河谷大营之中火光冲天，战马嘶鸣不止，不断有人呼喝着自河边打水灭火，间或有厮杀惨叫响起。
在这一片混乱之中，一骑快马自营门冲出，直向谷外而去，不多时又有一道人影紧追而出，双方一前一后难舍难分。
云缨一面操纵战马疾驰，一面留心身后之人，那人修为高深，仅凭轻功便能愈追愈紧，令她心下焦躁不已。按玲珑的分析，那人修为至少在半步宗师，确是高出她不少，正面硬碰败多胜少。眼下云缨能做的，唯有全力逃遁，只望对方顾及大营混乱放弃追击。
阿穆钦察鹰眼死死地盯着前方逃遁的身影，眼中尽是怒火，想他自出道以来顺风顺水，领军作战未有败绩，三十余年终成一代权相，内压王室，外服诸部，何曾遭受今日这般境地。
此番大营之乱，阿穆钦察心下清楚，便是只有小范围的炸营，亦会死伤不少，后营大火只怕粮草也保不下多少。成都传讯要尽速攻打乾州，他多日筹谋集结大军，眼看便要发动，却突遭此劫，令乾州攻势蒙上阴影，如何能不教他对眼前之人恨得牙痒。
云缨眼下却是顾不得阿穆钦察如何作想，便是知晓亦不会在意。眼见对方追近，云缨暗暗摸出一枚钢针，瞅准对方落地借力的时机，回身屈指一弹，一抹寒光疾射而出，直取对方胸前。
阿穆钦察感受威胁，本能地将腰身一扭，堪堪避过钢针，好不容易便要追上，如此一来却是又拉开了不少距离。见此，阿穆钦察暴喝一声，运起周身真气踏地而起，化作一抹流光疾射而去。
闻得那声暴喝，感受到身后真气激荡，云缨暗道一声不好，急急抽打战马，只望战马能再快些，好教她早些逃出生天。
可惜天不从人愿，阿穆钦察已然暴怒，一身真气毫无保留激荡而出，看看距离合适，他将早已准备多时的一掌直直往眼前之人后心拍去，誓要将此人毙于掌下。
闻得破空声起，云缨不及多想，脚下一蹬，自马背腾身而起，于空中一个翻身堪堪躲过这一掌，稳稳落在身后。阿穆钦察一击拍中马背，只闻战马哀鸣一声，顿时四分五裂，死无全尸，看得云缨后怕不已。
云缨抽出凤鸣剑横在身前，心知眼下却是难逃，兀自戒备起来。阿穆钦察缓缓转身看来，一双眼中满是怒火，死死地瞪着云缨，倒是并未立马攻来。以他的眼力，此时已看出面前之人乃是年岁不大的女子，自大营一路奔逃至此，期间不断以暗器袭击，教他追之不及，可见修为不浅。他很好奇此女是哪派弟子，又为何要袭击他的大营。
云缨却是不知阿穆钦察已对她起了好奇之意，但见对方负手立，迟迟不发动攻势，心下既紧张又不解。
只见阿穆钦察操着不太纯熟的汉话问道：“你是何人？缘何袭击本相军营？”
闻言，云缨心中腹诽，嘴上却是回道：“我第一次见这般大的军营哩，一时好奇便溜进去转转罢了。未曾想一不小心碰翻了烛火，方才惹出这等祸事来。大叔若是前来怪罪的，我在这陪个不是便是了！”
说着，云缨眸子一转，不待对方答话，复又说道：“我看大叔是个大官儿，还是快些回去坐镇，以免大营更见混乱才是哩！我们不若就此别过！”
说罢，云缨作势要走，心下却兀自戒备不已。
阿穆钦察闻得云缨说辞，嘴角浮现冷笑之意，心知此女纯属糊弄于他，当下沉声喝道：“休要伶牙俐齿，待本相擒了你去，自有法子教你开口！”话音方落，阿穆钦察脚下一蹬，身似流光般袭来。
云缨见了，娇喝一声挺剑迎上，一手重光剑法使将出来，顿时凤鸣剑伴着阵阵剑吟化作漫天剑光，齐齐向阿穆钦察罩去。
电光火石之间，二人交手已有十数合，场中真气激荡，不时有轰鸣声传出，外围亦是烟尘四起，枯枝败叶临空飘散。
二人看似不相上下，实则云缨已在暗暗叫苦。自修为激增以来，云缨自衬天下何处去不得，此时却是明了何为修为境界之差。
阿穆钦察一身精纯真气汹涌澎湃，真气之中带有一股炽烈之气，虽只有一丝破开云缨真气防御，却也能令云缨深感经脉灼烧之痛。不得已，云缨只得一面应付愈发沉重的大掌，一面分出心神应付侵入体内的炽烈真气，顿时便落了下风。
只见阿穆钦察面露冷笑，窥准破绽一掌拍出，掌上真气激荡炽热，直直袭向云缨肩头。云缨此时长剑方才递出，收招已然不及，仓促之下只得将腰身一弯，身子后仰，堪堪避过大掌，掌风却仍是刮到一丝边角，灼烧之感顿时袭来。
错身之际，云缨顾不得肩头疼痛，手腕一转将凤鸣剑扫出，迫得阿穆钦察提腿挡住云缨手臂，止住剑势，云缨则借力扭转身形，回身再是一剑刺出，袭向阿穆钦察咽喉要害。
阿穆钦察见此，冷笑一声，左手两指一并将剑尖夹住，一道炽烈真气顺着剑身攻向云缨。云缨自知不好，运起真气相抗，手上用力欲要收回凤鸣剑，却是不及阿穆钦察巨力，长剑纹丝不动。两道真气在凤鸣剑上相撞，一时剑吟大作，剑身震颤不止。
便在云缨苦苦支撑之时，阿穆钦察脚下一动，身形猛然后撤，两指顺势向后一甩，云缨收势不住，顿时向前飞出。错身之时，云缨甚至能看清阿穆钦察嘴角的冷笑，不由暗道坏事了。
果然，阿穆钦察趁着云缨身在空中无处借力，电光火石间右手聚力拍出一掌，直击云缨腰身，这一掌若是拍实，只怕云缨当即便要失去行动之力。云缨自是不愿如此，仓促间左手递出，真气凝聚其上，与阿穆钦察对上一掌，顿觉左肩一阵剧痛，身子也似破布般摔飞出去。
一股炽烈真气闯入云缨经脉，横冲直撞，将云缨体内搅得天翻地覆，云缨再也支撑不住，一口鲜血便自嘴中喷出，如同朵朵彼岸之花在空中炸开，人也重重摔落在地，激起一片尘土。
阿穆钦察收势站定，负手上前，居高临下地看着犹在挣扎起身的云缨，冷笑道：“如此年纪有这般修为，已属不易，可惜了，看不清形势。”
见云缨不答，阿穆钦察也不欲多言，探手便要将云缨擒拿，未曾想云缨陡然一个翻身，寒光自指间激射而出。
阿穆钦察顿感汗毛倒竖，匆忙翻身避过，甫一站定，便要再寻云缨身影，哪里还能寻得到，徒见不远处河水之上泛起道道涟漪，不禁心中暴怒，仰天长啸，却也无法，只得恨恨赶回大营平息混乱去。
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原是云缨负伤，暗衬如此这般今日只怕便要交待在此，却是玲珑建议佯装无力起身，再以暗器偷袭，借机遁入河水之中藏身，方才有先前之事。
云缨屏息凝神沉入河底，借着水流之力向下游而去，心中仍是暗暗戒备，唯恐阿穆钦察追来。好在玲珑一直关注着周遭环境，得知阿穆钦察已走，云缨方才放下心来，浮出河面换了口气。此时，距离二人相斗之地已是数百步外了。
甫一浮出水面，云缨只觉呼吸之间那灼烧之感更甚，令其心肺一阵剧痛，喉头一甜便是一口鲜血吐出，那血还带有丝丝灼热之气，落地之时激起一阵“咝咝”声。
此时玲珑出声道：“主人，此刻您内伤沉重，还是快些找个隐蔽之处疗伤才好！”
云缨自是深知此点，只是一时之间不知去往何处为好。好在有玲珑在身，可以扫描周遭环境，在其指引下，云缨一路踉跄前行，终是在山林之中寻到一处隐蔽洞穴。确认左近并无威胁，云缨盘膝坐于洞中，凝神运转《明玉剑典》疗伤，玲珑亦不失时机地放出丝丝傅衡所留精纯真气辅助，使得云缨事半功倍。
只见幽暗洞穴之中，云缨盘膝端坐，周身真气散溢，形成一道真气护罩，其内云缨面相庄严，随着真气运转，肌肤竟渐渐变得透明，莹莹如羊脂白玉一般，头顶不时有轻烟升腾，衬得整个人儿有如神仙中人。
天边擦亮，些微光亮透入洞中，照映在云缨明艳的面庞之上。云缨猛然睁开双眼，一口暗沉淤血吐出，体内伤势却是好了个七七八八。随着云缨收功，先前诸般异象皆渐至消失。云缨长长吐出一口气，默默感受周身情况，只觉有此一遭后，体内经脉更见柔韧，真气运转其内速度更胜往昔，不由心下一喜。
眼见天色将明，云缨稍作收拾便出了山洞，她可未曾忘记此行目的，眼下探明了西羌人动向，自是要快些回去报讯，好教师伯有所准备的。可惜抢来的战马已为阿穆钦察打杀，她只得施展流云身法腾身而起，看准方向急急向南面掠去。
行不多远，云缨便在树梢望见远远有一队骑兵疾驰而来，正是昨日见过的那支百人队。这支百人队如今只得一二十人，还个个带伤，身后却是未见有多少战利品，显然此番外出劫掠并未得手。
见此，云缨嘴角含笑，暗自欢喜。眼见骑兵将近，云缨眸子一转，轻笑一声，默默隐下身形，暗中蓄势待发。
待到近前，云缨以袖里飞针发难，顿时数道寒光袭向毫无准备的骑兵，数人闷哼一声便自马上摔落，犹被战马冲力带得翻滚数圈方才止住，早已没了生机。
其余人等俱是大惊失色，匆忙结成队列，警惕地环顾四周，却是毫无发现。
便在这些人惊慌之时，云缨手持凤鸣剑自树梢跃下，身形在空中舒展开来，衣袂飘飘好似神仙中人，似慢实快得向余众袭去。
未及众人反应，云缨已运起长剑，伴着阵阵凤鸣之音攻向就近的两人，一抹寒光乍现，那两人闷哼一声捂住咽喉摔落马下，眼瞅着便要活不成了。
云缨却是不作理会，脚尖轻点马首，借势向身侧之人袭去。那人此时已然回神，匆忙举刀格挡，却为云缨汹涌的真气震飞出去，尚在空中便已断了生机，云缨则去势不减地攻向下一人去。
这些人本就劫掠失败损失惨重，心下正惶惶不可终日，陡然遇袭，几个呼吸间便又折损数人，已然毫无战意。眼见云缨凶猛若斯，幸存之人急急拨转马头，打马向大营方向逃遁，全然没有与云缨交战之意。
待云缨结果面前之人回身欲要再战之时，却见到十数仓惶北逃的身影，只得暗道一声可惜，寻了匹健壮战马翻身而上，打马向南而去，徒留一地尸骸在此。
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成都方面，却说公孙安世将消息与翟定边一说，翟定边当即吓得面色煞白，嘴唇哆哆嗦嗦却是一句话也说不出来。公孙安世见此，只得一边安抚翟定边，一边将调兵之事说了。翟定边自是无有不允，当即便签署了调兵公文交予公孙安世。
公孙安世收下公文便不再理会翟定边，匆匆回返城外军营，因着调兵尚需时日，他吩咐李思道统领营中五千人马先行出发，他调集兵马随后便至。于是，当夜李思道便将兵向西北乾州而去。
一路急行军，李思道所部不过两日便赶到乾州，由乾州守将王尔山将之接引到军营之中。
王尔山此人生得虎背熊腰，面容粗犷，颌下留有些许胡茬，衬得整个人颇为凶悍，说话之时亦是中气十足。
待双方坐定，王尔山抱拳问道：“本将虽接到公文，然公文之上所言不明，只知左武卫公孙将军要率兵来此，不知李将军可能为本将解惑？”
闻言，李思道略一沉吟，开口说道：“接到可靠消息，西羌人正在大举集结，可能近日便要进犯乾州，不知王将军可有探到什么消息？”
王尔山先是一惊，随即低头思索片刻，方才看向李思道，说道：“本将镇守乾州，不敢有一日松懈，探马每日皆有派出，却是未曾回报西羌人有集结动向。不过，近几月西羌人小股骑兵越境劫掠商旅之事，倒是愈发频繁了。今日听李将军之言，本将细细思来，唯有乾州东北方向可能。”
闻言，李思道不解，问道：“王将军为何这般说？”
王尔山摸了摸胡茬，沉声道：“东北方向山林茂盛、河谷密布，极易藏兵，且出了河谷，便可一马平川直抵乾州城下，我若是西羌统帅欲要袭击乾州，也会在此结营，以待时机！”
李思道闻言略一颔首，随即又问道：“此等地方，王将军便没有多派探马查探，亦或安置哨岗戒备？”
闻言，王尔山重重一叹，说道：“乾州东北本有一座军屯，驻扎千余兵马，便是为防备西羌人自那些隐秘河谷突然杀出。只是自本州翟尚书令上任之后，言道国朝威重边陲，西羌不敢造次，便撤了那处军屯，所余费用皆另作他用去了。”
说到此处，王尔山不由一掌拍在身侧小几上，又是一叹，随即继续说道：“近来西羌小股骑兵频频越境劫掠，本将只得将斥候探马分散各处巡查，以便及时支援受困商队，那河谷离此上百里，却是无能为力了。”
闻言，李思道眸子深邃，不知所想为何，只安抚王尔山几句，随即问道云缨情况。王尔山抚过胡茬，说道：“本将自接到公文，便打探了一番，那位姑娘确是两日前出现在乾州，不过客栈小二说她刚刚安顿便又出了城，至今未归，正犹豫将行李处置了，本将便将那位姑娘的行李都带回军营安置妥当。”
李思道闻言，先是谢过一番，便要领兵外出寻找，却倏的闻得一道娇俏的声音，唤道：“师兄！”