卢克没有回头，只是轻轻摇晃着手中的苏打水杯，冰块撞击杯壁发出清脆的响声。
“你刚才一直在看？”卢克对着空气说道，语气笃定。
身后的灯光下，玛格丽特·惠特克少校缓步走了出来。
她今晚没有穿那身刻板的陆军常服，而是换上了一件深蓝色的露背晚礼服。
剪裁大胆的布料紧紧包裹着她成熟的躯体，金色的长发盘起，露出修长白皙的脖颈。
玛格丽特走到卢克身边，一如既往地维持着身为惠特克家族长女和战术主管的高傲。
两人并肩看着窗外的哈德逊河，保持着并不暧昧的社交距离。
“爱德华·斯特林。那个清道夫通常连上校级别的军官都不屑一顾。”
她转过头，目光落在卢克胸前那个刚刚放进名片的位置，“没想到是他亲自来给你递交"狗牌"。”
“不是狗牌，是合伙人的名片。”
卢克侧过身，靠着露台的石栏，肆无忌惮地上下打量着这位平时高高在上的女上司。
如果换做其他人，这种极具侵略性的目光会让她暴怒。
但面对卢克……玛格丽特只觉得一阵战栗，仿佛那晚的耳光声又在耳边回荡，晚礼服下的大腿内侧甚至条件反射般地绷紧了。
“怎么？惠特克少校今晚是来给我开罚单的吗？因为我在酒会上进行了一笔政治交易？”卢克嘴角勾起一抹讥讽的笑。
玛格丽特咬了咬那涂着深红唇膏的下唇。她上前半步，在这个充满了将军和政客的大厅角落里，用只有两个人能听到的声音低语：
“别太得意了，卢克。你必须搞清楚那个银扣子律师代表着什么。那是是华盛顿K街游说集团用来喂养猎犬的饲料。”
她抬起下巴，眼神中闪烁着一种掌控欲。她伸出一根手指，在卢克胸口装有名片的位置重重地点了一下，语气冰冷傲慢：
“斯特林是我爷爷的老朋友。所以你要明白，无论这笔钱走的是什么干净的账目，你点点头，就等于戴上了项圈。”
“而握着链子另一端的，是我们惠特克家族。”
“项圈？”
卢克轻笑一声，眼神在这一瞬间变得冰冷。目光极快地扫视了一圈四周。
露台的角落处于阴影之中，厚重的丝绒窗帘遮挡了宴会厅内的视线，那些将军们正忙着推杯换盏，没人注意这里。
确认环境安全的下一秒，卢克动了。
没有任何预兆，他的右手如闪电般探出，五指张开，狠狠地扣住了玛格丽特修长白皙的脖颈。
实打实的锁喉。
“呃——”
玛格丽特发出了一声短促、被截断在喉咙里的闷哼。
卢克的手指像铁钳一样收紧，瞬间阻断了她的气管和颈动脉供血。
那种强烈的窒息感瞬间袭来，玛格丽特刚刚堆砌起来的家族傲慢、少校威严，在绝对的暴力面前轰然崩塌。
她的脸颊因为缺氧而极速充血，变得绯红，瞳孔猛地涣散放大。
但她没有呼救，甚至没有试图去掰开卢克的手指。
恰恰相反。
在这濒死的窒息感中，她的双手死死抓住了卢克的衣襟。但不是为了推开，而是将自己的主动贴向这个正在“谋杀”她的男人。
就在她即将抱住卢克的瞬间——
砰！
卢克猛地松手，轻轻用力向前推了一把。
玛格丽特踉跄着后退，撞在了露台冰冷的石栏上，肺部立刻重新充斥着空气。
“咳咳……咳……”
她剧烈地咳嗽着，眼角渗出生理性的泪水，但那双看着卢克的眼睛里，没有任何劫后余生的恐惧，反而翻涌着病态的狂热。
卢克慢条斯理地整理了一下刚才弄皱的袖口，“确实，在这个世界上，只有握住链子的人，和戴着链子的人。”
他的手指轻轻划过她剧烈起伏的锁骨，眼神逼视着玛格丽特那张既痛苦又迷醉的漂亮脸庞。
凑近她的耳边，温热的气息喷洒在她精致的耳垂上，声音低沉得像恶魔的低语：
“我认为我有绝对的资格成为前者。而你，尊贵的玛格丽特少校，惠特克家族的长女……”
“你现在的样子，看起来更像是希望能戴上谁的链子。我说的对吗？”
玛格丽特的身体猛地颤抖了一下。
她是一个渴望强权的女人，而现在的卢克，身上散发着比大厅里任何一位将军都要浓烈的雄性野心。
“你是个疯子……”玛格丽特喘息着。
她深吸了一口冰冷的空气，手指迅速整理好有些凌乱的衣领，试图重新拼凑起那位冷艳少校的面具。
玛格丽特靠在石栏上，虽然脸颊上的红晕还没褪去，但语气已经恢复了那种居高临下的刻薄：“卢克，我承认你很有种。”
“我也真心希望有一天，你能真正坐到那个牵着项圈的位置。你那天在橄榄球场上的表现我看到了，斯特林看好你，我也看好你。”
但接下来，她嘴角勾起一抹讥讽的弧度，隔空点了点卢克胸前那枚刚才被四星上将亲自佩戴的勋章。
“但现实一点，男孩。仅凭你现在一个还没毕业、靠着奖学金生活的西点学员身份来说，你还远不够资格来做牵项圈的人。”
“在这个圈子里，野心是必需品，但也是消耗品。在你真正爬上主桌的牌局之前，你也只是个随时可能被牺牲的筹码。”
说到这里，玛格丽特眼中的迷离彻底消失。
她凑近了一些，用一种像是给流浪汉指路的鄙夷语气说道：“所以，如果你实在想体验那种"主人"的掌控感……”
“拿着即将打给你的钱去曼哈顿的第42街。只要二十美元，那些妓女就能满足你所有的要求，跪在地上叫你国王或者是上帝。”
“那才是你这种从汽车旅馆出来的底层人该去发泄的地方。但在我面前？收起你那套把戏。现在的你还不够资格。”
玛格丽特说完，仰起下巴，胸口剧烈起伏，等待着卢克的反击或者是被戳中痛处的恼羞成怒。
她需要卢克失态，需要他像个被踩了尾巴的野狗一样咆哮，这样她就能在心理博弈上扳回一城。
然而，她失望了。