时光荏苒，如白驹过隙，北境的天穹之下，日月轮转了百个春秋。
百年，对于凡人而言，是几代人的生息繁衍，是沧海桑田的变迁。对于修士而言，或许只是漫长道途中一次不算太久的闭关。但对于北境这片饱经战火、伤痕累累的土地，对于叶深这位以“守护”为道的北境之主而言，这百年，是一部呕心沥血的开拓史诗，是一曲从疮痍迈向鼎盛的宏伟乐章。
百年励精图治，百年筚路蓝缕。叶深以铁腕与仁政并施，以远见与实干结合，将昔日的边陲苦寒之地，经营成了风雷朝北疆最稳固的屏障，最繁荣的边镇，甚至隐隐有超越内地许多州府的兴盛气象。
军政一体，固若金汤。
军事上，叶深创立的“镇北军”制早已取代了旧有的边防军体系，成为北境乃至整个风雷朝都赫赫有名的强军。镇北军以原镇魔军为核心骨干，不断吸收北境及内地勇悍之士，分为“龙骧”（重甲步卒，如山岳不可撼动）、“虎翼”（精锐骑兵，来去如风，突击无双）、“鹰扬”（弓弩劲旅，箭如飞蝗，覆盖打击）、“狼牙”（斥候、夜不收、渗透破坏，无孔不入）以及“工械”（负责大型军械、城防、后勤、阵法）五大营，各司其职，配合无间。
军械早已更新换代。利用北境丰富的矿产（尤其是从枯寂海秘密渠道持续获取、但被严格控制的少量玄星石），结合叶深提供的来自更高层次修炼文明的些许理念（源自混沌道种感悟与监天司偶尔隐晦的“启示”），北境的铸造大师们研发出了更坚韧的“玄铁甲”，更锋利的“破魔刃”，射程更远、威力更大的“神臂弩”、“元晶炮”。大型防御法阵、预警法阵、短距离传送阵（小型化、固定化）在关键关隘得到普及，使得北境防线真正成为了一道立体的、难以逾越的铜墙铁壁。
叶深深知“兵贵精不贵多”的道理，镇北军常备兵力始终控制在三十万左右，但皆是能征善战、装备精良、训练有素的虎贲之士。实行“府兵”与“募兵”结合制，闲时为民，战时为兵，保证了充足的兵源和较低的维持成本。更建立了完善的军功授田、抚恤制度，使得“参军报国”在北境成为光荣且有前途的选择，军队士气高昂，凝聚力极强。
黑石峪的慕容枭，在围困与分化下，坚持了不到三年便众叛亲离，被麾下将领擒杀献降。其部众经过甄别整编，大部分被吸收进镇北军，小部分作恶多端者被惩处。慕容烈本人，如同人间蒸发，百年来再无确切音讯，只偶尔有零星传闻在边地或域外响起，说他已葬身魔域，或隐姓埋名于某处，但其威胁，随着时间推移和叶深地位的稳固，已日渐淡去。枯寂海魔族在“影焰”事件后，曾组织过数次中等规模的试探性进攻，皆被以逸待劳的镇北军凭借坚固工事和新式军械击退，损失惨重。近几十年来，大规模犯边已极少见，只有小股渗透袭扰，但也被日益完善的边防体系有效遏制。叶深“叶阎王”的威名，在魔族中不胫而走，可止小儿夜啼。
政通人和，百业兴旺。
民政上，叶深早年推行的“垦荒令”、“均田令”、“轻徭薄赋”等政策，经过百年持续贯彻与微调，早已深入人心，结出硕果。北境可耕之地被大量开辟，兴修的水利网络如血脉般滋养着干涸的土地。耐寒高产的作物被引进推广，使得北境从昔日的粮食输入地，变成了不仅能自给自足，还能略有盈余的产粮区。官府设立的“常平仓”制度，平抑粮价，赈济灾荒，使得百姓再无饥馑之忧。
商业空前繁荣。以铁壁关、朔方城、寒谷关等几大边贸枢纽为中心，形成了辐射北境乃至连接内地与北方少数部族、极北冰原的庞大商业网络。皮毛、药材、矿石、手工制品络绎于途，南方的丝绸、瓷器、茶叶、书籍、精巧器物也源源不断输入。叶深设立的“市舶司”统一管理贸易，抽取合理商税，用于公共建设与军费开支，形成了良性循环。各大城镇店铺林立，车水马龙，人声鼎沸，夜间甚至取消了宵禁，夜市通明，恍若内地繁华之所。
文教之风渐起。叶深重视教化，在北境各府、县广设官学“明伦堂”，聘请饱学之士或退役的军中文书任教，不仅教授儒家经典，更开设算学、律法、地理、百工等实用学科，束脩低廉，甚至对优异寒门子弟给予补贴。民间私塾、书院亦如雨后春笋。百年来，北境虽未出过状元探花，但考中举人、进士者已不在少数，更有许多学子进入各级官府为吏，或投身军旅为参谋文书，整体民智大开，风气为之一新。叶深本人虽醉心武道、军略，但深知文治武功不可偏废，时常亲自到“明伦堂”讲学，内容不拘一格，从行军布阵到民生治理，从个人修行到天地大道，每每令人耳目一新，吸引无数人聆听。
城池巍峨，民生安乐。
百年经营，北境面貌焕然一新。原本低矮破败的土城墙，大多被坚固的巨石城墙取代，关键地段甚至掺入了玄铁粉末，刻有防御符文，可抵御低阶修士和魔族法术的轰击。城内街道宽阔平整，以石板铺就，排水系统完善。官署、军营、仓库、市集、学宫、医馆、养济院等功能性建筑错落有致。百姓居所虽仍多朴实，但已少见茅草屋，多为砖木结构，窗明几净。
朔方城，这座昔日的边塞军镇，如今已扩展了数倍，人口逾百万，商旅云集，成为北境实际的政治、经济、文化中心。城市中心，巍峨壮丽的都督府（已扩建数次）坐北朝南，气象森严。府前广场矗立着一座高达十丈的黑色玄铁碑，正面铭刻着叶深手书的“护国佑民”四个大字，铁画银钩，气势磅礴；背面则记录了百年来为抵御魔族、建设北境而牺牲的将士、有突出贡献的官吏工匠名单，供人瞻仰缅怀，被称为“英魂碑”，香火不断。
叶深的声望，在北境已达巅峰。百姓感念其带来的安定与富足，尊称其为“叶帅”、“叶公”，甚至在家中设立长生牌位，祈求这位守护神长命百岁。军中将士对其更是奉若神明，其命令可达最偏远的哨所，无人敢违。朝廷方面，承平帝早已驾崩，历经两代帝王，但对叶深的信任与倚重未曾稍减，反而因其将北境经营得铁桶一般，成为帝国最可靠的北方屏障，而不断加官进爵。叶深如今已是“镇北王”（异姓王，风雷朝开国以来第三位）、太师、北境大都督，总揽北境一切军政，权倾朝野。朝廷每年拨付的粮饷军械从未短缺，甚至时常有额外赏赐。朝中虽偶有“尾大不掉”、“非人臣之相”的谗言，但在叶深每年按时足额上缴赋税、恭敬上表、并将子侄（叶深百年间收养了数名战争孤儿及阵亡将领后代，悉心培养，皆已成材）送入京城为质（名义上是入国子监读书）的举动下，也掀不起太大风浪。更重要的是，叶深自身修为愈发深不可测，有传闻他已触摸到更高的境界，加之北境军力强盛，使得任何对北境有非分之想的势力，都不得不掂量再三。
百年光阴，叶深的外貌并未有太大变化，依旧是青年模样，只是气质更加沉凝，双眸开阖间，似有混沌初开、星河运转之象，不怒自威。这是他修为精进、混沌道种日益完善、与北境庞大气运紧密相连的体现。他日常处理军政，举重若轻，大部分时间都在深居简出，体悟大道。北境的具体事务，早已形成了一套成熟高效的官僚体系在运转，柳青、风凌羽、赵锋等老兄弟，虽因修为所限，已显老态，但依旧在重要岗位上发挥着余热，他们的子侄辈也已成长起来，成为北境新一代的栋梁。成王风继业在完成监军使命、稳定北境初期局势后，已于数十年前回京颐养天年，他与叶深保持了不错的私人关系，成为叶深在朝中的重要奥援之一。
然而，极盛之下，必有隐忧。百年的和平与繁荣，在带来富足安定的同时，也悄然滋生着新的问题。新一代的北境子弟，生于安乐，长于繁华，对百年前的战乱、魔族的凶残已无切肤之痛，军中的尚武精神虽在严格训练和丰厚待遇下得以维持，但少了血与火的淬炼，总归缺了一丝铁血锋芒。庞大的官僚体系在高效运转的同时，也难免出现新的冗员、怠政乃至细微的腐败苗头，需要叶深不时敲打整顿。北境的富庶，引来了内地更多商贾、移民，也引来了更多的窥探目光，朝中某些势力对北境的庞大军力与独立倾向始终心存忌惮。枯寂海对岸的魔族，百年蛰伏，绝非放弃，而是在酝酿着新的、更大的风暴。慕容烈的下落，始终是个谜，偶尔有传闻他在域外魔族之地现身，修为大进，似在谋划报复。
叶深高居都督府观星楼顶，俯瞰着脚下万家灯火、繁荣昌盛的朔方城，目光却投向了更北方那幽暗深邃的枯寂海，以及南方那看似平静、实则暗流汹涌的朝堂。百年繁荣，是成就，是根基，但也像一袭华美的锦袍，掩盖了其下可能滋生蠹虫与裂痕。
“百年矣……”叶深轻声叹息，手中把玩着一枚温润的玉珏，那是监天司“监察灵引”的微弱感应所在。百年间，这灵引偶有细微波动，仿佛九天之上的目光，从未真正远离。“守护，非一时一世之功。盛世之下，危卵暗藏。北境的气运已汇聚如潮，是福是祸，犹未可知。我的道，又要面临新的考验了。”
他能感觉到，体内混沌道种与北境庞大气运的共鸣达到了一个前所未有的强度。这气运，是亿万军民安定生活的愿力，是百年建设的成果积累，是对他“守护”之道的认可与回馈。它滋养着他的道种，推动着他的修为向更高层次迈进。但同时，这汇聚的气运，也如同黑夜中的明灯，吸引着更多的目光，善意的，恶意的，已知的，未知的……
繁荣，既是守护的成果，也可能成为下一次风暴来临前的宁静。叶深知道，下一个百年，或许不会如这百年般平顺。但无论前方是荆棘还是深渊，他都会守护这片他倾注了百年心血的土地，与生活在其上的人们。这是他选择的道，无悔，亦无退。