马车停稳的那一刻，许清欢没有急着掀帘。
她透过帘缝，将总兵府门前的阵仗看了个清清楚楚。
两排亲兵，从台阶底一直排到府门口，没有花里胡哨的仪仗，只有四十个披甲执锐的汉子。
这是真正在死人堆里滚过的老卒，身上那股杀气，隔着十步远都能感受的到。
李胜从车辕上跳下来说：“小姐，全是铁兰山的亲兵营。这杀气，是想给咱们个下马威。”
“跟我玩杀威棒？”许清欢轻笑一声，“掀帘。”
她踩着脚凳下了马车。
赵虎站在台阶底下，半侧着身子，右手往前一摊，做了个“请”的姿势。
那张被风沙刻出沟壑的脸上挂着笑，倒还像个和气生财的弥勒佛。
“大人当心脚下呐，边地兵卒粗鄙，一身的汗臭和血腥味，莫要惊了您。”
这话说得客气，意思却一点都不客气。
这老狐狸话里话外都在暗示：我这可是骄兵悍将，吓着你这温室花朵，咱们概不负责。
他在等，等许清欢低头缩肩，等她加快脚步往前窜，等她露出哪怕一丝一毫的慌张。
许清欢抬脚，踏上第一级台阶。
步子不快不慢，裙摆在石阶上拖出一道浅痕，从容不迫。
就在她迈入通道的瞬间，两侧的亲兵齐刷刷有了动作。
没有交叉长枪那种山大王似的粗劣把戏。四十名老卒，四十根长枪，往地上一顿！
“砰！”
铁枪尾重重砸在青石板上，闷响声汇成一股实质的声浪，震得头顶瓦片直往下掉灰。
这才是边关老将的手段，不拔刀，不亮刃，就用这百战余生的煞气，硬生生压垮你的脊梁。
许清欢顿住脚步。
不退，不避，就这么稳稳当当地立在军阵正中央。
她侧过头，目光从左边第一个亲兵的脸上扫过去。
不看气势，专看细节。
目光所及，亲兵们本能地收紧了握枪的手，他们见惯了刀光剑影，却从未见过这般冷冽的眼神，仿佛在打量待宰的牲口。
许清欢收回目光，转头看向赵虎。
“赵副官。”
“末将在。”
“这就是铁总兵治下的精锐？”
许清欢抬手，指着左边第三个亲兵：“领口甲片磨损，铜钉掉落，连里面的烂棉絮都露出来了。”
手指再移，指向右边第五个：“枪头生锈，枪杆开裂。这玩意儿拿上阵，是杀蛮子，还是送人头？”
赵虎脸上的笑僵住了，嘴角往下垮了一截。
但许清欢可没给他找补的机会。
“本官代天巡狩，持天子剑督查北境！”
她盯着赵虎的眼睛，一字一顿：“你纵容部下军备废弛，拿这等破烂充作门面，列残兵之阵威逼钦差。”
她盯着赵虎的眼睛，一字一顿：“是欺本官年少？”
“还是藐视皇权，意图谋逆？！”
谋逆。
平地惊雷！
又是这两个字。
昨夜在死牢，钱副尉被这顶帽子压得跪进黑水。今日在总兵府，这千钧重担，一两不少地砸在了赵虎的天灵盖上。
赵虎的额头上顿时冒出了汗。
五月的日头本就毒辣，可他只觉得浑身发寒。
他在镇北城混了十几年，什么场面没见过？可“谋逆”这顶帽子，不管你是从三品还是从五品，扣上了就是满门的买卖。
赵虎的腰弯了下去，弯得极快，甚至连他自己都没反应过来。
“末将失礼！末将万死！绝无冲撞钦差之意！”
他的声音从弯着的腰里挤出来，带着颤。
外人不知这话是不是真心实意，但起码礼数得做到万分保全。
两侧的亲兵更慌。
长枪收回去的速度，比伸出来时快了三倍。铁器碰撞声稀里哗啦响成一片。
有人收枪时手一抖，枪杆磕在旁边人的护臂上，发出一声脆响。
四十个人齐齐单膝跪地。
枪杆竖在身侧，枪尖朝地，头低着，没人敢抬。
这杀气腾腾的下马威，从立威到土崩瓦解，前后不过半盏茶。
许清欢没再看赵虎一眼。
她提步往前走，裙摆从跪着的亲兵膝盖旁擦过，一步未停。
李胜跟在后面，嘴角其实很难控制住了，因为余光扫向两侧。
就见四十个边关悍卒，跪伏于地。
这场面，真祖宗的痛快！
总兵府正堂。
许清欢跨过门槛时，第一眼看见的不是铁兰山，而是那张客座。
客座摆在堂下，离主位隔了六步远，椅子矮了半截，竟连个扶手都没有。
旁边的茶几上放着一盏粗瓷碗，碗里的茶汤颜色发黄，连百姓一看都知道就是最次等的陈茶。
主位上，铁兰山端坐着。
这是许清欢第一次正面见到这个人。
身形魁梧，肩宽背厚。一身玄色常服撑得满满当当，领口露出的脖颈上有一道陈年刀疤，从左耳根一直延伸到锁骨。
两只手搁在扶手上，手背青筋暴起，指节粗大，一看便是握了几十年刀柄的手。
脸上带着笑。
这笑跟赵虎的假笑不同，铁兰山此时是真的觉得有趣。
一个京城来的丫头，在他家门口把他的亲兵骂跪了，他不怒，反倒觉得新鲜。
这种人，比暴跳如雷的贺明虎难对付十倍。
铁兰山身侧站着白玉书，青衫木簪，手里握着卷书，面上不显山不露水。
“哈哈哈哈！”
铁兰山笑出了声，声音洪亮，在正堂里嗡嗡作响。
“许大人好气魄！老夫在镇北城待了快二十年，头一回见有人在我府门前把我的兵骂跪了。”
他站起身，抬手往客座方向一引。
“来来来，坐，接风洗尘，边地粗鄙，招待不周，许大人莫怪。”
语气热络，姿态大方，一副老前辈关照晚辈的派头。
许清欢站在堂中，目光从那张矮了半截的客座上扫过，又扫了一眼粗瓷碗里发黄的茶汤。
她脚下生根，没往客座走半步。
“李胜。”
“在。”
许清欢眼风一扫，落在了铁兰山主位旁边的空地上。
李胜瞬间会意，大步走向堂下，单手抓住一把宽大的太师椅靠背，往上一提。
太师椅稳稳落地，不偏不倚，正与铁兰山的主位并排。
堂内安静了一瞬。
铁兰山脸上的笑没变，但眼底的兴味褪去了几分。
白玉书见此，也倒吸一口凉气。
许清欢走过去，在那张被搬上来的太师椅上落座。
坐得极稳，背脊挺直，双手闲适地搁在扶手上，气场丝毫不输铁兰山。
两把椅子并排，两个人并坐。
从堂下往上看，竟根本分不出谁是主，谁是客。
铁兰山侧过头，深深看了许清欢一眼。
“许大人这是——”
“接风就不必了。”
许清欢冷声打断了他。
“宣大、辽东、西北，三路分镇，军费独立核算，这是太祖定下的规矩。”
“可这半年，辽东的饷银一两不少，西北的粮草按月拨付，唯独宣大这一路……”
“铁总兵，宣大中路如今缺粮到了什么地步，你心里比我清楚。再这么饿下去，底下的兵，怕是离哗变不远了吧？”
铁兰山的笑，彻底收了。
不是被吓的，而是这句话直戳肺管子，容不得他再打太极。
白玉书往前挪了半步，嘴唇微动，试图替主帅接话。
许清欢根本没给他开口的机会。
许清欢端起手边的茶盏，用杯盖轻轻撇了撇浮沫，动作闲适。
“铁总兵，你在北境待了快二十年，你觉得，这是朝廷国库空虚，拿不出粮？”
铁兰山没接话。
粗大的手指在扶手上敲了两下，节奏沉缓。
“朝廷有粮，粮迟迟下不来，很明显是朝中有人在搞鬼。我想，此事你也预计得到。”
她偏过头，直视铁兰山的眼睛，目光如刃。
“有人想借着断粮，逼镇北城生乱，逼将士哗变！到时候，北境一乱，一顶"治军不严、拥兵自重"的死罪帽子直接扣下来。”
“铁总兵，你这颗大好的头颅，可就成了别人党同伐异、青云直上的垫脚石了。”
许清欢的声音不高，却字字诛心。
“三路分镇，互不统属，这是太祖防武将造反的手段。可防归防，养还是要养的。养不起了怎么办？”
她偏过头，正对铁兰山的侧脸。
“饿。”
“饿到你的兵吃不上饭，饿到你的将领去走私养兵，饿到你不得不跟地方商行勾连，饿到你的手上，沾满了说不清道不明的脏银子。”
“等你的把柄攒够了，京城一纸调令，换个听话的狗来坐你这把交椅。”
“铁总兵，这断的是你的命啊。其中利害，想必你更加清楚。”
许清欢的声音不高，但每个字都砸在实处。
堂内落针可闻。
白玉书终于按捺不住，轻声开口：“许大人，这些话——”
“白先生。”许清欢看都没看他，“我跟铁总兵说话，你插什么嘴？”
白玉书的话被生生堵在嗓子眼里，脸上那副云淡风轻的面具，终于裂开了一道缝。
许清欢重新看向铁兰山。
“这镇北城的防务账本，铁总兵是打算自己交出来，还是本官亲自去查？”