刘应坤问魏进忠：“干爹是不是担心征漕之事？”
魏进忠瞄他一眼道：“征漕与我何干？”
“呵呵，没干，不过就是欠金花银而已。”
“唉呀……”魏进忠忍不住叹气，这是说中了关键词。皇上一个谕旨压过来，他轻轻松松就背上十几二十万的债务，还不能说不。原本他也只想收一些粮食的。
“听说曹抚台最近在苏州，干爹不如听吴宗道的，去见见？”
魏进忠思考了半天，又问道：“俺要怎么说呢？”
“呃……”刘应坤一下被问住，“要不把吴宗道带上一起？”
魏进忠端量他，脸上若有所思，其实内心已在掂量这种可能。“这样吧，你再把吴宗道找来。”
“好，小的这就去找人。”刘应坤爽快应了。
吴宗道来也来的很快。
一进门，他也不给魏进忠客气，仿佛跟认识多年的老友一样。私底下，熟人间魏进忠也懒得计较规矩，规矩都是做给外面人看的。
“宗道，你说俺要是去找曹时聘，怎么说？说些啥？”
吴宗道比魏进忠年长两轮，两人属相都是一样的，关键吴宗道是那种有文化有知识的，仅这点，魏进忠对他比对别人都器重，除了他自己的心腹。
吴宗道缓缓坐下，缓缓开口：“先说主张，后说目的。”
“怎么说？”
“一说粮食若完全折征，弊大于利；二说边镇粮饷，还得倚靠江南供给；三说海运可缓解漕运运力不足。”
魏进忠听得一拍大腿：“对！就说粮食问题！”
“有句说句，曹抚台是务实之人，不会因为他人的身份而先带上偏见。”
“哦，懂……”这话说得含蓄，魏进忠又不是听不出来意思，他不想计较罢了。文官从来看不起阉人，无奈皇上自己人，有皇上撑腰，他们也拿阉人没法，心里嫉妒着呢。可没法呀，谁叫他们面都见不着皇上呢。
“你随俺一起去趟抚台衙门。”
“自当听命！”吴宗道答应得相当溜，“对了，卑职就是有一小小要求，不知现在提合不合适？但是不提，卑职心里又……”
“啥要求？”魏进忠斜瞥他一眼。
他看人眼光不错，但也记得贾艾告诉他的，说东征经略宋应昌曾评价吴宗道，是‘术数可征，兵机多验，文学堪充记室，权谋可备将才"，他总觉得他这人不简单……
“呵呵，也不是啥大事，”吴宗道依旧言笑，“说起卑职过往，万历十三年中辽东武举，二十七年授钦依守备，今年三十年，才论功世袭绍兴卫中所百户。卑职年纪不小了，蹉跎半生，也才混个百户……”
“那你想如何？”
“卑职的同支族父在辽东李成梁麾下，想为卑职谋个差事，但钱都是小事，卑职……呵呵，还是想跟着魏爷挣大钱。”
“呵呵，你倒是会说话！”魏进忠笑了笑，想想，很快说道，“坦白说，俺确实有意往辽东安人，但是得看机会，等明年开春，看看有无机会再说。”他并不想把话说死，总得留转圜的余地。在当下江南这地，他还得倚靠朱灵均他们两个帮衬他。
吴宗道闻知大喜，连忙站起身来，长揖见礼：“卑职多谢魏爷提拔！”
魏进忠摇手阻止：“你也别高兴太早，俺只是先把话放这，至于成不成？两说。”
“卑职清楚……”
～2～
曹时聘自二十九年出任应天巡抚，
一直应天苏州两头跑。但自今年起，他呆在苏州的时间比以往增加了许多。曹时聘今年五十整四，这岁数正是一个官员的黄金时期，无论资历、人脉、身体都处于巅峰。
可最近早起梳头时，他发现头发又白了好多，而且每次梳头，长随都要向他唠叨一遍：老爷您掉头发太厉害了，您头发又白了一片，您头发……您头发……唉，曹时聘挺无奈，这头发掉不掉他也管不了啊，掉就掉呗，顶多再换一根细点的发簪。
曹时聘太操心，应天巡抚管苏松常镇四郡，额赋岁不下百万，仅这一项就能让他每天多掉一撮头发。自二十九年夏的那场织工聚众起事之后，他愈发清楚一件事，只有息事宁众才能安重地。息事宁众，只要税使不出幺蛾子，基本就能做到。
岁赋是必要操心的，另外还有漕河的问题。去年，漕河运船到十一月还尚未回空，就因泇河淤塞不畅。后来是用了民船装运，接遇军船交卸，并改交卸地点这种方式，才勉强成行。而且止运了一百三十八万石有奇，恐是历年最少的，另外议折了三百万石，恐又是历年之最。
今年初有巡抚曾上疏议留漕米以济河工，可惜赵世卿反对，他言——太仓匮竭，一岁所入不足当出，窃计二年后，六军万姓必待新漕举炊，就是远在千里之外，万一水旱不时，输纳愆期，尚复有京师耶？
他这话说的让人无从反驳，可问题要去解决才行。漕河堵就堵在泇河段，万历三年就有人请开泇河，直到二十一年，总河才以宣泄决口黄河之名在韩庄开挖支渠，又过五年，韩庄河加深拓宽，漕船得以通行。
二十九年，总河刘东星在卒于任上之前，又建成了巨梁桥、德胜、万年、万家庄诸船闸，北上船只得以顺畅通行，但也只达到过去十之三的水平。
眼下新一季冬漕开征，好在今年的灾害比去年稍轻，可问题还会是去年那些问题，就不知今年本折色又能达多少比？曹时聘如何不忧心？折色米粮本是权宜之计，当初发明折色的人恐怕也不会想到如今，折色有一天会代替本粮。
银子是好用又便利，可终究代替不了本粮，国家一旦陷入战争或有大灾发生，银子又不能当饭吃，只有粮食才能救……
曹时聘叹了一声，低头一瞟，又见桌上魏进忠的拜帖，早两天前就收到了。魏进忠这人，他对这人感觉挺复杂，说不上好还是差。过去孙隆因久居江南，一切人品秉性都为江南官员熟悉，可这阉不同，升迁之快恐自建国以来无人能比，其为人行事又忠奸好坏不分，为利当头。
自他来苏州以后，居然还没闹过事，他早就有认知，只要税使不闹幺蛾子，江南之地基本就是太平天下。
今日就是魏进忠登门之日，曹时聘已在抚署等了很久，直到长随进
来禀他：“老爷，魏税使来了，就在门外等候。”
曹时聘道：“请他进来吧。”