北京城外的小道上，人头窜动，百姓箪食壶浆，望尘遮道而拜。
三军行进，贺人龙头戴银色八瓣铁帽，背挂西川红锦百花战袍，身披百兽吞兽铠甲，胯下红鬃马，横雁翎刀，威风凛凛。
他扫视着两边的百姓，脸上笑容洋溢，连连挥手点头示意。
忽地一瞥，瞧见队列尽头，一道黄罗伞盖下，立着一道约莫二十来岁，身穿五爪明黄龙袍的青年。
青年之侧，遍布公卿豪贵。
二人四目相对，贺人龙眼皮一跳，忙滚鞍下马，奔跑着往前飞驰。
崇祯见了，也跟着迎上几步。
君臣二人相见，贺人龙立刻双膝跪地，对准皇帝就是一拜：“臣贺人龙见过陛下。陛下出城远迎，臣惶恐不安，还望陛下早上车辇，进城去容臣再拜。”
崇祯呵呵一笑，拉着贺人龙就往龙辇上走。“贺爱卿大破建奴，立下不世之功，护我大明江山，无以示恩宠，唯有与朕同乘一车。”
贺人龙吓得一悚，膝盖一软跪倒在地：“臣虽有微末之功，但那都是仰赖陛下与列为先皇庇护，不敢以此为殊荣。”
紧跟着，身后的大臣也跟着跪地，苦口婆心地劝解起来。
龙辇乃是皇权的象征，除了皇帝，哪怕是皇后都无权干预。
崇祯无奈，只得长叹一声，带着几分无奈说道：“既如此，那就擢升贺人龙为都督同知，封破虏侯，赏银万两，金一千，明珠十颗，蜀锦二十匹，美酒十坛...”
“其余破虏将士，皆有封赏。”
贺人龙与诸将士磕头一拜，口中齐呼“万岁”。
崇祯大笑不止，然后领着文武百官，往京城中去了。
一路上，贺人龙红光满脸，精神斗神，两眼放光。
待行至城中，两岸街道的百姓陡然一变，通通变成手持兵器，凶神恶煞的建奴。
当先一将，面容剽悍，虎体猿腰，挺抢在前，指着崇祯大喝道：“擒杀皇帝老儿，官升三级，赏牛羊千头，女人十名！”
“杀啊...”
喊声落，周围的建奴化作恶鬼，手中枪如苇列，乌泱泱扑到龙辇上来。
皇帝与百官乱做一团，四下哭喊。
贺人龙两眼血红，骤马横刀而出，一刀砍在一名攀爬龙辇的建奴身上。
那人惨叫一声，血如泉涌，身体缓缓往后倾倒。
周围建奴丝毫不惧，舞动长枪，再刺贺人龙脖颈。
贺人龙一个弯腰躲过攻击，然后顺手抱住枪杆，大喝一声，往前一拽。五六名建奴瞬间被拉至跟前。
长刀一横。
五六道血箭顷刻飙射出来。
贺人龙披头散发，浑身血污，大声呼喊道：“诸位臣工，随我杀贼。”
“哐当...哐当。”
一声声脆响泛起，大明将领纷纷放下兵器，高举双手，双膝跪地，哭喊着求饶起来。
贺人龙回身见同僚跪地，顿时瞪大双眼，气血上涌到喉间。
愣神间隙，一根长枪从其身后刺来，贺人龙躲闪不及，正中心窝。
“啊！”
大帐内，贺人龙满头大汗，弹射般从床铺上立起身子。
他浑身汗如雨下，口干舌燥，胸闷欲吐，一颗心隐隐作痛。
“原来...原来是一场梦啊。”他长叹一声，掀开被子走到桌边，打燃火折子。
火龙瞬间舔舐黑暗，将亮光盈满整座帐篷。
他拿起桌上陶碗，为自己接连倒上两碗凉水，方才安心。
“啪嗒...啪嗒”
屋外传来大雨声，顿时让贺人龙如芒在背，一个箭步迈到帐门，掀开帐帘。一股冷风拂面，空气中还夹杂着些许泥土的香味。
他暗道不好，一把揪住身侧看守询问：“这雨下了多久了？！”
看守思索片刻，低头说道：“怕是有四个时辰不止。”
贺人龙登时如遭雷击，顶着大雨，走出营帐，借助摇晃的油灯一瞥。
黄褐色的河水并未漫上，依旧安稳地平躺在河道。
贺人龙刚欲长松口气，忽又想到什么恐怖事情，忙又往前走了两步，直至来到溪流之侧。
溪流不急，丝毫没有暴涨的迹象。
一股寒意瞬间自脚底，冲向天灵盖。
贺人龙迅速折返，同时扯着嗓子大声呼喊：“快快快...快，移营，移营！！”
此刻已是五更天时分，将士疲敝，又加之天有大雨，众将士早已睡得深沉。
哪怕是贺人龙扯开嗓子大喊，大部分人依旧睡得死死。
无奈，贺人龙只得叫醒艾万年，命他赶忙催促赶快召集手下，往高处撤退。
艾万年知晓事态严重，当即派出手下军士，在帐内大喊：“发大水了，发大水了，不想死就给老子快些起来，往山上跑。”
“嗯...外边喊什么呢？”一名军士睡眼惺忪地问道。
“好像，好像是要发大水，让咱们往高处去跑。”身旁的同伴侧着耳朵一听，不以为意地道了一句。
“什么？！”帐内的军士顿时惊醒。
他们迅速找寻衣物裹在身上，然后拿起吃饭的家伙就往外冲，不管不顾，拼命地朝高处飞奔。
从天上俯瞰，漆黑的雨夜下，明军营盘内，一名名衣衫凌乱的军汉，宛如“嗡嗡嗡”的蜜蜂，拥挤着往外窜动。
营盘门口，数百人挤成一团，互相扒拉着同伴就要往外冲。
“让开，都他娘的给老子让开。”
“让你娘，谁敢挡老子的路，老子手中的刀可不认人。”
“...”
叫骂声，哭喊声，咒骂声，涌成一团。
“轰轰轰...”
一声猛响泛起，营盘内众将士偏头一看，顿时心惊肉跳。
只见黄褐色的滔天洪水，自上方河岸蔓延出来，好似饕鬄巨兽，所过之处被尽数吞没，变成黄色汪洋。
水势湍急，犹如离弦箭羽，顷刻就要淹没营盘。
“跑啊...”
不知是谁高喊了一声，大营内混乱再度加剧。
说来也奇怪，若是有序出入，众人保不准早就冲出营帐。偏偏你拉扯着我，我拉扯着你，我出不去你也别想出去。
就如同把一只螃蟹放到一个木桶，那只螃蟹保不住能翻出。
但若是把一堆螃蟹放入木桶，你挂着我，我挂着你。
大家都别想出去。
其实，大灾并不可怕，可怕的人心动荡。
人在混乱之时，永远只想着自己。
山坡上，稀疏地站立着少许幸运儿，一脸惊魂未定地看向营盘。若不是他们睡得不死，现在在营盘内挣扎地就是他们了。
人群中，贺人龙瞧见洪水愈发临近，部下却还在拥堵，顿时气得火冒三丈，骂骂咧咧就要折返。
一旁的艾万年连忙制止道：“不可，不可。将乃三军之魄，将军万一有个好歹，这支军队可就彻底散了。”
话音刚落，洪水正巧席卷营盘。
一刹那，营地内成为一片汪洋，尚未跑出的军士没入江河，化作鱼虾鳖蟹。
由秦军大多出自西北，不习水性，淹死者不计其数。
完了...完了。
贺人龙瞧见这场景，双腿一软，一个趔趄瘫坐在黄泥地上。
建功立业，封妻荫子，公侯万代，通通都没了。
他带八千秦军为先锋，如今只剩不到千余人，又何脸面去见洪总督，有何脸面去见陕西的家乡父老。
贺人龙心如死灰，猛然掣出长剑，驾在脖上就欲自刎。
“贺将军！”艾万年眼皮一跳，一把按住贺人龙长剑：“胜败乃兵将常事，如今国难当头，你如何学那女人姿态。”
开什么玩笑，你是主帅，到时候问责肯定排在首位。
你若是死了，那岂不是我就得背大锅。
你若是真想死，那也简单得很，等皇帝派人核查，验明罪过，风风光光的死。
贺人龙闻声咬牙收回长剑，扫视着残兵说道：“本将无能，连累三军，本应一死以谢天下。奈何如今建奴猖獗，本将就先寄下这颗脑袋，戴罪立功。”
残兵一脸心有余悸，哪里还有心情听贺人龙说话，只是胡乱点头应付。
贺人龙深吸口气，当即命人沿着河道搜寻溃兵。
及至天明，雨过天晴，洪水消散，贺人龙统计人数，共得残兵一千八百多人。
“杀啊！”
还不待他松口气，前方的平原上忽然百马奔腾，杀声震天。
一队神色凶悍，身穿皮革的建奴，身骑高头大马，大喊着就自不远处呼啸而来。
贺人龙脊柱发凉，扯着脖子大吼：“上山去，快上山去，退到后边的小山上去！”
秦军经此一役，早已吓破了胆，如今又被建奴一冲，顿时将无胆气，兵无战意，四散着往小山退却。
说是小山，其实就是一处有些坡度的丘陵。
大雨倾盆，丘陵上的泥土湿滑，人踩在上边，直往下打滑。
等行至山巅，又折损一两百人。
建奴见秦军已占据高处，高声叫骂两句，双腿一夹马腹，耀武扬威地四散而去。
贺人龙长松口气，一屁股瘫坐在地。
刘明与刘二立刻涌上前来，声泪俱下道：“将军，昨夜早间时分，我二人觉察到河道水位下降，贼军似有截流之像。”
“我二人冒雨来报，结果被您的看守阻拦，延误军情，导致三军尽覆。还望将军严惩凶徒，还诸位兄弟一个公道。”
话音落，贺人龙与诸多幸存军士气得咬牙切齿，血红双眼。
那可是数千条活生生的人命啊，就因为一人之过，平白送了性命。
贺人龙也正愁找不到人背锅，当即咬牙喝道：“昨夜是谁当值，若是死了就算了，若是活着就给老子站出来！”
喊声落，一人扑通一声跪倒在地。
“将军...昨夜我看您睡熟，因此未敢打搅，就...就让明日二人再来禀报。还望将军饶我性命，小的愿意戴罪立功，亲自上阵搏杀建奴。”那人一边说，一边不住地朝地上磕头。
不一会儿，脑袋上就沾满红色血迹。
贺人龙冷冷扫了眼那人，漠然道：“我饶得你，死去的兄弟们饶得你么。李丰，你随我多年，应当知晓军情如火，怎敢耽搁！”
李丰闻声磕头如捣蒜，肠子都悔成青色。
一念之差，性命不保。
贺人龙咬牙切齿道：“来人！给我押下去砍了，从今以后胆敢有耽搁军情者，立斩不赦。”
李丰动作一滞，一屁股瘫坐在地，两眼空洞无神。
几个军士凶神恶煞地扑了上来，一把按住他的双臂，然后拉到一侧。
手起刀落。
人头落地。
刘明与刘二看着人头，没有报复的快意，只有满满地无力之感。
...
七日后。
昌州城。
城外旌旗猎猎，迎风招展，一队数千人的军队缓缓往前行进，阵中打着两杆黑旗。
一书“长宁军”三字，另书一大大的“左”字。
队列最前边，左梦庚身披银甲，头戴八瓣铁帽，腰挂长剑，胯坐黑鬃马。
威风凛凛，恍然天上神将。
在其身后，郝摇旗与郭老四二人一左一有，护卫着左梦庚往前行进。
经过数日的长途跋涉，长宁军总算是赶到京城。
结果刚一赶到，就被上面告知，要率军驻防昌州城。
左梦庚无奈，只得马不蹄停地率军，来此驻防。
迅速行至城门前边，左梦庚远远就瞧见几名官吏立于城门口，扫道以迎。
左梦庚当即打马向前，高声喊道：“本官乃是荆州卫指挥使左梦庚，特奉陛下之命，入京勤王。”
人群中，一名身穿青色官袍，五官周正的中年立刻上前回答：“本官乃是这昌州知州李通，还请左将军速速随我进城，商议抗击建奴事宜。”
左梦庚一笑，麾军而入。
安顿好兵马之后，李通领着左梦庚来官厅坐定，语气沉重地说道：“五日前，本官接报，洪总督的前锋贺人龙遭建奴水淹，大溃。”
“两日前，洪总督重整兵马与建奴再战，结果又败上一阵，两阵下来，折损接近八千余人。”
左梦庚瞪大双眼，失声道：“洪总督麾下兵马足有六万，怎可能一败再败。不是说只有小股建奴，自古北口进关么？”
大明的防御重心，可全在宣府蓟州，根据战报来看，那边的敌军也是不少才是啊。
建奴哪来的这么多人马。
李通苦笑着摇头：“本官也不知是何缘故，还望将军早做准备，我昌州过后，京城可就是一马平川了。”