残阳如血。
金刀会总堂，正厅。
冯金刀半跪在地，胸前衣衫正中露出一个清晰的枯黄的掌印，掌印边缘皮肉焦黑，仿佛深秋干枯的落叶，焦黑色正沿着血管向胸口四周蔓延，像一团团蠕动吸血的蜈蚣。他嘴角鲜血汩汩涌出，脸色蜡黄中透着诡异的青黑，气息萎靡到了极点。那柄标志性的鎏金大刀，已经断为两截。
在他身前十丈处，站着一名身着枯黄色麻衣的老者。
老者身形佝偻，面容干瘦如树皮，一双眼睛浑浊昏黄。他双手笼在袖中，周身没有丝毫罡气外放的迹象，却自然散发着一种令空气都为之凝滞的枯寂、衰败之意。仅仅是站在那里，就让人感觉一切生机都在从他周围剥离。
正是枯叶老人。韩铁山之师，元罡九重巅峰，半步化形境！
“冯金刀，”枯叶老人声如破锣，桀桀说道，“老夫最后问一次，那杀我徒儿铁山的小子，楚天，现在何处？”
他每吐出一个字，冯金刀胸前的枯黄掌印便微微蠕动一下，剧痛让冯金刀额角青筋暴起，冷汗混合着血水滚落。他现在才知道，当年他中的韩铁山的那一掌，只不过是小儿科的玩意儿！他瞬间就知道，这个老者就是枯叶老人！
就在半个时辰前，这枯叶老人如同鬼魅般出现在金刀会总堂，守在总堂四周的重重守卫，直入内堂。冯金刀闻讯而出，话未说两句，对方只轻飘飘拍出一掌。那一掌看似缓慢，却仿佛锁定了时空，冯金刀凝聚毕生修为挥出的金刀，在触碰到那枯黄色掌影的瞬间，咔嚓一声，断为了两截！
枯叶老人的手掌竟丝毫没有停顿，直接印在了他的胸口，他浑厚的真气，竟如同遇到了克星般自行溃散、衰败！掌力及体，阴毒诡异的枯败之力直透五脏六腑，疯狂侵蚀着他的生机与真气！
仅仅一掌，便将伤势痊愈后实力更胜往昔、已达通脉八重的冯金刀，打成重伤濒死！
枯叶掌——中掌者，若无独门解药或至阳至刚之力化解，体内生机便会如同秋日树叶般，一日枯败过一日，修为溃散，经脉萎缩，最终在极致痛苦中化作一具枯尸。此掌力更兼具侵蚀罡气之能，对元罡境武者克制极大！
“咳……枯叶前辈……”冯金刀强提一口气，艰难道，“楚公子……的行踪……冯某……不知！”
“不知？”枯叶老人浑浊的眼珠子微微一转，身形化作一道灰影，瞬间出了正厅。
片刻，枯叶老人再度进厅，冯金刀的独孙冯少龙便被他提在手中，动弹不得。冯少龙目眦欲裂，拼命挣扎，却连对方的钳制都挣不脱。
枯叶老人缓缓抬起枯瘦如鸡爪的右手，对着冯少龙轻轻一点。
一缕肉眼几乎难辨的枯黄色气息，如同毒蛇般钻入冯少龙体内。
“啊——！”冯少龙顿时发出一声凄厉惨叫，全身剧烈抽搐起来。他能清晰地感觉到，一股阴冷、衰败、充满死寂的力量在自己经脉中疯狂流窜，所过之处，真气凝滞，血肉仿佛都在失去活力，生命力正被一点点抽离！更可怕的是，一股难以忍受的奇痒从骨髓深处传来，让他恨不得抓烂自己的皮肉！
“此乃"枯叶蚀心毒"，”枯叶老人淡淡道，声音里不含丝毫感情，“毒性发作，初时奇痒钻心，三日后，五脏开始衰败，七日后，修为尽废，经脉枯竭，十五日后，生机断绝，化作枯尸。普天之下，除老夫独门解药，无物可解。”
他看向冯金刀，浑浊的眼中一片漠然：“现在，可知那楚天在何处了？”
冯金刀看着痛苦翻滚的孙子，虎目含泪，牙齿咬得咯咯作响，鲜血从嘴角不断溢出。一边是恩公，一边是至亲骨肉……
“爷爷……不要……说！”冯少龙蜷缩在地，强忍那蚀骨奇痒，嘶声喊道，“楚大哥……对我们有恩……不能……出卖他！”
枯叶老人眉头微皱，似乎对冯少龙的硬气有些意外，随即又释然。他指尖微动。
“呃啊——！”冯少龙的惨叫声陡然拔高，身体弓成了虾米，额头青筋暴突，双眼开始泛出诡异的枯黄色。
“住手！”冯金刀嘶吼，仿佛用尽了全身力气，“我说……我说！”
枯叶老人指尖力道微松。
冯金刀大口喘息，老泪纵横，声音沙哑破碎：“楚公子他……半月前……去了……灵药宗……至今……未归……”
“灵药宗？”枯叶老人眼中闪过一丝微不可察的诧异，随即恢复古井无波，“药千鼎的地盘？他去那里作甚？”
“不知……可能是……为求药……”冯金刀气息越发微弱，胸前乌黑的血丝已蔓延至肩头。
枯叶老人不再多问，看了一眼痛苦稍减、却依然被毒素折磨得浑身颤抖的冯少龙。
“你，”他对着冯少龙道，“去灵药宗，找到那楚天，告诉他，让他速速来此领死，为吾徒偿命。逾期不至……”
他顿了顿，声音冰寒刺骨：“你体内的毒，便会彻底爆发。而冯金刀，也会因掌毒攻心，生机断绝。记住，你只有七日时间。”
说完，枯叶老人不再看这祖孙二人，转身，一步踏出，身影便如枯叶飘散般，诡异地消失在残阳余晖中。
厅内，只剩下重伤濒死的冯金刀，和身中剧毒、强忍无边痛苦与奇痒的冯少龙。
“爷爷！”冯少龙挣扎着爬到冯金刀身边，看着爷爷胸前那恐怖的枯黄掌印和衰败气息，泪水混着冷汗滚落。
“少……龙……”冯金刀勉力抬手，想摸摸孙子的头，手却无力垂下，“快……快去……灵药宗……找楚公子……他……或许……有办法……救你……”
“可是爷爷你……”冯少龙看着爷爷气息越来越弱，心如刀绞。
“我……暂时……还死不了……”冯金刀挤出一个比哭还难看的笑容，“枯叶老鬼……还要用我……逼楚公子现身……快去……这是……唯一的……希望……”
冯少龙看着爷爷坚定的眼神，又感受着体内那不断侵蚀生机的阴毒力量与钻心奇痒，狠狠抹去眼泪，重重点头。
他挣扎着起身，强运真气压制毒素，却引得体内那枯败之力一阵翻腾，喉头一甜，喷出一口带着枯黄气息的污血。
但他不管不顾，踉跄着冲出金刀会总堂，找了一匹好马，朝着灵药宗的方向，纵马狂奔！
每隔一阵，经脉都传来撕裂般的疼痛和蚀骨的麻痒，冷汗早已浸透衣衫。但他脑海中只有一个念头——找到楚大哥！只有楚大哥，或许能解这枯叶蚀心毒，能救爷爷！
而此刻，灵药宗深处，宗门宝库内。
夜色静谧，星光黯淡。
宝库大门紧闭，门外布下了简易的警戒与隔音阵法。隐约能感觉到，宝库之内，三股气息正在起伏、蜕变。
楚天盘坐于库内中央区域，面前悬浮着“紫云雷鸣炉”，炉火纯青，丹香隐隐。他正全神贯注，以虚空炼丹术配合丹炉，炼制一炉至关重要的丹药，已到了最关键的时刻，心神完全沉浸，不容丝毫打扰。
不远处，蒋菲菲周身环绕着微弱的七彩琉璃光晕，指尖那簇灵心丹火缓缓跃动，她正按照楚天所授，尝试操控丹火，感悟药性，沉浸在新世界的探索中，物我两忘。
另一侧，冯婉儿身下垫着那块“暖阳宝玉”，周身气息如流水潺潺，又偶现金铁锋锐之光，显然正处在转修《玄水柔金诀》的关键期，气息不稳，时而如潮汐起伏。
半月前，楚天在教会蒋菲菲第一次炼丹入门之后，便以“三光养魂草”为主药，配以数十种珍稀辅药，炼制了一炉“三元养神丹”，不仅彻底修复了强行催动“断川”带来的神魂损伤与暗疾，更令神识壮大凝练，较之前更胜一筹。
随后，便是借助灵药宗百年积累的恐怖资源，进行近乎奢侈的修炼。极品通脉丹当寻常补充，各种属性宝药熬炼成药浴淬炼琉璃剑体，更是用“八百年龙血草”等珍贵的药材炼制成“龙虎通脉丹”做通关之用，他身处聚灵大阵核心，疯狂运转《横天剑典》吸纳海量天地灵气。
他的修为，开始以令人瞠目的速度攀升。
通脉六层、七层、八层……
几乎每隔三日，气息便为之一变，冲破一层关隘！
如今，他已稳稳立于通脉九层巅峰！真气凝练如铅汞，在宽阔坚韧的经脉中奔流咆哮，发出隐隐风雷之声。琉璃剑体更进一步，肌肤温润光华内蕴，骨骼隐隐有玉质清鸣。
至此，通脉境已至圆满。下一步，便是凝气化罡，突破元罡境！
楚天没有急于求成。他走遍药王山，以阵法宗师的眼界重新勘测地脉，结合灵药宗遗留的残缺护山大阵图谱，在主峰地底深处，找到了那处被历代阵法加固的天然“灵眼”，以及那块作为整个山脉地气汇聚核心的“戊土镇岳石”。此石凝聚方圆百里山川厚土精华，沉重无比，更蕴含一丝最为纯粹的大地本源意境，正是辅助突破元罡、凝聚厚重罡气的绝佳之物。