恍惚间，黑蛇做了一个梦。
一个模糊的梦。
像是冬日的镜片。
踏入温暖的房间时，眼前会氤氲上一层浅浅的白雾。
让他只能看清色彩，瞧不见轮廓。
他看到了一抹金黄。
微风轻拂，吹得这抹色彩在眼前恍然摇曳。
直到如火的殷红将它覆盖。
一个人站在他的身前。
他试着伸出手，触碰这模糊的倩影。
可眼前的色彩却逐渐远去。
于是他迈开步伐，试图重新跑回她的身前。
却渐渐察觉，是自己在主动地远离她。
他从未有如此惊慌的时刻，不顾一切地向那抹倩影呼唤着：
“凯瑟琳！”
“我在！”
他听到了那抹倩影的回应。
只是。
她的声音怎么变得如此尖细。
就像是……
一个男人，在掐着自己的嗓子，蹩脚地模仿女人的声线？
黑蛇猛然惊醒：
“谁！？”
唐奇察觉到昏迷了一路的黑蛇，在此刻终于有了些动静。
起先是长舒一口气，紧接着语气捎带了些揶揄：
“怎么，做春梦了？那你最好别顶到我，不然怪恶心的。”
“……”
黑蛇有些不愿接受，从梦中醒来听到的第一句话，竟还是出自这张烂嘴。
但他甚至没有还嘴的力气。
只觉得自己趴在谁的身上，以至于行进间有些颠簸。
脊背和腹部的疼痛随之涌现，但那股失血的脱力感在渐渐和缓。
抬眼看向天际，发现仍是昏迷前那晦暗的夜色、稀薄的雾气，潮湿的衣衫。
唯有前方，一只矮小的狗头人，正举着一根尖端燃烧着火焰的魔杖，成了静谧深夜里唯一的明光。
黑蛇觉得自己的脑袋仍旧晕眩，缓过神后，先是发出虚弱的气声：
“已经走了多久？”
唐奇耐心解释道：
“刚过去一个白天，这会儿才入夜，所以应该是6个小时左右。”
“没停过？”
“好歹也是从泰伦帝国，一路跋山涉水过来的。速度不快，但我体力好、走得稳。”
话是这么说，但唐奇的气息其实十分粗重，甚至双腿都有些颤抖。
因为他在尽可能地快步赶路。
他们现在步行的速度，应当是要比商队的货车快上许多的。
这让原本十六个小时的路程，缩短了相当一部分。
毕竟商队车马众多，要保持一个相对缓慢的匀速，才好承载满车的货物。
“我们能走出去么？”黑蛇问。
“嘿，我就不爱听你这丧气话！咱们乐观点不行么？
告诉你个好消息，雾气的致幻效用之前已经结束了——
这证明我们至少走到了森林浅层。”
一旦踏入森林浅层，便说明距离星梅镇不算遥远了。
黑蛇在颠簸中感到伤口阵痛，轻咳两声：
“你给我包扎的？”
“不然呢？指望那些兽人大发慈悲，把什么医疗工具、治疗药剂一股脑地送到我们手上？”
唐奇叹了口气，
“我推断你是因为失血过多而休克的。
可手上没工具。没办法，只能把新星次元袋里的衣服切成布条，捆在你的身上，试图挤压止血——
可不知道为什么，就是止不住。
只能让库鲁用【塑土术】，在那些"绷带"上附着了泥土，不断的加压。
虽然没有经过清创、消毒，但至少你醒过来了，说明我推断的没错，这个方法也有些用处。”
唐奇看过黑蛇的伤势。
除了腹部、脊背的两道斧伤之外。
背部两处陷进去的凹痕，挤压着伤口的血液，汩汩外流——
为了让希瓦娜赢下这场角斗。
黑蛇故意露出破绽，任那道横劈挥上自己的脊背。
他将距离把控在一个相当精准的程度，以至于这一斧头没能造成重伤。
可在芭芭娅暴起反抗的同时，他不得已冲到唐奇的身前，代替承受了致死的轰击。
但似乎是伤口附着一抹未知来源的死灵气息。
使得止血因子迟迟没能发挥效用……
“说起这个我就来气——
就那个法师，一路上吹嘘自己多么有钱。
结果翻他的次元袋，别说治疗药剂了，连个医疗包、草药都没见到。
真不怪他死在一只狗头人手上，简直愚蠢到家了！”
“库鲁、聪明！”
狗头人回应着唐奇的骂声。
可他不知道的是，新星在来时与爆狼签订过条约。
他只负责施法，而一路上的开销，都将由爆狼承担。
以至于他无需为此次商旅之行过多准备什么。
所需的物品，乃至珍贵的治疗药剂，只要他想，都可以从爆狼的手中获取——
但爆狼早已带着残兵逃之夭夭。
现如今，再去琢磨这些也毫无意义。
“所以，除了伤口之外，你还有没有觉得哪里不适？”
“脑袋很晕，身体很热。”
“没能清创，大概是伤口感染所引发的炎症……妈的，我得走地再快点了。
听着，你给我坚持住了！如果我估算的不错，要不了多久就能回到星梅镇。
镇子上的教堂肯定有清创的草药，到时候让神父来救你！”
“那些兽人……”
“被咱们甩在后头了。他们似乎还在营地周围搜刮了一段时间，我很早就听不到那几只巨龟颤地的声音了。”
“他们的目的地，是星梅镇……”
“我知道、我知道。”
唐奇咬了咬牙，强忍两腿的酸痛，加快步伐、佯装无事，
“所以我已经在尽快往镇子赶了，好早点回去告诉你那位心上人，带她赶紧准备避难！”
提到凯瑟琳，唐奇都不免有些佩服道：
“但说实在的，我从来没想过你居然是个痴情种。
我一直以为你是那种刻板印象里的，对比自己年龄小的姑娘产生觊觎的——恶棍，你懂吧？
闲地没事儿干了，就在人家端酒上菜的时候，拍拍她的屁股，再猥琐吹个口哨的那种……
但我或许真的看错了你。
至少你对凯瑟琳是认真的，甚至不惜因为她而救我一命。”
唐奇想不出黑蛇挡在身前，还能有什么其他理由。
无非是自己能看破幻觉，能找到星梅镇的方向。
总不能真的是觊觎自己的钩子。
“当然，我不是想说，你救我是带有目的性的。事实上，我真的要感谢你挺身而出，我才能……”
“你最好的感谢方式，就是闭上，你的那张嘴。
我现在，只想，安静的休息一会儿……”
黑蛇感到自己的眼皮有些沉重。
但唐奇反而有所警醒，急道：
“休个屁，再休就要休到下辈子去了！
你现在需要的是和我说话，提起你的注意力——
我话多是因为不想让你睡着，明白吗？”
“我没事……”
“有没有事是你说了算的？你是人类，不是砍掉一个头，就会长两个脑袋的巨魔！”
这是现实，不是游戏。
成为高等级的冒险者，也不会提高你的HP。
技艺的精进，让这个游荡者的身体更灵活、动作更敏捷。
可当真正受到伤害时，这具不曾被加护过的肉身，和唐奇的肉体凡胎没有区别。
“你他妈不想见到凯瑟琳了吗？”
“凯瑟琳……”
“对！凯瑟琳，你中意的那个姑娘！
你想想看，整个星梅镇谁不知道你喜欢她？
可她就是对你爱答不理——不正是因为你没有她所欣赏的特质吗？
但这次你为了走出森林、带她避难，差点就要丢掉性命。
天哪，我要是凯瑟琳，听到有人为了我能这么奋不顾身。
恨不得今晚就洗好身子，敞开大门，直接一啪即合——”
“闭嘴。”
唐奇一怔，反倒对他的反应有些惊讶：
“好好好，知道你纯情了。
那我们换个话题——
唱歌总可以吧？
虽然诗人学院里大多数的诗篇都又臭又长，但其实也有不少拿得出手的歌谣。
你是想听泰伦贵族的风流韵事，还是想听骑士勇斗恶龙？再不济，还有吟游诗人勇斗恶龙的风流韵事——
其实那首歌的内容还不错，就是露骨了一些，但说不定能让你热血上头，促进你的血液循环呢？
那我可要唱了啊——”
“别他妈哭丧，我还没死呢……”
也许是唐奇话太密，显得过于聒噪了。
竟然让黑蛇提起了短暂的心力，喉咙迸发稍显中气的骂声。
这么一来，唐奇反而安心了许多，气喘吁吁地笑道：
“嫌我吵、嫌我烦是吧？好啊，反正我也累了，那我不说，我让你说——
说说你自己怎么样？
你曾经是个冒险者，【檀木林的爪牙】，对吧？
那你肯定去过不少地方？北境的【巨人谷底】、西海岸的【黑礁港】、南方的【长城边境】……
对，南方你肯定去过，毕竟你从【大荒漠】里走出来过。
那你不如跟我讲讲这些见闻？说不定有朝一日，我也会踩在与你相同的足迹上？”
黑蛇沉默着。
他的确走过这些地方。
可当回忆起那个分崩离析的小队时，心头的积郁，让他怎么都无法开口。
只是眼皮实在沉重，他还有想见的人，更不想就此沉睡。
于是，他艰难的开口，语气中似乎还有些戏谑：
“怎么……你也想当冒险者？”
内容无所谓，愿意开口就是好事。
其实唐奇也没那么在意他的故事：
“冒险者？我只是想要冒险、让歌声陪我走遍这个世界的每个角落。
至于要不要接取委托，加上一个"者"……其实没那么在意。”
黑蛇的眼皮因此而缓缓抬起。
他张了张嘴，最终只问道：
“只想"冒险"……为什么？你不在意自己的性命么？”
“当然在意。”
唐奇笑了笑，倒也不介意对这个恩人报以真诚，
“但说起来你可能不信，我其实已经死过一次了。你就姑且理解为【回生术】吧。
死亡的滋味很不好受，有点像是化作了一滴水，掉进了水里，又融在了水里。
可是，在我临死前的最后一个瞬间，我恍然意识到。
最让我感到恐惧的事情，从来都不是死亡。
我恐惧的，是我那直到临死前，都回忆不起人生中某一个精彩瞬间的……
平淡、而又乏味的一生。”
唐奇想起自己的过去，忍不住摇了摇头，
“所以当我发现，自己拥有了重来一世的机会时，我反倒没那么在意所谓的生死——
比起碌碌无为的活着，我更渴求精彩纷呈的活着。”
精彩纷呈的"死去"固然对仗，但实在是有些不吉利了。
“精彩么……”
当这个词语回荡耳畔之时，黑蛇竟感觉是那么的熟悉。
以至于嘴角都微微抿动，
“可你有想过，"精彩"背后的代价么？”
“想过，这世上不存在两全其美的事物。
但听你的意思，想必是已经得到了这份"代价"？”
“有一个人，曾问过我相同的问题——
"你为什么要选择冒险"？”
“你的回答是？”
“冒险就像是一座山，攀登它，从来不需要理由。
因为山就在那里。”
“那个人又说了什么？”
“"我等你"。”
黑蛇哂笑一声，却不知道是在笑什么，
“于是我离开了她，继续踏上，攀越高峰的旅途。
爬过一座又一座的山峰，淌过一条又一条河流。
直到，在那座险峻的大山前，意识到了自己的渺小——
我才终于，感到了恐惧。”
唐奇迟疑道：“【大荒漠】？”
黑蛇没有回答他，只是自顾自地叙述着：
“于是，当意识到自己的双眼，根本无力穷尽这些遥不可及的山峰时。
我最终选择了回头走去。
"我等你"。
所以我回到了那里，那棵金黄的橡树下。”
唐奇这才意识到，黑蛇心系这座小镇的理由，似乎并不如自己所料想的一般浅显：
“等等，"我等你"——
可你离开这座小镇的时候，凯瑟琳才多大？
不、不对。
等你的人不是她！？”
唐奇忽然回想起，凯瑟琳在丰收节前夕的那句话——
"那我或许应该感谢我的母亲，让我遗传了她的所有"。
他双目圆睁，张了张嘴，堪堪反应过来一切。
他终于明白，为什么黑蛇在酒馆的举止，总是如此的安分。
为什么对待那个姑娘的态度，总是如此的奇怪。
为什么他明明可以杀出重围，抛下自己孤身逃走。
却仍然决定带自己逃出去——
他需要认清回家的方向。
让他在意的人，能避开兽人的掳掠。
幸福安康。
黑蛇没有回应他。
遮覆在漆黑碎发的瞳孔，正隐隐涣散。
只顾轻笑着、回忆着：
“当我回到，这片土地，目睹物是人非的一切时。
当我看到，金色的树影下，那张与她如出一辙的笑颜时。
我终于意识到，为了那些巍峨耸立的大山，为了那份，虚无可笑的梦想……
我究竟失去了多少。
离开这棵橡树的我，没有资格站在她的眼前——
我不敢告诉她，我的身份。
在她离世、在那个孩子，最需要我的时候，我从没有陪在她们的身边。
她凭什么认可，我这个抛下她们的人？
我只能看着她。
我只想看着她……
看她好好的生活、好好的长大。
就好。”
听到背后的黑蛇愈发地喋喋不休，旁若无人地叙述。
唐奇意识到了不对。
也许背后的男人从来没有清醒过。
他只是还怀揣着，对见到那个人的憧憬。
在回光返照中，支撑着自己的迷离。
眼前的雾气愈发的稀薄。
唐奇不顾两腿的酸痛，加快着前进的脚步：
“等等、混蛋，别他妈说梦话了！你给我清醒一点——我们马上就要到了！”
“烂嘴诗人……我救了你一条命。”
“对、我知道！我他妈谢谢你，所以让我也救你一条命，可以吗！？”
唐奇咬紧牙关，一举冲过了前方带路的库鲁。
他不顾心肺的压迫，奋力地奔跑起来。
“我要你帮我一个忙……”
“去你的，我他妈不帮！你要是有什么心事——相认也好，道歉也罢，都等着活下来以后自己去做！”
他穿过稀薄的雾、跑过晦暗潮湿的森林。
日夜不曾交替。
但他仍在黑暗之中，瞧清了那座村镇的轮廓——
用以防御的木栅栏围绕在小镇的边际，炙热的火把直插其上，以此铺展，点亮了整个镇子。
少数的村兵手持长矛，站在火光前严阵以待。
镇中人心惶惶，家家户户紧闭着大门，窗缝之间隐隐摇曳的烛光，犹如他们惴惴不安的心跳。
“带她离开这里，让她，活下去。”
“混蛋，你有没有听到我说话！？”
唐奇越过金色的麦田，奔跑在乡间泥泞的土路。
离那火光越近，他的视野便越清晰。
甚至看到，那站在栅栏门前，忧心忡忡的火红倩影。
她瞧见了土路上，库鲁高举的火把。
看清了唐奇背上，那个虚弱的人。
她冲出了围栏，任由泥土飞溅在她的鞋靴与裙摆。
唐奇掐上黑蛇的大腿，几乎是嘶声力竭地喊道：
“喂，看到了吗，是凯瑟琳！她早就认出来你了、她知道你可能出事——所以才会站在门前等你！”
就像是听到了呼唤。
黑蛇迟缓地挪动自己的臂膀，紧握上胸前，一直佩戴的项链。
“清醒一点、再清醒一点！睁开你的眼睛看看，她就在那里——我们马上就要到了！”
男人从没觉得，眼皮如此的沉重过。
但他仍然抬起朦胧的双眼。
涣散的瞳孔中，只有那抹越来越近的，火红的色彩。
“啊，凯瑟琳……”
我的女儿。
很抱歉，在你成长的路上。
爸爸没能陪伴你。
你可以尽情的责怪我……
来得太晚了些。
男人的嘴角，牵扯出最后的微笑。
粗糙的手掌，缓缓垂落在他的胸前。
只是，他依然紧紧攥着，那生命里最昂贵的珍藏。
一枚挂在细绳上，镶嵌着红宝石的银戒，宝石呈现酒红色的光泽。
就像她的头发一样耀眼。
但你知道的。
我想你知道的。
我真的。
真的——
“我真的很爱你。”