“哎哟，这就奇了！瞧他年纪，早该抱娃了；再看人样儿，个儿高、肩宽、眉眼利索，哪一点像找不到媳妇的？”
“我还琢磨他孩子都上小学了呢，结果——纯纯一条“黄金单身汉”！”
“那咱们……是不是也还有点戏？”
“别美了！人家没结婚，可不是缺人追，是挑！眼光吊得老高，咱厂这批姑娘，他怕是一个都看不上！”
“唉，也是，这事儿强求不来……”
不光这几个凑堆儿嘀咕，整个厂里未婚女工几乎都悄悄上了心。有人翻出亲戚朋友家待嫁的闺女盘算着牵线，有人趁打水、领料的机会多看他两眼，心里偷偷排了个序。
消息像长了腿，当天下午就蹿回了四合院。
院里立马炸了锅——
“听说没？李建业今儿被全厂点名嘉奖了！”
“真的假的？我听三车间小张说，亲眼看见他挂勋章上台，脖子都挺直了三分！”
“英雄模范奖章！全厂就一块，挂谁身上谁就是厂宝！以前十年八载都未必轮上一回！”
“我们院里头一遭出这号人物啊！”
“不就是个一级钳工？平时闷声不响，拧螺丝的，咋突然就封神了？”
“你落伍啦！人家现在技术突飞猛进，听说厂里正商量破格提拔——一步跨到四级钳工都不稀奇！”
“关键不在手艺！你注意没？他衣服左胸口那枚亮闪闪的勋章？不是厂里发的，是部队送来的！真刀真枪立的功！”
“抓特务？他干啥了？”
“具体不清楚，反正情报是他扒出来的，机器是他修好的，线索是他递上去的——没他，那伙人还在暗处喘气呢！”
“乖乖，李建业这是彻底翻身了？”
“可不是嘛！跟换了个人似的，眼神都透着一股子沉得住气的劲儿！”
“随他爸！他爹当年要是没被一大爷坑了，八级钳工早坐稳了，全院没人敢跟他比！”
议论声嗡嗡作响，院里空气都热了几分。
“李建业……成轧钢厂英雄模范了？！”
中院门口，秦淮茹倚着门框，手里的搪瓷缸子停在嘴边，半天没喝下去。
心口一紧，又热又闷——
羡慕像糖，裹着苦；嫉妒似针，扎着软。自己都让厂里给“请”回家歇着了，车间大门都进不去了。谁料李建业倒好，一飞冲天，直接成了轧钢厂的“大红人”！以前俩人在车间里可是一根线上的蚂蚱——都是初级钳工，没差一级！虽说李建业早进厂几年，但真动起手来，手艺不分上下，工资条上那几个数字，也就差个几毛钱。何雨柱心里那个不是滋味儿，像塞了团湿棉花，又闷又堵。
“李建业？他算哪根葱啊？也能当英雄模范？脸呢？！”
这话正巧被站在自家门口发愣的何雨柱听见了。院里头仨一群、俩一伙儿正议论呢，他耳朵一竖就听全了。胸口顿时像被人踹了一脚，又沉又疼——这哪是眼红啊？这是往心口扎刀子！
恨！
不是小打小闹的不痛快，是骨头缝里都冒冷气的恨！
别搞错了，在这个四合院里，李建业才是他咬牙切齿想撕碎的人！
许大茂顶多是个讨厌鬼，李建业？那是死敌！水火不容、针尖对麦芒那种！
何雨柱恨不得冲上去给他一顿狠的！可眼下自己连食堂饭票都领不到了，走路都怕人指脊梁骨，哪还有力气去找场子？仇堆在那儿，硬生生咽不下去，也吐不出来。
正憋得太阳穴直跳时，李建业进了院门。
人刚露头，满院子眼神唰地全飘过去。
“哎哟～建业回来啦！”
“嘿，大英雄！这回可真是光宗耀祖了！”
“托你的福，咱们这小院都跟着扬眉吐气喽！”
“瞧这勋章，锃亮锃亮的！戴脸上立马精神抖擞！”
“老李家祖坟冒青烟了吧？你可是争了大口气！”
大家伙儿围上来，笑呵呵、热乎乎，嘴里全是甜话，句句往高处捧。
李建业嘴角带笑，一一点头应着，不卑不亢。
走到中院，秦淮茹也迎上来，满脸春风：“建业，听说今儿全场大会上，新厂长亲手给你挂的“英雄模范”章？真恭喜你啊！”
“谢了。”他简单点了下头。
她眼珠一转，凑近半步：“那天咱聊的事儿，你琢磨明白没？”
“啥事？”他一脸茫然。
她压低嗓音：“还能是啥？你的人生大事呀！我堂妹——秦京茹，人踏实、手脚勤快，模样也俊。跟你站一块儿，那叫一个般配！”
“要是你看得上，明儿我就接她进城来见面。保准成！”
——这姑娘，本来是想塞给何雨柱的。
那时贾张氏还在世，她知道横竖没戏，干脆调个方向：让妹妹嫁进自家人门里。肥水不流外人田嘛！以后日子照过，好处一样落袋，还不用看婆婆脸色。
可后来贾张氏走了，她转念一想：何雨柱现在臭名远扬，谁还肯往火坑里跳？再拉红线？怕是姑娘听见名字就躲三条街！
结果，她把主意又打回李建业身上。
只要他娶了秦京茹，就成了她妹夫，那点资源、那点面子、甚至将来一碗汤的工夫，还不是她开口就来？
谁知，李建业听完，连眉毛都没抬一下，一口回绝：“不用了，谢谢。”
她不死心：“嫌她是农村来的？”
“不嫌。”他答得干脆，“就是没这打算。”
没偏见，不歧视，也不稀罕——纯粹不想见，更不想谈。
说完抬腿就走，背影都不带晃一下。
秦淮茹站在原地，眉头拧成疙瘩：“……他是不是烦我啊？”
原想着，勾不住他，那就换个法子绑住他。
结果，人家根本不愿搭这条线，两次提，两次挡，连个缓坡都不留。“干脆把京茹直接领来，让他亲眼瞅瞅——这姑娘水灵灵的，保不准一见就上心了！”秦淮茹心里盘算着。
李建业已经两次摇头说不，可她压根没当回事。
在她眼里，李建业就是棵现成的摇钱树，伸手就能摘果子！
接下来两天，李建业家门口快被媒婆踩平了。