仙帝的贺礼如同及时雨，不仅稳住了叶深因窥探天机而动荡的道基与气运，更以“混沌源气”滋养道种，令其修为与感悟更上层楼。然而，天庭的“关注”与“认可”，终究是高悬九天之上的目光与未来可能的机缘，远水解不了近渴。北境当下的危局，风雷朝内部的博弈，仍需叶深依靠自身的力量与智慧去周旋、去破局。
就在叶深消化完仙帝贺礼，状态重回巅峰，加紧备战枯寂海伏击之时，千里之外的风雷城，巍峨的皇宫深处，一场决定北境乃至整个王朝未来走向的朝会，正在激烈的争论与暗流涌动中进行。
金銮殿上，气氛凝重得几乎要滴出水来。龙椅之上，风雷朝当今圣上，年号“承平”的承平帝，面色沉静，不怒自威，但那双深邃的眼眸深处，却燃烧着压抑的怒火与深切的忧虑。殿下，文武百官分列两旁，鸦雀无声，唯有急促的呼吸与衣袍摩擦的细微声响。
就在半个时辰前，八百里加急的军报与叶深的密奏，几乎是前后脚送到了御前。军报来自北境前线，详细禀报了近期魔族在枯寂海方向异动频繁，有小股精锐频繁越境袭扰，边防压力骤增，疑似有大规模入侵征兆。而叶深的密奏，则更为震撼——以缴获的密信、令牌、俘虏口供为凭，直指北境都督、柱国大将军慕容烈，暗中勾结枯寂海魔族，交易战略物资“玄星石”，图谋不轨，并附上了对“烬焰”商团及其背后魔族使者“影焰”的调查推断，以及枯寂海东岸可能进行交易的时间地点！
两份奏报，一明一暗，相互印证，如同一记重锤，狠狠砸在朝堂之上，也砸在了承平帝的心头。慕容烈，三朝元老，镇守北境数十载，门生故旧遍布朝野军中，堪称国之柱石。如今，这柱石之下，竟被爆出早已被魔虫蛀空，甚至与异族勾结，意图倾覆江山！
“诸位爱卿，”承平帝的声音打破了死寂，平静中透着刺骨的寒意，“北境军报，与镇魔将军叶深的密奏，你们都看过了。慕容烈之事，你们……有何看法？”
短暂的死寂后，朝堂如同被投入沸油的冷水，轰然炸开。
“陛下！此乃污蔑！赤裸裸的污蔑！”一名身着紫袍、须发皆白的老臣首先出列，情绪激动，正是当朝太傅，亦是慕容烈在朝中的坚定盟友之一，门生故旧遍布御史台与吏部，“慕容柱国镇守北境数十载，劳苦功高，威震魔族，保我北境数十年太平！其忠心，天地可鉴！岂会行此大逆不道、自毁长城之事？定是那叶深小儿，为夺兵权，排除异己，构陷忠良！其心可诛！请陛下明察，严惩此等诬告之臣，以正朝纲！”
“太傅此言差矣！”另一位身着绯袍、面容清癯的中年大臣出列反驳，乃是兵部尚书，与慕容烈素有旧怨，且对叶深在黑风峡的表现颇为赞赏，“叶将军密奏之中，人证（俘虏）、物证（密信、令牌）俱在，逻辑清晰，指向明确。且其奏报中提及的"烬焰"商团、"影焰"等情报，与军情处近年来搜集的零星信息可相互印证。慕容烈近年跋扈，排除异己，克扣边军粮饷以肥私囊，早有风闻。如今更涉及勾结魔族，此乃叛国大罪，岂可因旧日功勋而置若罔闻？臣以为，当立即下旨，锁拿慕容烈回京受审，并派钦差大臣赴北境，彻查此案！”
“荒谬！单凭几封来历不明的密信，几个身份存疑的俘虏，就想定一位柱国大将军的叛国之罪？兵部这是要自毁长城吗？”太傅一党立刻有人跳出来反驳。
“正是！北境局势复杂，魔族奸猾，安知这不是魔族的反间之计？意在使我朝自断臂膀，他们好乘虚而入！叶深年轻气盛，急于立功，被魔族利用而不自知，其情可悯，但其行可诛！”另一位慕容烈的门生，一位都察院的副都御史厉声道。
“反间计？那慕容烈私自调用军中物资，与来历不明的商团秘密交易，又作何解释？其子慕容枭率三万精锐驻兵黑石峪，虎视眈眈叶将军大营，意欲何为？”支持兵部尚书的大臣也毫不示弱。
朝堂之上，顿时分为泾渭分明的两派。一派以慕容烈的门生故旧、利益相关者为主，声嘶力竭地为慕容烈辩护，攻击叶深居心叵测，构陷忠良，要求严惩叶深，安抚慕容烈。另一派则以与慕容烈有隙的官员、部分正直之士以及隐约嗅到风向转变、急于划清界限者为主，主张立即彻查，严惩叛逆，并认为叶深忠勇可嘉，当予嘉奖。
双方引经据典，互相攻讦，从慕容烈的功过，谈到叶深的资历，从北境的防务，扯到朝堂的党争，吵得不可开交。更有一些骑墙派、保守派官员，主张谨慎处理，认为慕容烈位高权重，在北境根基深厚，不宜轻动，可先下旨申饬，令其自辩，同时派重臣前往调查，以免激起兵变，酿成大祸。
承平帝高踞龙椅，冷眼看着殿下如同菜市场般的争吵，心中却是越来越冷。他何尝不知慕容烈权倾朝野，党羽众多？何尝不知北境局势复杂，牵一发而动全身？但他更知道，勾结魔族，此乃底线，绝不可触碰！若证据确凿，哪怕慕容烈是擎天玉·柱，也必须倒下！否则，国将不国！
他手中，除了叶深的密奏，还有另一份密报，来自他安插在北境的、独立于军政体系之外的另一条秘密渠道，也隐约证实了慕容烈近年行为反常，与某些来历不明的势力过从甚密。两相印证，由不得他不信。
更让承平帝心惊的是叶密奏中提到的“影焰”与枯寂海深处魔族的异动。若慕容烈真的与魔族高层勾结，意图引狼入室，那北境危矣，风雷朝危矣！必须当机立断！
“够了！”承平帝猛地一拍龙椅扶手，声音不大，却蕴含着帝王的威严与怒火，瞬间压下了满朝嘈杂。百官噤若寒蝉，纷纷躬身低头。
“慕容烈是否通敌叛国，非尔等在此空口白牙所能定论。”承平帝目光如电，扫过殿下众人，“然，北境军情紧急，魔族异动频频，此乃事实。叶深所奏，人证物证俱全，言之凿凿，不容轻忽。值此危难之际，北境需要的是稳定，是能够力挽狂澜、忠于朝廷的统帅，而非一个身负叛国嫌疑、可能随时倒戈的边将！”
此言一出，支持慕容烈的一派官员脸色骤变，而另一派则精神一振。
“陛下圣明！”兵部尚书立刻出列，“当务之急，是稳定北境军心，查清真相，防范魔族。臣以为，应即刻下旨，暂时解除慕容烈北境都督、柱国大将军之职，夺其兵权，回京候审。同时，任命一位忠勇可靠、能力出众的将领，总督北境一切军务，彻查慕容烈一案，并统筹应对魔族威胁！”
“何人可担此重任？”承平帝沉声问道，目光却已看向了那封密奏末尾，叶深那力透纸背的签名。
兵部尚书心领神会，朗声道：“现任北境镇魔将军叶深，虽年轻，然有黑风峡力斩混沌魔物、稳固防线之大功；有洞察奸邪、密奏揭发之忠勇；更难得的是，其麾下镇魔军虽新立不久，然军纪严明，战力不俗，能于慕容烈势力范围之内独树一帜，足见其能。眼下北境，无人比叶将军更了解内情，更得军心（至少是部分军心），更适合临危受命，稳定大局！臣，保举叶深，暂代北境都督一职，总督北境军政，彻查叛逆，抵御魔族！”
“臣附议！”
“臣附议！”
支持查办慕容烈的一派官员纷纷出列。
“陛下！不可啊！”太傅急道，“叶深资历浅薄，如何能总督北境？此乃儿戏！且其与慕容柱国有隙，由其查案，恐难公允！臣以为，当派德高望重的老臣，如……”
“太傅！”承平帝打断了他，语气不容置疑，“非常之时，当行非常之事。叶深虽有年轻之嫌，然其功、其忠、其能，皆有实证。如今北境危如累卵，岂可再拘泥于资历辈分？难道要等慕容烈真将魔族引入关内，再谈资历吗？”
太傅被噎得说不出话，脸色一阵青一阵白。
承平帝不再看他，目光扫过满朝文武，最终定格在一直沉默不语的丞相身上：“丞相，你以为如何？”
老丞相须发皆白，但目光清明，他缓缓出列，沉声道：“陛下，老臣以为，尚书大人所言，乃老成谋国之道。慕容烈之事，关乎国本，必须严查。然北境重地，不可一日无主。叶深将军，忠勇可嘉，黑风峡一战已显其能，此次密奏更见其胆识。虽资历稍浅，然值此存亡之际，正需此等锐意进取、忠于王事之才，力挽狂澜。老臣附议，可暂授叶深北境都督、总制北境一切军务之权，赐便宜行事、先斩后奏之权，以查叛逆，御外侮。同时，可派一稳重亲王或重臣为钦差，前往北境坐镇，名为协调，实为监军，以防万一，亦可安朝野之心。”
丞相此言，既支持了启用叶深，又考虑了朝局平衡，提出了派钦差监军的折中方案，顿时赢得了不少中间派官员的赞同。
承平帝微微颔首，丞相之言，正合他意。他需要叶深这把锋利的刀，去斩开北境的迷雾与荆棘，但也需要给朝野上下一个交代，防止叶深权力过大，尾大不掉。
“准奏！”承平帝不再犹豫，斩钉截铁，“拟旨：北境都督、柱国大将军慕容烈，身负边关重任，不思报国，反有通敌叛国之嫌，着即解除一切职务，夺其爵位，锁拿回京，交有司严审！北境镇魔将军叶深，忠勇果毅，屡立奇功，洞察奸邪，于国有大功。特擢升叶深为北境都督，总制北境一切军政要务，赐尚方宝剑，有先斩后奏、便宜行事之权！彻查慕容烈通敌一案，肃清余孽，整饬边备，抵御魔族！另，着成王风继业为钦差大臣，即日启程，赴北境宣旨，并协调军民，监理军政，安抚地方！”
“陛下圣明！”大部分官员齐声高呼。太傅一党面如死灰，但圣意已决，无力回天。
“退朝！”承平帝拂袖起身，不再看众人表情。他知道，这道旨意一下，北境的天，就要变了。他希望叶深，不会让他失望。也希望那位一直韬光养晦的成王叔，能当好这个“监军”的角色。
数日后，这道旨意，连同赐予叶深的官服、印信、尚方宝剑，在一队精锐御林军和宫廷高手的护送下，由钦差大臣、成王风继业亲自携带，以最快的速度，秘密而又急速地奔向烽火将起的北境。
几乎在同一时间，叶深派出的、携带着慕容烈部分罪证（经过挑选，未暴露全部底牌）的另一路密使，也抵达了风雷城，将证据直接呈递给了皇帝亲信的暗卫机构。这无疑为承平帝的决心，又添上了一枚沉重的砝码。
北境，铁壁关。慕容烈几乎在朝会结束的第二天，就通过自己在朝中的眼线，得知了自己被解职、叶深被任命为新的北境都督、并拥有先斩后奏之权的消息。他所在的都督府书房，传出了惊天动地的咆哮和瓷器碎裂的声音。
“叶深小儿！安敢如此！皇帝昏聩，竟听信谗言，罢我官职，夺我兵权！还有风继业那个老狐狸！”慕容烈双眼赤红，状若疯魔，再无往日沉稳，“想要拿我？没那么容易！这北境，是我慕容烈经营数十年的北境！想让我回京受审？做梦！”
他猛地看向一直垂手侍立在一旁、面色同样阴沉的老管家慕容福，低吼道：“给枭儿传信，计划提前！还有，立刻联系"影焰"大人，告诉他，交易照旧，但我要他再加派高手，帮我除掉叶深这个心腹大患！事成之后，玄星石翻倍！不，三倍！告诉他，我慕容烈若倒，他在北境的谋划也将全部落空！”
“是，老爷！”慕容福眼中闪过厉色，躬身退下。
风暴，已然降临。叶深的“重新起用”，并非简单的升官晋爵，而是被推到了风口浪尖，成为了皇帝手中斩向北境毒瘤、亦是与魔族正面交锋的最锋利，也最危险的那把刀。而慕容烈，这条盘踞北境数十年的毒龙，在感受到致命威胁后，也终于要亮出獠牙，做最后一搏。
枯寂海东岸的伏击，尚未开始，但北境大局的棋局，已因叶深的“重新起用”，而进入了更加残酷、更加激烈的中盘搏杀。