魏进忠自来苏州，一直住在天心桥东的织染局内，
至今也没另择它处居住，想来也怪。魏进忠曾琢磨过自己这种心态，想来想去，他始终觉得，或许苏州并非他的长久之地，既不是，又何必花多心思？
可他一帮手下人却不这么认为，尤以参随朱灵均为甚。
他如今对魏进忠，最小意殷勤，比对他妻妾、他爹娘都还好。常常会送上一些时令吃食，以表关心。
魏进忠并不喜这些小而精致的东西，他还是喜欢大口喝酒，大块吃肉。偏偏朱灵均就执着于此，换着花样送不同的吃食。
魏进忠看着眼前这碗冰糖水煮的鸡头米，已经很久没有动作……
朱灵均笑嘻嘻劝道：“魏爷，秋燥，吃这可清热去燥。”
良久，魏进忠才开口问道：“果真？”
“保真！您瞧您嘴角起泡，可是最近过于急燥上火？吃碗糖水就好了。”
魏进忠暗自点头，他可不就是上火！而且还上大火。
“你说……”他有些迟疑，看看朱灵均，“有没有好法子……”
朱灵均仿佛能洞悉一切似的，笑了笑，却提起另外一事：“魏爷，今儿宗道的园子落成，老早就请了您，您忘了？”
“是吗？好像是忘了……”
“他搞了个戏班子，今天上新戏，文武戏都有，您要不吃了这糖水，然后咱们就去他那儿凑个热闹？”
魏进忠思考半晌，端起那碗搁以前动都不会动的糖水鸡头米，一口半碗，两口见底。然后随朱灵均一道出织染局，往东城去。
吴宗道的园子选在通济桥附近的小新桥巷，位置极佳，三面环水，一面临街，其东已抵护城河。走水路极其便利，所以魏进忠乘舟前往，这舟长有三丈，装饰豪华，分有四舱，中舱可容六人。舱内还置有桌凳、盆玩、睡榻、书橱之类，另有前舱可容僮仆四人，并置酒壶、茶炉、茶具等。
魏进忠坐中舱，舱中另有一人他并不认识，朱灵均便将他引至跟前介绍。
“魏爷，这是咱社里的小兄弟，叫董五儿，”说罢，他让董五儿上前来，“五儿，来见过你魏爷爷。”
董五儿好似个八面见光的玲珑人，都不用朱灵均招呼，已上前来跪倒在地，口中直呼道，“爷爷，可算见到您了！小的给您磕头，”然后给魏进忠结结实实磕了三个头。
魏进忠瞧着一乐：“行，小子，起来吧。”
“谢爷爷。”
“做啥的？”魏进忠眼毒，略一打量，估摸这人就是混迹市井的胥吏之流。
“爷爷，小的是长洲县的经造，也是图董，在下面一都，管上四图。”
“哦？原来是收发税单的，”他所料不差，果然是催征吏。“最近可忙？”
董五儿殷勤回道：“忙啊，这不冬漕要开征了吗，小的也才从长洲县的粮仓办事出来，离吴爷家的宅子不远，正好过南开门桥就是。出来就遇见他和大北北，正吩咐人摇船，小的一听是去接您，非要跟着一道来……”
董五儿说那么多，魏进忠只听清粮仓二字，本能地专注起来，“粮仓……对了，这苏州城里的粮仓，多不多？”
“怎么说呢，”董五儿思索一下，“多也不多吧。就好比长洲县仓附近有个仓桥，其实苏州城的东南西北都有仓桥，好几座呢，仓桥附近必有仓厫，否则也不会叫仓桥。可现如今苏州城里的仓废弃的不少，也就阊门内几处仓存了米粮，还有就是苏州卫那边，有些米仓。”
“废弃的为何不重修？”
董五儿笑着道：“嗨！有啥可重修的？城里的米仓一般转运时用用，规模都不大，存不了多少粮。”
魏进忠闻之，有些失望：“难不成就让它废弃啊？”
朱灵均看了看他，似乎能明白他的失望，“魏爷，听说昆山修了不少粮仓……”
“哦，是吗？”魏进忠望向朱灵均，“有多少粮仓？”
朱灵均转身问董五儿：“你知吗？知道给魏爷说说。”
董五儿回道：“昆山过去是修了不少粮仓，据说宣德、弘治年间有600余间。后来大概因为昆山不近水次，而且包括太仓、嘉定、宝山那些地方近海，不宜种稻，都改收折色，自然粮仓也就不用，到后来就彻底废弃了。但近些年也陆续有重建，可复建经费筹措不易，要筹只有勒民出捐，可能当时的昆山知县不愿这样，所以至今，也只就二百间不到。”
“有这二百间也不错了。”魏进忠忽觉心中一下轻了不少，仿佛替他解决了好大一个难题。只是……
“俺问你啊，漕粮为天庾正供，例应征运本色，况且江南米好，非他处籼米、稷粟可比，所以朝廷对江南漕粮的数量、质量均有严格限制，例不改折，立法綦严……”
“说是这么说，”董五儿不以为意，“要说上头明确永折的，是太仓、嘉定这些植棉州县，但是目前，江南八府只有苏州府的几县一直保持征本色，其余州县都是本折兼收。征本色嘛，就是时间短了点，不过旬余，过了就都改为折色，这好像也抓不出什么错处。”
“咦？”魏进忠愣住，“此话怎讲？”
“征折色比征本色方便啊，百姓没有转运之苦，改折色就只需向城柜或各乡柜投钱就成。州县开仓收米常不过十日半月，然后就封厫折征，小的也不怕告诉魏爷实话，不折征，小人这样的经造，衙门里的书吏又从何处挣羡余？就算人不挣，衙门也要挣吧，要不然那些办漕经费、日用、捐摊谁出？”
“既然地方要折征，朝廷又有严法规定，咋办？”
“好办纳，就民折官办呗。”
“官办？官在哪办？”
“嘿嘿，”董五儿忽然笑了，悠然道，“魏爷您是有所不知，官办漕粮一般都去无锡办，尤其是上头要的白粮。”
“无锡也有米市？”
“有啊，规模不比枫桥的小，枫桥主要买卖食米为主，无锡就是大宗交易。本就在太湖之滨稻米产地，又处漕河沿岸，邻近徽地、常州、镇江、应天等地的米都汇集在那里，自然而然米市发达。而且米价极低，米色又齐整，易于充作漕粮。一般每年十月间，附近各州县的办漕师爷都会去无锡米市，与大粮商签定买卖协议，等次年漕粮起运时，由牙行统
一雇船。”
魏进忠听董五儿说了之后，脸上神情闪烁不定，就好像一下接收了太多的信息，以致大脑运转都卡壳了。
“对了，以后海运通达了，雇船可直接抵刘家港交清……其实上海也可以……”
董五儿的话还没说完，就被船外的喧天嘈杂声淹没。舟行于城市中的水道，虽慢，但畅通，很快过了新桥，遥望通济桥。
此时传到耳边的，除了嘈杂还有软糯的评弹女声在唱——“西宫，夜静，百，花香……欲卷珠帘，春恨长……贵妃独坐沉香，榻啊……”
一旁朱灵均不禁跟着摇头晃脑起来：“妙啊！上起下落，句间顿挫，而且妙就妙在拖六点七，声断情不断，唱得人实在是心痒痒。”
魏进忠反应平平，要在平时，他也会一起叫好，可今天有些心不在焉。舟行到通济桥，老远就见吴宗道等在岸边守候。
一行人下船登岸，吴宗道笑着迎上来一拜：“魏爷，好久不见！”
魏进忠笑着与他寒暄两句，又抬眼看看他建的新宅，占地颇广，光看宅子外围就猜得到修这园子不少花钱。
“石楼，”魏进忠半打趣道，“你不是山阴人吗？这是打算在苏州安家？”
吴宗道亦笑着回他：“呵呵，孤家寡人，何来安家？就是看中这地方，置办个宅子而已。”
“哦？”魏进忠不禁愣了一下，“不会吧，石楼？你如今还孤家寡人？俺有点不信，你年纪不轻了，连个孩子都没有？”
吴宗道不由叹气道：“不是没有，就是都没带活。后来去了朝鲜多年，也没往这方面想。两年前吧，卑职在朝鲜巨济参与防汛，倒是认识个女人，可去年春回国也没把她带回来，后来找人去打听，说是她生了个儿子……还是想把她母子带回大明。”
“原来这样……”魏进忠明了，眼里带着些许同情。不过这都是别人的事，他也只当八卦听听，于自己实在没多大关系。
吴宗道虽讲了自己的私事，还是很快转了话题：“魏爷，您来苏州这么久，也没看您置宅子，不如考虑在这置一间？咱两家挨着，也好随时照应。而且这地方好，您瞧，三面环水，西边又靠平江路，地段是真没得说。”
魏进忠心里还是有些心动：“嗯……这俺要考虑考虑。”
他们一行五六人，只逗留片刻，便让吴宗道迎进了园子。
一进园，果然如入世外桃源，亭台楼阁、湖石假山莫不精巧，湖上观鱼，湖中游舫，若长居于此，想来日子也惬意无比。
湖中水榭还设有氍毹，难怪魏进忠一进园，就听见嗲嗲的吴侬软语，在唱——“哎呦喂小情郎你莫愁……”
魏进忠顿时骨头一酥，仿佛中了十香软筋散一般。