陆寿口中说着“叹服”，眼底却翻涌着困惑和较真。
“吴掌柜见解独到，手艺卓绝，某自然信服。只是——”
他忽然话锋一转：“要说那食单上的菜品样样都及得上这姜汁热窝鸡，我却是万万不信的。依我看，这道菜应是吴掌柜的拿手菜。”
王逢贵轻轻挑眉，指着桌上的荔枝腰花发问：“那这荔枝腰花哩？”
“是道好菜！但说到底，仍是老汤里头撒葱花，底子还是旧章法！王铛头应该明白，循着旧法改良容易，无中生有绝难！”
陆寿脖子一梗，说道：“学艺最重师承，敢问王铛头，吴掌柜这信手开创新菜的本事到底是哪位高人所授？天底下哪有这般人物！”
不待王逢贵开口，他继续说：“陆某师从名家，入行二十余年，但凡有点本事的川饭铛头，我岂会不识！可这位吴掌柜……”
他连连摇头，困惑更甚：“竟如天降，此前并无半点声名传出，委实不合常理！”
“不合常理便对了！”
王逢贵边吃菜边反驳：“你想想，那莲房鱼包的改良之法，寻常铛头会轻易告诉外人么？光是这等胸襟和境界，便已非凡俗可比！依我看，吴掌柜是不世出的奇才，不能以常理推断！”
“胸襟再开阔，技艺也不可能凭空获得……”
陆寿不以为然，心想王铛头曾受吴掌柜指点，自然处处替他说话，全然不顾事实道理。
王逢贵心里透亮：陆铛头费恁多口舌，说白了还是不服气。
他倒是可以理解，状元楼的三个掌勺铛头，数陆寿的师承最正，平日里常以此自夸，尽管从未明说，话里话外难免有些瞧不上旁人。
殊不知，师父领进门，修行在个人。
他王逢贵虽然不曾拜得名师，如今不也照样当上了状元楼的掌勺铛头么？
两人谁也说服不了谁，只闷头扒拉着饭菜，不知不觉间，餐盘彻底见了底。
便在这时，灶间布帘被人掀起，吴铭掐着时机出来同两人“唠嗑”。
他浅笑着走到桌旁：“二位铛头，菜味如何？可还合口？”
“吴掌柜好手艺！”王逢贵由衷赞叹，“这姜汁热窝鸡辛而不燥，鲜醇暖润，味蕴绵长厚实，直透胸腹，不输禁中佳味！这荔枝腰花更是神形俱肖，教王某大开眼界！”
陆寿眉宇间的犹疑迅速收敛于无形，同样赞不绝口。
吴铭笑道：“二位过誉了，巷中小店，只恐招待不周，满意便好。”
陆寿终究按捺不住心中的疑虑，径直问道：“吴掌柜技艺卓绝，想必也和陆某一样师承名家，却不知拜的是哪一位宗师？”
“呃……”
这一下还真把吴铭问住了。
他当然有师承，谁的厨艺都不是大风刮来的。
只不过，他的师承在21世纪，说出来不仅不被人所知，多半还要被当作无名之辈，不如不说。
略一思索，正色道：“不怕二位笑话，吴铭不曾正经拜师学艺……”
王、陆二人闻言同时变了脸色。
别说陆寿，连王逢贵都觉得离谱！
正惊疑不定，又听吴掌柜说：“年少时曾在山野间偶遇一位云游的老道，他见我懵懂顽劣，用戒尺在我头上轻轻敲了三下——”
吴铭抬手比划了一个轻拍后脑勺的动作。
“——霎时间，如醍醐灌顶，自此开了灵窍，庖厨之道便无师自通了。”
话音落下，吴铭的目光飘向店外，似在回忆当年，又似神游天外。
王、陆二人同时僵在原地，王逢贵张大了嘴，一脸震惊。
陆寿则拧紧眉头，眼底接连闪过震惊、疑惑、荒谬等各种神色。
戒尺敲三下开窍？这哪里是学艺，分明是神仙点化！
简直胡扯！
陆寿料定吴掌柜有意隐瞒师承，故意拿这话搪塞，心里多少有些不快。
他不再多问，付完账，叉手告辞。
吴铭客气地出言挽留。
王逢贵笑道：“我二人是忙里偷闲，状元楼的生意仍需照看，不便久留，下回再来品尝吴掌柜的手艺。”
出了吴记川饭，待去得远了，王逢贵不禁感叹：“吴掌柜竟有这般机缘，难怪，难怪！”
陆寿愣愣地瞪着他，一时无语。
不是，你还真信啊……
真信了这番话的人不止王逢贵一个。
吴铭撩起灶间布帘时，却见人影一闪，谢清欢急退半步，略显心虚地移开目光。
他板起脸训斥道：“想见状元楼的铛头，出来见人便是，躲在这里鬼鬼祟祟地偷听，像什么样子！”
“师父教训的是，弟子知错。”
谢清欢垂首认错，心里却咂摸着师父适才所说的那番话。
偶遇老道、戒尺敲头云云，在她看来只是谦辞，师父来人间历练，自然不能坦露真实身份，不然，“历练”二字从何谈起？
仙缘之说，其实是承认了师父的传承来自仙界。
由此可见，师父果真是灶王爷下凡！
她对此更加笃信不疑。
“愣着作甚？闭店打烊了，还不帮忙收拾！”
“好！”
谢清欢回过神来，赶紧干活。
……
是夜。
当屋外响起四更的更声，郑荣喜再次跳起，立刻薅醒两个手下：“起来！快起来！”
两人叫苦不迭：“郑行官，还去啊……”
“贼人尚未抓捕归案，你俩睡得着么！”
我俩睡得着，睡得可香了……
二人相顾腹诽，可这话只敢在心里想想，官大一级压死人，再怎么不甘不愿，也只能依命爬起来。
三人五度暗访鬼市，这一次仍然一无所获。
“郑行官，咱们白跑五回了，我看那贼人多半已经离了东京。”
“是啊，与其半夜折腾，倒不如多贴几张告示。”
“你俩懂个鸟！”郑荣喜嗤之以鼻，“离了东京，他上哪儿销赃去？在赃物脱手之前，贼人绝不会离开京城！”
他相信自己的判断，只能说，这个陈贵颇有心机，很沉得住气。
现如今，东京城里的大小当铺都已知会，如果贼人不来鬼市销赃，那便只剩下一种可能。
他断然道：“往后不必来鬼市了，三天后随我去大相国寺抓他！这回定抓他个人赃俱获！”