话说齐军在遂邑大败鲁军，齐侯大喜，等班师回朝，齐侯欲乘势再进击宋国，以惩戒其上次会盟不辞而别。等和管仲商议此事，管仲说联合王师讨之方为有名。齐侯遂派特使前去京师状告宋侯上次会盟不辞而别，请求天子以兵讨之。天子遂派单伯率领王师和齐军会合一块讨伐宋国，那蔡、陈二国听说此事也派兵前来助战。
闻听齐军会同王师来征讨自己，宋侯大惊，急召众大夫商议。戴叔因为上次会盟鼓动宋侯回国，怕宋侯责怪自己，还是那套说辞，齐国称霸于宋国不利，极力主张与齐国开战。萧叔则说，齐军会同王师讨伐我们，抗之属于大逆不道，不如给人家认个错服个软，就此息事宁人。戴叔说如按萧叔说的去做，宋国脸面何在，宋人又有何脸面去见他人。萧叔说齐国地大物博人口众多，今拥有良相管仲，称霸已成必然，与其战败向人家屈服，不如未战和人家讲和，这样也好给自己保持个脸面。
戴叔和萧叔在朝堂之上唇枪舌剑，你来我往，这宋侯也不知道该听谁的。正没主张之际，外报齐国特使宁戚求见。宋侯问戴叔此时齐使到访何意。
如果我没猜错的话，齐国怵我军威，特派宁戚来做说客也。戴叔回道。
那宁戚何人?
齐国有名辩士也。
那我们当如何应对他?
听他说来，说得有理，我们就听他的。说得无理，杀了他直接与齐军开战就是了。
这里戴叔和宋侯正问答间，宁戚昂然从外面进来。宋侯遂整整衣冠，端坐在君位上静默下来。
那宁戚来到宋侯前，深施一礼，宋侯端坐不答。宁戚仰天长叹，危险呀！宋国。宋侯闻听勃然变色，呵斥道:我宋国堂堂大国，位居上公，险从何来?
爵位，虚名也。那郑国不过侯爵，还不是屡次大败宋国。像我齐国地广人多，今又逢明主当政，良相相佐，远非昔日寐生时郑国可比。现我齐师和王师大兵压境，又兼蔡、陈之师，宋国危如累卵，尚不自知，真真可悲也。
我刚刚上位，见识浅短，先生何以教我?听罢宁戚言语，宋侯一下没了先前的气势。
宁戚对曰:天子东迁以来，日渐衰微，各个诸侯自行其事，弑君之事频频发生。齐侯不忍天下之乱，和天子协商，会盟诸侯，意欲恢复国家正常秩序。明公上次会盟一为定位，二为伸张正义。可会盟完毕，明公不顾道义，私自回国，不但给会盟蒙上一层阴影，也使自己名誉受损。今天子震怒，特遣我主，讨伐宋国。明公先叛王命在先，又抗王命于后，现四国兵临，不待交兵，胜负已分也。可我主可怜天下苍生，以仁慈为念，故特派臣下前来修好明公。如果明公确实能主动给齐侯认个不是道个歉，则双方就此罢兵，不失为万全之策也。
宋侯听罢，料宋国敌不过齐军和周王师，遂向宁戚深施一礼道：小人误我，多亏先生明言，非先生寡人不知葬身何处也。愿先生在齐侯面前多多给寡人美言几句，吾即派人前去向齐侯谢罪。宁戚慌忙答礼，遂带宋特使来见齐侯。齐侯看宋侯屈服，即罢兵回国。
且说齐侯摆平了宋国，下一个目标便是郑国。但郑国此时一分为二，是帮郑侯子仪还是帮栎邑的公子突，齐侯一时犹豫不决拿不定主意。找来管仲商议，管仲曰:自天子东迁以来，郑侯寤生欺侮天子最甚。寤生死后，郑国君位屡次出现更迭，但除公子忽外，这些君位均来得不正都该罚。但眼下公子忽已死，郑国一分为二，帮栎邑的公子突和帮现今郑侯子仪没什么区别。但基于协助郑侯寤生欺侮天子的祭足在子仪这边，可以天子名义要求郑侯交出祭足，如果郑侯不答应，再联合子突讨伐郑侯，则师出有名矣。再有一旦公子突上位，必感激我们。这样郑国加上原有的鲁国、宋国、卫国都附和我们，则霸业可谓成也。
齐侯听罢管仲一番分析，即上书天子，历数往日郑侯寤生欺侮天子之恶行，言说寤生虽死，但寤生帮凶祭足尚在，要求惩治祭足。那周天子看齐侯站在自己一方惩治逆臣贼子，如何不应。齐侯遂率领大军，兵临郑境，传书郑侯，历数其父寤生及帮凶祭足昔日欺侮天子之恶行，要求郑侯交出祭足。像那郑侯本是祭足扶持上位，再有朝政又全凭祭足支撑，怎肯轻易交出祭足。看郑侯没有回应，齐侯遂联系公子突，两路人马一东一西同时向郑都进发。
再说那祭足如今上了岁数，闻听齐侯要郑侯把自己交出去，悲愤交加又气又急，一口气没上来，一命呜呼。祭足去世，郑国朝堂如同塌了半边天，顿时变得混乱不堪。郑侯于混乱中分派两队人马一东一西御敌，但都大败而回。那齐军和公子突一路追击遂会师郑都城下，把郑都团团围住。
齐军和公子突虽然围住了郑都，但郑侯子义毕竟已当政多年，有了一定的执政基础，故齐侯和公子突他们一连攻城多日，都没有得手。正当齐侯和公子突他们发愁之时，这日半夜巡营士兵抓到一奸细，而奸细声称有要事求见齐侯。巡营士兵半信半疑把他交给齐侯，奸细遂从怀中掏出一封书信上献给齐侯。齐侯看罢书信，喜上眉梢，转而脸色一沉，暴喝一声，此雕虫小计，来嫌我军入城，拉出去斩了。那奸细听罢慌忙跪倒，磕头如捣蒜，颤声说道:此事是我家主人亲自交给我的，绝对没有欺骗君上。若君上不信，等过了明天再杀我不迟。齐侯遂挥挥手令人把奸细押了下去。
列位看官看到这里不难猜出那书信是城里的一封投诚书信。的确，这封书信正是郑侯子仪手下傅瑕的一封投诚书信。原因不外乎是这傅瑕看到郑侯大势已去，想从中投机取巧而已。在信中，傅瑕说明天齐侯他们可佯装攻击郑都东城门，到时他将打开西城门放他们进来。
对于信上说的，齐侯将信将疑。次日，齐侯令公子突他们猛攻东城门，自己则亲帅一队精兵埋伏在西城门。果不其然，等东城门那边激战正酣之时，西城门突然门洞打开。看城门打开，齐侯先放少许人马进城，等回报里面确实没有埋伏后，齐侯方率大军入城。
看到城破，郑侯子仪料公子突不会放过自己，自杀身亡，而跟随郑侯同时自杀的有数十人之多，可见郑侯统治这几年还是很得民心的。可国家之间争斗角力的胜负成败主要取决于双方实力对比，所谓得民心者得天下也不是绝对的。
郑公子突借助齐国力量复位成功，即对郑国朝臣展开了大清洗。首先，郑历公杀了傅瑕，以警告震慑那些对上不忠怀有二心的逆臣贼子；其次，处决了早年参与雍纠事变的祭足那些部下；最后罢用了那些和祭足异常亲近的朝臣。
郑历公的伯父原繁德高望重，原在郑侯子仪朝下为臣，等历公复位成功，原繁就谢绝一切交往，闭门不出。为此，历公很是生气，令人传书一封于原繁，书曰:傅瑕怀有二心，我已处决了他。原来在子仪朝堂任职现在臣服于我对我没有二心的人，我全部留用，职位不变。我在国外时，伯父没有向我通报过国内的情况，等我回来，伯父又闭门谢客，难道我就那么不堪吗?难道子仪真地比我强很多吗?
原繁回书曰:忠臣不事二主，原来服侍郑侯子仪现在转过来服侍你的那些大夫和傅瑕有区别吗?这些人今天能服侍你，到了明天完全有可能会服侍别人，难道不是这样吗?这是我不在你朝上为官的原因啊！
收到原繁回书，历公立即把原繁的回书在朝堂上展示给大臣观看，那些从子仪手下转过来的大臣个个羞得面红耳赤，等下次上朝，这些大臣溜去了多半。随后，历公带上厚礼亲自去原繁家里拜访原繁，原繁这才再次上朝为臣，而郑国的局势也很快稳定下来。