寒窑。
薛平贵自那日从彩楼铩羽而归，就每日早出晚归。
有时是他的乞丐兄弟们拉着他去行乞。
但面对世人异样的目光，他还是逃回来了。
他打了几两烧酒，又去猎了两只冻傻的野雉，扒光了毛，烤了下酒喝。
堆起的篝火，不时发出噼啪的柴火爆裂声。
薛平贵昂头闷两口烧酒，扯下条鸡腿吃了。
“凭什么?_?”
他的内心是愤恨的。
失去三小姐，已经让他的心，如坠冰窟。
然而最不能让他忍受，那来自一个穷酸秀才的鄙视。
输给沈岁聿，对他的打击实在太大了。
但他并不知道，穷学文，富学武。
沈岁聿曾是清河府乡试榜首，赵老爹更是把他当亲儿子看，自小请了多少名师教他习武。
薛平贵只有走镖的义父指点，能打的赢沈岁聿才怪。
怪只怪他薛平贵轻敌。
葛大几人回来，他已经吃过，给他们留了些吃的。
今日收获不错，葛大几人也是带了些菜回来，和薛平贵凑了一桌。
“可惜，我还以为三小姐能成为我大嫂呢。”
葛青自己倒了酒，就着花生米喝。
“青青。”
葛大制止她，让她别再说了。
事情已成定局，没看到你贵哥都没精打采，都不和我们行乞了。
“贵哥，我…我不是那个意思。”
葛青愣头青，这才反应过来了自己这张嘴又惹祸了。ap.
“不怪你，怪我技不如人。”
薛平贵掏出夜明珠交给葛大，说道:“大哥，找个时间将它当了，换些银钱，你们好过活。”
“平贵，你这是什么意思？”
“这可是你救了多宝楼东家小姐，人家给你的谢礼。”
葛大哪里肯接。
薛平贵道:“它已经没了原本的价值，不如换些买酒钱。”
“大哥，听说西凉使团四月就会抵达长安。”
薛平贵把夜明珠塞到葛大怀里。
葛大说:“我也打听到了，听说西凉国给咱们圣人献上一匹红鬃烈马。”
“我朝与西凉必有一战，我想去试试，博个前程。”
“那怎么成？”
葛青第一个反对。
西凉的人听说都彪悍得很，就连献宝的畜生都凶悍无比。
男人的想法，总是和女人的有偏差，往往女人觉得做不成的事，男人偏觉得成大事。
葛大和张伟等其他兄弟倒很支持他。
“往后我不能照顾你们，你们多保重。”
薛平贵能有什么办法呢。
他是有些学识，但如今仍是白丁，考功名，时间太久了。
他也不一定能拼得过寒窗苦读的学子。
西凉和大唐一直互有摩擦，将来或有一战。
他倒不如投奔沙场，到那刘义老将军的部下，杀出个战功来。
“这颗夜明珠赠给大哥了，若平贵马革裹尸，还请大哥看在咱们结义的情分上，给平贵找块地，立个碑就成。”
薛平贵这话说的，大家都伤感起来，葛青眼眶就红了。
“贵哥，战场多危险啊，你别去，和我们这样，每天快快乐乐的不好吗？”
“葛青，不哭了。”
薛平贵有一身抱负，虽混迹乞丐堆，又不拘小节，但他怎么会甘心做一个乞丐。
他笑着看寒窑里的每个人，“等平贵回来带你们过好日子。”
又重重的拍了葛大肩头，“大哥，保重。”
“好兄弟，你自去拼前程，别担心我们。”
葛大最是稳重，他早就看出薛平贵心中自有一番沟壑，这破瓦寒窑，困不住他。
葛青知挽留不住，揉了揉发酸的眼眶，压下心底那点酸涩说:“贵哥你安心去吧。”
“我们虽处底层，但也有自己的活法，实在活不下去，我去求三小姐，总不会饿死的。”
薛平贵点头:“三小姐是个好人。”
“好了，前路未知，何必如此伤感，来，吃酒。”
葛大先端起酒杯，祝薛平贵旗开得胜。
薛平贵也举杯，与众人共饮。
他定会出人头地，到那时，便是他夺回三小姐的时候。
东宫。
圣人这些天身子抱恙，命太子监国。
西凉使臣本应在正旦朝会抵达大唐，谁知半道变卦。
改成四月抵达，算日子路上要走两个月，西凉使团如今怕是已经启程。
虽然不知西凉葫芦里卖的什么药，但如此反复无常的做派，已经引得朝堂戒备。
李羡召见刘义将军，苏龙前来商议使臣进京的事。
“殿下，玉门关此前军报，西凉边境屯兵频有异动，从嘉峪关到玉门关，频繁调兵。臣担心西凉国反。”
苏龙也拱手称：“自年前，曾抓获几名西凉士兵，冒充瓜州百姓，跟着商队混入长安。”
“可惜是死士，未能审出蛛丝马迹。”
“二位所说，本殿已知晓，二位请看这本奏折。”
李羡从书案上堆积的奏折里，抽出一本让刘将军和苏龙看。
刘将军和苏龙匆匆浏览之后，都是一脸疑惑。
“二位有何高见？”
“殿下，臣以为西凉此番来长安，明面是给圣人献上红鬃烈马，有可能只是一种打探我朝国力的手段。”
刘将军拱手说道。
苏龙也附和道：“臣以为刘老将军说的在理。”
李羡说：“西凉称这红鬃烈马，可不好驯服，任西凉多少勇士都不能将它降服。”
他有些头疼。
本来魏虎有些本事，偏品行有亏，早就被调到岭南道了
若是本朝也没有能降服红鬃烈马之人。
岂不是要贻笑大方，让西凉耻笑我大唐无将可用。
“殿下不必忧虑，苏龙愿为陛下分忧。”
作为兵部尚书，苏龙当责无旁贷，忧君所忧。
“苏侍郎大才。”
作为将军，刘义很欣赏苏龙。
当年他有个本家侄女，本也看上苏龙，打算来个榜下捉婿，没想到被王允那个老匹夫抢先一步。
刘将军错失爱婿，恨自己下手不够快，悔得肠子都青了。
“好，有劳苏侍郎。”
“不过为了确保万无一失，还需张贴皇榜，召集我朝能人异士，若有能降服红鬃烈马者，必有重赏。”
这个主意，李羡思虑了一夜。
刘将军和苏龙也都赞成张贴皇榜，寻找能降服红鬃烈马之人。
事情谈毕，李羡让苏龙先离开，留下刘将军说话。
“舅父，我阿兄还是没有消息吗？”