堂内没人敢出声。
过了足足十息。
铁兰山发出一声冷笑，身体往太师椅的椅背上重重一靠，椅背吃力的发出一声闷响。
摊开双手搁在两侧扶手上，十指大张，把整张椅子占得满满当当。
这姿态，是在强行找回身为边关大将的威压。
“许大人。”
“你这番话说得好听，也说得痛快，老夫浑身上下都替你觉得过瘾。”
他竖起一根手指，在半空中晃了晃。
“可你忘了一件事。”
“这里是镇北城，不是京城的文渊阁。”
铁兰山的语调慢了下来，一字一顿。
“你说贺明虎走私，马进安是狼狈为奸，这是谋逆大案，行。”
“老夫信你看得清局势，你许家的丫头，确实有几分本事。”
“可是，看清了局势又如何？”
他抬手，指了指自己身后悬挂的那面镇北大旗。
“你想让老夫出头？就凭这一张被水泡烂的废纸？”
铁兰山冷哼。
“一面之词，加一张连堪合大印都没有的烂纸。”
“这东西递到京城去，御史台的人拿来擦桌子都嫌脏。”
“你要老夫拿身家性命，押在这种东西上面？”
“许大人，恕老夫直言。”
铁兰山靠着椅背，语气里透着边关宿将特有的笃定。
“你把局势看得透，可你拿什么来动手？”
许清欢站在茶案前，岿然不动。
铁兰山要的是价码。
这老狐狸比贺明虎精明十倍，绝不会白干。
果然，铁兰山接下来的话印证了许清欢的判断。
“许大人，老夫也不跟你绕弯子。”
铁兰山身体前倾，双手十指交叉，搁在膝盖上。
“你要查贺明虎，老夫可以配合。”
“总兵府的兵可以动，老夫的人脉可以用。但老夫不是善堂，做买卖，得讲个对等。”
他竖起两根粗糙的手指。
“第一，你此行携带的所有内帑银两拨付权，交给总兵府。”
“钦差巡边，朝廷不可能不给你带银子，这笔银子怎么花，花在哪里，由老夫说了算。”
“第二，往后镇北城的军备调配、武官任免，必须由总兵府一言而决。”
“京城的手，别再伸了。”
他摊开双手。
“老夫替你打前站，替你扛贺明虎的刀，你给老夫实打实的好处。”
“公平买卖，童叟无欺。”
白玉书等的就是这个时候，往前迈了半步，接过话头。
“钦差大人，将军的话虽然直了些，但道理不差。”
“您手里那三十个亲卫，精锐是精锐。可贺明虎手下三千人，外加城防守备军两千余，足有五千之众。”
白玉书顿了顿，语气幽深。
“大人带来的这点人手，在这个数字面前，连水花都溅不起来。”
“若无总兵府在背后撑着，您即便手持天子剑，也出不了这座驿馆的门。”
“说句不中听的。”白玉书拱了拱手，语气恳切却绵里藏针。
“底下的兵将，认的是粮饷，不是大乾律，您要他们替您卖命，总得拿出真金白银来。”
“空口白话，在北境不管用。”
许清欢没说话。
她在等。
等铁兰山把底牌全部亮出来。
果然，铁兰山坐不住了。
猛地一拍扶手，“啪”的一声，震得茶案上的茶盏都跟着晃了一下。
“许大人！”
铁兰山拔高嗓门，浑身上下的杀气再不遮掩。
“老夫把话搁这儿了——你若不给利，老夫大可继续在这总兵府里称病不出。”
“贺明虎带兵围你驿馆的时候，老夫闭门不问。”
“到时候，钦差是生是死——”
他停了一拍，目光冷得扎人。
“全看天意。”
堂内一片死寂。
可许清欢笑了，是真笑了。
“铁兰山，你知道德茂行今年上半年过了多少货吗？”
铁兰山脸上的冷笑，瞬间僵住。
许清欢伸手，在空中竖起三根手指。
“德茂行、万通号、聚丰庄。”
三个名字从她嘴里吐出，字字千钧，砸得铁兰山脸色连变。
“这三家商行，明面上做皮货药材买卖，暗地里走私盐铁茶叶出关，再把草原的马匹牛羊拉回来。”
“贺明虎从中，抽三成利。”
“这些，铁总兵当然知道。”
许清欢放下手。
“可铁总兵知不知道，剩下的七成利里头……”
“有多少，通过军工坊，流进了您总兵府的公账？”
铁兰山目光一震。
“你说什么？”
“我说——”
许清欢往前逼近一步，声音压得极低，却字字如锤。
“铁总兵，您以为自己是稳坐钓鱼台的渔翁？”
“坐山观虎斗？等贺明虎和我两败俱伤，您再出来收场？”
她缓缓摇头，眼神讥诮。
“你是弃子。”
“贺明虎做走私的账，做得滴水不漏，可他偏偏，把一部分流水做进了总兵府的公账里。”
“这笔账做得极巧，混在军备采办和城墙修缮的款项中间，表面看，就是正常的公款往来。”
许清欢用指尖，在茶案上轻轻划了一道。
“可一旦谋逆事发，朝廷彻查下来，这些银子，会把你铁兰山绑得死死的！”
“到那个时候，贺明虎怕是有高人死保；马进安是御史，有言官护着。”
许清欢抬起眼，眸光如刃。
“你是谁的人？”
铁兰山没答，因为答案他心里门清，但是不能直说。
“贺明虎需要一个替罪羊，你铁兰山，就是最好的人选。”
“他把你供在总兵的位子上，用走私的脏银子喂着。”
“等到要杀头抵罪的时候，一刀，就把你全家老小送上断头台。”
“你现在，还觉得你是渔翁？”
铁兰山的呼吸粗重起来。
手撑在扶手上，指节捏得咔咔作响，想反驳，想说许清欢是在胡说八道，在诈他。
可不敢赌。
因为许清欢说的每一个字，都精准的戳在了他的要害上。
铁兰山心底清楚城里那三家商行的底细，也清楚贺明虎在走私。
可如果那笔银子，真的被做进了总兵府的公账……
铁兰山脊背骤然生寒。
半年前的事浮上心头，军需处的赵账房无缘无故多做了几笔城墙修缮的支出，当时没在意，只当是底下人虚报冒领的老把戏。
那个赵账房，是贺明虎推荐过来的人。
铁兰山的脸色，瞬间青白交加。
白玉书也想明白了其中关窍。
他慌忙上前一步，凑到铁兰山耳畔，极快地低语了一句。
铁兰山嘴唇翕动，却未发一言。
许清欢根本没给他们喘息的余地。
“铁总兵，我不需要你替我冲锋陷阵。”
许清欢重新坐回太师椅，语气骤然一转。
收起了方才的凌厉，透出几分安抚的从容。
“我也不碰你总兵府的兵权，你的人还是你的人，你的位子还是你的位子。”
铁兰山抬起头。
“我要的东西只有一样。”
许清欢竖起一根青葱般的手指。
“互市统筹权。”
铁兰山愣了。
白玉书也愣了。
互市统筹权，那是镇北城与草原进行合法贸易的核心命脉。
谁握着这道大权，谁就扼住了大乾与草原通商的咽喉。
不过相比于军权来说，微不足道。
“你给我互市权，我帮你做三件事。”
许清欢掰开手指。
“第一，洗清你在走私案中的嫌疑。”
“密折我亲手写。你铁兰山是全程被蒙蔽、查明真相后主动协助钦差平叛的功臣，白纸黑字，直达天听。”
“第二，我用互市权重新盘活经费。”
“拨出一部分，给你手下那些被贺明虎排挤的偏军，你的人重新换装，再不用看他贺明虎的脸色。”
“第三。”
许清欢停了一拍。
“第三。”
许清欢停顿了一息，目光深邃。
“贺明虎倒台之后，他那三千精锐，是收编还是裁撤，吃进去的东西，都得连本带利吐出来。”
“他手底下的兵、粮、装备，全归总兵府统一调配。”
“从今往后，镇北城只有一个声音。”
许清欢抬手，直指铁兰山。
“你的声音。”
铁兰山的呼吸，彻底变了。
他在飞速权衡，将许清欢的每一句话掰碎了、嚼烂了，在肚子里反复过堂。
白玉书张了张嘴，想要劝阻，最终还是闭上了。
因为他也在算这笔账。
许清欢给出的价码，远比铁兰山自己开出的条件还要诱人。
银两拨付权不要，兵权人事不碰。
只要一个看似无关痛痒的通商互市权。
而给出的回报，却是铁兰山做梦都想得到的——独掌镇北城！
这笔买卖，怎么看都是铁兰山占尽了便宜。
可正因为太赚了，白玉书心底反而升起一股寒意。
这个深不可测的女人，到底要互市权做什么？
铁兰山还在犹豫。
他在赌，赌许清欢手里，到底有没有那份真正致命的底牌。
若是单凭嘴上功夫，他大可继续拖延。
许清欢一眼便看穿了他的心思，霍然起身。
“铁总兵。”
铁兰山身子一僵。
“我来总兵府之前，把密折交给了驿馆里的一名死士。”
许清欢侧眸，看向门口按刀而立的李胜。
“如果今日午时之前，我没有安然回到驿馆。”
“他会带着那份密折，拼死杀出镇北城。”
“密折里写了什么，我无需向你赘述。”
“贺明虎、马进安、走私案、供状案，一桩一桩，铁证如山。”
许清欢微微侧头，目光如钉，死死钉在铁兰山脸上。
“铁总兵，这封密折一旦送达京城。”
“你铁兰山，究竟是协助钦差平叛的有功之臣，加官进爵——”
“还是纵容谋逆的同党——”
她刻意停顿了一息。
“被夷灭三族？”
堂上，铁兰山如泥塑般一动不动。
他盯着许清欢，看了很久，很久。
二十年。
他在北境苦熬了二十年，从一个小小的千户，拿命换战功，一刀一刀砍到了总兵的位置。
什么样的凶险没见过？什么样的死局没闯过？
可此时此刻，铁兰山的掌心，全是冷汗。
二十年沙场，头一遭。
沙场上遇着再凶悍的蛮子，好歹还能拔刀见个血。
可眼前这女子，不动一兵一卒。
单凭几句话，便将他的退路封得死绝！
铁兰山缓缓起身。
动作极慢，仿佛浑身骨节都生了锈。
他撑着扶手站直身子，低头看了一眼茶案上，那壶早已凉透的茶水。
随后，他伸出粗糙的大手。
亲手拎起了那把铜质茶壶。
铁兰山走到许清欢面前，茶壶微倾。
热气散尽的茶水，稳稳注入那只白瓷杯中。
他，给许清欢倒了茶。
主帅给人斟茶，意味着什么，不言而喻。
铁兰山放下茶壶，退后半步。
“许大人。”
“老夫有一事不明。”
许清欢端起茶杯，并未饮下。
“你要互市权，究竟做什么？”
“皮货、药材、马匹……你一个京城来的钦差，要这些东西毫无用处。”
许清欢垂眸，抿了一口凉茶。
“我要粮食。”
铁兰山眉头紧锁。
“粮食？从草原蛮子手里换粮食？”
“可你拿什么换？盐铁茶叶，皆受朝廷严密管控。”
“你一个钦差走这条路子，比贺明虎走私还要胆大包天！”
许清欢放下茶杯，拂袖转身。
“此事，无需总兵劳心。”
“至于我拿什么换粮食——”
许清欢清冷的声音从门外飘入，被五月燥热的边风裹挟着，送入铁兰山耳中。
“等你亲眼看到的那一天。”
“你会庆幸，今天倒了这杯茶。”