（七月十三日）
位置原因，奎尔城的日出时间较早于狄露威姆，凌晨四点刚过，远方的山坡上便依稀亮起了光。
雪路区郊外，偌大的废弃工厂内一片昏暗，工业吊扇在低矮的厂房顶上缓慢地旋转，发出噪音。
稍早些时候，天还没亮，执法探员的部队便悄无声息地包围了这座工厂。他们身穿黑色制服，头戴高帽，人手一杆火枪，携带透明的秘法防护罩，狄露威姆与奎尔城的执法厅标志混淆，蹲在墙根潜伏。
随后，信号发出，大批警力从四面八方涌入工厂，迅速制服了外围把守的“俱乐部”黑手党成员数十人，甚至还有额外收获，擒获了在逃的街头帮派成员八人。
不出一小时，整座废弃工厂的地上区域全部扫清，而抓捕行动还远没有结束。
“俱乐部”的教父怀特·萨瓦多、赌徒莫拉格·福劳斯，以及前来奎尔城调查灵异事件的特别雇员巴别尔·利斯默尔均不知去向。根据嫌疑犯的供述，地下室才是重头戏。
在对方的指引下，一支执法员小队来到一截楼梯前。楼梯通往地面之下，却还没有修缮完成，只留有上半截，往下张望，则是一片漆黑，看似深不见底。嫌疑犯戴着手铐，走上前来，一跃而下，实际的垂直距离并不高，靠墙角的木箱子垫脚，又能轻松走上来。
起初，执法员的队伍使用了火枪上附着的夜视秘法，一个接一个跳下来，谨慎地挨着走，但当他们在地下室里泼洒了大量的氨试剂后，环光灯与秘法便都不再重要。
地下室整体空旷，除了写着床位号的铁床骨架堆积在角落，没有其他障碍物遮挡，耀眼的蓝色荧光顿时铺满了所有墙壁和地面，甚至溅射到了六尺高的天花板上。工业吊扇不停旋转，一些细微的荧光粉末便顺着叶片掉落下来，犹如一场局部降雨。
可除了极大量或新或旧的血液反应，并未发现更多与本起案件相关的线索。
于是，他们继续向深处搜查，在蓝色荧光较为暗淡的区域，发现了一个嵌入墙壁的密闭房间。铺满灰尘的门牌上写着“保安室”一词。
“铛”！
随着一声闷响，探员小队用枪托敲烂了门锁，破门而入——
一具尸体躺在门口，身体多处烧伤，头颅被拉锯割下来，滚落在倾倒的铁椅子底下。经过核对，此人正是被解救人质的亲属，莫拉格·福劳斯。
而在福劳斯没有头的尸体上，还趴着一个人，左手背钉着两颗钉子，右手里攥着一把钳子和自己的鼻子，鼻子有所残缺，上面沾满了干涸的唾液，和他的身体一样冰冷。
两个身穿黑西装的帮派成员倒在西边角落里，他们都呈现侧躺的姿势，各自用双手抓着对方的双脚，弓着腰，形成了一个闭合的圆环。一根钢管插在其中一个成员的腹部，他们都已经没了呼吸。
这一幕令人费解，而如果把头伸到两人上方朝下看，很快就能发现，他们临死前，用血在地面上画了某种图案，随后用身体将其圈在中间。
正对门口的水泥墙上有一道竖向的暗红色拖痕，往下看去，怀特·萨瓦多瘫坐在墙根的地面上，额头上有一个烧焦的圆洞，颈椎几乎弯成了直角。他两眼上翻，嘴巴张着，一杆短筒火枪躺在右手里。
那条血液和断断续续的脑组织属于他，奎尔城的教父吞枪自尽。
而被报失踪的调查员巴别尔本人，双手被反绑，正坐在保安室中央被钉死的铁椅子上，纹丝不动。
能在一线处理刑事案件的执法员通常经验丰富，见多了血腥的、凶残的激情犯罪现场，先前地下室内的大量血液荧光反应，也已经让他们做足了心理准备；然而，眼前，保安室里的这番诡异景象，却还是令亲眼目睹它的每一个人终生难忘。
五人的死状与死因都过于匪夷所思、不符合常识，以至于执法员的队伍并未在第一时间发现，椅子上这名调查员还活着，直到他自己抬起了头。
“退出去，戴上防毒面具再来。”
他口齿清晰地说道，似乎一直在等待他们的到来。
“这里到处都是致幻的烟雾。”
（七月十二日-奎尔城雪路区-废弃工厂）
“把他扔到海里去。”
这句吩咐声音小得几乎听不见，打手快步向着那把铁椅子走去。
“你会失去与布莱克见面的唯一机会。”
巴别尔坐在椅子上，忽然开口说道。
下属给萨瓦多披上外套，时间紧迫，他们随时准备撤离。但听到这句话，听到血亲的名字，教父还是停下了脚步，背对着那把椅子，等待下文。
这时，两名打手已经把调查员拽了起来，他没有挣扎，继续郑重其事地说道：
“即使布莱克此刻正站在你的身边。”
霎时间，保安室内所有人的动作全都静止了。
他们首先看向萨瓦多的身旁，那里并没有布莱克的身影，随后便齐刷刷地朝巴别尔投来目光。
教父立即呵停了手下，转过身，用一种带着怀疑和诧异的眼神打量他：“你说什么？”
两名打手松开调查员的胳膊，他便重新坐了回去：“布莱克与他的帮派，如此多人，都在这片土地上徘徊，久久不肯离去。我知道。”
萨瓦多眉头紧锁：“你知道？你知道什么？”
“无机物是一面镜子，承载了生命的记忆与意识，有些人能将这些信息分离出来，并解读，与他们的精神体进行沟通。我正是其中之一。”
绑上重物、沉入大海，必死无疑，调查员想为自己争取活命的机会，萨瓦多以为他终于要坦白实情，可实际上却事与愿违。他听出了巴别尔的意思，他突然声称自己是个能跟灵魂说话的通灵者。
“前段时间刚有个王廷的神棍被灰溜溜赶出奎尔城，”他摩挲手上的扳指，声音低沉得像头野兽在发出警戒，“荒唐。我清楚你们的把戏，我猜，接下来就该让我配合布置仪式场地了？没有一丁点看头。”
奎尔城的教父是个不折不扣的生意人，坚实的革神派拥护者。宪兵岛的捕鲸会每次出航前都要请个灵媒占卜一番，“俱乐部”也曾观摩过几次。
某次，一场大雪刚停，仪式结束，灵媒身披长袍，双手捧着贵重的“神烛”走出门，转头就用它的烛火点了根烟，坐上马车扬长而去。她在附近的酒馆里喝醉了酒，把如何在捕鲸船上做手脚行骗一事抖了个干净，隔天便死在了酒店的客房里，尸体成了磷光虾等浮游生物的养料。
这件事使萨瓦多对神秘学的蔑视和质疑得到加固，他断然不可能相信这种东西——除非那的确是唯一能找到血亲下落的办法。
两个月过去了，有落杉湖城的造船厂与蒙斯城的冰山会馆的协助，连奎尔城的执法厅也受到“俱乐部”的关照，在几乎全顶沼范围内秘密进行搜索，布莱克却自始至终杳无音信。烂泥帮全员四十人，在五月十六日的一夜之间全部失踪，没留下一丁点蛛丝马迹，实在是不可思议。
没有线索，没有绑匪，没有勒索电报，更没人逃出来，什么也没有，平静得出奇，又像一根线，吊着最后一丝希望，萨瓦多对此心力交瘁。
但诚然，六十多天以来，他从没采纳过启用通灵者追查的提议。当一切可能性和线索都被排除之后，这或许真是最后的方法。
“我的确是在拖延时间，可你并没有损失，甚至有机会再见到自己的亲兄弟。”调查员那双鲜红的眼睛直勾勾盯着他，“你笃定我清楚他的下落，为什么不试试？”
教父不屑一顾：“哼，得了吧，你要是真能通灵，就没算到今天会落得如此下场？可见你只有这个水准。”
“或者这是我故意而为，是计划发展的一部分。”他冷静地应答。
萨瓦多把手伸向下巴，搓了两下短硬的胡茬：“布拉泽的灵媒多之又多，给我一个非要现在冒险用你的理由？”
外乡人顿了一下，看向大门左侧的墙壁，随后笃定地开口：“我知道布莱克本就时日不多。长期不服药治疗，就算他没被杀害，也凶多吉少。”
“……”萨瓦多打量他，沉默了。
“肿瘤，在躯干里，胃部，恶性的。”他继续盯着那面空荡荡的水泥墙。
“你提前调查他？”教父打量的神情出现了转为震惊的蛛丝马迹。
“我对你们的帮派向来不感兴趣。是布莱克亲口告诉我的，就在刚才。”
“……”对方再次沉默了。
从教父身上看不出多少情绪起伏，可站在他身后的打手出卖了他，他们开始互相使眼色，显得十分吃惊。
“原来如此，你一直没有把这件事传出去，放不下自己的帮派，担心有人不忠。你本希望布莱克能尽早治好病，让他从“俱乐部”独立出去成立烂泥帮，可没想到，病情稳定，他却先被害。”
他又顿了顿，眼睛持续看向同一个地方，仿佛在等待“布莱克的鬼魂”继续说话。
“他说，让你别再追查，你无法抓到那个凶手。他本就活不了多久，胃癌导致他无法饮酒，那对他来说还不如死去，他更希望你能好好活着，替他品尝更多的……”
话说到一半，萨瓦多快步冲上前来，一把提起他的领子，把他从椅子上拽了起来：
“你在用你的嘴侮辱我的兄弟，执法厅的野狗！”他咬牙切齿地咒骂，鼻翼放大又缩小，“这不过是个巧合，你一定从什么地方挖出了这条情报，或单纯就是在赌，豪赌，你像个抛弃一切的赌徒，在我的赌场里出老千，结局不会比福劳斯更好。”
“不止这些，他的头发也是假的。”
巴别尔不为所动，任凭他如何施压，仍然继续看向那面墙。
“他正在接受治疗，短期内掉光了头发，假发容易被人发现，于是又戴了一顶航海帽用于遮掩。”
“该死的、你到底在**看什么？！”萨瓦多的情绪终于爆发，他扯着调查员的领子，暴怒地朝太阳穴打了一拳。
巴别尔重新跌坐在铁椅子里，感到恶心，感到头晕目眩，生理反应，无需在乎。他接着“转述”：
“布莱克的胃部癌变，进食已成困难，更不用说喝酒，因此他制定了一条加入烂泥帮的规矩，五天连喝五杯难以下咽的槌枫花调酒，以此来满足自己的代偿心理。
“这么久过去了，你没有放弃寻找他的希望，他对此十分感动。”
“……”
教父肩上的大衣滑落下来，掉在地上，沾满了灰尘，一名打手上前替他捡起。
他抢过他手里的大衣，侧过身，指向椅子上的调查员，仿佛不愿再看他一眼：
“立刻把这个满口胡话的骗子扔下去喂鱼，没时间可以浪费了。”
打手连忙点头。
“布莱克还说，他想和你见一面。”
一语中的。
“咕嘟”，萨瓦多大声咽下一口唾沫，蠕动嘴唇，双手死死攥着自己的外套，骨节发白。
他不愿向这个狡猾的外地人低头，更不愿意承认他的语言就像一颗子弹，击穿了标靶的红心。
但不得不认清现状，局势紧张，时间不多，必须尽快撤走，“俱乐部”杀了一个电报员，还绑了一个替执法厅做事的人，这件事实在做得太过头，甚至惊动了国王身边的先知，什么关系都帮不了他们。如果这次再得不到布莱克的消息，恐怕以后更没有机会了。