冬日暖阳，是难得的好天气。
有7人骑着无印老马过了阳凉北关，沿着冻河边上的官道南行。
见四下无人，左侧之人忍不住说出了心中疑惑：“将军，这守关士兵的甲胄打磨得如此光亮，难不成俺们南下暗访的事已经被知道了？”
被称为将军的人便是王禀之子王荀。
正五品的游骑将军，现任宣抚司先锋军都指挥使。
昨夜受命潜入灵石县，暗中把知县父子接走。
他的父亲只是让他顺路打听一下“沐神教”在当地是否存在，又是否像信中说的那般。
暗访，其实只是顺带的事。
将那父子接回太原府这事，王荀的部下都不知道，以为只是调查一个新兴的教派。
没办法，知县治不住当地官吏，对于这些外派掣肘地方县令的京官来说，算是比较丢脸的事。
从太原府沿汾河南下，经清源、祁县，过平遥至介休，都未打听到有关沐神教的消息。
连谷口处的义棠镇百姓，也是一问三不知。
到此地时，王荀也认同父亲的推测，‘方腊余孽"一事，大抵是那位知县捏造出来的幌子。
对于部将的想法，他微微摇了摇头：“明访他们都无需拿出那般的新甲，应该是得了批新甲，刚好被俺们看见罢了。”
其实他也觉得稀奇，那甲胄的光亮程度远超过往所见。
若不是不想节外生枝，他肯定要亮明身份询问一番。
过了一个小弯，又是一段笔直的道路。
放眼看去，一里外有个驿站，对向也有5人骑马而行。
距离有点远，初看时以为是只是普通的过路人，然而走得越近越惊讶。
对方哪里是什么过路人，而是车队的领路人。
其身后跟着长长的板车队伍，有牛拉的，也有驴拉的，一时半会看不到头。
还有几人骑着马在车队旁边维持秩序，让并行的车队变成单行，只占半道。
双方临近，领路的少年面上带笑，抱拳表示歉意。
王荀抱拳回礼，带人错身而行，默默观察这支有些特别的队伍。
首先是人。
一路上，他们所见之人大多是面黄肌瘦的，还有些病恹恹的样子。
甚至有些人眼神空洞，表情麻木，一副看不到希望的样子。
但这些人一个个全都面色红润，精神头十足，嘴角带着笑意，眼睛都泛着光。
这是连那些富户都不大能看到的模样。
然后是货。
前面的货物都盖着油布，不知是什么。
之后是宽大的板子，给人感觉似木非木。
这样的板车约有二三百辆，之后是驴子或骡子驮箩筐，里边都是些大得出奇的木炭。
之所以没认成煤炭，一来箩筐看起来并不算沉，二来其碰撞的声音很脆。
这得烧多粗壮的树木才能得到这样大块的木炭？
而且又怎么烧得透的？
最后是这些牲畜。
一个个都膘肥体壮，不管是马是牛还是驴和骡子，这些体征都代表着健康。
不光如此，它们的皮毛全都非常干净，而且油光水亮。
这意味着这些牲畜不仅有充足的食物吃，还有专人伺候洗刷皮毛。
再看蹄子，多多少少都有修整的痕迹，这更证实了这一点。
要知道这可是在冬天啊，还是河东路的冬天。
这个连人都不大能吃饱的地方，怎么会有那么多粮食和人手去照料这些牲畜。
然而这只是王荀看到队伍前面的牛驴骡的想法。
当他看到后面更长的猪羊队伍后，人都麻了。
它们同样是一人牵一只，上边还挂着麻袋。
但这不是重点，重点是它们同样被打理得非常好。
仿佛每一个牵着的它们的人，正是照料它们的人一样。
谁家养牲口这么养的啊？而且为什么要用猪羊驮货？
王荀实在忍不住了，与殿后的骑手攀谈起来：“敢问这是哪位大商的队伍？”
骑手有种被看不起的样子，强调道：“俺们可不是什么商队，俺们是初阳城的运输队，这是要运到北关卫城的物资。”
“抱歉抱歉。俺们几人游学天下，今日初到此地，还望见谅。”
王荀几人穿着一身厚实的儒袍，一路皆是以游学儒生的身份打探消息。
他们自己觉得自己的乔装没问题，骑手却差点没翻白眼。
“兄弟，不是俺说你们，哪个读书人像你们这般壮实的。”人家丝毫不给面子，直接戳穿他们：“不管你们是哪条道上的，俺劝你们不要打俺们的主意。”
又好心劝道：“倘若你们是被官府逼得讨了这口营生，不妨来俺们初阳城。只要肯干活，保你天天有肉吃。”
见队伍走远，骑手拍了拍王荀的肩膀说：“你们继续走，看到三水村后过河，会看到一条新修的水泥路。沿着路走就能到俺们初阳城，想知道什么可以问守城门的卫兵。”
说完也不给解释，夹了一下马肚子归队了。
初阳城？水泥路？卫兵？
七人一头雾水。
尤其是王荀，赶忙到路边寻了个隐蔽的地方拿出地图查看。
反复查看，根本没见有“初阳城”。
地图是他从舆图上描绘下来的，不算细致，却也不会错漏掉能被称之为“城”的地方。
“将军，所谓初阳城，会不会还是那个什么沐神教的总坛？占山造了个寨子，为了撑门面把那里叫做城。”
王荀一听有道理，搞这些玩意的，最喜欢搞这种了。
什么圣王圣母、神王神母的可不要太多。
收了地图，几人重新上路。
过驿站，不出三里，官道边上出现几家小店。
原来是有个村子挨着，村民在这里做点小生意。
“店家，可有酒食？”
几人对所谓的初阳城好奇得紧，索性进店看看能不能问到些什么。
“几位相公说笑了，这年景哪有粮食酿酒啊，俺们这只有些散茶。”
听到散茶，王荀赶忙说：“没酒来壶热水即可。”
“新蒸的炊饼要否？俺家的脆饼用的是上好的白面，入口甜滋滋的。”
正好奔波了一上午，听到店家这般推销，王荀顺势点了些。
店里没别的客人，热水炊饼上来，店家又清闲了下来。
“店家，问你一件事。”
“相公是想问刚才过去那些人的事吧。”
“对。”
“那些是沐神教的人……”
店家把自己听到的传闻一五一十都说了，最后说出自己的见闻：“俺村也有两户听信鬼话跑进了山里，但是俺在刚才那里的人没看到他们。”
然后抛给他们一个不言而喻的眼神。
王荀明白他的意思，是怀疑沐神教在骗人。
什么取之不尽用之不竭的财富和食物，怎么听怎么假。
倘若没见过刚才那支队伍，他也会和店家一样持怀疑的态度。
可是他见着了，还近距离看的。
王荀没有接话茬，走出小店，来到几匹老马旁边。
毛色暗淡，腹腿皮毛不算杂乱，但也没有梳理的痕迹。
这还是军中老马品相最好的几匹。
王荀将手伸向自己骑的那匹老马，默默捋着颇为顺溜的鬃毛。
这是出发前，他实在看不下这些长毛结团在一起给修理的。