄的微芒。那不是真气，而是更高层次的、属于“剑”的本源之力的一丝雏形——虽因修为所限极为淡薄，但其质却已超然。
“叮！”
一声清脆轻响，仿佛玉器交击。
缪天香势在必得的一剑，戛然而止。