在送走芝芝之后，云缨的心绪颇为消沉，做什么都觉得没劲。这日正在院中仰望天空发呆，却是被云绮瞧见。云绮微微一叹，走上前来，揽上云缨肩头，轻声说道：“师妹怎的又在此发呆了？”
云缨微一侧头，见是师姐，有气无力地说道：“好师姐，莫要扰我练功哩。”
云绮闻言，不禁一笑，说道：“却不知师妹这是练的什么功夫，这般高深莫测？”
云缨抬首望天，幽幽应道：“放空身心，体悟天地，感知万物变化，其名发呆神功便是了！”
云绮噗嗤一声，笑着扑到云缨肩头，竟是一时说不出话来。少顷，方才直起身子，笑道：“师妹莫要顽皮了，师父唤我等快些过去呢，这便走吧。”
云缨闻言，面色一喜，再不似之前那般绵软无力状，娇声道：“有事做了哩！”旋即便起身小跑着往师父院落而去，惹得云绮在后好一番追赶。
待云绮姐妹到的地方，只见公孙玉瑶与李牧正相对而坐，似是聊着什么。姐妹二人紧走几步，齐齐唤道：“弟子拜见师父！见过师伯！”
李牧颔首，笑呵呵地看着姐妹二人，对公孙玉瑶说道：“师妹这两个亲传弟子俱都天资高卓，师妹好福气啊。”
公孙玉瑶闻言，笑道：“师兄二子一文一武，日后必也是国之栋梁，师兄又何必眼热我这两个弟子。”说罢，唤过云绮姐妹。待姐妹二人在身侧站定，方才说道：“今日你们师伯带来些消息，你二人且听一听，稍后为师自有吩咐。”姐妹二人赶忙应“是”，束手而立，静待下文。
李牧此时说道：“昨日有哨骑找到了侯景的尸首，吾推断很可能是姚常做下的。如今姚常已往淮安而去。”
听闻侯景已死，公孙玉瑶沉吟片刻，道：“当日那侯景便败得古怪，交手之时真气陡然溃散，如走火入魔之状。早年得知魔门阴姹派有一独门秘药，名唤“天香断魂散””，症状倒是相似。若果是姚常做的，必是谋划已久。”旋即，看向云绮姐妹，说道：“日后若再遇上这姚常，当更加小心谨慎些，此人行此弑师逆举，必然心性狠辣，不可不防。”姐妹二人对视一眼，齐声应下。
公孙玉瑶又看向李牧，迟疑片刻，方才说道：“淮安现下情形如何？”
李牧闻言，沉声说道：“愚兄也不知晓。自师父到的淮安来了封书信提醒愚兄留心魔门之后，已是大半月没有消息了。”
公孙玉瑶黛眉微蹙，食指轻扣桌面，说道：“他乃是天下五宗师之一，先天之境，这么些年过去只怕愈见精进，又有兵马在侧，想来当是无虞吧。”
李牧捻须皱眉，沉吟片刻，说道：“魔门底蕴深厚，又蛰伏百年，此次大举集结，时局殊为难料。”顿了顿，又道：“师妹既是担心，何不亲往淮安一行？”
公孙玉瑶闻言，却不言语，眼神之中颇有几分迟疑。李牧见此，又道：“师妹莫不是还在怨怪师父？”
公孙玉瑶臻首轻摇，幽幽道：“当年之事，我早已放下。”迟疑片刻，又道：“这般迟疑，亦不过怕他还在怪我罢了。”
李牧闻言，捻须而笑，说道：“师妹万莫如此想，你与师父毕竟乃是父女，作父亲的如何能真个不念儿女的。自愚兄任职扬州，师父每每来信，多有问及师妹。”说罢，轻叹一声，接着说道：“再者，当年之事，孰对孰错，又如何分辨得清。”
公孙玉瑶闻言，微微点头，却是不再言语，眼神游移，似是在回想什么。李牧见此，也未再多言，二人就这般沉默了下来。云绮姐妹却是心神一震，相视一眼，都在对方眼中看到了震惊。她们受师父教养这么多年，只知师父出身辽东公孙氏，却未曾想竟是公孙氏家主、玉麟卫大将军、燕国公公孙弘之女。
就在云绮姐妹震惊之时，公孙玉瑶神色渐渐坚定，半晌，说道：“这淮安我便走上一遭，是好是坏，终究是要有个结果的。”
李牧闻言，面上一喜，抚掌笑道：“这便是了，想来师父见着师妹，定然也是欢喜的！”说罢，满眼欣喜地问道：“师妹打算何时启程，愚兄也好为师妹打点一二？”
公孙玉瑶却是摇摇头，说道：“师兄政务繁多，不必如此，我意明日一早便携众弟子出发，寻西北小道而行，比之官道和水路，可省两日行程。”旋即，看向云绮吩咐道：“云绮，你且吩咐下去罢。”云绮应“是”，径自出了院子召集众弟子去了。
公孙玉瑶又看了眼跃跃欲试的云缨，沉吟一番，说道：“此番出来，未带得多少弟子，云缨，你且回岛只会你三师姐一声，着其领着岛上精锐弟子尽数赶往淮安与为师会合。”
云缨闻言一愣，半晌方才娇声说道：“师父，您怎么这样啊！传讯之事，便是一封书信再请师伯遣人送去即可，何须弟子亲自回去！”说着便拉上公孙玉瑶衣摆摇晃着，直呼不依。
李牧见状，哈哈一笑，对公孙玉瑶说道：“师妹便遂了这妮子的意吧。云缨师侄虽然年幼，但也能与那姚常过上百余招而不败，修为已是不错，此行正可历练一番，也是好的。”云缨听了，娇笑着直呼：“师伯懂我哩！”转而又拿她那秋水般的眸子一瞬不瞬地看着师父，满眼的嗔怪。
公孙玉瑶见师兄如此说，又瞧着云缨这幅娇憨模样，虽是放心不下，也只能扶额说道：“那便去罢。只这淮安如今情势不明，你须的随紧了为师，不可胡闹，可知晓了？”
云缨闻言，欢呼一声，连蹦带跳的，连连应诺。公孙玉瑶见之，面露笑意，李牧更是抚须长笑，一时之间院中俱是欢声笑语。
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淮安，位于淮河与大运河交点之上，其西则是洪泽大湖，乃是南来北往的一处重要城镇。城中最大的一处府邸便是淮安王府，其内雕栏画栋，小桥流水，园林假山，应接不暇，可谓十步一景，百步一楼。
淮安王一脉作为太祖嫡脉，大虞立国之初便在淮安一带扎根，历代淮安王皆兼任着宗正卿，于皇室之内可谓一人之下万人之上。当代淮安王傅延诚乃是天佑帝侄儿，承袭王位二十年，也担任了二十年的宗正卿，便是李牧这样的封疆大吏在他面前也须执礼不辍。
只是今日，淮安王府内气氛却是显得凝重，下人们俱都低眉顺眼，往来匆匆，轻易不敢发出声响来，免遭祸事。王府正堂之中，多年养尊处优而显身形颇为圆润的淮安王正立于堂下，一脸谄媚地看着安坐上首那须发皆白的老者。老者年届古稀，却体格健硕，面相威严，双目微眯，让人瞧不出他在想着什么，虽是一身粗布麻衣，但周身气势却叫人难以忽视他的存在。
只见老者端居上首，手指轻扣桌案，不言亦不语。淮安王立于下首，身子微颤，汗如雨下，见老者久久不语，终是忍不住语带惊惶地说道：“燕国公，如今孤王该如何是好啊？还请燕国公救救我淮安王府上上下下近千口人命吧！”说罢，便是躬身一记大礼。
公孙弘闻言，取过手边茶盏，慢悠悠地品上几口，直到仍旧弯身未起的淮安王身子打颤，将要坚持不住之时，方才幽幽说道：“王爷何需行此大礼，若非为了救你，老夫又何须亲自前来，快先坐下叙话吧。”淮安王长舒一口气，颤巍巍地起身坐到了下首。
甫一坐定，公孙弘一句话又令淮安王猛地站了起来，只见公孙弘仍旧不急不缓地说道：“王爷可知私匿国宝，乃是重罪？”淮安王急切地分辩道：“冤枉呐，燕国公！孤王岂敢觊觎国宝，皆是谣言呐！还请燕国公代孤王向陛下说和一二，孤王当铭感五内，王府上下永记燕国公大恩！”
公孙弘闻言，品着茶，半晌方才幽幽地说道：“想必王爷也知老夫所来为何。不瞒王爷，老夫数日前就已到了淮安，直至今日才来见王爷，也是摸清了淮安的情况。”说到此，公孙弘瞥了眼犹自惊惶的淮安王，接着道：“既王爷问心无愧，何妨随老夫回京面圣，亲自与陛下解释，更显无辜？须知，如今这淮安城中，可是藏着不少想要杀人夺宝的贼人呐。”说罢，便不再理会淮安王，自顾自地品起茶来。
淮安王见公孙弘如此说道，愈发惶怖，颤声道：“这……这……祖制藩王无诏不得回京，孤王岂敢有违。还请燕国公看在我淮安王府一脉世代忠勤的份上，救我一救啊~”
公孙弘坐于上首，闻言却是理也不理，只一心品着手中的茶水。淮安王见此，竟是扑通一声直直地跪了下来，连连磕头，口呼“请燕国公救我”不止，直到额头青紫一片。
公孙弘见状，轻叹一声，放下茶盏，对淮安王说道：“王爷须知，此番潜入淮安城的，多是魔门中人。这些个贼子蛰伏百年，如今大举而来，所图非小。若得不到想要的，淮安王府恐怕再无宁日。王爷若随老夫回京，至多不过是投闲置散，若留在此地，那后果可就难说了。言尽于此，王爷自行斟酌吧。”说罢，便不再理会仍跪在地上的淮安王，自顾自地负手离去。
待公孙弘走远，原本低垂着脑袋的淮安王却是蹭地一下站起身来，冲着公孙弘离去的方向啐了一口，大声喝道：“呸！让孤王进京，孤王焉能有命在！来人！”旋即，坐回上首，将公孙弘用过的茶盏摔落在地。片刻，王府管家躬身入内，淮安王吩咐道：“阴先生现在何处？速去将他唤来！”管家应声退下，自去寻人不提。
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盏茶功夫，便见一书生装扮的中年男子来到正堂，口呼“王爷”，正是那阴先生。待人坐定，淮安王开口道：“今日燕国公前来，叫孤王随其回京面圣，以全性命。先生以为如何？”
只见这阴先生三十出头年纪，一身玄色儒衫，面目方正，颌下三尺青髯垂于胸前，颇具名士风流。此刻闻言，却是笑道：“不知王爷有何顾虑？”
淮安王深呼一口气，对阴先生说道：“我淮安王府坐镇江淮已有百年，代代皆是实权皇族，早已为陛下所忌，此番若是回京，只怕陛下顺势便要削藩。不知先生何以教孤？”
阴先生沉吟片刻，说道：“陛下雄才大略，殚精竭虑二十载方成盛世，如今年岁渐高，难免多思多虑。淮安控淮水而扼运河，东临大海，西拥洪泽，南瞰江东，北有沂水，诚用兵之地。王爷一脉百年经营，树大根深，陛下忌讳亦在情理之中。”
淮安王闻言，也是点点头，应道：“这些孤王如何不知，若非如此，孤王堂堂一方亲王，又何须对那公孙弘卑躬屈膝，唉……”说着，还抚了抚额头的青紫。
此时，阴先生又捻须说道：“如今淮安城因“皇极玺”一事暗流涌动，以陛下伟略，无论此事是真是假，必然都会对王爷起心思。不过，以在下看来，陛下当是念着旧情的，不然亦不会请动燕国公亲来淮安。燕国公乃是天下五宗师之一，江湖名望颇高，镇得住一众宵小，又兼执掌玉麟卫二十万兵权，可谓我朝擎天白玉柱，轻易不会出山。”
说到此，阴先生双目微眯，继续道：“如今四方升平，陛下也日渐疏于朝政，流连后宫。王爷若有心，则万不可随燕国公回京，在下可代王爷联络江湖义士以作自保。不然，以王府百年忠勤，又有燕国公作保，入京仍不失为一太平王爷。”
淮安王闻言，眼中精芒一闪而逝，面上却是犹豫，说道：“孤王只欲守住祖宗基业，岂敢作他想。此事，孤王再思虑一番，先生先去歇息罢。”说罢，挥手示意阴先生退下。
阴先生闻言，深深地看了眼犹显狐疑的淮安王，躬身一礼，徐徐退走，独留淮安王一人安居上首，垂目沉思。
待转过回廊，见四下无人，阴先生冲着左侧假山处沉声说道：“回去禀告主上，鱼儿上钩了。”说罢，也不见有人回应，自顾自地走远了。