空旷的平地上，数十座木桩被打进松软的泥地。十几顶大小不一的帐篷系在木桩上立起，大部分帐篷由灰布织成，借助营地后方的崖壁隐藏。倘若有人在山脚眺望，映入眼帘的也只有灰蒙蒙的一片。
朝霞已经散去，营地中依旧静悄悄的，人声不显。纵是这些强大的能力者，经历跨越半个大陆的旅行，亦是疲惫不堪，渴望在正式的任务开始前多加休息。承担警戒工作的守卫看见领着帕里斯等人的费尔南多靠近，默契地上前，向他们行上一礼。但是，守卫仍然悄声不语，像是怕打搅了睡在营帐中的同僚的清梦。这两位能力者并没有像费尔南多一样，为了展示身份，穿上标志性的黑袍。随意的穿着或许会让无心的过路人以为他们是来野外狩猎的。
尽管这片空地的面积足够，每个营帐间依然离得很近，方便消息的传递与交流。费尔南多将他们领到营地中央，同站在最大的帐篷门前的守卫交谈几句，便掀开帐帘，请小队一行人进去。
帕里斯清清嗓子，整理好衣服上的褶皱，严肃地走进营帐。帐篷内，三道分隔房间的严实帷帐从篷顶垂至地面，上面用深红色的丝线绣着莱伊家族的纹章。唯一的光源来自篷顶洞开的小口。天窗的下方，一个外披轻便的外套、内穿浅灰色上衣的男子坐在办公的扶手椅上，正伏在桌上用羽毛笔写着什么。他的脸收拾得很干净，没有留胡须，一副年轻、干练的模样。稀稀落落的光斑栖息在他的肩头，在他身前泼下一片阴影。桌上摆放着一沓厚厚的羊皮纸和一盏简易的油灯。通过墨迹的干燥程度，可以看出这些羊皮纸和他正在书写的那张同属于一封信件。觉察到有人进来，那名男子微微抬头，正想质问守卫为何没有通报，见到来者，立即起身，向帕里斯问候。
“没必要这样，洛佩阁下。”帕里斯忙不迭阻止道。按照阿尔达的礼仪，像洛佩、拉斐尔这些地位较高的能力者，在见到除了国王和他们上级以外的任何人都不必行礼。至于海蒙这位地位超然的魔法师，历代国王都不敢怠慢，从来都是以学生的身份自居。
“殿下，这里还有一位熟人。”洛佩并没有坐下，往右边挥了挥手。一个头发深红，留着山羊胡，看上去将近四十岁的男子掀开右边的帷帐，向帕里斯行过礼，又面带微笑地看向达莉。
“你，你怎么来了！”达莉像受到惊吓似的，不受控制地倒退几步，近乎尖叫地喊道。
“好啊，我唯一的女儿没跟我解释清楚，她为什么要参加这么危险的任务，就一个人跑走了。而我连跟过来的权利都没有。”达莉的父亲，现任塞维亚伯爵马特奥·鲁伊斯用自嘲的语气说。他往前走了几步，像是想拥抱许久未见的女儿。
“哦，那是谁随随便便就把自己的女儿送给别人了？”达莉镇定下来，再次后退几步，面无表情地说。
塞维亚伯爵很是头疼，他转身请求帕里斯和洛佩允许他带达莉出去走走。两人自是无法拒绝。达莉不情愿地跟在她父亲的身后，一言不发，与她平时的状态完全不同。
“这位是？”待父女二人离开，洛佩才问起维尔托的身份。
帕里斯深吸一口气，酝酿起情绪。他知道自己将要述说的故事肯定会使所有不知情的能力者难以理解。然而无奈的是，他们必须接受这个事实。他从搭救被佣兵团俘虏的平民这件事讲起，再说到自己接受维尔托的委托，进入骸骨荒原的核心地带，带他前往柯伊诺尔营救他的哥哥。洛佩很了解这位王子的为人，暂时压住提问的欲望，继续站在原地认真倾听。
帕里斯回忆完达斯公国的那场战斗，在讲到他们救出约瑟夫等人，正式邀请维尔托加入他们的队伍时，洛佩终于按捺不住，问道：“您为什么要邀请一个，无意冒犯，一个没有任何战斗经验与超凡能力的人加入？我相信您的用意是好的，可对这位——朋友来说非常危险。”
帕里斯踌躇片刻，说：“因为海蒙阁下在我们出发前曾说过，有一个人会加入并帮助我们。他这么说了，总是有道理的。”他斟酌再三，没有吐露出预言的全部内容。毕竟就算是他自己，也曾怀疑过预言的准确性，弱化一下维尔托将要发挥的作用更容易让人接受。
洛佩觉得有些蹊跷，但他没有发表意见，帕里斯等人坐下后，他重新落座，请帕里斯把剩下的经历说完。帕里斯几句话概括了他们在利维坦和阿诺的奇遇。这时，他微微偏过头，凝视着油料燃尽的桌灯，详细叙述起他们在夜森林的遭遇。当他说到那个红衣主祭将他们逼入绝境，而拉斐尔突然爆发，以受伤的代价换取五人脱身的机会，在他们面前给维尔托灌输精神力，最终合上双眼的时候，他仿佛被无形的灯焰灼伤，钻心的痛楚使他的眼睛覆上一层阴霾，两行泪水一下子流了下来。
“然后……然后我们一直在荒原上赶路，直到今天……”他艰难地说完，声音已然哽咽。
营帐中的空气像灌了铅一般沉重，篷顶用来判断风向的旗帜也垂下来了。葬礼般的氛围笼罩着整座营帐，谁都不愿打破这片冰冷的僵土。维尔托不敢抬头看那名荒原旅客成员的反应。他是愤怒，还是哀伤？又或是，为少了一个竞争对手而窃喜？荒原旅客们许下的誓言确实庄重而崇高，可这并不代表组织的内部没有派系的争斗、成员的腐化。
“啪嗒”一声，洛佩手中的羽毛笔断成两半。他面色阴沉，将握着的两截笔杆丢在一边。“教会，又是教会……呵……”他刻薄地说，“一个宗教组织还妄图插手我们的事务，毫无理由地攻击我们的人。好一群仁慈的教士！”
帕里斯蓦地站了起来，郑重地说：“阁下，这也有我的责任。王室会尽力补偿你们的。”
维尔托坐立不安，他想说些什么，可话到嘴边又无法表达。他默然站立，脸上满是歉意。他就像是一个犯了错却因羞愧忘记如何道歉辩解的孩子，涨红着脸，孤零零地站在那，惹人怜惜。
“关于你的事情，我不会追问，也不会强迫你做什么。”洛佩叹了口气，严肃地对维尔托说，“但是，既然拉斐尔阁下和殿下都选择了你，希望你能好好珍惜。”
不用帕里斯帮他作答，维尔托直视着洛佩的眼睛，诚恳地说：“我知道我欠了你们很多。我不是一个忘恩负义的人，殿下能替我证实这点。单凭拉斐尔阁下对我的照顾，我也会竭尽所能地帮助你们。”
“真的只是一个普通孩子啊。”洛佩内心感叹道。他再次起身，背对三人，对着深红的帷帐低语：“我原本以为拉斐尔只是在外面没有进来，不过想想也是，这不是他的作风。暗法师制造的乌云……他原来已经习得这么高深的法术……可又有什么用？我还等着和他交接工作。无论是从实力，还是从地位出发，他才是管理这群人的最佳人选……”
“我不知道您和他的交情那么深。”帕里斯迟疑地说。
“不，我只是在惋惜。”洛佩转过身，双手撑着桌面，手上青筋凸起，“拉斐尔阁下虽然看上去不太好相处，但无论问他什么问题，他几乎都是有问必答。比较困难的任务，他会主动揽下，不会为难下面的人。贵族出身和平民出身的成员对他的评价都很高——您也知道这有多难得。我和他没有太多交集，可我对他的敬意绝不比其他人少。”
三人听着洛佩的话，感触良多。
洛佩取出一支新笔，右手按住信封，写了起来。“我要跟海蒙阁下和陛下报告这件事。维尔托，这几天你需要小心些，肯定会有很多人找你。那些人对你不感兴趣是不可能的，如果有人说了什么难听的话，请不要放在心上。”
他说得没错。帕里斯等人离开营帐后，拉斐尔牺牲的消息如风暴般席卷了整个营地。第一次听闻这个消息的人几乎都无法相信，急于求证传言的真实性。像塞维亚伯爵这样的，了解事情的经过后，只是哀叹一声，惋惜拉斐尔的过世。而有些受过拉斐尔恩惠的能力者立即四处打听维尔托的身份。之后的两三天里，维尔托和科特那顶窄小的帐篷迎来了一波又一波客人，有的人甚至一天之内拜访了三次（其实也有营地中太过无聊的缘故）。他们不约而同地要求维尔托讲述他一路上的见闻，想通过他的叙述揣测推断出什么。维尔托不厌其烦，每天讲得口干舌燥，尽力满足这群能力者的要求。多日没有清理的帐篷比猪圈还乱，时常散发出多人共处一室，并且不加清洗才会产生的怪味。这么多人中，自然有对维尔托很不客气的。他们嫉妒维尔托的好运，认为对方平白无故获得这么多好处，必须要付出一些代价。不过有科特在场，倒没有出什么乱子。不管怎么想，他们也不会不顾及帕里斯这位殿下的面子。维尔托反而跟其中一部分人熟悉起来，有时竟会跑到他们的营帐中做客。