伊戈尔的回答在房间内静静落下。
那声音里的坦然让艾薇尔陷入了短暂的沉默。
不得不说，她选择的这位下位契约者，每一次应答都会为她带来新的认知。
对方虽出身私生子，成长于佣兵之伍，骨子里却有一种她未曾预料到的近乎执拗的纯粹。
那并非不识时务的天真，而是在看清代价后依然选择承担的勇气。
在她看来，这份心性，远比许多挂着纹章，诵读教条的所谓贵族，更接近【骑士】一词的本质。
不过，对于白骑士和大精灵霜羽的悲剧，艾薇尔本能地感觉恐怕并不像表面看起来那样简单。
她犹记得还在灰港之时，感知到的莱斯利男爵夫妇的那场私语。
男爵夫人问及是否对伊戈尔的冰元素精灵有想法时，男爵语气里那份古怪的惋惜与忌惮。
当时她只觉疑惑。
如今，亲眼见证了白骑士贝特朗与大精灵霜羽的惨烈终局，她的心中也浮起了一个模糊的猜测……
也许，白骑士的陨落，不仅仅是因为他那不容于贵族规则的理想，触碰了既得利益者的逆鳞。
也许……另一个更隐秘、更关键的原因，恰恰在于他缔约的，是【冰】之大精灵。
某些盘踞于权力顶层的阴影，或许对【冰】这一元素，怀有某种超乎寻常的警惕，或不可告人的图谋。
不过，从白骑士的遭遇来看，即便她的猜测属实，那些隐藏在幕后的黑手也更倾向于使用阴影中的匕首，而非在阳光下公然刺出利剑。
这至少意味着，规则与表面的秩序，对他们仍有束缚。
“伊戈尔。”
艾薇尔忍不住提醒道：
“你以后……也需要小心西部公爵。”
“小心西部公爵？”
伊戈尔一怔，随后郑重点头：
“我明白了。”
他没有追问为什么艾尔大人会得出这个结论。
高位精灵的视野和智慧，本就不是他能完全揣度的。
不过，从对方的语气中，他大概也能猜到对方想说什么。
但他并不在乎。
想要获得什么，总得付出代价。
比起很多人来说，他已经很幸运了。
至于现在……
他只需记住艾尔大人的告诫即可。
短暂沉默后，伊戈尔深吸一口气，又从怀中小心翼翼地取出一物。
那是一枚约莫鸡蛋大小，通体晶莹剔透的冰状晶体，仿佛一滴被瞬间冻结的泪滴。
在其内部，隐隐有冰蓝与银白的光晕缓缓流转交融，仿佛拥有生命。
它散发着纯净而磅礴的冰元素波动，仅仅是握在手中，伊戈尔就能感到一股温和而强大的力量丝丝缕缕地渗入体内，抚慰着他疲惫的灵魂。
这正是白骑士贝特朗与冰之大精灵霜羽的灵魂升华时，留给他的那道璀璨流光所化。
“艾尔大人，这是昨天贝特朗大人消失之后，出现在我手里的东西……”
伊戈尔托着这枚奇异的晶体，有些不确定地问：
“根据我的经验判断，这……似乎是一枚元素石？但感觉和我以前在家族藏书上见到的那些图片描述又很不一样。”
看着伊戈尔手中的晶体，艾薇尔脑海中亦浮现出了新的知识和记忆。
她顿了顿，清冷的声音带着一丝慨叹：
“你过去见到的那些，应该是普通的元素石，也就是仅能孵化本命小精灵的低级元素石。”
“至于这一枚……则是高级元素石，它凝聚了一位高阶元素使与一位大精灵最后的纯净本源。”
“若你将来达到三重刻印圆满，可以选择依靠它来孵化一位大精灵位格的本命精灵，助你突破至共鸣使。”
伊戈尔的眼睛微微睁大。
这……这竟然是高级元素石？！
那可是能够孵化本命大精灵，冲击共鸣使的宝物！
对于任何一位刻印使而言，都是足以引发血战的梦幻之物！
但很快，他眼中的炙热便平静下来，转化为一种深思。
他摩挲着这枚温润中透着刺骨寒意的高级元素石，片刻后，做出了决定。
只见他将凤凰吊坠摘下放在桌上，而后双手托起元素石呈向吊坠，语气恭敬而郑重：
“艾尔大人，此物……于我而言太过珍贵，也承载着白骑士与霜羽大人的厚望。我想……将它献给您。”
艾薇尔隐隐猜到了对方的想法，但她并没有点破。
而是笑了笑，道：
“献给我？伊戈尔，你可知这意味着什么？这是一条通往更高位阶的捷径。借助它，你未来几乎可以稳稳踏入共鸣使的境界。”
“我知道。”
伊戈尔点头，神色坦然：
“但我也知道，依靠捷径，尤其是元素石这类方式成就的共鸣使，就像那些劣等刻印使一样，潜力终归有限，前路几乎断绝。”
“贝特朗大人赠予此物，是祝福与期望，但绝非希望我走捷径。”
“我的路，我想一步步自己走上去。用战斗和领悟，用与初雪共同的成长，去叩响更高位阶的大门。”
青年神色认真，显然是已经有了坚定的信念。
艾薇尔顿了一下，又道：
“但你可知道，就算是你不利用它晋升，也可以将它喂给你的契约精灵。”
“虽然不至于让初雪跨越位格，但也可以让它更接近大精灵一步。”
伊戈尔却笑了笑，露出一口白牙：
“但直觉告诉我，还是献给您更好。”
“我只是刻印使，初雪只是小精灵，我们就算是用了它，效果恐怕也很有限，甚至可以称得上浪费。”
“但您不一样……”
“比起我们，艾尔大人您恢复力量，对我、对初雪、对整个霜语领的未来来说，意义更大！”
“这笔投资，我觉得更划算。”
短暂的寂静。
随后，一道空灵悦耳的轻笑，在伊戈尔心底荡开。
“很好，伊戈尔。”
艾薇尔的声音带着赞赏：
“志气可嘉，眼光亦算长远。”
“我也不瞒你，这个东西对我来说的确有些许作用，既然你有心，那我便收下了。”
“至于你冲击共鸣位阶之事……”
她略微停顿，语气中带上了属于高位存在的淡然与自信：
“待你真正走到那一步时，契约的条件与助力，我自会为你解决。”
“你无需为这些旁支末节挂心，专注你当下的道路即可。”
伊戈尔闻言，先是一愣，随即一股巨大的狂喜涌上心头。
艾尔大人这是……
这是承诺将来会亲自出手，助他突破至共鸣使了？！
是届时帮助提升初雪的位阶至大精灵……
还是说……
伊戈尔的呼吸有些粗重。
同级元素精灵之间，彼此间亦有差距。
缔约精灵的强弱，会直接影响到元素使的潜力与战斗力。
而艾尔，这位欣赏自己的高位精灵，绝对是同级元素精灵之中的佼佼者！
神秘，强大，简直无所不能。
至少……他可没听说过有什么大精灵有能力附身非直接契约者！
她的承诺，很难不让他浮想联翩。
而这，甚至比得到十枚高级元素石更让他振奋！
“艾尔大人！感谢您的垂青！我必将……”
伊戈尔激动得声音都有些发颤。
“感谢的话，留待你真正能做到的时候再说吧。”
艾薇尔平静地泼了盆冷水，让他冷静下来：
“现在，你尚有任务在身。”
“任务？”
伊戈尔立刻收敛心神。
“嗯。之前你追踪魔物时，我曾在后山冰潭深处，隐约感知到一丝奇异的召唤。那感觉……与我本源相近，却又有些不同。”
艾薇尔的声音带着一丝探究：
“我怀疑，那冰潭之下，或许隐藏着某些对我来说有用的东西，我需要你去探查一番。”
伊戈尔神色一肃：
“我明白了，现在就前往冰潭。”
说着，就要动身出发。
“不必急于一时。”
艾薇尔打断他：
“霜语村初定，你身为领主，当务之急是稳定人心，恢复秩序。冰潭又不会跑，待你处理完眼前杂务，做好准备再去不迟。况且……”
她的感知似乎向外延伸了片刻：
“你派去灰港的那个侍卫队长，带着车队，已经快到了。”
仿佛为了印证她的话，霜语村外隐约传来了车马粼粼的声音，以及侍卫们依稀的呼喝。
伊戈尔精神一振，霍然起身。