假如身披斗篷的狩猎者能用他漆黑一片的头颅表达任何情绪，那此时此刻，他的脸一定被无与伦比的震惊和错愕所占据。爪子和尾巴上的肌肉蓄势待发，现在却都归于松懈，这份情感之深远，横跨时空纽带的距离偏转至此。
“猎人”收起獠牙，分节的骨刺状长尾巴甩了两下，变为光滑的椎体，缩回了斗篷里。几秒之内，他便从可怖的、野性的战斗姿态里平静下来，恢复了缄默。
判断敌人有放下武器投降的意图，骑士团的军士这才围拢上来，长枪和刀剑绕着圈，把狩猎者身边堵了个水泄不通，达成初步控制，伺机拘捕。雨已经停了下来，倾倒的树木在泥水坑里滚了个遍，空气中弥漫着闷热潮湿的植物汁液的气味，清香，但掩盖不住血腥。
草草交谈两句，巴别尔与伊兰利拉的连队互通了消息，外乡人受先知之托、搜寻某种磁场，而圣哉骑士团则是为追踪战犯的屠杀者至此。
这时，敏锐的感官使巴别尔察觉，对面这个无头的危险生物似乎正在看着自己，且浑身发颤，不知是由于失血过多而感到冷，还是别的什么原因。但毫无疑问的是，这是巴别尔第一次见到一个完全没有五官的类人生命体，恩别拉赫至少还戴着顶头盔，有近似气态生命体的概念进行定义，可这名所谓的“猎人”身上充满不协调性，难以轻易下定论。他的兜帽里除了黑还是黑，一截从斗篷上扯下来的黑线飘荡在半空。
“来吧，教授，用上你的血，给我们的逃犯上一课。”
旁边，恩别拉赫倚着长太刀独腿站立，浑身上下千疮百孔，黑雾到处逸散，他却好像半点都不在意。
“有这个必要吗？”他上下打量骑士的惨状，几缕黑烟飘了过来。
“当然有了，否则谁也抓不住他。”
巴别尔扇走逐渐贴近他的黑色薄雾，脸上没什么表情：“我的意思是，按理来说，我没有这个必要帮你的忙，我不为王廷、更不为骑士团工作，会出现在这里纯属巧合。”
的确，外乡人如今已经不再隶属于医学研究院，仅跟先知存在部分私人合作，与王廷的法律纠纷（偷渡罪）也早就两清，更不算个狄露威姆的公民（只有临时居住证等），于理于情，都没有协助骑士团抓捕要犯的立场，甚至现在拔腿就走也没人有理由阻拦他——除非伊兰利拉也把他列为屠杀送葬班的犯罪嫌疑人之一。
可如果再考虑另一层面，则没那么轻易在“是否提供帮助”中得出一个是或否的结论，因此，他还没有就此退场的打算，而是话锋一转：
“但对于我个人而言，我会非常乐意能帮上圣哉骑士团的忙，只是目前实在看不出，有什么是我能做的。”
“你可是有能腐蚀一切的血液武器呢？”骑士边说边张开手掌，黑雾逸出，像团粘稠液体似地绕着他的胳膊流动。
“这是一种异变，不是武器、不能腐蚀一切、也不完全受我所控。”他解释道，“在人群如此密集的环境中，无法确保不会波及无辜。”
稍早些时候，巴别尔一直藏匿在这片空地的上风处，只有恩别拉赫朝他所在的方向看过一眼，其余人都全然没有觉察；也因此，他得以见识到了超越人体极限的搏斗场面，但那只能算得上额外收获。就如先前所说，他之所以会来到这里，完全是因为受到月之骨的指引，这块石头在他的手掌心里产生极大的拖拽力，力的终点则正指向两个人、指向纠缠在一块的恩别拉赫与那名长尾巴的猎杀者。于是，他才决定蹲下蛰伏，静观其变。
现在，他们二人已经被分隔开，站到了对立面，而奇怪的是，巴别尔手中的月之骨也停了下来，他摊开手掌，那块光滑、温暖的石头就这么安静地躺在原地，纹丝不动，仿佛路边随处可见的鹅卵石。磁场似乎消失了，或者说，失去了对这块未知矿物的吸引力。
外乡人陷入沉思。
——为什么磁场会在这附近，最关键的是，为什么又突然消失了？和刚才的缠斗有联系吗？吸引力消失的时间大概是骑士团赶到至我走出草丛这区间之内。这段时间内周围环境有什么变化？大批动物（人类）的移动、月光的照射——雨停了。
——按照地球的概念推算，地月相对位置致使潮汐变化，潮汐变化则会影响地磁场。且先不说这套理论能否直接应用到这颗沙漏星球上，没有直接证据表明，月光照射的强弱也能达到影响地磁场的效果。
——况且，目前尚不能判断所谓的“吸引力场”究竟是不是磁场，只因为这是理论上最可能的情况，才在此假设的基础上进行二次假设。如果放在地球上，我或许还能采取更精密的研究，但这是在另一个世界、另一个更加险恶的宇宙之内，存在各式各样的物质组成基础结构差异与新奇科技（将符纹秘法归类为外星科技），其运行模式我并不了解，不确定因素多之又多。
——无论如何，既要考虑生物体磁场（理论上不会产生这么强的吸引力，但地球理论在奥普拉不完全适用），又要考虑附近地下埋藏强磁场的可能性，情况比预想的更加复杂，准备并不充足。线索已经断了，下结论为时尚早，现在最好的办法就是，向先知汇报目前的进展，听取她的建议，并索要专业探测仪器，再重新回到这里进行勘测。
巴别尔摩挲着手里温暖的矿石，抱臂沉思，暗中扫视四周。
——至于这些在场人员，圣哉骑士团的行动轨迹与月之骨的受力方向不符，可以暂时排除在外，恩别拉赫与那个类人生物，则需要密切关注。
“停下！不许动！”
“别再靠近了！”
倏忽，沉默的僵局被接二连三的呵斥打破。
“啊、啊……”
对面，较远处，被控制的怪物嘴里突然发出几个意味不明的单音节。
他空洞黝黑的兜帽正对着巴别尔，不顾士兵的呵责和武器威胁，魂不守舍地往前踏出半步，胸膛顶上了骑士剑的剑尖。这一系列贸然举动，让外乡人得出肯定的结论，这个生物的确一直望向自己（虽然看不见任何感光器官），试图传递某种信息，急不可耐，且充满犹疑。
——不杀无罪之人。
一个声音从狩猎者的颅骨内响起。回忆如同落日余晖照射在瀑布之上，岩浆滚落，痛击他疲惫的、伤痕累累的心与肺。
——如果你需要一个理由作为为人的支柱，那么你的使命就是：替奥普拉人铲除暗物质之灾。这颗沙漏星球不能毁灭，我还没有找到问题的答案。能做到吗？
他的旅伴在他面前、在他脑海中低语，犹如温水逐渐滚沸，披头浇下，他浑身都湿透了。
——我赋予你生命，但那并非我的意图，我终有一天将会离去。不必等我，珍惜自己的生命，也不必追求永生，不要等到追悔莫及的那一天才幡然醒悟。
这一切压抑了千年之久，比受什么伤都似乎更令“猎人”动容，以至于他根本就没有注意到，熵骑士头顶上重新钻出了红色的弯角，他在牵引他脑内电信号的流向，促使他陷入幻听、陷入回忆，进行错误的判断，露出破绽。
“哧”！
“猎人”脚下一顿，一截长枪的枪头戳进他的后背，鲜血滴下来，疼痛感打破了幻觉，牵引失效。人在巨大的压力之下，同样十分容易做出错误的判断，为敌人制造反击的机会。
不出两秒，怪物便重新恢复了张牙舞爪的战斗姿态，军士自知他们大难临头。狩猎者扭过脑袋，张开獠牙冲持枪的士兵嘶吼，在人类的僵硬和瑟缩中，一把抓住了刺中后脊的枪杆，用力一拽，士兵就被连人带武器抛飞，撞倒了一排组成包围圈的队友。
更多骑士挺进过来，企图堵住漏洞，“猎人”却先一步闪身，窜进了东北方的草丛，伴随一系列埋伏士兵的惨叫，彻底逃匿进夜色当中，不见了踪影。
阵型垮了，但士兵们却还没丧失战斗能力，他们迅速爬起身来，提着武器正欲冲进森林去追——
“停！穷寇勿迫！我们本就是在进行原计划以外的行动，继续损兵折将难向艾弗利亚汇报。”伊兰利拉高声号令，把残损的大剑背回背后，侧过身，一招手，“医疗组，检查伤亡情况，准备撤回狄露威姆。”
接到指令，周围的军士很快行动起来。他们分工明确，有人点亮环光灯，有人为队友施加夜视秘法，清点人数、移除障碍、开辟道路、组装担架；轻伤者原地疗愈，进行简单包扎，骨折失血的则被抬上担架，先一步运回城内。
巴别尔站在不远处，观望着这一幕。
他低下头，看向手掌，一段时间过去，月之骨始终维持接近三十度的温暖状态，但再也没挪动过位置。他特地绕着整片空旷的林地走了几圈，石头也仍然纹丝未动。
再次绕到西南角的时候，外乡人注意到了掉在空地下坡处的一截断尾，便逆着搀扶伤员的队伍，走过去，将其拾起。他一手捧着月之骨矿石，一手拎着尾巴尖，两手靠近——无事发生。
“你这是有什么特殊癖好吗？”
听见声音，外乡人麻利地将月之骨塞进口袋。回过头，恩别拉赫不知何时出现在他身后，两条臂甲悠闲地顶住长太刀的刀柄，支撑残缺不全的肢体，看上去相当怪异。
巴别尔侧过脑袋瞥了他一眼：“在挖苦别人之前最好先修好你自己，你的腿甲掉在废墟后面。”
“就让那条腿成为森林的养料吧，我不再需要它了。”
“……”他沉默不语，但手里依旧提着那截尾巴。
“你想用这条尾巴做什么？炖汤？”
“……”他继续沉默不语，皱起了眉头，逐渐开始不耐烦了。
恩别拉赫疑惑地歪了歪头：“认真的？这可是条被诅咒寄生的大蜥蜴的尾巴，说不定有毒哦。”
“他看起来认识我。”
“哇哦，是吗？”他故作惊讶，“真稀奇啊，食蛇者（serpens），你就是因此才想尝尝他是什么味道吗？说不定这样一来，你的血液病就治好了呢？”
巴别尔转过来面对他，口吻严肃：“你最好是在说笑。”
“不用最好也是。”骑士竖着戳起一只手，托住了头盔下颌，维持令人称奇的平衡，“无论如何，多谢，教授，帮了个大忙，你来得可比骑士团的老头及时多了。”
“不必谢我，我什么都没做。”
“怎么会呢？刚才可是你吓走了他、那只穿斗篷的蜥蜴人。”他用两根手指掐住护耳底下的耳饰，拧干了布片中的水分，“好久没见，最近怎么样？”
“还不错，知道了不少东西。”
“是吗，有什么有趣的，说来听听？”
“没什么有趣的。我找到了那些被雇佣兵卷走的、关于我自己的肉知论实验资料，万幸的是，它们不受卢拓黑市的青睐，完好无损。”
“噢，那的确没什么有趣……”骑士心不在焉地杵着脑袋，突然，一个词引起了注意，“卢拓？你到卢拓镇去了？那个城中镇？”
巴别尔点点头，往自己的斜后方走了几步：“卢拓和顶沼各地的黑市联系紧密，且紧邻狄露威姆，这是非法实验数据报告最可能的去处。”
“嗯？记得我们在赫胶山脉附近拦截的那群雇佣兵吗？照你的说法，实验报告被他们、或西北矿区的佣兵带走，不是更可能往南方或北方移动？对方怎么会舍近求远，来到狄城附近自投罗网呢？”
“很简单，因为我知道，盗走资料的并不是那些人，对方的始发点不在维也纳斯的西北或正南，而在东边，当时游骑兵三队驻扎的营地里。他多半是考虑到灯下黑，料定混乱的、临近布拉泽首府的卢拓镇最难被搜索到吧。”
“……”骑士听出了他的弦外之音，无奈地摇了摇头，“唉，都过去这么久了，你还没放弃通过你引以为傲的推导猜想指认我吗，教授？我可不是你画在黑板上的数学难题，无论留堂到多晚都有人上赶着破解。”
“单就结果而言，没什么差别。”巴别尔与骑士之间隔着一段距离，能够观察到对方的全身，“我已经初步掌握了被你放跑的雇佣兵的下落，并在刚回到狄露威姆时，就将所有已知信息和证人证言上报了执法厅，想来，要不了多久就能真相大白了。”
乌黑的骑士一甩湿漉漉的手甲：“哈！那又如何呢？即便这是真的，也只不过是我一时疏忽大意，不小心放走了一个通缉犯而已，最多被定性成态度不端而挨顿骂，谁又能因此治我的罪？”
“看来你还不知道，那的确要算倒霉了。”巴别尔扯出一个皮笑肉不笑的表情，“凭我所掌握到的信息，这名雇佣兵通缉犯的真正雇主并非肉知论学派，而是安息骑士团，政变事件的罪魁祸首之一。今早西南监狱骚乱，正是他们合谋在游骑兵三队的队员身体里投放果雷并使之爆炸，所导致的结果。”
骑士把手甲拍得钉铛作响：“哇哦，我很好奇典狱长知道了会是什么反应。”
“建议你先关心关心自己。”对方油盐不进，外乡人思考片刻，决定换个角度，“这么说吧，假如我是受理这起案件的审判长，那么在阅读卷宗后，我的第一反应便是，你放走这样一个潜在的人肉炸弹，却给不出合理的理由，甚至隐瞒事实真相半年之久，有与安息骑士里应外合、间接参与“税务法草案政变事件”的重大嫌疑。最好的情况是能够事后脱罪，而骑士团恐怕就容不下你了。”
“原来如此，很有道理，看来我得在出庭前先拟好发言稿，避免临场发挥导致审判长先治我藐视法庭之罪。”恩别拉赫诚恳地点头，语气却相当轻浮，“不过，教授，你近几个月就是一直在干这件事？”
“确实。”
他听了，忽然咯咯笑起来：“啊呀，你就这么想判我有罪吗？如此大费周章，看来你对我用情很深呢？无妨，你侧面正印证了我那句话的真实性，“奥斯威尔相当痛恨背叛”。”
“……布拉泽人崇尚“物尽其用、有仇必报”，我只是入乡随俗而已。更何况，如果你不先来妨碍我，伤及对我有利之人的生命，我根本不会花这么多功夫追究到底。”话说到一半，巴别尔不动声色地环顾四周，确认没人注意到他们对话的这个黑暗角落，“得知有人想要阻挠我并不可怕，真正构成威胁的，是我不知道他试图阻挠我的动机、更不知道他今后会不会蹈其覆辙。”
倏忽，一串不寻常的电流被他的大脑释放出来，形成某种微弱的情绪起伏——骑士察觉到了异常，稍加揣摩，便顿时了然于心：
“你并没有把你所知道的任何事禀报执法厅，只是想看看我的反应，对吧？”
回应他的是冷硬一瞥。
“啊哈，看来我猜中了，”他边说边回头望了一眼，映入眼帘的是诸多环光灯组成的强光，以及其他人急匆匆的背影，“他们还有得忙呢，我们时间充足。来吧，说说看吧，我的前副官大人究竟在打什么算盘？”
“没什么，只是经过一番思考和衡量，判断出还不到和你鱼死网破的时候而已。”
说到底，他在卢拓镇的所见所闻都不过是那名药商的一面之词，即便对方不具备说谎的动机，也不一定会在真正开庭审判时起到作用，简而言之，证据不足。他作为一个刚刚摆脱通缉犯身份的外来者，在法律条款、审判程序都不甚明朗的异国他乡，就此对恩别拉赫、最高权利机关的左膀右臂之一进行指控，从长远角度看，无疑是多害少利的。
他并非不能冒这个风险，继续踏上旅途，寻找被放跑的雇佣兵的下落，使他出庭作证，就能成为一项最为有力的证据，彻底驳倒面前这个装模作样的骑士只是时间问题。但眼下，分心在展开追踪上毫无必要，试图揭露这一起微不足道的小案件的真相，并间接替一个绵延千年的国家的未来操心，远不是他真正的追求，也对达成目的起不到什么作用。
相反，如果把这一系列存储进脑子里的信息当做筹码，为自己谋得圣哉骑士团这么一个坚实的后盾作为基础，他今后在奥普拉、至少是在布拉泽内部的行动，都将更加顺利。起码，肯定不会再为了获取信息而强灌烈酒导致呕吐和宿醉了。大脑混乱麻痹的滋味可不好受。
除此之外，还有一件事十分重要，那便是他手里这块矿石——月之骨。它身上的谜团、它的特殊性，意味着单靠巴别尔自己进行研究将会耗费大量时间精力，先知的知识和技术是毫无疑问的必需品；总体来看，与王廷交好，一劳永逸。
“所以，你是为了那个矮个的矿学家，叫什么来着？啊、狄奥尼，你是为了他才穷追不舍的？”
“一部分原因，他在当时对我很重要，而我也不希望忘恩负义。”外乡人望了一眼仍在进行善后工作的骑士团部队，而后又聚焦回骑士布满刮痕的头盔，“总之，这件事就到此为止了，知情者均不是利益相关者，我已经替你撇清了关系，不会节外生枝。你想怎么做随你，只要今后不妨碍到我。”
“哈哈哈哈哈！”恩别拉赫听了，顿爆发出一阵大笑，引来部分士兵和伤员的注意。他仰着脑袋，拍打自己的臂甲，周围黑雾缠身，笑得差点没栽倒在泥地里，“有意思、你还是这么有意思，奥西（Osy）！”
巴别尔为这个称呼剜了他一眼。
骑士笑够了，又伸出手指着外乡人，乐呵呵地说道：“好吧、哈哈哈、好吧，无论是真是假，你的好意我接受了，就当——我欠你一个巨大的人情吧？遇到困难或是感到寂寞无聊了，随时可以来找我，骑士团对你敞开怀抱，提前预祝你未来一切顺利。”
恩别拉赫单手扶住长刀，朝巴别尔伸出一只手来。后者看了他两眼，刚要抬胳膊，一团黑雾突然从骑士的手腕里钻出来，又变成了一只黑色的手，延伸过去，探到他身边，提前跟还没伸出来的那只手握在一起、严丝合缝。黑雾的触感冰冷、湿滑、黏腻而柔软，巴别尔顿时起了一身鸡皮疙瘩，连忙抽出手来。他甚至不清楚自己为什么会有这么强烈的嫌恶情绪。
“合作愉快（Niceorkingithyou），奥斯威尔。”骑士幸灾乐祸。
“……”外乡人甩掉手边的黑色烟雾，“合作不愉快（Viceorkingithyou），恩别拉赫。”
随后，他拎着那截断尾，在又一阵愉悦的低笑中头也不回地朝返城之路走去。
另一边，副团长正与副手低声讨论。后者向长官汇报，多数试图拦住那头怪物的路的士兵都受了伤，但所幸伤势最重也不过骨折挫伤，无人死亡。随后，副手便重新钻进树丛，前去帮忙搀扶伤员，伊兰利拉则向恩别拉赫走来。
“你小子，到底是怎么逃出来的？”老团长怪声怪气地质询道。
骑士没有急着回答，向下指了指自己的断腿：“伤员有拒绝接受问话的权利。”
“你算伤员？”
“你会接腿吗？”
于是伊兰利拉妥协了：“……总之，你得先跟我们走一趟。”
话音刚落，两名士兵便走上前来，想要搀扶只剩一条腿的伤员。然而刚走几步，就迈不动腿了。刚开始，他们还试图把腿从重力场里拔出来，在受到更强的重力压制后，便不再轻举妄动。
恩别拉赫仍然扶着他的长刀：“拜托，这间特制牢房都已经塌成渣了，你知道的，普通的监狱对我来说形同虚设——尽管我并不是不愿意去做做客。”
其中一个士兵接话道：“得了吧，队长，大伙都知道把您和正常犯人关一起有什么后果……哎呦！”
压在他身上的重力场忽然变得不平衡，直接迫使他摔了一跤。
副团长看着这一幕闹剧，摇了摇头：“快把他们放了，不是要接着关你，你是重要证据，需要先跟我们去做个痕迹鉴定。”
紧接着，多余的重力便消失了。两名驻城远征军士兵站起身来。
“痕迹？”骑士问。
“你身上这些爪痕，如果可以确定和贝瑟姆冶铁厂锅炉房墙上的一致，那骑士团就将立刻对今天逃走的嫌犯发布通缉令。”
“哈，想不到我被打一顿还有点用。”他开了个不合时宜的玩笑，“那罪名是什么？把骑士团副团长的武器当零食，扰乱狄露威姆城的市场秩序？”
“啧，你的那条烂腿甲也是他的零食，是吧？”伊兰利拉嫌弃地咂舌，又清清嗓子，郑重其事地讲述道，“罪名是，“妨碍骑士团秉公办案、放出并袭击受罚骑士、损坏王廷财产以及在布拉泽境内连环杀人百余名”。罪大恶极之徒。”