“砰、砰、砰！”
林地中响彻钉头锤凿击时的巨响。
连绵不绝，像激烈却富有节奏的鼓点。
“靠！怎么还不死？”
盯着失去了半个脑袋，灰白的脑仁都融进泥土的活尸，明明脖颈已经腐烂到暴露喉管。
却仍然要向着凯瑟琳爬行、撕扯声带，发出“咕噜”的呜咽。
碎石汗流浃背地坐在地上，实在懒得再挥动锤头：
“这辈子就没见过这么耐揍的僵尸！”
“你的意思是想把尸体再揍死一次吗——
这说明那个死灵法师还是有点水平的，只是不幸撞上了我们，又没能事先准备好针对性的法术。”
作为专项研究"生死"课题的学者，死灵法师擅长将魔法的活力灌注到死尸之中。
由于它们本质是不死生物，没有再"死"一次的道理。
魔法所赋予的韧性，经常让它们受到重创后，仍能艰难爬起来、继续完成预设的目标，像只屹立的不倒翁……
除非有牧师将圣洁的光辉照耀它们，使这被亵渎的躯壳得以安息。
否则从某种意义上来讲，它们有可能是这世界上最有毅力的"生物"。
“省省力气吧。恢复一下体力，待会儿我们还要出发找人。”
唐奇见那只活尸被碎石凿碎了脑袋，却仍然顽强，只能让人将其捆绑起来，然后自顾自走近梅拉德。
“追得上吗？”
碎石累得不轻，眼下他压根不想抓人。
只想脱下厚重的板甲，再痛饮一口梅酒。
“追不上也得追，你忘了他能确认我们的位置？
"趁他病、要他命"，不然等他休息充分了再回来找麻烦，地上那只死不掉的活尸就得是咱们两个。”
唐奇一巴掌扇在梅拉德的脸上，将出了那么大动静，却仍能睡得昏沉的小白猪拍惊醒：
“开、开饭了？”
还记得最初踏入晨暮森林的时候，这位养尊处优的大少爷还在大骂着，那些比树干还要坚硬的黑麦面包，说什么都不愿意下咽，生怕割伤自己尊贵的胃袋。
但只用了三天时间，就让他懂得享受起那苦涩、干硬的口感，并声称这是"最美味的食物"。
而整整三天的咒骂，让他的神经堪称衰弱。
醒来的第一眼瞧见唐奇，却像是撞见什么骇人的怪物似的，肥硕的脸颊一阵：
“你、你别骂我了！我错了，我是个一无是处的拖油瓶、是个该被割去流油的赘肉，拿去炼油的肥猪——
我是压榨领民的黑心奴隶主，是不配活在这个世界上的蠢贵族！
我错了、我真的错了，呜呜呜……”
“你怎么给他调教成这样了？”
碎石都有点同情他了。
唐奇也没想到，一连三天的指责，要让这位阅历浅薄的少爷精神几近崩溃——
从小含着金汤匙、享受金钱与拥戴的梅拉德，估计从没想过一个人的嘴里会吐出那么些肮脏的谩骂。
考虑到之后还需要他帮忙，唐奇认为已经到了见好就收的时机。
他首先拍了拍梅拉德的肩膀，吓地对方打了个冷颤：
“不，你当然不是一无是处。”
“什么？”梅拉德怔了怔。
唐奇拨动几声琴弦，轻声唱道：
“也许你已经感到了迷茫，对过去的人生怀疑彷徨。
可生活就是如此跌宕，人们总要经历成长。
做个废物那也无妨，寻找一个新的梦想——
成为一个"英雄"怎么样？
去书写属于你的辉煌！”
梅拉德承认，唐奇的歌声简短却又有力。
他有那么一瞬间，竟然真的感觉被鼓舞到了。
但是：
“我的彷徨是不是因为你骂我肥胖？”
“诽谤、全是诽谤！让我来帮你回忆真相——”
唐奇摇了摇头，歌声不停，
“你好好想想，是不是胡斯总管希望你的体重下降！”
想起胡斯那句“该减肥”的遗言、和他至死不渝的忠诚，眼泪又要打湿他的眼眶。
却转而发现，落到这步田地的"罪魁祸首"，不是正在眼前么：
“你到底想怎么样？”
唐奇见他振作起来，能够正常交流后也不多废话。
指了指那几乎是镶嵌在他肩头，跟他一同熟睡的瓶装眼球：
“让它来分辨方向，帮我们去找个人。”
“我为什么要帮你……”
知道自己是被绑架，但梅拉德还是忍不住咬牙。
“因为你不会想死在这里。”
唐奇没有再故意恐吓他，而是直接让开了身位，让他看清那具在地上蛄蛹的活尸，
“我们遭遇了袭击。如果不想跟他一样，亲眼看到自己的皮肤腐烂、肿胀，浑身散发腥臭的话，必须在今天之内找到他。”
梅拉德吓得两腿扑腾，仍然想要嘴硬：
“但、但是——”
“嘿、听着！你是头蠢猪，这毫无疑问。但我没有骗你——
你并不是无可救药，明白么？”
唐奇拍了拍他的脸颊，示意他更清醒一点，
“踏入森林的时候，你也听到了兽人的铁蹄声。
你其实很明白领地会被劫掠，更明白自己当初抛下领民、独自逃难的模样有多狼狈！
这说明你还有廉耻心，还期盼着自己的名声能更好一些——
那你就还有改变的机会。”
梅拉德其实是一位很好看懂的贵族少爷。
他年轻、天真、无能，却又善良——
是真的善良。
只不过他的善良，不同于道德崇高的林恩神父。
由于他深受"贵族"环境的熏陶、异化，使得他的善良更具有"俯视"性质。
以至于表现出来，并不像是人与人之间的"互助"。
而是人类对猫狗一样的"怜悯"。
但归根结底，他仍然渴望受到爱戴、尊敬、乃至认可。
否则就不会总是对凯瑟琳施以“仁慈”。
“你也不想被人看扁，成为别人嘴里那个夹着尾巴逃命的混蛋贵族，对吧？”
唐奇拍了拍他的肩膀，
“帮我们找到那个人，所有人都会知道，是你拯救了营地。
你和我们一样，都是带领他们活下去的"英雄"。”
“我、我也可以是英雄？”
梅拉德眨了眨眼睛，看向唐奇身后，那些为扑腾的活尸而感到惊惧的平民。
这让他回想起，离开星梅镇的那个夜晚——
那个和丧家之犬一样狼狈的自己。
他迟疑了一阵。
最终点了点头：
“那、那你需要我做些什么？”
“先上马。”
唐奇挥了挥手，指挥起营地上的其他人，
“碎石，到路上休息。凯瑟琳跟我们一起去，省的离开时那个法师偷偷折返回来。
安比，你……”
他迟钝了半晌，有些不确定是否要带一个小姑娘参与到这种事情里。
哪怕她刚才展露出了，一定的战斗本能。
“安比要去！”
事关她的父亲，她无论如何都不会放过对方。
于是指了指自己的鼻子，试图证明自己的价值：
“安比能闻到那个坏人身上的臭味！”
坏了，这还真是他们急需的助力。
否则只能根据湿润泥土上的马蹄印去分辨方向，那势必要拖缓他们追踪的脚步。
唐奇点了点头：
“那我们一起去。
大卫先生？”
他看向那个战斗最早先，甚至还想着帮他们一把的老大卫，
“麻烦在我们离开的这段时间里，拿着你的草叉扎透这只僵尸，直到它不再反抗为止。
等回来了，我请你喝酒。”
老大卫看到僵尸那可怖的面容，心里还在打怵。
但他明白，他需要得到这个吟游诗人的信任——
以便在抵达龙金城后，还能带着自己的妻儿生活下去。
于是他一口答应道：“包在我身上！”
“林恩神父，您富有威望、说话也让人信服。麻烦统筹营地的各项事务，不要让人走出去，以免丢失方向——也保护好营地。”
“我会带几个卫兵将死去的人安葬在营地中心，然后在营地中巡逻，不会让他们走得太远。”
交代好了一切，唐奇便让营地的马夫，卸下驮马身上的负担。
由于此前梅拉德摔断了一匹马，如今只剩下三匹可用——
“碎石，我不会骑马，你驼我。”
诗人学院并没有专门教授"马术"的课程。
毕竟乌拉桑院长总是喜欢奉行一些奇怪的传统——
“过于急躁的赶路，总会让你忽略眼前的风景。我们是吟游诗人，就该用双脚丈量世界的一切。”
很难说没有道理。
“至于你……”
唐奇看向梅拉德那臃肿的身材，叹了口气，
“你单独骑一匹。”
“等等——”
马夫有些急切道，
“诗人先生，我的马可承载不了你们两个成年人的重量。”
唐奇看了看自己，又看了看碎石，比了比身高：
“要不你再揉揉眼看看？”
碎石跺了跺脚，觉得唐奇总在针对自己：
“直说吧，老子什么时候惹到你的？”
“从咱们决定比试，结果你先急眼的时候。”
“那不还是你先挑的事？好，算我错了行吗？”
“行，但我不改。”
“你个烂嘴的！”
马夫连忙打断两人的谈话，解释道：
“矮人先生曾经征用过我的马，他的重量我还是知道的，更别说还穿着盔甲……”
矮人虽然整体的身材比较低矮，却也因骨骼厚重的密度，与虬结的肌肉，而显得极为敦实。
单是碎石那堪称夸张的臂膀，都快有唐奇的大腿一样粗壮。
唐奇叹了口气，只能选择另一种方案：
“安比，我们两个交换。”
小姑娘总是轻盈的。
于是，安比便坐在了碎石的身后。
她双脚踩在马背，蹲下、紧抓着碎石的肩头，这样似乎更方便行动一些。
而唐奇则率先跨坐上了马背——
“哈，比起凯瑟琳，我看你才像是个娘们！”
碎石可不会放过嘲笑唐奇的机会。
谁让唐奇不会骑马，只能让凯瑟琳操控缰绳呢？
以至于她只能坐在唐奇的身后，几乎是环抱住了他，才能保证两人的平衡。
那紧贴在脊背上的柔软，让唐奇恍然意识到，这位靓丽的"晨暮花"，值得称赞的也不仅仅只有容貌。
但眼下不是沉浸旖旎的时候，他反讽道：
“是吗？至少"娘们"上马不需要踩凳子。”
“去你妈的！”
“安比，分辨方向。梅拉德，让构装体带路！”
小姑娘擤了擤鼻子，分辨着鼻息前哪份代表着花蕊的甜蜜，哪份是泥土的芳香——
她没有花很多时间。
因为香气总是各有特点，那股腐尸的腥臭和血腥味，反倒显露突兀。
于是便指向北方：
“在那边！”
梅拉德闭上左眼，而肩头的瓶装眼球被兀自驱动，率先飞往白雾之中。
唐奇手持火把，三匹驮马嘶鸣一声，紧随其后地追赶上去。
“这构装体是怎么个原理？你为什么要闭上一只眼睛？”
他忍不住好奇问。
“【女爵】大人将我的眼睛与它链接在了一起。从而让我能够使用意念，操控它的行动。”
唐奇皱了皱眉，联想到此前出现在兽人部族的那枚眼球：
“也就是说，想要使用这只眼球，势必要得到那位【女爵】的施法？”
“不。平日里没有谁能见到【女爵】大人，所以她会通过一纸契约，代为效行。”
所以便不能证明，那位【女爵】与兽人部族，具有直接关联么……
在唐奇思索过程中，那颗飞行在最前方的眼球，忽然向着左侧调转了方向。
“这玩意儿没有带错路吧？”
碎石诧异一声，有些犹豫要不要跟着转向。
梅拉德则闭上了一只眼睛，确认道：
“没有带错路，反而是我们刚才没能保持直线前行。”
“"半身人的谎言"！老子的马头可一直是对着眼前的！”
“这里的雾气有致幻作用，很容易分不清方向，造成"你以为在前进，却离目的地越来越远"的结果。”
唐奇是亲身经历过这片迷雾的。
那日便是他指引方向，库鲁高举火把，才得以逃出森林深层。
安比也点了点头，确认道：
“是这个方向没错——刚才那一瞬间，我的鼻子混杂了好多味道。现在才通畅一些，闻到了那股臭味！”
“靠，没有这只小白猪，咱们还真得迷失在这片森林里？”
碎石忍不住嘟囔起来。
这话传入了梅拉德的耳朵里，虽然有些刺耳。
却又感到一股莫名的……
温暖？
这似乎是一种认可，让他感到些许开心。
如果能不叫他"白猪"就更好了……
等回到龙金城，自己一定要少吃、多动，减下这一肚子肥肉！
驮马的疾行速度虽然不及"骷髅"的【魅影驹】，却也算是一匹能够长途跋涉的马驹。
因而一路上，他们虽然隐约听到些许林叶攒动，与野兽嚎叫的声音。
却始终没有再撞上什么麻烦。
这让他们的追踪显得尤为顺利。
唐奇粗略估算，他们大概向北奔行了两个小时的时间。
而眼前永远是一成不变的乔木、白雾、和零星的晨暮花。
但不知道从何时开始，四散在各处、熠熠生辉的晨暮花，开始成片地攒聚在一起。
直至最后，甚至形成了一片氤氲着柔和光芒的花林。
“我们到了！”
安比忽然说道。
唐奇高举火把，试图看清前方那潜藏在夜色下、迷雾中的轮廓。
他不由惊呼一声：
“他怎么会住在这种地方？”
那似乎是一座……
神殿？