建康城，台城。
今日的朝会，比往常热闹得多。
天还没亮，百官便已聚集在太极殿外。有人交头接耳，有人低声议论，有人面色凝重，有人嘴角带着笑。消息昨晚就传遍了全城——淮北大捷，北伐军斩羯胡三千，缴获无算。
这是苏峻之乱后，东晋对胡人最大的一场胜仗。
辰时正，钟鼓齐鸣，百官鱼贯入殿。
十七岁的天子司马衍端坐御座之上，冠冕后的面容年轻却沉稳。两年亲政，他早已不是当年那个躲在太后身后的小孩。朝臣们每次奏对，都能感受到这位少年天子越来越锐利的目光。
“宣韩潜奏报。”
太监尖细的声音在大殿中回荡。
一名中书舍人出班，展开帛书，朗声诵读。
“征北将军臣韩潜谨奏：咸康三年六月十七，赵军三千骑突至淮北，意图南渡。臣遣都尉祖昭率部迎击，于硖石以南列阵，尽歼来犯之敌。斩获首级二千九百三十七级，缴获铁甲一千八百领，皮甲九百领，战马一千二百匹，其余兵器无算。臣部折损二百六十七人。谨具奏闻。”
大殿中一片寂静。
那串数字还在空中回荡。两千九百三十七级，一千二百匹战马，折损不到三百。
有人倒吸一口凉气。
自永嘉丧乱以来，晋军对胡人何时有过这等大胜？
司徒王导率先出班。他年近七旬，须发皆白，步履却依旧稳健。
“陛下，淮北大捷，斩获甚众，实乃我朝立国以来罕有之大胜。祖昭以五千之众，全歼三千羯人精锐，扬我天威，振我士气。此等功勋，当重加封赏，以励将士。”
话音未落，又一人出班。
“臣附议。”
是兖州刺史褚裒。他四十出头，面容刚毅，是朝中少有的实权刺史。当年苏峻之乱，他被困宫中，女儿褚蒜儿险些丧命，是祖昭拼死救出。这份恩情，他一直记在心里。
“祖昭年少从军，历护驾、屯田、御敌诸役，屡立战功。今又大破胡骑，足见其才。若不重赏，何以激励天下人心？”
王导、褚裒先后表态，朝臣中不少人点头附和。
然而就在这时，一道不和谐的声音响起。
“二位大人所言差矣。”
众人循声望去，出班的是侍中周闵。他是江南世家出身，周氏在会稽根深叶茂，与吴郡陆、顾、张三家世代联姻。他的身后，站着不少同样来自江南的官员。
周闵不紧不慢地道：“祖昭御敌守土，本是分内之事。身为边将，击退来犯之敌，是其职责所在。若每退一敌便重赏，那朝廷的爵禄，岂不是要赏赐不尽？”
他顿了顿，又道：“况且，北伐军坐拥寿春，屯田积谷，兵力日盛。若再加以重赏，使其权势过重，恐非社稷之福。”
此言一出，朝堂上顿时骚动起来。
有人附和，有人反对，两派争执不休。
“周侍中此言差矣！”一个年轻官员出班，是庾翼，庾亮之弟，当年在京口讲武堂与祖昭同窗，“御敌守土虽是本分，但能以少胜多、全歼来敌，岂是寻常御敌可比？若此等大功都不赏，往后边将谁还肯死战？”
周闵冷笑一声：“庾大人，你是庾家人，自然向着北伐军说话。可你别忘了，北伐军驻扎寿春，军饷器械，哪一样不是朝廷供给？受着朝廷的恩，拿着朝廷的饷，御敌守土不是本分是什么？”
“你——”
“够了。”
一声清朗却威严的声音，压住了所有争执。
众人望向御座。
司马衍缓缓站起身。十七岁的少年天子，此刻目光如电，扫过殿中每一个人。
“周侍中。”
周闵心头一凛，躬身道：“臣在。”
“你方才说，北伐军吃着朝廷的粮，拿着朝廷的饷，御敌守土是本分，对是不对？”
周闵硬着头皮道：“臣以为是。”
司马衍点点头，忽然话锋一转：“那朕问你，九年前苏峻之乱，建康陷落，朕和太后被乱兵追赶，是谁护着朕一路逃到京口？”
周闵一怔，说不出话来。
司马衍的目光扫过那些江南世家的官员。
“是祖昭。那时他才十一岁，带着朕和太后从乱兵中杀出来，救了朕的命，也救了太后的命。”
殿中鸦雀无声。
司马衍接着道：“后来朕想封他讨虏将军，有人说他年纪太小，朕听了。他去了寿春，从什长做起，一步一步升到都尉。三年屯田，寿春积粮五十万石；三年练兵，练出五千精兵；如今又全歼三千羯胡。这些，是不是本分？”
没人敢答话。
周闵额头沁出冷汗。
司马衍看着他，语气平静却不容置疑。
“周侍中，你是江南世家，周氏在会稽根基深厚。朕问你，这些年周氏在会稽收的田租，是不是本分？周氏子弟在地方任职，是不是本分？若是本分，那朝廷是不是也不必赏赐周氏，不必给周氏子弟官职？”
这话说得极重。
周闵扑通一声跪下：“臣失言，臣惶恐！”
司马衍没理他，转向王导。
“司徒，依朝廷制度，此战当如何封赏？”
王导出班，从容道：“启奏陛下，按制，斩敌两千级以上，主将当升两级，赐金帛、甲胄、战马。祖昭现为北伐军都尉，可升讨虏将军，秩比二千石。另可赐甲胄一副，钱五千贯，并许其挑选缴获之战马上等者二百匹，重甲五百副，入京述职，献俘阙下。”
司马衍点点头，又问褚裒：“褚卿以为如何？”
褚裒躬身道：“司徒所言甚是。臣以为，当允祖昭携敌军旗帜入京，以彰其功，以振士气。”
司马衍又看向庾翼：“庾卿呢？”
庾翼抱拳：“臣附议。”
司马衍的目光最后落在周闵身上。
“周侍中，你方才说北伐军权势过重，恐非社稷之福。朕问你，若北伐军真如你所说权势过重，今日这一战，他们是打还是不打？”
周闵伏在地上，不敢抬头。
“若他们不打，让那三千羯胡渡过淮水，杀到寿春城下，杀到建康城下，周侍中，你的会稽庄园，还能安稳收租吗？”
周闵浑身一颤，额头触地：“臣……臣知罪。”
司马衍收回目光，扫视殿中。
“淮北大捷，是北伐军将士用命换来的。朕不管什么江南世家、江北士族，只要是为朝廷打仗的，为朕守土的，朕就赏。”
他顿了顿，一字一句道：
“拟旨。”
中书舍人连忙铺开诏书，提笔待命。
“都尉祖昭，擢为讨虏将军，秩比二千石，赐甲胄一副，钱五千贯。特许其于缴获战马中挑选上等者二百匹，重甲五百副，并携敌军旗帜，入京述职。”
司马衍说完，又补了一句：
“另，韩潜调度有方，加授金紫光禄大夫；参战将士，皆按功升赏，由韩潜核实上报，吏部议处。”
中书舍人笔走龙蛇，一一录下。
司马衍挥挥手：“退朝。”
“陛下万岁万岁万万岁！”
百官跪送，鱼贯退出。
太极殿外，阳光正好。
王导缓步走出，褚裒陪在一旁。两人走了一段，褚裒忽然道：“司徒，陛下今日，是当真怒了。”
王导点点头，花白的胡须在风中微微颤动。
“陛下长大了。”他的声音有些苍老，却带着欣慰，“知道该赏谁，知道该压谁，知道什么时候说话，什么时候不说话。”
褚裒望着殿外那片晴空，忽然想起那个在乱兵中护着女儿杀出血路的少年。
“祖昭那孩子，也该入京了。”
王导笑了笑，没说话，拄着拐杖，慢慢往宫门外走去。
身后，太极殿的钟声悠悠响起。
两日后，一支队伍从建康北门疾驰而出。
为首官员背负黄绫诏书，腰间悬着金牌，直奔江北而去。
官道两旁，稻田青青，荷花开得正好。农夫们在田里忙活，听见马蹄声，抬头看一眼，又低头干活。
队伍一路向北，渡过长江，穿过历阳，直奔寿春。