“十年、我耗费了十年的时间才终于获得解脱……”
连绵的雨夜即将过去，世界之外、世界之上，彷徨的、永不停歇的混沌一角，一个苍老的声音在漆黑的意识洪流中徘徊。
“十年……人的一生、即便是长生种、能有几个十年？
“啊……你欺骗了我……谢瓦利埃、加布列利……你们骗了我……”
哀嚎声逐渐远去，灵魂受灵魂的冲击而千疮百孔，被湍流撕扯成碎片，个人的意志最终在磅礴的时空之内烟消云散，为塑造注定走向毁灭之物而奠基。
雨早就停了下来，仲夏的潮湿闷热浮出水面，整个夜晚，骑士团的总部始终灯火通明。
不久前，侦测部队针对恩别拉赫盔甲上的、冶铁厂厂房和尸体上的抓痕进行了痕迹比对，正式确认，那名长着尾巴和爪子的所谓“猎人”，杀死了安息骑士送葬班初步清点一百二十四人，通缉令与赏金金额将在五月初陆续登向全国。
完成了一项任务，骑士团的工作却远不算结束。大厅内人来人往，却只有脚步声与极轻的交谈声此起彼伏。文职人员各司其职，骑士们则卸下武器充当助力；由于先前刚接替被炸毁的西南监狱暂时拘留犯人，骑士团的地上监狱早已满员，将俘虏转移到更远的监狱岛上夜长梦多、并非上策，于是他们临时启用了地下监牢，腾出更多空间，用以关押先兆教会的教徒，并依照国王的命令，连夜展开审讯。
幸好，王廷内部亲自负责对于伊坦格雷特战俘后代的盘问，减轻了一部分工作压力。
时间已经到了后半夜。应国王的指示，为避免计划出错、伤及无辜，昨日下午，王廷、医学研究院以及骑士团临时休假，囤积的事务也正在等待处理。伤者如何安顿、死者的家属如何通知，贝瑟姆冶铁厂已经封锁，西南监狱废墟的清理工作也还留有大半，大小事务堆积起来，即便各部门分工合作处置，也依旧十分繁重。这一晚，多数人都选择睡在自己的工位上，或留守在总部大厅内，随叫随走。
“你想上哪去？”
伊兰利拉叫住了扒着门框往外走的熵骑士。
“出城玩玩。”恩别拉赫背对他说道。
老团长挤眉弄眼：“这么洒脱？伙计，你是不是忘了，你的禁闭还没结束呢。”
“拜托，老古板，看看我，我只剩下一条腿了！”
骑士不满地拱起肩膀，双手用力向下指去，那条断腿如今已经长出了一截，看起来好似被截断了的残肢，残存的一小段腿甲滑稽地晃来晃去。
“不要喧哗，轮班的骑士就在休息室睡觉。”
这时，一个庄重又略带疲惫的声音插入。
总团长艾弗利亚身着轻甲，从与大厅相连的办公区域转了出来，一名副手跟在身后，路过的骑士纷纷向他行礼致敬。他横穿过正厅，目不斜视地走进另一侧的办公区，将一沓文件递交给参谋，又嘱托了几句，后者便立即起身，擦着恩别拉赫的肩甲，手持文件快步走出了门去。
片刻后，军团长再次返回到大厅，望向门口的长椅，年过五旬的老头四肢张开，正靠坐、或者说瘫坐在椅子上待命休息，墙角里摆着他的大剑。可伸缩变形的剑刃上有个明显的缺口，边缘粗糙，细小的零件断的断、碎的碎，和被一口扯下的两块铁合金一起堆放在旁边，底下垫着湿透的披风。
骑士团长指了指那把大剑：“我的交接工作差不多结束了，明早要到克拉法琳宫去一趟，顺路把你的武器带去修修？”
伊兰利拉闻言，顺着他的指向看去，爽朗一笑：“好意心领了，团长，宫廷的维修师可修不好这精巧的东西，砂楼工厂的手笔。”
清楚不需要自己操心，他便略一颔首：“制定计划，让你手下的骑士轮流休整，他们跟着我们，已经从昨天清晨跑到现在了，保持精力充沛很重要，这段时间还有得忙。”
“了解。”老团长用两根手指敬了个礼，把头扭向左侧，紧盯着随时准备溜走的狡猾骑士，问道，“他呢？”
恩别拉赫贴墙而立，不紧不慢地俯身，也向艾弗利亚行了个礼。金属碎屑随他的动作从身上脱落。
骑士团长上下打量他一番，表情严肃：“我记着你不需要睡觉，是吗？”
“当然。”他点点头，耳饰晃了晃。
“你现在到骑士团的地牢去，参与针对邪教徒的审讯，探知秘法的适用范围有限，供训官人手不足。”他从善如流地指挥道。
“啊，这个任务我喜欢。”骑士高兴的一拍手，更多沾水的金属碎片掉了下来，“所以，我带伤还要帮你们分忧，能得到什么奖赏？”
伊兰利拉几乎为他的厚脸皮而大吃一惊，他“蹭”地一下从椅子上戳起来，厉声训斥：“嘿、小子，说什么呢？你本就因为犯错受罚，怎么敢跟你的长官谈条件？服从命令是你作为一名军人该遵守的最基本准则！”
“小声。”艾弗利亚皱起眉毛，伸出手掌，往下压了两下。
于是副团长抿紧嘴唇，抱着胳膊，重新靠回了椅子里。
这时，副手替总团长端来一杯水，他低下头沾着杯沿，继续向恩别拉赫问道：“你想要什么奖赏？”
“嗯——”骑士敲了两下面甲，认真思索，“让我坐几天你的位子？”
他喝水的动作停了。霎时间，骑士团大厅里所有听得到他说话的人都停止了动作，朝他们三人投来目光。
“你**……”副团长刚骂出个开头，瞟了一眼艾弗利亚，就亲自噤了声。
“你胜任不了，换一个。”他继续喝水，“大家都很忙，注意时间。”
对方的反应出乎意料的平静，骑士立刻丧失了兴趣。
“是吗？”他用相当柔和的声音说，“那就退而求其次，提前还我自由？”
军团长听了，便看向伊兰利拉副团长：“他目前由你负责监管，他的禁闭惩罚还剩多久？”
老骑士搓着下巴想了想：“三天，刚好一个月。”
“……”艾弗利亚双手攥拳，搓了几下，思忖片刻，“考虑到你伤势严重，且审讯工作短期内处理不完，无异于延长禁闭……对你的惩罚可以一笔勾销，但原定一年的无薪劳动将再增加一个月。”
“足够了，成交！”他不假思索地答应，“所以，这是你具有效力的一句“口述”命令吗，长官？”
闻言，艾弗利亚与伊兰利拉对视，用力一点头，以表应允。随后，老团长就当着他的面，不情不愿地从挎包里掏出厚厚一沓“违反军规纪律处罚单”，亲手将盖了章的禁闭处罚撕成两半。
“你这条腿要多久才能长出来？”骑士团长担心审讯会出问题。
“取决于我的想法。”
“……取决于什么？”他以为自己听错了。
这时，又一团黑雾从骑士的盔甲缝里扩散出来，将他团团围住，如同针线，迅速将破损和翻卷的盔甲边缘缝补完整。片刻后，他全身上下的甲片都已经恢复如初，闪着乌黑的光泽，仿佛容光焕发。骑士双腿站立在众目睽睽之下，拧了两下手腕。
“啊哈、不错、挺好的，”艾弗利亚皮笑肉不笑地扯动嘴角，一指门口，“你最好现在就从我眼前消失。”
“遵命。”
话音刚落，恩别拉赫隔着手甲打了个响指，“啪”，一瞬间消失得无影无踪。
麻烦制造者走了，总部大厅里便只留下了宜人的秩序。就连工作区只知道埋头办公的文职人员也松了一口气。
“你总是这么由着他来，让其他军士怎么想？”伊兰利拉仍然斜靠在长椅上，神色平静而惬意，语气里却带有责备。
“……”骑士团长睡眠不足，头疼地捏住鼻根，叹了口气，““比起这半个世纪内他所带来的价值，这些日常琐事都无关紧要，烦请你多加包容”，“恩别拉赫很有用，但正因为具备超越奥普拉人掌控范畴的能力，若他在未来阻碍到布拉泽的发展前景，我便会亲自将其处理掉，以绝后患”。”
听到这里，伊兰利拉却连忙改口道：“啊？不不，我也没说要直接把他干掉，还没那么严重，他战功确实多，但……”
“我理解你的顾虑，”他看起来语重心长，“我复述的是迪斯特什王的原话，君主的意图已不必多说，还有什么问题？”
噢，真是尤徳在上，问题可不小。副团长这么想，咂了咂嘴，但没这么说。
“好吧，就一个问题，艾弗利亚，”他站起身，凑到艾弗利亚旁边，背对大厅，悄声询问，“你刚才说交接工作，还派参谋现在出门送文件，你不会是真想跟审判庭下属的那群人合作吧？”
他默认道：“大部队都奔赴南北方战场的情况下，不和他们合作，我们根本忙不过来。毕竟接下来就是……”
“真要跟执法厅共事？”老头打断他，扯着嗓子低声感慨，像极了打鸣的老公鸡。
尽管执法厅和骑士团均是隶属于王廷麾下的执法机关，且理应各司其责，共同维护社会秩序，但近些年来，两者之间的关系却并不算好，平时几乎没有往来。理由众说纷纭，一说理念不合，一说利益冲突，而唯一可以肯定的是，在这种背景下，冰释前嫌、协同工作，困难重重。
“你不是不知道，那群懈怠惯了的执法官就是一堆饭桶！除了伪造高结案率邀功请赏，还能派上什么用场？”伊兰利拉跟着艾弗利亚走出了骑士团，一路上，他仍在据理力争，“他们连自己手里的冤假错案都数不清，骑士团好心申请替他们善后，前后被冷嘲热讽了多少次？现在我们却要靠他们协助？凭什么！”
艾弗利亚一脚踩进水坑，停下了脚步，在黑夜的路灯底下转过头来面向他：“对于你的养女，我也非常惋惜。”
“……”听到“养女”一词，他顿时就好像被噎住了似的，再说不出话。
“可人死不能复生，眼下有更重要的事务等着我们处理。”于是对方接过了话头，“听我说，就在一个小时前，国王绕过听议政院（审判庭执掌官已死），直接罢免了执法厅的执掌官与三名执掌副官。现在，执法官们群龙无首，选择和他们合作，既是帮我们，也是帮他们。”
伊兰利拉的表情重新严肃起来，认真聆听。
“老前辈，执法厅、赋税厅、筑建厅、审判庭……王廷内部的腐败和懈怠即将成为过去，“大洗牌”迫在眉睫。”
（四月二十七日-周三-清晨）
天光微明，现在还远不到王廷的工作时间，正广场上空无一人，水潭将巨大的装饰柱倒映在天穹里，倾倒的公示板无人清理，被雨水泡湿，与湿纸片堆在一起，依稀能辨别出用油墨印上去的几个粗体字：新税务法。
广场下方，各城区的集市已经陆续开张，阿维斯族的运货工站在街头抖动翅膀，发出标志性的鸣叫，随时准备接应（空运）新鲜的货物到相应摊位上；餐厅与烘焙坊中谷物飘香，服务生走出店面，抽出毛巾，开始擦拭室外淋了雨的桌椅，并将倒下的指示牌扶起，旋转一圈，使写着“开张营业”的那一面朝向大街。与以往的每个日子都类似，到处是一派生活的气息。
而另一侧，克拉法琳宫深处，通常空旷幽静的侧殿，此时此刻却被里里外外围堵了三层。
经过连夜突击审讯，伊坦格雷特旧贵族、帕奇普蒂拉氏族的罪行彻底浮出水面，并被事无巨细地记录在案。如今，这批战俘的后裔刚出了审讯室，便被立即押送到宫殿之内，听候发落。罗戈斯的禁卫军有额外的工作，无法到场，监察长的秘密部队便代为执行，围住整个侧殿，对其严加看管。
战俘的后代被五花大绑，列队跪倒在王座的阶梯之下，狼狈、憔悴，疲倦，清晨的暖光铺陈在他们面前，离膝盖和头颅仅有一步之遥，却终究无法助力他们逃脱黑暗的笼罩。年轻的妇人怀抱婴儿，脖子上还打着领结的少爷在低声啜泣，为首的中年人把脑袋往右一偏，“呸”，吐出一口血沫，倔强地撇着嘴角，半声不吭。
“咯哒、咯哒、咯哒”
不知多久以后，宫殿内响起一阵顿挫有力的脚步声，打破了令人窒息的死寂。哭红眼的小少爷好奇地抬头看去，两名身披黑软甲的士兵率先从石柱后出现，拨开厚重的丝绒窗帘，分立两侧，为真正的尊贵者开道。殿内士兵同时手扶武器，躬身行礼，紧接着，一抹纯净的白色侵入男孩放大的瞳孔当中，几乎一瞬间就使他空洞无神的眼睛重新焕发出光彩。
迪斯特什王俯身进入侧殿。他少见地卸下了沉重繁复的礼服、金属盔甲与王冠，长发散落肩头，丝质披肩与内侧的服饰同样轻便贴身，似乎刚从寝宫赶来。政变事件虽已尘埃落定，随之牵连而出的问题却千头万绪，君王无暇休憩，彻夜未眠，然而，在他身上却看不出半点疲态，反而步伐稳健，从容不迫。
在混乱、颤抖的呼吸声中，在二十多双眼睛恶毒的注视下，迪斯特什一步一步登上阶梯，旋身拂袖，端坐于王位之上。
“你们可还有同谋？”
即便衣着简单随性，君王声音中的威严肃穆仍不减分毫。
“……”
静默。
帕奇普蒂拉各个紧抿嘴唇，守口如瓶。但在已经结束招供之后，这种执着便显得尤为讽刺。
转眼间，憧憬与向往便被惶恐所吞没，打领结的小少爷绝望地意识到，他刚才看见的，并非前来拯救自己的天庭使者，而是即将为他和他的家人降下责罚的半神，了结他短暂人生的审判长、断头台与行刑官的三位一体。
“譬如，别利亚耶夫侧宫。”
国王起身，背着手，开始在高台之上不紧不慢地踱步。
“马歇尔侧宫。
“以及，伊芙琳夏宫。”
他逐句筛选，仿佛念诵短诗：“四座宫殿，四处幽禁之地，究竟还有谁耐不住孤苦与寂寥，身陷局中？”
“别浪费时间了，死就死！”
倔强的中年人发出怒吼，唾沫四溅。
“就算是死、我们也绝不背叛同胞！”
怀抱婴儿的妇人把自己缩成一团，语气却毅然决然，仿佛已经做好了赴死的打算。
迪斯特什仍然在来回散步。他俯视殿下穷途末路的庞大家族，忽然抬高了声音响度，唤道：“卫兵。”
话音刚落，更多穿黑软甲的守卫推开大门，进入侧殿，分两排整齐列队，单手环在胸前，向国王恭敬行礼。
“你既然说背叛，那就是确有其事了。帕奇普蒂拉老勋爵及其家属，在法朗克斯侧宫里……居住了半个多世纪，其本人早已沉眠于六尺之下。”他停下脚步，居高临下地注视着帕氏扬起的头颅，“至于你，勋爵的后代，你如今叫什么名字，我无心知晓；你是否与伊城的其他旧臣沆瀣一气、此次行动都有谁参与、谁没有参与，我亦无心知晓。”
精美的烛台式吊顶灯下，光线昏暗，半神耸立的瞳孔几乎缩成了一条竖立的银针，顺着视线，狠狠扎进落败之族心中。他们如芒在背，似乎终于真正意识到了一件事，一件他们早该醒悟的陈年往事：昔日的伊坦格雷特、神圣福音大教皇、鹰薪骑士团，气数已尽。
接着，迪斯特什薄而宽的上嘴唇轻启，带着一种不可违逆的肃杀气息：
“我给了你们足够的时间反思自己，可现在看来，似乎这都成了徒劳。
“但你们不会被公开处刑，我会以伊坦格雷特的贵族传统，厚葬你和你的家族。恭喜你，勋爵的后继者，也恭喜所有幽禁侧宫中的伊坦格雷特旧家族，他们等来了翘首以盼的好消息，将要获得自由。灵魂的自由。”
“……你、你说什么？！”
倔强的中年人勃然大怒。
“不、不！”
鼻子流血的青年人头摇得像暴风雨中的独木。
“你怎么敢！”
妇人声嘶力竭。
“不赶尽杀绝是你对陛下亲口定下的承诺！是陛下的遗愿、你竟背信弃义！”
咒骂与指责不知从哪个角落里的哪个人口中传出。
但无论如何，任何诅咒和怒号都不能撼动既成的事实，成王败寇，祈祷与哀求也不过是强弩之末。
国王面不改色，朗声吩咐：
“传我的命令，今日太阳落山时，打开各个侧宫的大门，寻找到所有曾属于伊坦格雷特的血脉，就地处死、格杀勿论。
“不要放过任何一个。”
悲悯的神情在他脸上一闪而过：“就算是襁褓里的婴儿。”
不出所料，妇人声嘶力竭的哭吼传入他的耳朵，两名守卫及时上前拉住了她。
“你……你这个畜生！混蛋！你愧对祖先愧对尤徳！不得好死！不得好……”
噼啪——！
一道雷电由王座之上疾驰而去，刹那间击穿破口大骂的俘虏的嘴唇，烤焦了他的整个口腔。
“当心你的舌头，罪民。”
上位者的腔调高傲而冷峻。他的双手始终背在身后，屹立原地，睫毛末端的黄金电流快速隐去。
咚、咚、咚——
妇人的额头猛烈地撞击在大理石地板上，鲜血横流。
“我今日饶你家族的性命，是为了在行刑日留你一具体面的尸首下葬，而非推入焚化炉烧成一捧灰，那不合伊坦格雷特的习俗规矩。”
他义正言辞，慷慨，却冰冷。
“故此，你理应对王廷感激涕零，我将赐予尔等祈盼已久的超脱，不容置疑。”
更多士兵连忙跑上前来，将抱作一团的帕奇普蒂拉家族逐个拖了下去，吵嚷之声渐远。
日光逐渐升起，照亮了方才战俘的后代们跪拜的大理石表面，也照亮了那一摊血迹。除此之外，什么也没有。
“因听议政院下属审判庭的执掌官被敲定犯下谋反罪，应您的意思，整个机构都已暂缓运作，等待查办，骑士团这才斗胆直接向您禀报此事。”
艾弗利亚站在殿内，毕恭毕敬地向迪斯特什递上一份申请报告，内容是：骑士团长请国王应允圣哉骑士团与执法厅进行协作办公，并对执掌官缺位的执法厅暂时行使管辖权，以便在规定时间内，完成他交给他们的各项重要工作。
“远征军抽调走了骑士团内大批兵力，人手不足，情有可原。”国王斜倚在王座之上，翻阅手边的资料，很快说道，“我批准了。在新的执掌官上任前，执法厅暂且由你全权负责。”
于是艾弗利亚再三感激陛下恩泽，上前去接回他手里的申请文书便急匆匆小跑下来，自始至终都低垂着头，不敢多说一句话。
迪斯特什察觉到了异常，便将视线投向骑士团长，瞳孔舒张成细长的果核大小：“你今日格外拘谨，可是因为我所安排之事项操之过急？或是对于这出好戏你另有高见？”
他马上连连摇头：“不敢。内鬼被连根拔起，旧贵族也即将全部被处死，安息骑士士气大损，只有您和布拉泽的威望与日俱增，这出戏无疑是一步好棋。”
军团长忙着搜罗脑中关于夸赞的词汇时，国王已经猜出了问题所在——艾弗利亚的亲弟弟，受他赏识而进入财务厅，却在今年年初主动辞去职务，如今，似乎在狄露威姆的某家餐馆或酒厂工作。他多半是心中有愧，怕触怒君主，牵连家人，才会如此谨小慎微。
“想解决社会性问题还远远不够，我仍需要你的协助。别忘了，艾弗利亚，你是我钦定的骑士团长，这一点毋庸置疑。”对方紧绷的面部肌肉有所缓和，他便话锋一转，“秘密寻访兆沙的监察员派去了吗？”
“是，监察长已经遣人去了，过段时间就会有结果。”
“嗯，蒙恩者与失恩者的矛盾不会被如此轻易地抹除，想激化革神与反革神派之间的冲突却这般轻而易举……”他轻笑道，“可惜，到底还是人类，到底还是诸神的造物。”
“您的意思是？”他迟疑地抬头问道。
“你不该妄加揣度。尽早拟出一个行刑日，就是骑士团目前最重要的工作。”国王立起身来，长袍垂落，“日光正好，回寝宫去了。”
他嘴角噙笑，信步而去。