桓威营中虽暂时压下了风波，暗流却早已如沸水翻滚。
沈砺四人回到刘驭帐下，虽暂得安稳，却谁也没有真的松气。
石憨摸着刀柄，依旧愤愤不平。
“那赵奎分明就是故意栽赃，大司马居然就这么轻饶了他！”
陈七叹了口气：“大司马要平衡军中势力，刘校尉势头越来越盛，他本就心存忌惮，赵奎刚好递上了一把刀，不砍下来，已是给刘校尉面子了。”
沈砺立在帐边，轻轻抚摸着手中那杆残缺旧枪，眼神沉定。
“桓大司马要的是军心、是兵权、是江北大局。我等在他眼中，不过是楳可用可弃的棋子。”
刘驭靠在案前，黑甲未解，目光锐利如刀。
“棋子也能掀翻棋盘。沈砺，你记住——你今日能逼退慕容烈，明日就能在万军之中取上将首级。你越强，他们就越不敢动你。”
“只是......你务必小心为上，慕容北地旧部尚有半枚虎符，可召潜龙死士，但多年已无人现身。”
话音未落，帐外亲兵快步而入，神色凝重。
“校尉，营外截获一道北境密信，是从魏境流向我军，却被巡哨半路拦下。”
刘驭眉峰一挑：“呈上来。”
密信展开，字迹潦草，内容却让帐内温度骤降。
信中称：慕容烈暗中联络旧燕残余势力，借对阵周军之机，欲阵前倒戈，里应外合，复立大燕。信末还附了一串慕容烈亲信之名。
石憨当场愣住：“这……这是真的？”
陈七脸色发白：“若真是如此，那前番阵前相让，便不是惺惺相惜，是通敌之实！”
沈砺握枪的手指猛地一紧。
“假的。”
他声音平静，却斩钉截铁。
刘驭抬眼看着他：“你确定？”
“慕容烈若要反，那日沙场便是最好时机。他若真想害我，只需一剑，我早已是战场亡魂。”沈砺抬眼，目光坚定，“这定是栽赃！”
刘驭指尖轻叩案几，眼中寒光一闪。
“栽赃之人，手段狠辣。这封信，不是写给我看的，是写给大司马看的。”
“借我大周的刀，杀他慕容烈。好算计。”
他一眼便看穿了局。
——这是王景略的手笔。
同一时间，魏境王宫深处。
凌瀚端坐殿中，面色沉郁。王景略一身青衫，静立阶下，神色平静如水。
“陛下，慕容烈阵前不力，私纵周将，如今又有暗通旧部、意图复燕的消息传来，朝野震动，军心不安。”
王景略声音不高，却字字诛心。
“臣并非要置他于死地，只是为了大魏江山安危。慕容烈一日不死，北国一日不宁。”
凌瀚揉了揉眉心，长长一叹。
“朕已饶他一次……罢了，爱卿不必再提赐死。”
王景略心中冷笑，面上却依旧恭敬。
“陛下仁厚。臣明白——那臣便不杀他。”
他微微躬身，声音轻淡如雾。
“臣只请陛下一道旨意——命慕容烈明日再为先锋，死战周军，不胜则自裁。”
凌瀚一怔：“这……”
“他若真无二心，便死战明志。”王景略语气淡然，“他若不敢出战，便是心中有鬼，陛下再处置，名正言顺。”
凌瀚沉默片刻，终是点头。
“准。”
王景略缓缓退下，走出殿门时，唇角勾起一抹无人察觉的寒笑。
慕容烈，沈砺。
明日沙场，我看你们，谁还能全身而退。
当夜，慕容烈帐中。
灯火昏昧，旧甲凝霜。
亲将浑身是汗，冲入帐内。
“将军，大事不好！陛下下旨，命您明日再度为先锋，强攻周军大阵，不胜……按军法处置！”
慕容烈正擦拭长剑，动作微微一顿。
“我知道了。”
“将军！这是王景略的毒计啊！”亲将跪地嘶吼，“他是要逼您死在阵前！是要借周军之手，斩您首级！”
慕容烈缓缓抬头，望向大周军营的方向，眼中一片苍凉。
“我无路可退。”
“凌瀚仁厚，却架不住王景略步步紧逼。我若反，便是千古叛臣；我若战，便是九死一生。”
他握紧长剑，剑光照亮那双不屈的眼。
“明日……我还会再见到他。”
亲将一怔：“谁？”
慕容烈轻声道：
“一个和我一样，只想回家的人。”
次日清晨。
两军大阵再度对峙。
号角吹彻长空，杀气弥漫四野。
桓威立马高坡，冷眼望向北方。
刘驭立于阵前，沈砺、石憨、陈七、林刀四人紧随其后。
魏军方阵缓缓裂开一道缺口。
慕容烈一身旧甲，孤身一骑，缓缓走出。
无亲卫，无大阵掩护。
真正的——死士先锋。
桓威冷笑一声，扬声喝道：
“慕容烈！你暗通旧部，意图谋反，还敢前来送死？！”
慕容烈勒马阵前，声音平静，却传遍两军阵前。
“我慕容烈一生，忠于故土，从未背叛大魏，更未勾结周军。”
他目光一转，穿透千军万马，直直落在沈砺身上。
“今日一战，我以死明志。”
“沈砺——”
“你敢，再与我一战吗？”
声音穿风破云，落进沈砺耳中。
石憨急道：“沈哥，别去！这是陷阱！他是魏将，又是叛贼嫌疑，你杀他，正是大功一件！”
陈七也拉住他：“大司马看着，全军看着，你不能放他！”
沈砺握着残枪，指节发白。
一边是军法，是功名，是全军目光，是不容置喙的敌我。一边是惺惺相惜，是同病相怜，是两个无家之人，在乱世中唯一的一点相知。
王景略的毒计，早已把他逼到绝路。
要么杀慕容烈，成就自己功名。要么放慕容烈，背上通敌死罪。
沈砺缓缓抬起头。
残枪斜指，枪尖映日，寒光凛冽。
他一步一步，走出阵前。
独自面对，那位天下闻名、走投无路的落魄战神。
“我来。”
“但我再说一次——”
“你我可以战，不可死。”
慕容烈望着他，忽然笑了。
那是国破之后，最轻松、也最悲凉的一笑。
“好。”
“那便战。”
枪尖微动，长剑出鞘。
两道身影，一骑一步，一残一利，在亿万目光之下，再度相向而行。
这一战，不是沙场争锋。
是——人心对权谋，道义对死局，知己对宿命。