夜幕下的长安有别于白日，此刻尚未到宵禁之时，街头巷尾仍是万家灯火，不时有孩童在行人之间嬉笑穿行。
长安城北便是皇城，东北太液池畔麟德殿中人声鼎沸，丝竹管弦之乐不绝于耳。殿内，天佑帝高居主位，面色微醺，以手扶额，一双虎目微眯，嘴角噙着笑意，静静地看着殿中的文武群臣。
公孙弘坐于武将之列首位，最靠近主位所在，此刻他却是面无表情地看着场中的歌舞，手上摩挲着酒樽，不时饮上一口，心中却是想着开宴前天佑帝与他说的话。
彼时公孙弘父子按照事先计划，赶着时辰进到宫中，面对天佑帝时一边请罪，一边说着搜查傅敬廷的情况。天佑帝对此却表现得不甚在意，只道能擒则擒，不能亦无妨。
旋即，天佑帝面带笑意地说道：“燕国公忠勤为国，朕心甚慰！然则，有些事燕国公还是要多多担待为好。譬如后宫无主，朕深以为忧，岂非正是燕国公为朕分忧之时？”
公孙弘闻言，心知是叫女儿料中了，只得回道：“后宫之事，乃是陛下家事，老臣唯谨遵圣意而已，不敢作他想。”
天佑帝呵呵一笑，说道：“朕之家事岂非国事乎？卿宜勉之……”
说着，天佑帝便径自往宴会之所行去。公孙弘与公孙安世相视一眼，俱是面色凝重，却也无可奈何，只得赶忙跟上天佑帝脚步一道往麟德殿而去。
公孙弘身在宴席之中，心下想着天佑帝的话语，直觉委实难办。
此时一段歌舞正好结束，天佑帝满饮杯中之酒，大声喝彩，群臣自是一一应和。末了，天佑帝长身而起，虎目扫视群臣，直至群臣静默方才开口说道：“今夜之宴，丝竹管弦悦耳，诸卿行酒方酣，朕观阶下群贤毕集，正应我大虞盛世气象！诸卿饮胜，为大虞贺！”
说罢，天佑帝端起新斟之酒，目视群臣。群臣见此，赶忙各举酒樽，齐呼“为大虞贺”，君臣同饮杯中酒！
饮罢，天佑帝放下酒樽，望向群臣幽幽一叹，说道：“可惜，朕的皇后英年而逝，不曾见此盛况……”
语落，天佑帝复又微微一叹，片刻后方才说道：“自皇后去后，六宫无主，朕亦是许久未得与诸卿饮宴了。”
群臣闻言，一时面面相觑，却是不明皇帝为何突然说到已逝的先皇后。
此时安坐文臣首位的宰相元振眼中闪过喜色，正欲起身说话之时，忽而好似想到了什么，又坐了回去，只以眼神微撇其下首的御使大夫侯恂。
侯恂察觉到目光，略一沉吟，当即便有了眉目，起身快步出列立到场中，躬身一拜，高声奏道：“陛下，先皇后薨逝已五年有余，陛下情深未曾另立新后，臣等俱是膺服不敢妄言！然则国不可一日无君，后宫亦不可一日无后，君后相携方可安万民之心！臣恳请陛下早日立后，以正六宫！”
说罢，侯恂便是跪伏于地，深深一拜。群臣闻言俱都一默，各自心中皆有了计较。
天佑帝目视群臣，见诸臣无有附和者，目光一凝，复又看向公孙弘处。
公孙弘自是察觉到天佑帝的目光，顿感如坐针毡，片刻后方才起身拱手一礼，奏道：“陛下，老臣以为御使大夫之言不无道理，六宫无主则人心不安，宜当早立贤良！”说罢，便又坐回原位，作闭目养神之状。
天佑帝闻言，面露笑意，对群臣问道：“朕虽心念皇后，却也知天家无私事，民间俗语曰“娶妻娶贤”，这皇后之位母仪天下，更当选贤立德，方可为天下表率！诸卿以为何人可立？”
群臣闻言，各自交头接耳一番，却是无人起身应答。
天佑帝见此，面带不悦，沉声道：“朕后宫之内，竟无人可入诸卿之眼耶？”
见天佑帝不虞，群臣俱是禁声，半晌，礼部尚书余同华出列奏道：“陛下，宫中诸妃贤良淑德俱是一时之选，然臣以为德妃娘娘随驾最早，又出自山东书香世家，才德兼备，可堪为后！谨请陛下察之！”
余同华此言一出，不少山东大臣竟都出声附和，直言德妃可立。
元振见此，心中一急，忙与侯恂递去眼色，侯恂心中暗暗叫苦，委实不愿由自己去提那个人选。然而侯恂受元振提携之恩，早已是元振心腹党羽，此时此刻却是由不得他的，无奈之下侯恂只得高声奏道：“陛下，选贤立德岂因早晚可定！臣以为元贵人自入宫以来，深得帝心，更兼温婉贤良，多年来不争不忿，正和“无为”之道，可立为后！”
侯恂言罢，元振一党自是齐齐出声附和，声势竟是直接盖过言立德妃者。元振见此，面上亦显出得色。
天佑帝原本对余同华提起德妃心下颇为不悦，如今见侯恂终于提出他心仪之选，面上不由露出笑意。
眼见群臣争论不休，天佑帝略一拂袖坐回上位，沉声道：“好了，不过是趁着话头提一提，又非朝会议政之时，争论作甚！”
群臣闻言，齐齐告罪一声，却是暂熄争论之心，静待天佑帝话语。
天佑帝略一沉吟，看向兀自闭目养神的公孙弘笑道：“燕国公，诸卿各有人选一时难定，不知卿何以教朕？”
公孙弘闻言，心下微微一叹，终是躲不过这一遭来，只得起身拱手回道：“陛下，老臣以为德妃、元贵人俱是一时之选，如何决断全在陛下！然则，老臣遍览史册，独知强汉以外戚宦官而亡，唯请陛下察之！”
天佑帝闻言，目光一凝，有意无意地瞥了眼元振。元振则是目露冷厉，定定地瞪着公孙弘，却是强自忍耐下来，不发一言。
片刻，天佑帝呵呵一笑，说道：“燕国公所言确是中肯之意，朕会细细思量的。”
说罢，天佑帝复又长身而起，笑道：“此事今日便议到这罢，莫要负了这良辰吉日！接着奏乐接着舞，今日此处无有君臣父子之别，唯有美酒佳肴而已！哈哈……”
一时间，麟德殿内又恢复先前丝竹管弦不绝、觥筹交错不止之象，天佑帝则是以手支头，目光在元振与公孙弘之间游移不定。
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宫中的热闹自在宫中，宫外自有别样的故事。
便在宫中夜宴正酣之时，大理寺监牢迎来了三名不速之客。
只见傅敬廷三人隐于暗处，留心观察着巡逻兵卒的排布。待一队兵卒走近之时，傅敬廷略一颔首，三人俱是猛的窜出，各自施展手段，顷刻之间便将这队兵卒放倒，随即拖入暗处隐蔽妥当，堂而皇之的便进入了监牢之中。
内里看守疑惑他三人身份，正欲问话，却见寒光一闪，琴儿已然一剑抹过这看守脖颈。陈平安见机上前捂住看守口鼻，轻轻将其发软的身子放回座位，摆出酣睡之状。
傅敬廷吩咐二人守在此间，兀自向监牢深处行去，不多时便见着了淮安王夫妇。
此刻淮安王夫妇正相拥一处浅眠，傅敬廷的脚步声正将他二人惊醒。
见到来人，王妃眼中已是满含泪花，以手掩嘴，唯恐惊呼出声惊动了守卫。淮安王相比之下却是淡然许多，只一瞥来人，淡淡地说道：“你不该来此。”
傅敬廷与父王母妃隔栏相望，“噗通”一声跪倒在地，轻呼：“孩儿拜见父王！母妃！”
王妃紧走几步来到跟前，双手紧紧握住傅敬廷大手，泣声道：“我儿怎的来了此处，还是快些走罢，若惊动了守卫便走脱不得了。”
傅敬廷轻声应道：“母妃放心，孩儿都已安排妥当，无碍的。”
王妃还待说什么，淮安王却是来到跟前轻拍其肩，轻声说道：“我儿冒险来此，定然是有事交待，爱妃莫要作小儿女姿态，误了大事。”
王妃闻言，只得略一点头，定定地看着傅敬廷，不再言语。
淮安王看向傅敬廷，眼中尽是询问之意，傅敬廷也不耽搁，轻声说道：“孩儿那日险些未能走脱，幸得高人相助方才无虞。那高人似与云阳公主有旧，言道云阳公主洞府便在华山。”
淮安王闻言，目光一凝，心知其间怕是出了变故，否则他的儿子理当正在参悟“皇极玺”才是，故而只静静看着傅敬廷以待下文。
傅敬廷亦不拖沓，紧接着说道：“孩儿星夜兼程赶往华山寻访，当真找到一处隐秘洞府。只是，孩儿一时不得要领未能进去。期间更是为燕国公徒孙撞见，只得暂时隐匿起来。见过父王母妃后，明日孩儿再往华山一行，定然要将“皇极玺”寻到。”
淮安王略一颔首，心知事情只怕不如傅敬廷所言这般简单，只是他如今亦是深陷囵圄，无能为力，便也不多问，只说道：“知晓地方便好！万莫忘记本王为你准备的资财，那正是你东山再起之所在，完事之后定要去寻到。”
傅敬廷将头重重一点，待要再说些什么，却见陈平安匆匆而来，与淮安王夫妇见礼之后，复又对傅敬廷说道：“世子，琴儿察知外间有大队人马正往这边过来，咱们还须快些撤了！”
淮安王闻言，将手一挥，低声喝道：“莫作迟疑，快些离去！万要记住本王的交待，淮安一脉便交托与你了！”
傅敬廷再是深深一拜，便在淮安王夫妇不舍的目光中随陈平安匆匆离去，在监牢外与琴儿会合之后，三人各自施展轻功向远处掠去，片刻便消失在夜色之中。
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燕国公府，已然回府的公孙弘在书房之内见了匆匆而来的张鹤年，只见张鹤年抱拳一礼，说道：“大帅，末将按大帅吩咐晚去了半刻，正与傅敬廷一行错过！想来傅敬廷眼下已在设法潜出长安了！”
公孙弘闻言，略一颔首，抚须道：“华阴方面可安排妥当了？”
张鹤年应道：“末将按大帅所说，已察知那处瀑布。按大帅吩咐，方圆左近都伏有人手，傅敬廷若是去了，断然走不脱的！”
公孙弘面带满意之色，笑道：“如此便好！明日你随老夫一道赶往华阴，咱们就来个瓮中捉鳖。”
张鹤年应喏一声，旋即便离了燕国公府兀自准备去了。
公孙弘于书房之中坐了片刻，远远地便听到一声娇俏的呼喊声，言道：“师公~你在哪儿哩？云缨找您来了~”
公孙弘眼带笑意，应了一声，表明了方位。不多时，书房门被推开，换了一身常服的云缨探着个脑袋向里望来。公孙弘见此抚须一笑，说道：“你这妮子，老远便听着你咋呼了，还不快些进来！”
云缨闻言，嘿嘿一笑，小跑着来到公孙弘身前，娇声道：“师公啊，您怎么一回来便自己个儿待在这里，害云缨好找哩？”
公孙弘抚上云缨发顶，笑道：“都是些朝廷之事，无聊得紧，你真想知道？”
云缨闻言，忙摇摇头，直言还是算了。公孙弘笑意不减，看着这娇俏中又带一股英气的小徒孙，心中一动，忽而问道：“小云缨，今日可是见过那元贵人了？”
云缨闻言连连点头，公孙弘却是又问道：“那你觉得元贵人如何？”
云缨心下不解，却仍是答道：“娘娘天人之姿，世间少有哩！我原以为师父便是人间绝色了，未曾想今日竟能见着个与师父不相上下的女子，端地是吃了一惊哩！”
公孙弘闻言，抚须笑道：“哪里是让你说其容貌了，师公是问你元贵人人品气度如何？”
云缨闻言，秀眉微蹙，思索片刻方才答道：“初见之时只觉惊艳，交谈一二后又觉有趣……”
此时却是轮到公孙弘不解，忙问起如何有趣，云缨略一沉吟，复又说道：“初时娘娘独自观鱼，只觉甚为恬静，见着我们之后却是显得颇为健谈。她心中似有无数话语要说，却又不知与谁人述说，今日见了师父仿若见着贴心之人，恨不得将心中千言万语一一道尽才好。”
说到此处，云缨略一停顿，好似觉得这般说着也不太准确，又补充道：“那感觉就很怪，云缨只觉着娘娘好似不喜宫里的生活，反而更向往江湖。是了，今日娘娘还问了我们好些江湖见闻哩，神情间颇是向往来着！云缨觉着这位娘娘挺好的，说话温言细语，有如春风拂面，教人舒适的紧。”
公孙弘闻言却是抚须沉吟，并未立刻接话，云缨见了不由疑惑道：“师公怎的问起这个来？”
公孙弘却是未打算将立后之争说与云缨听，左右皆是朝廷之事，与云缨倒也无甚关系，闻言只是搪塞一番，随即问起云缨今日夜宴感受如何。
云缨见状也未多问，眉眼间颇为意兴阑珊地说道：“夜宴无聊得紧，那些名门闺秀只自顾自的说着些伤春悲秋的话来，云缨也不怎么插得上话哩……”
公孙弘见状忙安慰道：“诶，大家闺秀嘛，平素便鲜少在外走动，所见不过四四方方一片天地，自是只能说些个伤春悲秋之语，哪里如你这妮子般走南闯北的见多识广，聊不到一块儿也属平常。咱无须在意这些，左右以后也未见得有多少交集，权当皇宫一日游便是。”
云缨闻言，直觉师公知我哩。云缨原也没太在意这些，只是师公问起方才多说了几句，当下便将此事抛诸脑后了。
待公孙弘问及寻他何事时，云缨一拍脑门儿，娇声道：“哎呀，险些忘记了，师父令我来寻师公，说有要事相商哩！”
公孙弘瞧着云缨微微泛红的脑门，哈哈一笑，旋即起身便出了书房。
云缨见了，忙快走两步跟了上去，爷孙俩这便一道有说有笑地往公孙玉瑶居处行去。