自围剿浣花派一战已过去三日，善后之事暂且不提。
这日一早，沁园别院后院便传出了阵阵银铃般的笑声，只见花园之中一大一小两道身影追逐着蝴蝶，嬉戏玩闹好不尽兴，正是云缨和芝芝。
瞧见芝芝额头已现汗珠，云缨便要唤她歇息片刻，却见芝芝身子猛的一颤，愣在原地，大眼睛盯着云缨身后，片刻功夫已是蓄满了泪水。
云缨一惊，顾不得身后情形，紧走两步便要将芝芝抱入怀中安慰。芝芝却是没让云缨如愿，小小的身子猛的便向云缨身后冲了出去，边跑口中边呼道：“哥哥！哥哥！”
云缨闻声，转过身去，只见芝芝扑进一男子怀中哭嚎不止，云绮和李思道正站在那男子身侧。云缨急急来到几人身前，打量着那陌生男子，只见他二十四、五年纪，身量修长，形容俊美，眉眼间自有一抹坚毅之色，一身青衣锦衫，尽显温润儒雅。
男子此刻正满眼疼惜地安抚着怀中的芝芝，云缨见此，秀眸瞧向师姐，臻首微扬，欲要个解释。
云绮见了，又瞧见芝芝止住了哭泣，便上前一步，指着云缨说道：“王公子，这便是我云缨师妹了。我们还是坐下叙话吧。”
男子闻言，抚了抚犹自抽泣的芝芝，看向云缨，略一颔首，又对云绮说道：“正有此意，烦请云绮姑娘引路。”当下，云绮便引着众人往花园凉亭行去。
甫一坐定，云缨便已开口道：“你便是小芝芝的兄长？不是说被海寇害了吗，你这是什么情况哩？”
闻言，芝芝却是不满了，糯糯地说道：“云缨姐姐莫要胡说哩！哥哥好好的在这呢，才没有被害哩！”
云缨这才反应过来芝芝确实只说船沉了，倒是自己臆测了。当即便拉着芝芝的小手，娇声说道：“哎呀！却是姐姐想差了，小芝芝莫怪姐姐可好，回头姐姐给芝芝做好吃哒！”
芝芝娇哼一声，转头不看云缨，嘴上却嘟囔道：“除非一碟桂花糕，不然芝芝才不原谅云缨姐姐哩。”虽是嘟囔，但那声量却是在场的都能听得真真的。
云缨凑到跟前连连称是，却未发觉芝芝本是抱在她兄长怀中，这一凑近，倒似投怀送抱一般。云绮见了，忙拉了云缨一下，轻咳一声，说道：“师妹坐好，仔细着摔了。”云缨应了一声，正了正身子，眸子一瞬不瞬地看着云绮，似是在说“这样？”，直看得云绮欲要扶额。
那男子见这般状况，一时不察，轻笑出声来，察觉众人看向自己，忙颔首一礼道：“在下失礼了。”随即，又看向云缨，说道：“在下王孟瑾，浔阳王家长子，也是芝芝的兄长，见过云缨姑娘。还要多谢姑娘当日救起舍妹，日后但有差遣，我王家绝不推辞！”
云缨闻言，忙摆手道：“哎呀，什么谢不谢的，江湖儿女自当扶危济困！而且，芝芝这般可爱，我亦喜欢得紧哩！”说罢，又问道：“倒是王公子你，原道你们遇上海寇，怕是凶多吉少哩，公子又是如何脱困的？”
王孟瑾抚着芝芝的发髻，沉吟片刻，道：“我等并非为海寇所害，而是魔门浣花派所为。”
“浣花派？！”云缨惊呼一声，与云绮对视一眼，齐齐看向王孟瑾，静待下文。
王孟瑾颔首道：“正是。我王家虽是商贾世家，但行商天下，也需有些个自保之力，故而家中子弟多少都有些功夫在身。在下便曾拜在威远镖局门下，奈何资质平庸，未曾入得内门。”顿了顿，又道：“三年前，浣花派在福州一带掳掠了不少女子，威远镖局查知此事，当即大当家便召集弟子前去围剿。在下也有幸参与了此役，因而识得些浣花派的路数。”
说到此，王孟瑾神色渐渐带上了些许愤恨，沉声说道：“当日我与那领头之人交手时，便已认出正是三年前在福州作恶的浣花派大弟子姚常，只是他却未必知晓在下早已见过他。在下修为不济，被其打落海中，幸而为渔民所救，才逃得大难。这几日皆在卧床养伤，如今堪堪好些，念及舍妹，这才急急入城来寻官府相助。”说罢，犹自恋爱地亲了亲怀中少女的额头，惹得芝芝咯咯直笑，直呼“好痒~”。
此时，李思道接着说道：“今早王兄到的府衙，父亲一听王兄所述，便知是芝芝姑娘，令某领了王兄寻来，也好叫他兄妹早日团聚。”
闻得此言，云绮不禁感叹道：“王公子此番能逃得大难，兄妹团圆，也算是不幸中的万幸了。”
云缨却是怒气难解，愤愤道：“那个姚常，便是当日追我那人哩，可惜叫他逃了！哼！下次见着，定然叫他好看！”
云绮闻言，轻点云缨额头，笑道：“还说呢，当日若非李师兄及时赶到，你这妮子指不定伤成什么样了。此番回去，我定要与姐妹们说道说道，好好盯着你练功才行。”
李思道连连摆手，说道：“云绮师妹言重了，便是没有李某，云缨师妹也定可安然脱身的。”
云缨本在为师姐的话哀怨着，闻言，却是看向李思道，娇声说道：“李师兄休要如此说道，云缨虽然贪玩儿，却也是知好赖哩。当日若非李师兄来得及时，怕是难以善了，我自是感激得紧。李师兄如此，倒显得云缨不识好歹哩。”李思道闻言，连连拱手道个不是，面上却是颇有喜色。
云绮见云缨如此说道，也是嘴角一扬，笑道：“你知道便好，此番回去，不可再如往日般躲懒了。”云缨小嘴一瘪，连连应“是”，人瞧着都有些萎靡了。
云绮却是晓得自家师妹的性子，也不理会，看向王孟瑾说道：“王公子现下有何打算？”
王孟瑾闻言，说道：“船队遭此大难，家中只怕已得了消息，合该早日回返，以免家中日夜忧心。在下入城之时已联系了城中商铺准备马车，如今已接到舍妹，便要向各位辞行了。”说罢，放下芝芝，起身对着面前三人便是躬身一礼，接着说道：“诸位大恩，在下无以为报，他日若有用得着我王家的，但请吩咐！诸位若有暇，可往浔阳一行，也好叫我王家一尽地主之谊！”
芝芝见了，也是学着兄长模样，躬身一礼，糯糯地道：“但请哥哥姐姐吩咐~芝芝也能一尽地主之谊哩~”
云缨瞧着芝芝那副小大人模样，甚是稀罕，不待芝芝起身，便已将她捞到怀中，秀脸贴上芝芝的小脸，好一阵腻歪，直把芝芝羞得小脸红彤彤的，更显几分可爱。
云绮却是面露忧色道：“当日虽剿灭了浣花派众弟子，却走脱了姚常师徒，尚不知他们是否还在扬州左近。你兄妹与那姚常有仇，万一碰上，反倒不美。”
李思道闻言，说道：“云绮师妹莫忧，父亲已命我率兵护送王兄一行，那姚常不出现便罢，若是来了定然不再叫他逃了去！”言语间神色颇为愤愤，显是对当日放跑了姚常心怀不甘。
知晓师伯已有安排，云绮这才放下心来。王孟瑾此时也接过了芝芝，向云绮姐妹道别，随着李思道一齐离去。
临别前，芝芝拉着云缨的衣摆，糯糯地说道：“云缨姐姐，你一定要来看芝芝呀，芝芝会一直等着哩~”
云缨连连点头答应，笑盈盈地与芝芝挥手道别。待王家兄妹转出院门，再瞧不着时，云缨顿时肩头一沉，秀眸低垂，眼中竟是蓄起了泪光。
云绮揽住云缨，轻声说道：“师妹莫哭，日后你也定能与家人团聚的。”云缨点点头，也不言语，只是那泪终究是没有落下来。
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却说李牧命李思道领着王孟瑾走后，正欲处置公务，外间一人急急走来，在李牧身侧耳语几句。只见李牧脸色一凝，当即起身向外走去。
只见院中立着四名壮汉，身着劲装，腰悬佩刀，眼含精芒，显是功夫不弱。四人身前摆着一具着月白儒衫的尸首，正是侯景。
见李牧出来，四人齐齐抱拳一礼，当中一人恭声道：“属下玉麟卫麾下哨骑校尉钟大山，拜见尚书令！”
李牧颔首，示意免礼，紧走几步，仔细查看了那尸首，方才看向钟大山，问道：“这尸首是在何处找到的？死因为何？”
钟大山上前一步，恭声道：“回尚书令，这是我等在西北小道一处山洞中找到的。经初步查验，此人周身遍布青紫，应是重伤之后又为人殴打致死。”
李牧闻言，沉吟片刻，道：“周围可有异常？”
钟大山应道：“有另一人活动的痕迹，手下兄弟顺着痕迹追踪了五里地界，可以确定是往淮安而去的。”
李牧捻须而立，双目微眯，半晌方才吩咐道：“收回所有探子，今日之事不必上报，本官自会书信与燕国公说明。再寻处地方，将这尸首掩埋了罢。”
钟大山应一声“喏”，招呼上另三人，一齐抬着尸首退了去。
李牧一边回转，一边寻思，暗道：当日师妹重伤这侯景之时，也说是紧要关头侯景真气突然溃散。如今，这厮横死扬州城外，到底是何人所为，所图又为何？另一人又会是谁？姚常？莫不是姚常打杀了侯景？
李牧回到班房坐定，愈发觉得极有可能是姚常击杀了侯景。略一思索，李牧提笔将近日之事写下，收入信封，又题作“恩师燕国公公孙弘亲启”字样，这才封好信封，置于一旁。
少顷，李牧轻呼一声“阿大”，只见一道黑影倏的现身，单膝跪于李牧身前，头戴面具，看不清模样，只周身满溢肃杀之气。李牧取过书信，递向身前，说道：“星夜兼程送往淮安，亲手交与吾师，不得有误！”
阿大应一声“喏”，起身接过书信，躬身退下。
办完此事，李牧便不再理会其他，专心伏案处置起公务来。
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傍晚，李思道回返交令，李牧方才放下公文，饮了口茶水，问道：“一路可还太平？”
李思道应道：“父亲放心，儿已将王家兄妹平安送到，一路无事。”
李牧闻言，略一颔首，又道：“可见着王家家主？”
李思道闻言一怔，片刻方才回道：“儿只将王家兄妹送到浔阳城外，未曾入城，更不曾见到王家家主。”
李牧却是不再言语，起身绕过桌案，站到窗前眺望着远方。李思道不明所以，问道：“父亲为何这般问？”
李牧捻须不语，半晌方才说道：“可知为父为何要你亲自护送那兄妹二人？”说罢，也不待李思道答话，便又自顾自说道：“浔阳王家，明面上是商贾世家，背地里却与朝堂牵扯甚深。不然，你道堂堂五大派之一，威震东南的威远镖局为何会收下资质平平的王孟瑾？此番本是叫你前往结个善缘，日后入朝也能多些助力，你可倒好，就这么回来了。”说着，兀自摇了摇头，神色颇是无奈。
李思道挠了挠头，说道：“父亲也未曾明说，孩儿只道是寻常护卫呢，这也怪不着孩儿啊。”
李牧回身看着这个儿子，颇有些恨铁不成钢地道了句“榆木脑袋”，随即回到案前坐定，说道：“近来你也无事，可多与王孟瑾走动走动，左右不过半日行程。”
李思道闻言，面露苦色，说道：“父亲，那王兄文质彬彬的，孩儿实在是打不来交道啊。再者说了，孩儿志向乃是沙场建功，朝堂之上还有父亲和大哥在呢，孩儿就不掺和了吧。”
李牧脸色难看，实在想不明白自家也算得书香门第，怎么就出了个一心向往沙场的儿子。念及远在京都长安为官的长子李思源，年纪轻轻，已官居一部侍郎要职，又觉安慰。旋即，又想到前几日李思源送回的家书，言及如今朝中局势波诡云谲，又不由有些担忧。
看了眼跟前的儿子，李牧摆摆手，说道：“罢了，如今朝中也是多事之秋，你愿在军中建功，那便在军中呆着吧。你也奔波了一日，早些回去歇着罢。”说罢，取过手边的公文，看了起来。
李思道见此，抱拳一礼，说道：“那儿便先回军营了，父亲也早些歇息，莫要熬得太晚。”说罢，转身径自离去。
待李思道走远，李牧深深地看了眼其离去的方向，轻声道：“儿啊，如今盛世天下，军中又能有多少机会教你建功，唉……”