狐狸苦着脸，掰着爪子算起来：
“我活了三百多年，前六十年懵懵懂懂，六十多岁才修出第五轮，有了些记忆。后来两百七十七岁那年，好不容易在肚子里凝聚出一口灵气，突破了练气，这才算有了如人般的神智。又独自修炼了七八十年，才堪堪练气三层……”
它喘了口气，眼泪都快下来了：
“道友你是不知道，现在就算我想凝，也得再花六十来年！你这样还不如杀了我得了！”
见贵迟又要抬手，它赶紧换了个说法：
“六十年啊道友！以你的天资，六十年怕是早就筑基了，就是要给后辈用也不差我这一口。”
它说着，忽然瞥见院中那棵大榕树，像是抓到了救命稻草：
“道友你看！我家也有一棵白榕树！这是缘分！咱们是不打不相识！不打不相识！”
贵迟的手顿了顿。
白榕树。
他想起来了。书中那只与李通崖深交的狐狸，家里确实有一棵白榕树。
李通崖重伤垂死时，它满山跑了五年，寻来一株疗伤灵草。可惜赶到时，人已经没了。它一只狐狸坐在岸边哭，说李通崖你死了，我还有一百多年可活，往后没有你，我可怎么过。
倒是个义气的。
他面色缓了缓。
“你这狐狸倒是厉害，练气三层就能开口说话不说，这客套话也是一套一套的。任你说破了天，将我牛儿打成这般模样，就想两句好听糊弄过去？”
红狐狸连连摇头，许是第一次真正与人交流，这人话说的也是越来越顺：
“不重不重！你的牛伤得不重！它皮毛厚实，看着吓人，其实都是累的！累的！”
它指着水牛，又指着贵迟，嘴里吱吱呀呀：
“倒是它这身太阴法力，才是真祸事！道友不如自己早些吃了！哪日真要让它体内凝结出一口太阴之气，成了道，那才是真麻烦！”
“哦？”
贵迟的目光落在那狐狸身上，声音淡淡的，听不出喜怒。
“那你倒说说，我在这山中十几年，你早不来晚不来，偏偏今日跑了来，是何缘由？”
那狐狸原以为这骷髅鬼要问它吃牛的事儿，心里头已经备好了七八套说辞，什么青池魔头，炼成妖丹……只等着他问，然后说出来吓他一吓，却没想到问的是这个。
它愣了愣，老老实实把肚子饿的事儿讲了一遍。
“我我我也不知怎的，明明吃饱了睡的，醒来就饿得慌，饿得心慌，饿得……饿得就想找吃的。顺着味儿就过来了，真没想惹事……”
贵迟听着，双目微微一凝。
他想到什么，却没再问下去，只是点了点头，又把话题绕了回去：
“原来如此。那咱们还是说说，你打伤我牛儿的事吧。”
那狐狸心里叫苦，这骷髅鬼怎么翻来覆去就这一句？
它想了半响，一咬牙：
“我观道友剑术了得，却还……却还无一把趁手的法剑？”
贵迟没说话，只是看着它。
那狐狸见有戏，赶紧往下说：
“前些年，有一只火鸟在山下吃了人，惹得祖奶奶不快，随手就将它打出去了。那会儿我刚好在场，祖奶奶随手赏了我一根火鸟毛……”
贵迟的眼睛微微一亮。
能让它口中“祖奶奶”出手赶的妖物，不是紫府，也至少是筑基后期。
一根那样的火羽，虽不能直接炼成法剑，可若在炼制时掺进去，威能至少添三成。
“若如此。”
他开口：
“这事便过去了。”
那狐狸长舒一口气，却又忍不住好奇起来：
“我观道友剑术了得，是北方山上下来的？”
贵迟看了它一眼，才道：
“我就是这黎泾山下的，得了些机缘。至于是不是你说的那北方山上，我便不知道了。”
那狐狸也是聪明，听他这么一说，便不敢再打听。
它拱了拱爪子：
“我常年居于白榕树下，他们都叫我白榕狐。敢问道友姓名？”
贵迟点点头，也拱了拱手：
“贵迟。”
他顿了顿，又补了一句：
“这院子有些破烂，我还需收拾收拾。等道友送来火羽，再与道友畅聊。”
语气淡淡的，不冷不热，既没有拒它千里，也没有太过客气。
那狐狸连连应是，一溜烟跑入深山去了。
……
等它走远，苗苗从树后扑了过来。
她一把抱住贵迟，上上下下看了好几遍，看着那张凹下去的脸，看着那双深深的眼睛，眼眶一下子就红了。
“小弟……你怎么……怎么成这般模样了？”
贵迟看着她，咧嘴笑了笑。
那笑容在那张瘦削的脸上，显得有些滑稽。
“饿的。”
“苗苗姐，这山里还有吃的没有？我饿了。”
苗苗一愣，然后眼泪就下来了，一边哭一边笑，忙不迭地点头：
“有有有！灶上还温着粥，我晚上熬的，我这就去热！还有山菌，还有腌菜，还有……”
她絮絮叨叨说着，转身就往灶房跑。
贵迟看着她跑远的背影，松了一口气。
然后他蹲下来，看着趴在地上的水牛。
那牛浑身是伤，皮毛烧得一块一块的，趴在那儿喘着粗气。可那双眼睛还望着他，湿漉漉的，里头有委屈，有讨好，还有一点点怕。
“起来吧。”
水牛挣扎着站起来，四条腿还在抖。
贵迟引着它进了院子，走到那棵果树跟前。树上挂着第四颗果子，还没熟透，青多红少。
他伸手摘下，递到水牛嘴边。
水牛愣住了。
“牛儿。”
贵迟的声音很轻：
“那狐狸说得没错，你本就是人间的一道菜。”
水牛的眼泪落下来，四条腿一软，匍匐在地上。
贵迟摆了摆手。
“我不吃你。”
他顿了顿。
“你护持了我数年，跟在我身边，也多活了这么多年。因果两清。”
水牛伏在地上，浑身发抖。
“可你方才宁死不退。也是个知恩义的。”
贵迟看着它：
“我便再给你一桩造化。”
他伸出手，一指点在水牛眉心。
一道法诀，缓缓渡入它的意识之中。
正是《太阴月华养轮经》。
“那夜里，你驮着我游湖才有了这机缘，原也该有你一份。”
他收回手，站起身。
“往后，你便自去吧。”
月光照在他身上，把那道瘦削的影子拉得很长。
他又说了一句：
“若是得了道，自个机灵些。若是被抓了，问起你来，也不必硬撑着，尽可将那夜的事说了去。”
说完，他转身往灶房走去。
身后，水牛伏了很久很久……
……
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