“正月五，财神到，千家万户放鞭炮；五味粥，小心烫，五福临门人丁旺；小娃娃，哈哈笑，吉祥如意乐逍遥；父亲追，母亲抱，爷爷奶奶身体好！身体好！”
“小虎，快来，快来，咱们一起去玩啊。”
“你们等等我。”
“臭小子，你粥喝完了吗？”
“你跑慢点儿，别摔跤了！”
一群天真烂漫无忧无虑的孩童们唱着顺口的童谣，走街串巷，欢腾嬉闹，沿途邀请着一个又一个伙伴的加入。只见小风车、拨浪鼓，木剑等玩具在他们胖乎乎的小手里不停地旋转、摇晃。
而房门边的大人们此刻仿佛都回到了少年时的状态，他们手提一根根竹竿，竹竿的那头系着一挂挂的鞭炮，当香焾接触到引信的一霎。
呲啦——
啪啪啪——啪啪啪——
噼里啪啦的鞭炮声顿时在孩子们的耳畔炸响，他们捂着耳朵，逃得飞快，远远地望着，红色的鞭炮外壳随风而散，或有零星碎屑飘落在孩子们的头发、衣服上，他们便互相拍打着同伴的身体，将碎屑尽数掸去。
爆炸结束，火药燃烧后的气味弥漫于空气之中，令这正月里的年味儿愈发的浓厚。
孩子们呢，他们则火速冲向方才的燃放区域，仔细地搜寻着地上的残渣，看看能不能捡到一两颗没有被点燃的鞭炮，然后数着数儿揣在手心。
“一个，两个，三个……”
毫无疑问，这绝对是儿时最美妙的快乐源泉。
吁——
街道拐角，当目光注意到正在玩耍的孩童，驰骋的骏马应声骤停，乘骑的士兵翻下身牵着马儿徐徐走近，“孩子们，不要在路中央逗留，可得注意安全哦。”
“好威风啊。”
“好高的马儿呀。”
……
孩子们全都抬头侧目，终于有个男孩鼓起勇气问道“叔叔，叔叔，我可以摸摸你的马儿吗？”
“当然可以！那你们谁能告诉叔叔石家怎么走吗？”
“这里有好几户石家哦。”孩子们热心地回答着。
看着孩子的大概的年龄，士兵道“嗯，就是石小磊的家。”
“小磊？叔叔，我知道！”
“我也知道！”
“那你们谁能带叔叔去呀？”
“我！我！我！……”孩子们举着小手，争先恐后。
“好，就你吧。”士兵随机挑选了一名孩子，将其抱起放在马鞍上，此番景象当即就把身旁的小伙们羡慕坏了，“孩子们，等叔叔忙完正事，你们排好队，一个个都有份，好吗？”
“真的吗？”
“谢谢叔叔！”
“哇，叔叔万岁！”
画面定格，尽管这张绝世画卷还未及绘出，但以孩童作景，即使是勾勒着最简单的一幕便已是弥足珍贵，毕竟童年无价！
驾——驾——
稚嫩的童音高喊着嘹亮的口令，那个幸运的小女孩儿高坐马背，粉嘟嘟的脸蛋洋溢着灿烂的笑容，小小的拨浪鼓宛如一面将旗，左右两侧追随着小伙伴们，踏过由爆竹铺就的红色道路，阳光撒在肩头，此刻，一帮孩子像是一支凯旋的军队。
冲呀——
伴着士兵内心“应该是这家吧”的读白，于一次又一次的“误判”中，骏马与一座又一座的屋舍擦身而过，蹄声嘚嗒……嘚嗒……终于，小女孩抬手一指。
“到了！到了！”
一处低矮的篱笆墙外，马儿缓缓止步。
“小磊！小磊！你在家吗？”
“大叔！大婶！你们快出来！”
“石大磊，策论入榜，评辛级第九百九十八名！”
“石二磊，策论入榜，评壬级第九百九十九名！
“石小磊，策论入榜，评葵级第一千名！”
……
“孩子们，刚出锅的五味粥来咯，大家趁热喝啊。”
韩府饭堂，竹欣掀开布帘，老爷子韩无欲精神抖擞，捧着一大盆热气腾腾清香四溢的五味粥快步走来。
“父亲，辛苦啦！祝您福如东海！寿比南山！”
餐桌旁，韩冰韩水两兄弟异口同声地祝愿道。
韩无欲乐呵呵地道“我这身子骨还算硬朗，无非就是加炉水，添把柴。老祖宗的规矩咱可不能忘。”
按照华夏的传统习俗，五味粥乃是家族的一家之主亲自掌勺，由黑米、红枣、赤豆、番薯和豆腐五种材料熬制。其寓意着五谷丰登，是长者为子孙小辈们祈福祉，求平安的方式之一；另外也是让丈夫体会妻子一年的操劳，夫妻间互相扶持，明白家庭和睦的重要。
“咦？小纱呢，她怎么不在？”韩无欲问道。
竹欣解释道“爹，昨夜纱儿又一次进入“化神”，现正在参悟术谱，不便打扰。”
韩水帮着竹欣分发着瓷勺，道“纱儿果然是天赋异禀，“化神”这种状态可遇而不可求，纱儿能接二连三地进入，大哥，大嫂真是好福气啊。”
韩无欲满脸欣慰，“好啊，这五味粥没白煮，既然如此，不等了，就给她留一碗吧。”
凝神化神一字之差，凝神是蕴养补充，化神是开发运转，一般凝神者修炼时可支配精神力只占总量的四到五成，被称为“借神”；支配六到七成称为“炼神”，唯有支配达到八成以上才能称为“化神”。
凝神者为何叫“凝神者”，便是因为“凝神”霸据了整个修炼过程的三分之二，即“补”和“养”，先前也提到了魂术谱是凝神者升华魂识的主要手段，通俗点就是“养”，慢慢养大，魂识强则精神力强，冥想休憩是“补”，滋补消耗。
而“借神、炼神、化神”皆是“用”，开发运转，尤其是在“化神”的状态下，学习参悟各类术谱事半功倍，“养、补、用”三者相辅形成良性循环，效率大大加快。
韩府一家子围桌入座，竹欣挽起袖口，舀着汤匙往瓷碗内盛入热粥，再依次递给韩无欲等人。
“爹，尝尝您自个儿的手艺。”
“小弟，喏，你的。”
“谢过大嫂！”
喝了口粥，似乎是感觉到还挺烫舌头，韩无欲便放下碗勺静置晾凉，顺嘴提了句，“冰儿，百城大比的预选进展至何地步了？”
“已经接近尾声了，昨日刚于城主府完成策论的考试，只待今日揭榜，明天起就是最后的擂台比武了。”
韩无欲微微笑道，“有意思，加试策论倒确是件出人意料的举措。”
韩冰道“爹，区区一篇策论，您就放心吧，我敢打包票纱儿和绝儿俩孩子肯定能过，令我担忧的是擂台比武，绝儿问题不大，纱儿恐怕有点悬，等我下午去找白衣，了解下擂台比武的具体事宜，好让纱儿有个心理准备。”
韩无欲点头道“好，还有一事，后天初七冰雪大道开张，咱们店里的各类药草该上新的上新，该清理的清理，你们兄弟二人都去帮着收拾收拾。欣儿，若有闲暇有劳你初七坐诊半日。”
“行啊！”竹欣爽快地答道。
“家主！家主！”突然，一声呼唤在四人耳边响起。
抬首，只见一名阍侍兴冲冲地跑来，他顾不得调匀气息，激动地道“小…姐……小姐的入榜通知书到了！”
话音刚落，韩冰自夸道“爹，您瞧，我说的没错吧，稳得很。”
韩水催促道“大哥，还不快快取来让我们瞅瞅。”
“得嘞！”
“夫君，你且坐着让我去吧，大家稍候。”站起身，竹欣拦下丈夫，跟着阍侍直奔府门。
目光远望，府门外一正有道驻立的背影，竹欣脚步加快，近了跟前，连忙打了个招呼“大人，久等了！”
“哟，韩夫人，贵府千金所作策论深谙战法之道，备受先生们推崇，已编入文献库珍藏，恭喜恭喜！”士卒抱拳庆贺，他清了清嗓子，递呈通知书的同时高喊道。
“韩府，韩纱，策论名列前茅，评甲级优等第六名！”
“谢谢！谢谢！您辛苦了，进府喝盏热茶吧。”竹欣接下通知书，热情地邀请道。
士卒摆了摆手，“不了，我这儿还有十几封通知书要送呢，韩夫人，令千金谋略过人，将来必能像韩军师一般在军中大放光彩！”
竹欣会心一笑，“那借您吉言，哦，麻烦您帮忙看看有没有潘府潘绝的通知书，若是有，您一并给我，我替您去送。”
闻言，士卒却是婉拒道“韩夫人，派发通知书属军事行动，郭统领命令万不容失，恕我不能转托予你，况且潘府的通知书未在我这儿，只要不是名落孙山，那必然在另一位袍泽手里，今日酉时前定将送达。”
“抱歉，是我唐突了！”
“无妨，韩夫人，在下告辞！”
……
随着百位兵卒快马加鞭地派送，一封又一封的通知书陆陆续续地抵达对应地址，冰雪城东西南北中五块区域忙得不亦乐乎。
“王府，王剑，策论榜上有名，评丙级优等第一百四十二名！”
……
“沐府，沐墨衣，策论榜上有名，评丙级良等第一百七十五名！”
……
“百里府，百里从戎，策论榜上有名，评甲级良等第五十六名！”
……
“潘府，潘绝，策论榜上有名，评乙级良等第一百一十九名！”
咚咚咚——
门扉轻叩，潘岳悄悄地推门入室，床榻之上，潘绝闭目盘坐，其头顶一颗透明的石子滴溜溜地旋转着，一股股绵柔的元气倾泻而下笼罩着潘绝周身。
终于，元气枯竭，石子啪嗒坠落稳稳地掉在潘绝掌心，他睁开双眸，唤道“父亲！”
“嗯。”应了一声，潘岳从袖中掏出一物，“喏，绝儿，这是我帮你寻的一宗功法诀，品质玄阶中级，你拿去还了沐府的人情。”
当日，潘绝揣着聚灵石一回到家便告诉了潘岳，受人恩惠，自然得报答，知道了沐墨衣的境界后，感慨之余潘岳近两天也是一直在藏兵阁挑选着配得上他的功法，思来想去，这宗功法诀最为契合。
“谢父亲！”潘绝跳下床，立马接过，““啸空裂地十字斩”？好霸气的名字啊！”
潘岳解释道“沐墨衣不是铸器境大圆满嘛，离驭气境也就一步之遥了，你说他酷爱枪戟，这功法诀便是为使长兵器的人量身定做的。”
潘绝眼睛一亮，“父亲，如此说来，这“啸空裂地十字斩”你也会咯？”
曾经的意气风发涌上心间，脑海闪烁着自己英勇杀敌的画面，潘岳答非所问，于怀里又拿出一物，“绝儿，你的入榜通知书到了，第一百一十九名。”
听见名次，潘绝叹息道“唉，不太理想啊。”
“明天擂台比武，你准备好了吗？”话锋一转，潘岳道“过年前几天，你和王剑在路上打架，你还记得不，你总结了吗，仅仅是输了这么简单，又或者是还沉浸在除夕之夜报仇后喜悦？”
潘绝默不作声地摇了摇头。
“所谓年少轻狂，对此，我并不是怪你，毕竟父亲年轻的时候也同你一样倔强、斗狠，经历上届百城大比，现在老了，晚上睡觉前懂得了反思自己的所作所为。”
潘岳语重心长地道“我希望你往后做事之前要三思而行，那天你明知道自己带着纱儿，可你还是逞强拦住王府的去路，王府的人确实是飞扬跋涉，应该得到教训。但你呢，却是整个事情导火索，心生不满，故意阻拦，本来不会发生问题，你偏要逞匹夫之勇无端招来横祸，搭上自己还不够，你考虑过纱儿的安危吗？！若不是你韩叔救场，会有什么后果？你想过没有？”
缓和了语气，潘岳接着道“你仔细想想，当日的自己是不是非常非常的愚蠢？为父已经得到了教训，记住了教训。绝儿，不论是明天的擂台比武还是未来的百城大比，碰到不敌的，先保全自己。”
“父亲！孩儿记住了！”
儿子的承诺并没有给潘岳带来放松的情绪，可能是联想到身体的伤病，又或是冥冥之中的天意作祟，他的内心深处始终萦绕着隐隐的不安。
晃了晃发昏的脑袋，潘岳干脆不想了，“走，煮了五味粥，吃完饭去趟沐府登门拜谢！”
……
一天时光在马不停蹄地奔忙下不知不觉的流逝，仿佛商量好似的，临近傍晚，压轴的才子总算是“千呼万唤始出来”：
“状元之才！敬知棠！独占鳌头！策论收录冰雪城文献库，评甲级第一等第一名！”
“妙笔生花！吕窈雪！一人之下！策论收录冰雪城文献库，评甲级优等第二名！”
“锦绣文章！郭云霄！出类拔萃！策论收录冰雪城文献库，评甲级优等第三名！”
……
咣——
酉时到，晚钟鸣！
“正月五，财神到，千家万户放鞭炮；五味粥，小心烫，五福临门人丁旺；小娃娃，哈哈笑，吉祥如意乐逍遥；父亲追，母亲抱，爷爷奶奶身体好！”
天色渐渐昏暗，街头巷尾仍然飘荡着那段朗朗上口的童谣，只不过末尾还多句：
“少年强，民族壮，金榜题名美名扬！美名扬！”