当“邓布利多”这个名字从道格拉斯口中轻描淡写地吐出时，瓦莱里乌斯心中最后一道名为侥幸的闸门，被彻底冲垮了。
他怕的不是邓布利多，那位传奇白巫师离他太遥远。
他怕的是，眼前这个男人能如此随意地将那位传奇当作自己的后盾。
这意味着，就算自己今天真的被拆成零件，家族也绝不敢、更不会为了一个叛徒，去叩响霍格沃茨的大门。
而且家族，绝不可能为了一个被放逐的叛徒，去招惹邓布利多，更不敢去面对这位臭名昭著的吸血鬼猎人——天网。
他彻底输了。
输得一败涂地，连最后一丝挣扎的力气都被抽干。
瓦莱里乌斯那颗高傲的、从未向任何人低下的头颅，缓缓地，缓缓地垂了下去。
“我……”
他的声音，细若蚊蚋。
“我选择……签订契约。”
他伸出手，那只曾经优雅地举着高脚酒杯、曾经毫不留情地掐断敌人脖颈的手，此刻却抖得像风中的落叶。
接过那支龙神经制成的笔。
咬破自己的指尖，黑色的、带着腥甜气息的血液涌了出来。
他用笔尖，蘸满了自己的血，在那张蠕动着符文的羊皮纸上，签下了名字。
“ValeriUS（瓦莱里乌斯）”。
当最后一笔落下时，整张羊皮纸瞬间燃烧起来，化作一道刺目的红光。
那红光没有温度，却带着一种无法抗拒的意志，猛地钻进了他的胸口。
瓦莱里乌斯发出一声闷哼，整个人向后退了一步。
他感觉自己的灵魂，被一只无形的手抓住，然后被强行套上了一个冰冷的、由概念编织成的枷锁。
他能清晰地感知到契约的内容。
绝对服从。
不得背叛。
不得以任何形式，伤害道格拉斯·福尔摩斯及其指定的盟友。
任何违背的念头，都会引动灵魂深处的烙印。
但是……然后呢？
引动烙印之后，会发生什么？
是烈火焚身，还是灵魂撕裂？
契约里，没有说明。
这片空白，比任何酷刑的描述都更加恐怖。
道格拉斯满意地收回手，像是完成了一件微不足道的小事。
他走到瓦莱里乌斯身边，伸出手，亲切地拍了拍他僵硬的肩膀。
那动作，像是在安抚一个受了惊吓的学生。
“欢迎加入我的研究团队。”
道格拉斯的脸上，挂着真诚而温和的笑容。
“瓦莱里乌斯助教。”
山谷中的风，带着一股潮湿的泥土与腐烂落叶混合的气味。
道格拉斯走在最前面，步伐不疾不徐，仿佛只是在月下散步。
他那双锃亮的龙皮鞋踩在枯枝败叶上，发出的“沙沙”声，规律得如同节拍器，为身后那颗正在崩溃的心脏，计算着倒计时。
瓦莱里乌斯跟在后面，他试图挺直脊背，维持着一个古老血族最后的体面，但那件破烂的丝绸长袍，让他看起来像个刚从坟墓里爬出来的落魄贵族。
两人之间隔着三步的距离，不远不近，却像隔着一道看不见的深渊。
这片森林他曾来过上百次，每一次都是以捕食者的身份，享受着黑夜的庇护。
但今晚，他感觉自己才是那只被月光钉在地上的猎物。
“瓦莱里乌斯助教。”
道格拉斯的声音突然响起，平静而温和，打破了林间的寂静。
瓦莱里乌斯的身子猛地一颤，几乎是本能地应道：“是，福尔摩斯先生。”
“放轻松，我们现在是同事了。”
道格拉斯没有回头，声音里带着一丝笑意。
“同事之间，应该多一些交流，增进了解。”
瓦莱里乌斯沉默着，他不知道该如何回应这种猫戏老鼠般的交流。
“我只是有些好奇。”
道格拉斯的语气依旧轻松。
“你那个在布加勒斯特，被我调教过的族人……他现在怎么样了？”
他的声音很平静，像是在询问一位老友的近况。
可调教这个词，像一根烧红的银针，狠狠刺入瓦莱里乌斯的耳中。
他甚至能感觉到，自己灵魂深处那道红色的契约烙印，微微发热，像是在审视他即将出口的每一个字。
他看到了自己手上那枚象征着古老血统的家族徽戒，自己表弟手上也戴着一枚一模一样的。
他立刻明白，对方在见到自己的第一时间，就已经将他和那个倒霉的表弟联系了起来。
瓦莱里乌斯的喉结艰难地滚动了一下，眼中闪过一丝极其复杂的情绪。
那情绪里有恐惧，有怜悯，但更多的，是一种无法言说的……恶心。
他回忆起红月兄弟会最深处的那个密室，那个终年不见天日的地方。
那里没有哀嚎，只有一种粘稠的、如同腐肉蠕动时发出的“咕叽”声。
他的表弟，那个曾经也和他一样英俊高傲的吸血鬼，如今就是那堆东西。
一堆无法辨认人形、靠着血族强大的生命力才勉强维持着活着这个概念的……烂肉。
“他……他是我表弟。”瓦莱里乌斯的声音干涩无比，“他还活着。”
他感觉到灵魂深处的烙印如同一只沉睡的巨兽，并未因他的话而苏醒。
他暗自松了口气，庆幸自己没有撒谎。
是的，每一个字都是事实。
他只是巧妙地隐去了最关键的部分——那堆烂肉，才是红月兄弟会最渴望得到的圣杯，是他们通往新纪元的钥匙。
“只是……”
他顿了顿，斟酌着词句，试图用最客观的陈述来绕过契约的审判。
“只是没能……恢复人形。”
道格拉斯的脚步没有停顿。
他当然察觉到了对方话语里的保留，那份刻意掩饰的、更深层次的恐惧，就像藏在香水味下的一丝血腥，瞒不过他。
他没有深究，更没有使用摄神取念。
他知道，刚被套上枷锁的野兽，警惕性最高。
强行撬开它的嘴，只会让它变得更加难以驯服。
时间还长。
他有的是时间，让这位助教自己把肚子里所有的东西，都一点一点吐出来。
他不急。
“红月兄弟会，是个有意思的组织。”
道格拉斯换了个话题，语气依然轻松。
“一个吸血鬼，一个图腾狼人，居然能凑在一起喝茶，我很好奇，你们听谁的？”