夜幕下的大理寺监牢较白日里更显几分阴森，除却不时走过的巡逻差役的脚步声外，再无旁的声音，便是蛐蛐儿鸣叫之声也无。
监牢深处一间尚算宽敞的牢房之中，淮安王正揽着王妃靠墙而坐，双目紧闭，不知是睡了还是正在养神。这些日子的监禁生涯似乎并未让这位权重一时的王爷有多么颓丧，只见他一身蟒袍仍是得体，发丝仍旧丁点儿不乱。
便在此时，监牢之中蓦地响起一阵脚步声，直往淮安王处行去。淮安王察觉有人到此，睁开双眼向外看去，却见一身明黄锦衣的天佑帝与他隔墙相对，一双虎目正定定地看着他。
淮安王身躯一震，惊醒了怀中的王妃，王妃迷糊一阵，终是注意到了天佑帝的存在，忙起身拜服于地，高呼“万岁”。淮安王见此，却是不为所动，依旧靠墙而坐。
天佑帝似乎也不在意淮安王的态度，只吩咐随侍的张英将王妃带往他处，自己要与淮安王单独叙话。
待周围别无他人后，天佑帝进入牢房之中与淮安王相对而坐，静静地看着淮安王，说道：“淮安王就没有什么话要与朕说的？”
淮安王闻言，嘴角一扬，面带讥讽之色，说道：“事已至此，本王无话可说。只求陛下看在同是太祖苗裔的份上，为我淮安王一脉留条血脉，如此而已。”
天佑帝呵呵一笑，沉声说道：“怎么，不装了？连“臣”都不说，硬气起来了。”
“本王装了一辈子，不也没能逃过陛下的手掌心吗，如今还装个什么。”淮安王定定地看着天佑帝，含笑说道：“陛下安排的这一出好戏，着实让本王也未曾想到啊。”
天佑帝闻言，沉默片刻，方才幽幽道：“莫怪朕心狠，实在是你淮安王一脉太不教朕放心了，朕亦不得不出此下策。这不，还把你的独子放出了京师，也算朕仁至义尽了。”
淮安王闻言，呵呵一笑，却是将头转向一侧，不再看向天佑帝，亦不言语。
天佑帝见此，又是一阵沉默，半晌方才说道：“将你所知“皇极玺”之事说来，朕可予你一个痛快。”
淮安王闻言，不由轻笑一声，嘲讽道：“说来说去，不还是为了“皇极玺”。本王已是如今这般田地，说与不说又能有多大差别，陛下莫非还想担个虐杀宗亲的名头？”
天佑帝目光深沉，一抹厉色一闪而逝，沉声道：“天下有的是教人察觉不出的酷刑，朕观淮安王一身肥膘，未必受得住吧。与其遭一番大罪再说，何不现在痛快一些。便是我们的淮安王不怕，那王妃呢，她可是身娇体贵的，不知要如何是好呢？”
淮安王身躯一震，眼神忽的冷厉起来，低声喝道：“陛下是想鱼死网破了？”
天佑帝却是唇角一扬，颇为玩味地盯着淮安王，并不言语。
一阵沉默之后，淮安王圆润的身子一塌，脑袋也低垂下来，言辞恳切道：“王妃什么都不知道，臣只求陛下莫要留难于她，陛下想知道什么，臣定当知无不言……”
天佑帝面露得意，双手一拢，笑道：“这便是了！说说罢，你淮安王府暗中查了这么些年，都查着些什么？”
淮安王看向天佑帝，眼中已全无生气，讷讷地说道：“当年“皇极玺”乃是在云阳公主手中，想必陛下亦知。自“皇极玺”丢失之后，父王查到云阳公主有一处秘密洞府，乃是参悟“皇极玺”所在。故而，父王怀疑“皇极玺”被留在了那处洞府之中，陛下因而遍寻不着。”
“洞府在何处？”天佑帝不耐道。
“不知。”说着，淮安王面露迟疑地说道：“我们只推测洞府可能在京师附近，只是多年来未曾有何线索。”
天佑帝闻言，目光死死地盯着淮安王，手指有节奏地敲击着臂膀，半晌方才说道：“这么多年，你们就查到这么点，你教朕如何信你？”
淮安王忙起身匍匐在地，泣声道：“如今我为鱼肉，生死俱在陛下一念之间，臣如何再敢欺瞒陛下！这些年臣与父王着实只查到这些，臣只求陛下容臣等痛快上路……”
天佑帝见状，微微一叹，轻声道：“你亦知“皇极玺”乃是社稷之重，莫怪朕多心，想想你的儿子，当真没有别的了？”说话间，语气已是有些森然之意。
淮安王再三叩拜，直言并无隐瞒，直至泣不成声。
天佑帝见此，长身而起，深深地看了淮安王一眼，转身便出了牢房，未曾留下只言片语。
半晌，犹自匍匐在地的淮安王施施然直起身来，一把抹去面上的泪痕，冲着外间轻哼一声，复又坐回墙边，望着唯有的那点月色，重重叹了口气。待惊魂未定的王妃被带回来，淮安王暗舒一口气，又是一阵安抚。
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翌日一早，原本休沐在家的公孙弘却是被天佑帝召入宫中。
公孙弘随着张英一路入宫，却是愈走愈觉得不对，不由拉住张英问道：“张总管，这并非往御书房的路吧？”
张英冲着公孙弘拱手一礼，低声说道：“燕国公莫疑，陛下正在玉芙殿歇息。”
公孙弘眉头一紧，说道：“玉芙殿乃是元贵人寝殿，老夫一介外臣，多有不便。还请张总管通禀陛下，老夫便在御书房等候了。”说罢，便要往御书房而去。
张英见此，眉头亦是一蹙，说道：“燕国公莫要如此，陛下在后宫相召，正是陛下对燕国公的信任呐。燕国公还是快随老奴前去，莫要让陛下久等为好。”
公孙弘闻言，略一迟疑，方才随了张英一道往后宫而去。
不多时，二人来到玉芙殿外，待张英通禀之后，公孙弘方才步入殿中，便见天佑帝端坐于上首。
公孙弘正要行礼，天佑帝却是略一挥手，笑道：“此处非是朝堂，燕国公便不必行礼了，快些入座罢。”
公孙弘闻言，却仍是恭敬一礼，说道：“君臣之礼不可废，老臣谢过陛下赐座。”随即，于下首坐定。
天佑帝挥退左右，沉吟片刻，说道：“今日召燕国公前来，乃是为“皇极玺”一事，不知燕国公近来可有什么消息？”
公孙弘略一抚须，拱手道：“玉麟卫这些年一直未曾放松对“皇极玺”的搜查，只是当年宫中大乱，知情之人多已亡故，所得消息真伪难辨，是以未曾向陛下禀报。还请陛下恕罪！”
天佑帝略一摆手，笑道：“燕国公忠勤为国，何罪之有啊。”
说罢，天佑帝略作沉默，方才说道：“朕近日得了个消息，燕国公不妨为朕参详参详？有人与朕说，当年云阳公主有一处秘密洞府在京师左近，她也正是在那洞府之中参悟“皇极玺”的，燕国公以为可信否？”
公孙弘闻言，沉吟片刻，回道：“如此说法，不无可能。不知是何人向陛下说起的？”
天佑帝呵呵一笑，说道：“这燕国公便不必在意了。那以燕国公之意，若这洞府当真存在，又会在何处？”
公孙弘低头略一沉思，复又看向天佑帝说道：“老臣不知确切之处，不过有一处地方却是可能。”
“何处？”天佑帝面色不改，语气却是不免带上了三分急切。
“华山！”公孙弘沉声应道。
待天佑帝问及原由，公孙弘方才说道：“当日老臣等人于华阴停留之时，老臣的徒孙曾往华山游玩，途中却是遭遇傅敬廷一行。那傅敬廷为阴姹派救走，便是不愿隐姓埋名，亦当销声匿迹一些时日，避避风头。他却堂而皇之现身华山，着实可疑。”
天佑帝闻言，略一颔首，面露满意之色，说道：“燕国公所言在理，那便安排人手细细查看罢。”
公孙弘拱手应道：“老臣遵旨！”
片刻后，天佑帝又道：“若果真找到，燕国公那徒孙却是立了一大功啊。朕听太子说，这姑娘名唤公孙云缨，确是个明艳聪慧的。改日燕国公不妨将她带进宫来，也教朕瞧瞧是何等样姑娘竟惹得太子念念不忘啊。”
公孙弘闻言，忙起身道：“云缨长在江湖之中，难免跳脱了些。太子久在京中，所见皆是名门闺秀，骤然见着个大不同的，或是一时新鲜罢了，陛下万不可当真。”
天佑帝却是面上一笑，摆手示意公孙弘坐下，随即说道：“燕国公莫要误会！太子婚事朕早有决断，今日圣旨便已发出，便是想与燕国公结个亲家却也晚了一些。朕也只是好奇罢了，俱是我大虞儿女，何来江湖不江湖之说。”
说罢，不待公孙弘回话，天佑帝又道：“后日吧，后日正是朕与元贵人设宴款待勋贵之时，燕国公正可将徒孙带来，也可与京中闺秀们熟悉一二。姑娘家的还是要有些玩伴才好，燕国公以为如何？”
见话已至此，公孙弘只得答道：“老臣遵旨！”
天佑帝面带满意之色，又与公孙弘商谈了些军中事务，便放公孙弘出宫去了。眼见公孙弘离去，天佑帝略一捻须，唇角现出一抹笑意，转身便往偏殿而去。不久，偏殿之中便传出阵阵靡靡之声，惹人遐想。
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待公孙弘回府，便将公孙安世、公孙玉瑶及云缨找到跟前，将后日入宫之事说将出来。
公孙玉瑶闻言，黛眉紧蹙，说道：“陛下这是何意？”
公孙安世见父亲皱眉不语，便将心中揣测道出：“或许正如陛下所言，单纯只是见见云缨？”
公孙弘却是略一摇头，沉声道：“陛下乃是皇帝，一言一行目的岂会如此简单，只是老夫一时之间亦是猜不透罢了，这才唤你们一起参详参详。”
公孙安世、公孙玉瑶见此，俱是眉头微蹙，沉思不语。
此间怕是只有云缨心无杂念，只觉能入那皇宫一行也是不错，长这么大还没见过皇宫是何模样呢。
云缨左看看，右看看，只见师公、师伯与师父俱是低头思索之状，一时有些无聊起来，便与玲珑说起话来：“玲珑，你说这皇帝召我有何用意哩？他又不认得我来着。”
玲珑却是说道：“或许皇帝是想施恩于您师公，毕竟您师公也是手握重兵的重臣，不时施恩于下也是皇帝惯常的手段。”
云缨闻言，觉着有理，便将这番说辞说了出来。公孙弘三人相视一眼，倒也都觉得在理，只是不确定天佑帝是否当真只为施恩于下。
公孙弘以指扣桌，“嘟嘟”之声不绝，半晌方才说道：“或是太子的举动让陛下警觉了，方才如此行事吧。”
公孙安世颔首道：“云缨所言确也在理，施恩于下，孩儿以为当是如此了。”
公孙玉瑶却是沉吟片刻，说道：“或许还有一层用意……”
见公孙弘等人都看了来，公孙玉瑶接着道：“陛下选在与元贵人设宴之时，未必没有为元贵人造势之意。自皇后薨逝，后位空悬至今。元贵人眼下宠冠后宫，她设宴若是能得燕国公府支持，未尝不是父亲的一种态度。”
公孙弘闻言，略一颔首，说道：“玉瑶所言在理啊。看来这一遭不走也得走了……”
公孙安世却是眉头一皱，说道：“陛下如今不似早年那般勤政，又以元振为相操弄朝政，大臣们多怪罪于元贵人恃宠媚上，责其霍乱朝纲，父亲这一趟去了，只怕惹朝臣非议。依孩儿之见，陛下不是让父亲遣人搜查华山吗，父亲何不明日出京亲往华山一行，后日便由孩儿带云缨进宫。如此，想来陛下也不会怪罪。”
公孙弘尚未表态，公孙玉瑶却是摇头说道：“如此不妥。今日陛下亲自与父亲说起此事，父亲明日便出京公干，用意太过明显。父亲如今手握重兵，又方经太子拉拢，还是谨慎些为好。”
如此说来，场中又是一阵沉默。
云缨听到现在，也是明白了个大意，不由感叹这朝廷还真是复杂，一个举动就要琢磨这许多。旋即，不知她又想到什么，娇声说道：“这有何难？后日不是陛下与元贵人一同设宴吗，想必女眷总不至于同大臣们一处哩。届时师父领着我先进宫，见过陛下亦算全了旨意。师公与师伯临近开席直接去陛下处赴宴，避过元贵人便是。正好我昨日遇到傅敬廷在京中哩，师公正可借口搜捕人犯是以来迟，想来陛下也没话说哩！”
三人闻言沉默片刻，公孙弘忽地双手一合，笑道：“正该如此！好个灵敏姑娘，端地巧思！后日便如此行事罢！”
公孙安世亦是眼含笑意地看向云缨，频频点头，只公孙玉瑶瞥了云缨一眼，淡淡道：“每每出去总要与人动起手来，便没有一次安生的。”
云缨闻言，脖颈一缩，吐了吐舌，讪讪道：“那不是被人堵了嘛，自是要做过一场才行的。”
说罢，云缨眉眼一弯，娇嗔道：“云缨这段日子修为大有精进哩，昨日三两下便把那傅敬廷惊走了。师父不夸夸人家便罢，还总要说教人家一番，师父可是不疼您的小六了哩？”
公孙玉瑶闻言，伸出一指点在云缨额间，淡淡道：“莫要作怪。”
云缨闻言，旋即坐直身子，目不斜视，只嘴角却是掩不住的笑意。
公孙弘与公孙安世见此，俱是笑出声来，一时气氛为之一松。
片刻后，四人又再商议起后日赴宴的诸般细节来，直至福伯来报太子到访方才结束。