百年前，世道纷乱，诸侯鏖战，民不聊生。一代天骄傅衡横空出世，十二年间扫平诸侯，统一天下，立国号“大虞”，定都长安。百年来，大虞朝国势起起伏伏，传至当今天子傅昭玮，已是第七代君王，年号“天佑”。
天佑帝二十五岁登基，经二十载励精图治，缔造了方今海晏河清、四夷宾服的“天佑盛世”。而江南行台治所扬州不仅是鱼米之乡，也是大运河今日的扬州码头一如往日般热闹，船工们一声声吆喝着，往来船只或在靠港，或在启航，码头工们装货、卸货也是忙活得不可开交。
在这忙忙碌碌之间，又有一艘大船靠向了码头。船首有一名十三、四岁年纪的圆脸少女，一身粉衣，背负长剑，昂首而立，肤若凝脂，凤眼修眉，顾盼神飞，唇角含笑，浅浅的酒窝煞是可爱。
眼见船已靠岸，少女欢呼一声，转身喊道：“师父，师父！靠岸了哩！你们快些出来呀！”
那船舱中一只素手探出，轻轻掀起门帘，露出一张精致的面庞，三十余岁年纪，一袭红衣，手提长剑，黛眉凤眼，额点花钿，朱唇皓齿，宛若天成，远远望去好一个倾城佳人。
这女子也不言语，径自出了船舱，其后又有一众女子背负长剑鱼贯而出，立于身后，约莫有二十人之多。
当先那女子一身绿衣，十七、八岁年纪，柳眉轻挑，杏眼微弯，周身气势却是英气勃勃，怀中还抱着一名四、五岁的似在熟睡的小姑娘。只见她笑盈盈地与粉衣少女说道：“云缨师妹还是小声些好，莫要吵醒了我怀中这妹妹，又得哄着哩！”
被唤作云缨的粉衣少女几步靠过来，凑近女孩儿跟前，仔细端详了两眼，又伸手在女孩儿额间试了试，旋即娥眉轻蹙，转身说道：“师父，这妹妹从水中捞起来都两日了，一直昏睡不醒，不会就这么没了吧？”
“云缨师妹莫说这傻话，师父医术高绝，这妹妹定不会有事哩。”绿衣少女一边抚着怀中小姑娘的发髻，一边说道，眼光流转间也看向了那红衣女子，眸中满是希冀。
红衣女子看了眼小姑娘，轻声说道：“这小姑娘在水中也不知泡了多久，那日喂她服下养元丹，今早观之脉象沉稳有力，已无大碍，不必担心便是了。”
云缨闻言，轻呼一声，眸中喜意是藏也藏不住；绿衣少女也是嘴角一扬，眸子转向小姑娘，欣喜之情溢于言表。
此时，红衣女子看向绿衣少女说道：“云绮，这孩子且先交与云缨，你带些个弟子在附近打探一二，近来可有人家走失了姑娘。完事后到沁园别院会合，为师与众弟子便先入城去。”
云绮还未答话，云缨却急急说道：“师父，师父！我也要去帮师姐打探消息哩！”
红衣女子臻首轻摇，说道：“你当为师不知，你哪是去打探消息，想借机游逛扬州城才是真吧。”看了眼正小声嘟囔辩解的云缨，接着说道：“你自幼便在门中未曾外出，此番出来还是随紧了为师的好。”说罢，便当先下了船去。
云绮笑盈盈的将小姑娘放入云缨怀中，与一众弟子也下了船，向红衣女子行了一礼便分出七、八名弟子先行离去了。云缨一跺脚，娇嗔一声，抱着小姑娘嘟囔着也赶紧下了船来，紧跟红衣女子入城去了。
这厢一船下来这许多女子，或是秀丽可人，或是英姿飒爽，又皆背负长剑，这等场景可不多见，因此也惹来码头上众人一阵侧目。
一名书生模样的青年遥望一众女子远去的背影，轻摇手中折扇，感叹道：“古人诚不欺我，当真秀色可餐也！”一旁正在卸货的壮汉瞧那书生二十余岁年纪，模样俊秀，衣着华贵，当下笑道：“公子打外乡来的吧，这行娘子可不好惹，若在城中遇上了，万不可这般说道。”
那书生来了兴致，问那壮汉：“那些娘子如何的不好惹啊？你若说好了，本公子将这玉佩赏你！”说罢，便摘下腰间的玉佩，在手中把玩着。
壮汉见那玉佩成色上好，眼中一亮，当即向那书生行了一礼，笑容满面的与他说起了这些女子的来历：“客官，这行娘子小的虽不认得，但这扬州左近，想来也只有那江湖中被称作“五大派”之一的玉瑶楼能养得出这般飒爽气的娘子来了。”
书生听罢，轻摇折扇，嘴角噙笑，将掌中玉佩抛与壮汉，壮汉慌忙接住，连连行礼，口中不断道谢。
书生挥退壮汉，仍旧望着那些女子离去的方向，嘴中轻声呢喃道：“玉瑶楼吗。为首那女子瞧着也不过三十上下，却步伐轻盈，神华内敛，修为怕是不在师尊之下。莫非是玉瑶楼楼主公孙玉瑶亲至？有趣！有趣！”说着，便已收了折扇，也向城中去了。
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却说扬州城北有一处瘦西湖，景色宜人，城中权贵富商府邸多在左近，自然也少不了为这些权贵富商们服务的销金窟，沁园别院便坐落于此。
旁人只知沁园别院酒水一绝，更兼环境清幽，是宴请贵客的好去处，却鲜少有人知晓沁园别院乃是玉瑶楼的产业，而江南行台尚书令李牧便是那极少数之一。
今日一早，作为江南行台一把手的尚书令李牧没有前往府衙理事，反而出现在沁园别院一处隐秘的雅间中。只见李牧四十余岁年纪，样貌普通，鬓角已生华发，却周身散发着一股书卷气，令人颇感亲近。此刻他正一边赏景，一边品茗，悠闲自在。
不知过了多久，门口传来两声轻扣，别院侍女的声音传来：“大人，贵客已到。”
李牧闻言，微微一怔，旋即放下茶杯，站起身来，正了正衣冠，方才看向门口。也正在此刻，门被推开，一名红衣女子款款而入，转过屏风，现出身形来，正是先前在码头出现的那倾城佳人，玉瑶楼楼主公孙玉瑶。
李牧嘴角一扬，笑道：“师妹，怎的来得迟了，一路可还顺畅！快些入座，品一品愚兄新得的龙井！”
公孙玉瑶也不多言，入座之后端起面前的茶杯轻轻一抿，旋即黛眉轻蹙，放下茶杯，说道：“太苦，不若蜜水解渴。”
李牧摇头轻笑：“唉，一别十年，不想师妹还是这般嗜甜。”说罢，便起身将一旁早已备好的一壶蜜水取来，与公孙玉瑶斟上。见公孙玉瑶一饮而下，眉头舒展，这才又与她斟上一杯后，方才坐回了原位。
公孙玉瑶看向李牧，说道：“十年未见，师兄此番突然来信，只道有要事相商，不知是何要事？”
李牧面色一苦，回道：“师妹还是这般直接啊，也不说先与愚兄叙叙旧。”
说罢，迟迟未见师妹接话，便知师妹是没兴趣开口了，只能正了正神色，接着说道：“师妹久不在外走动，怕是还不知晓此事。近些年来江湖盛传，我朝太祖因皇族后继无人，未免日后皇族遭难而无人援手，竟在临终之前将毕生修为灌入传国至宝“皇极玺”，收藏于皇家内库之中，静待有缘。然而五十年前，“皇极玺”却因宫廷政变而遗失，皇族担心天下不稳，隐瞒了这一消息。”
说到此，李牧饮了一口茶，神色一凝，低声说道：“月余前，江湖中又有消息传出，说是“皇极玺”出现在了淮安王府。”到此，李牧便不再言语，一边喝着茶，一边留意着公孙玉瑶的神情。
“师兄身在朝堂，每日政务繁忙，倒是有这闲暇关注江湖之事。”公孙玉瑶一边说着，一边饮下杯中蜜水，这次却是没再让李牧斟上，而是自己取过茶壶满上一杯，才接着道：“皇家既隐瞒了消息，如今却又为何传得天下皆知，连具体方位都有了，这淮安王府可是有得热闹了。”
李牧闻言先是一愣，旋即面露苦笑，说道：“师妹所言甚是，师父也觉此中怕是有猫腻，只是事关皇家，事关天下，不得不慎。”
公孙玉瑶放下手中的茶杯，淡淡地道：“便是有猫腻，又与我何干，自有朝廷处置。师兄书信邀我前来，又是为何？”
李牧喝着茶，沉吟半晌，才站起身来，走到阑槛边，望着瘦西湖的美景，幽幽地说了一句：“此传言一出，江湖上顿时暗流涌动，各方高手皆在赶赴淮安。据愚兄所知，魔门六道似乎也在向淮安集结。数日前，师父已亲率玉麟卫潜伏到淮安了。”
公孙玉瑶闻言一怔，惊道：“他堂堂燕国公竟也亲自去了？”
李牧道：“不错。自与太祖争天下失败后，魔门蛰伏了百来年，此番若果真六道齐聚，只怕这淮安之地，殊为凶险。”
说着，李牧顿了顿，回首看向公孙玉瑶，又道：“师父他老人家虽是天下五宗师之一，但到底已年届古稀，愚兄心中委实难安。只是愚兄身负皇命，难以擅离，唯有向师妹求援了。”
公孙玉瑶拿起茶杯在手中把玩，也不言语，眼神变得深邃，似是在回忆着什么。李牧见此，也不言语，只是静静地看着眼前的师妹，等待着她的决定。
良久，公孙玉瑶轻轻一叹，放下茶杯，看向李牧，问道：“师兄有何打算？”
李牧面色一喜，知道师妹这是答应了，便道：“师父此番带了三百玉麟卫好手，又联络了淮安左近的嵩阳剑派、海沙帮等正道势力，短时间内当是无虞。不过愚兄打探到，魔门浣花派近日有大批弟子在扬州附近现身，似欲集结之后再往淮安。你我兄妹何不联手将他们截住，如此也可算帮衬到了师父！”
公孙玉瑶闻言，未曾多言，只道：“师兄传信便是。”说罢，便起身而去。
李牧知晓这师妹性子素来冷清，不以为忤，稍坐片刻，也离了雅间，径自回府衙去了。
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在公孙玉瑶师兄妹商议的同时，云缨与一众弟子已在后院安顿妥当。云缨正闷闷的坐在院子里，望着四四方方的天空叹着气。
不多时，云缨听到房中似有响动，喜道：“哎呀，定是那妹妹醒了！”说话间，已急急地跑入房中，果见一只小小的身影正坐在床上，愣愣地打量着四周。
云缨三步并作两步，小跑着来到床前，双手握住小姑娘的小手，欢喜道：“妹妹可是醒了，倒是叫姐姐我好一阵担心哩！妹妹可有哪里不适？可是饿了渴了？”
小姑娘愣愣地看着这个突然闯入的姐姐，有些不明所以，怯怯地抽了抽小手。云缨见小姑娘不答话，反而想把小手抽走，也瞪着一双秀眸，定定地看着对方，又紧了紧双手，不让小姑娘抽走小手。
二人就这么大眼瞪小眼，四只眼睛一眨不眨的，场面一时颇为有趣。
不知过了多久，四只眼睛都有些泪汪汪的。小姑娘却是先忍不住了，大眼睛忽闪忽闪地眨了起来，眼泪流个不停，想抽手揉一揉，却是怎么也抽不出来，一时有些急了，呼道：“姐姐，姐姐！好姐姐！芝芝眼睛酸！”
云缨闻言，噗嗤一笑，放开小姑娘的小手，自己也赶紧揉起了眼睛。好一会儿，云缨帮小姑娘擦着眼泪，嘴上说道：“你叫芝芝呀，姐姐名叫云缨，妹妹唤我云缨姐姐便是了！你都昏睡两日了，可算醒了哩！”
小芝芝乖巧的唤了声“云缨姐姐”后，怯生生地看着云缨，不言不语的任由云缨擦着自己的小脸。
云缨见此，又轻声问道：“芝芝呀，你今年几岁了？可记得自己是如何落水的？或者，可记得家住何方？”等了半晌，芝芝还是不言不语，只是盯着云缨看，云缨有些挠头，心道：哎呀，平日里见师姐们都是这般与小孩子说话哩，换作我怎的就不成了呢？
小芝芝见云缨姐姐在那儿挠头，嘴里还不知在嘟囔着什么，颇是有趣的，一时忍不住笑了出来，俄而又觉得这样好似不太礼貌，赶紧用小手捂住了小嘴。
云缨看着面前的小团子，更挠头了，心道：芝芝这是在笑什么呢？