五月中旬，下城东区的执法厅内人声嘈杂。
新税务法草案事件后，执法厅与审判庭的管理层接受王廷密探部队的全面调查，查出了一连串贪污叛国的罪行，上月末，国王力排众议，不顾听议政院圆桌会议的阻挠，对整个机构进行强制重组，重新洗牌。
其中，执法厅人员变动最为频繁，四月二十六日当晚，执掌官和三名副官便全部遭到辞退，部分执法官锒铛入狱。“清洗”结束后，许多职位出现空缺，一时间，狄露威姆城各治安部门内，应聘求职者络绎不绝。
巴别尔站在执法厅的大厅里，准确来说，是站在大厅的一个角落里，手里拿着一份职务申请须知。环境杂乱，但至少还看得下去。
“有受封骑士的推荐信，比什么都好用。更何况你还替王廷解决了游骑兵叛徒的大麻烦。”
他对面，接待员坐在工位里，接受咨询。
“算不上解决了王廷的大麻烦，主要受益者是奥尔梅克的维也纳斯人。”他回答道，眼睛在资料上一行一行扫视。
“最关键的是避免了外交问题吧，如今的世道，没人敢和布拉泽联邦正面针锋相对，这就更需要谨言慎行。”
“这是根据上次的税务法草案事件得来的结论吗？”他继续阅读。
“……”接待员瞥了他一眼，清清嗓子，“扯远了。”
随后，她靠上椅子背，往后与另一名执法员低声交谈：
“前天玛利亚的科室刚辞退四个实习生，有人替上了吗？”
“早补满了，刑事部门。”
“负责北郊区的治安官休产假去了，让他先补上？”
“可以，短期代班，但他不在体制内，怎么准备文件？”
“见鬼，还是不了，上头准会谴责我们推卸责任。”
很快，她把头转了回来，保持着礼貌的微笑：
“先生，是这样的，如你所知，执法厅目前的空缺的确不少，看看那些征聘者，机会很多，但竞争激烈，而且多数职位都需要一定的相关经验背景。”她十分委婉地解释道，“我是指和执法能力有关的经验，你出色在……别的方面。”
“你有受封骑士引荐，为什么不去骑士团求求职？那里不看这些资质。”
一名执法员把茶杯放在接待员桌子上，倒着看了两眼那封手写的推荐信。
“得了吧，骑士团的标准更严苛，艾弗利亚最讨厌攀关系上位！”
“这我还真不知道，嗯……”
于是他又把茶杯端走了。
“你总不能指望我们直接发给你一套执法员制服，然后拍拍胳膊，说“恭喜，你贡献很大，被破格录用了”。那不合规矩，你得先去接受几年培训。”
逐渐的，人越进越多，大厅另一头排长队的求职者也向他们投来视线，并开始低声议论，窃窃私语。得益于极佳的感官，这些声音接二连三灌进他的耳朵。
“嘿，就是这个外地人把熵骑士送进监狱的？”
“好啊！我老早就看那个不稳定因素（ildcard）不爽了，只会玩弄把戏骗人！他到底是怎么受封成为骑士的？”
“尤徳在上，他真被国王一箭射穿脑袋还毫发无损？”
“他平常怎么吃东西？几天睡一觉？”
“噢嘿！这就是那个“外星”来的怪人？长相跟奥普拉人没区别啊。”
一张脸凑了过来。
“去做你自己的事，“茄子脸”杰克。”
接待应聘者的执法员指着他。
“当心，他碰什么什么就腐烂咯！”
他接着起哄。
“不可能，那他怎么穿衣服？这身衣服是身上长出来的？”
“你和恩别拉赫在奥尔梅克的所作所为给我们执法厅添了多少麻烦，你知道吗？还上这儿来干什么！”
夹着文件的执法员快步从巴别尔身后经过，骂得真情实感，唾沫直飞到接待员脸上。
“没办法，虽然我走的是条铺满荆棘的道路，可我的脚底没有伤口。”
听到这番话，夹文件的警员回头嫌恶地打量了他一眼，没再说别的，一头雾水地离开了。
这时，巴别尔似乎读完了资料，又或许终于受够了被当成珍稀物种观摩，收起推荐信，转身就走。
仲夏时节，狄露威姆城炎热干燥，即便前不久刚下了一场大雨，也难以缓解连绵的暑热。一早，路灯杆底下的阀门便被点灯的雇员挨个打开，开始向路面喷洒凉水，给地砖和马蹄降温，直到黄昏。
“噢，所以你在找新的工作。”
出了执法厅，没走几步，巴别尔便在街上跟安德鲁·伊扎那撞个正着，他初到狄露威姆时的接待者，一个高大热诚的法医实习生。
他碰见他从杂货店推门出来，对他点头致意，便接着往前走去，但皮肤棕黑的热情的兆沙人却跟了上来，跟着外乡人一路走，一路闲侃，从研究员的聚会谈到狄奥尼，又聊回先前的经历。
临近十点，气温持续攀升，跨过第二条街区的时候，实习生明显感觉到，他外星来的老朋友快对派对和八卦话题不耐烦了，于是很快，他们各自手上多了一瓶现做的冰镇汽水。
“所以，为什么不考虑拉文斯洛克呢？整理出一份申请资料，然后……”
对话淹没在马车的车轮声之后。
“叮”
实习生举着汽水，碰上巴别尔手中的玻璃瓶。
他表现得十分积极：“别灰心，我的外国（alien）朋友！也许我能助你一臂之力。”
“谢谢，不麻烦了。”
外乡人露出一个快速的、礼貌性的笑容。
他能感受到烧灼，长期暴露在灼热的空气中，促使他皮肤下的毒血不断鼓动，不比卢拓镇的沙尘天气舒服多少。如果手里拿的是瓶水，他会考虑直接把它淋在头顶上。
这也是巴别尔曾选择留在捷克布拉格任教的其中一个原因，尽可能往北方，往寒冷的地方迁居，避免了热量带来麻烦，和变温动物刚好相反。
在巴别尔走神的空隙，安德鲁绕到前方，面对他倒退着走了段距离，开始出谋划策：
“老伙计遇到难题，我怎么能袖手旁观呢？执法厅最近人员变动频繁，很多岗位都空了出来……东区不行，你要不再去西区试试？”
显然是个馊主意。
外乡人停下脚步，面无表情地看他。
安德鲁被他盯得发毛，眼神躲闪，立马改口：“其实我记得街角有间酒馆也在招人，我们不如去那儿碰碰运气？”
这时，见他们站在路边聊天，一名戴破烂鸭舌帽的报童跑了过来，把报纸卷成卷，抓准机会，踮着脚往安德鲁怀里塞去。
巴别尔目睹他从婉拒、失败到最终掏钱的全过程，继续说：“无论如何，执法厅的职位限制和需求诸多，并不合适。”
“我之前好像听说过，他们正在招揽基层的雇员——嘿，小孩，别抢！”他一边向报童付钱，一边扭头讨论，“但都是些点路灯、找宠物、调查闹鬼的活，我猜你不会感兴趣的。大材小用了。”
“调查闹鬼？”这句话引起了他的注意。
在地球上，毫无参考价值，但在奥普拉，大有学问。
“是啊，灵异事件，这附近就有栋大名鼎鼎的鬼屋，”安德鲁顶着报纸遮阳，把剩下的零钱放回口袋，又转头看了一眼已经跑远的报童，“嘿，为什么他不给你推销报纸？”
外乡人没有回答，而是向斜前方指了指，实习生顺着他的指向抬头一看，这才发现，他们已经来到了DC区环形山大道的治安部门门口。
“一份狄城日报的价格是五萨欧，他收了你四倍的钱。”
“真的？怪不得跑那么快。”安德鲁听了，一拍脑门，“啊，糟糕，我不常买报纸，背医书上的字已经够痛苦了。毕竟什么新闻都能从别人嘴里打探出来。”
“你说得对，有时候忍受一下是值得的。”
还没等安德鲁反应过来，“叮”，巴别尔伸出胳膊和他碰了杯，转身登上台阶。
实习生的工作并不轻松，法医顾问的助手更是如此，他决定不再陪同。
不同于执法厅，地方治安厅的大门紧闭，推开门，一团冷气扑面而来。冰风秘法开得很足，巴别尔顿时感到肩膀上轻松了不少。
“站住！站住别动！”
刚走进来，一个年轻人，穿着制服，似乎是名治安官，从他面前一溜烟跑了过去，手里拎着根棍子，嘴上还在呵斥。
朝治安官奔往的方向看去，一个衬衫上带血的男人正试图用肩膀撞开后门，他的双手被手铐铐在身后，头上裹满了绷带。“咚”，他又猛撞一回，没开，没机会了，治安官已经赶到，手持短棍，“乒乒乓乓”打在他背后，紧接着，又一名治安官从外侧推开了那扇后门，两人合力，快速将逃犯制服。
这时，年轻的治安官才注意到巴别尔，和同事沟通几句，便把短棍别在腰带上，向他走来：
“你好，先生，什么事？”
“移接证明，我想知道我的临时居住权什么时候到期。”
“嗯，好的。”他一点头，“跟我来吧。”
外乡人注意到了他侧腰上的血迹：“你受伤了？”
“嗯？噢不，那是嫌犯的血。”
“我听说狄露威姆的治安是顶沼最好的。”
年轻治安官的手扶在短棍上，在前面领路：
“跟其他地方比，简直好得不得了，相信我，我在蒙斯城长大。这也不是什么大事，邻居之间起冲突，有三人被雇来砸了一家下城区的理发店。
“一个用铁棒击打窗玻璃，玻璃碎片扎了自己一身，眼差点瞎了。
“一个踩着地下的水跌了一跤，屁股摔在理发店的剃刀上，刚缝了两针。
“还有刚才那个，提着把斧子冲进去，结果被理发师削掉了半个脑袋的头发，连着几块头皮，现在裹得像个排球。”
说完，他又转过身，冲着正在被关回拘留室的犯人狠狠戳了几下：“还敢公然挑衅治安官。”
“执法厅最近在招聘雇员吗？”
年轻的治安官进入档案室翻找资料，保密起见，巴别尔坐在门口的长椅上等待。门开着，于是他提问道。
“不是最近，一直都招。”治安官走近两步，从铁架上抽出一本薄册子，递给他。同样的宣传手册在架子上排满了三四行。
外乡人粗略翻了翻，简而言之，这是一行执法厅开设的特殊雇佣工作，早先从点灯雇员中独立出来，专门负责解决民间住宅闹鬼、怪兽目击、不明飞行物之类的疑难杂事。
奥普拉不同于地球，神明和灵魂虽然都被证实确实存在，可一般人根本没机会遇到真实的灵异事件，难免会出现各种乌龙；而作为执法部门，执法厅既不能坐视不理，也不能耗费大量人力物资，逐项分拣超自然事件的报案，再跟着一群神秘学狂热者到处乱跑。于是，这个编外职位应运而生。
“正式职称是调查雇员或特别调查员，”治安官捧着一个文件夹说道，“你要是个有那方面能力的蒙恩者，那就还有其他称呼。”
““那方面能力”？”
“与灵魂交流的能力，通俗点讲，通灵者、灵媒——当然也有人叫他们神棍，或心理医生。”
巴别尔搓着下巴陷入思考。
“感兴趣吗，先生？在治安厅就可以办理登记，欢迎尝试，替我们分忧。完成任务的报酬虽然不比猎场的赏金猎人丰厚，”说到一半，治安官忽然压低声音，用手背挡住脸神秘兮兮地说，“但赏金猎人不完全合法，名字一般都写在彼此的任务清单里。”
——执法厅没工夫分神处理无法形成证据链条的非自然事件，从前是因为内部腐败，现在是因为人手不足，而比起将这些问题交付给民间组织，放任自流，他们认为不如由官方来招募雇员、统一解决、人尽其才。
巴别尔得出结论。还不错的办法。
“很乐意，但我曾经因为非法跨境而被判死刑，不符合无案底的判定标准。”
他读到了这么一条规则，写在报酬率（几百萨欧到几百贝库不等，一次性一千贝库为最大值，执法厅作为最大雇主和中转站，将从中抽成5%）之后。
“真的？那你为什么还活着？”治安官不置可否地挑起了眉毛，并不相信他的话，“别开玩笑了，老兄！你的资料上根本没有这种案底。”
“因为这是我成为临时居民以后的资料。”
“……”年轻警员咂了咂嘴，“听着，你如果认为自己不能胜任这份工作，可以直接走人，不会负任何责任，没必要编这种故事来搪塞我们。”
“不，我说的都是实话。至于能不能胜任，容我再考虑考虑。”外乡人合上宣传册。
“好吧，考虑清楚，你可以通过替公民解决各类事件，向王廷展示自己的价值，这为申请布拉泽的永久居住权很有帮助。”他把手里的文件夹翻了过来，“你的移接证明（临时居住证）文书明年年末到期。需要带走吗？”
巴别尔点点头：“不，继续留在这里更安全。保险起见，我想多问一句，到期后会怎么样？”
“不及时补上，被驱逐出境。申请认证不通过，同样被驱逐出境。”
“吱”——
档案室的木门合拢。