七日后的下午，用过午餐的维尔托正蹲在皱成一团的毯子旁，捧着记录阴影穿梭术的卷轴发呆。帕里斯从外面一把掀开补好的帐帘，闯了进来。
“快走吧，到营地中央去。”帕里斯催促道。
“什么事这么着急？”维尔托莫名其妙，反问道。
“几位阁下要在那里讨论之后进城的计划，我们也要参加。到时候他们等急了，自己就开始了。”
“我也要去？你去不就够了吗？”维尔托大为不解。
“人越多越好。说不定你能提出什么天马行空的方案，或是发现一些我们忽略的细节。”帕里斯煞有介事地解释道。
维尔托在心里摇了摇头，挣扎着爬起，和帕里斯一起往外走去。从维尔托的帐篷到营地中央的营帐，一路上所有见到他们的人都毕恭毕敬地抬手扶额，微微躬身，向帕里斯行礼。维尔托的内心生出了一股莫名的滋味。他在知晓帕里斯的确切身份前只把他当作一位比较特殊的朋友，虽然知道对方的身份不简单，但帕里斯平易近人的态度很容易让他忘记这点。可是现在，看到这些自觉行礼、低首逢迎的能力者，他顿时觉得，在这一声声问候中，眼前的背影变得格外遥远。
不像那些会读取人心的魔法师，帕里斯无法察觉维尔托的心理变化，嘴里仍不停地说着：“我以前最反感这种行动前举行的讨论。如果我们的实力足够强大，何必把时间浪费在繁琐的部署上。在这里埋下一手，在那里布置一下，纠结那些细枝末节的地方。若是交给我指挥，直接把问题聚集在一起，一次性解决。这样既显得我很有底气，下面的人执行起来也不会那么复杂。”
“照你说的这样打仗，能打赢才怪。”
“是啊，所以我说的是以前的我。现在看来，这种讨论还是有必要的。”话音刚落，他们就来到了营帐前。两个充当看守的能力者把帘子一拉，帕里斯便带着维尔托从容地进入内部。
营帐中，颜色鲜艳的帷帐尽数卷起，空间变得相当宽敞。维尔托略感诧异地发现，偌大的帐篷中只有四个人。除了洛佩和塞维亚伯爵，剩下的只有一个荒原旅客的能力者和跟在伯爵身后的达莉。自从达莉被她父亲带走，维尔托一直没在营地里看见她。她的变化很大，和同伴们在一起时，她穿的总是方便旅行的装束或是法师的长袍。此时的她重新换回了长裙，面无表情，像个套上华丽礼服的木偶，木讷呆板，几乎让人认不出来。维尔托兴奋地冲她挥了挥手，可对方似乎在走神，一点反应也没有。
经过这些天与各位能力者的接触，维尔托大致了解到，阿尔达此次任务一共派出了四十多人，十几支队伍，现在大约有四分之一还未到达。估计他们要么是中途放弃了，要么是遇到了挫折，即便日后到了，对任务的完成也没什么帮助。
已经抵达的三十多人里，有二十个是荒原旅客的成员，剩下的都是直接效忠王室或者大贵族的能力者。在阿尔达王国，后者的数量虽多，但总体实力却远不及荒原旅客。荒原旅客的内部流通珍藏着大量稀有高深的魔法、法术和冥想法，而且在总部时，能力者之间有机会交流经验，对日后的修习大有裨益。另一方面，荒原旅客的组织结构庞大，他们名义上向阿尔达的国王效忠，却不用像效忠于其他贵族的能力者那样承担过多的职责。他们只需执行组织分派的任务，行动相对自由。因此能力者们总是想方设法，挤得头破血流也要加入该组织。
“那我们开始吧。”洛佩见维尔托是和帕里斯一起来的，没有发表意见。他已经把这支队伍发生的事写进信件，用渡鸦传回了都城和总部。由于路途遥远，这里的营地又极为隐蔽，他暂时无法收到回信。
天窗下的桌子上摆着两张地图，分别对应着帕罗达斯及其附近区域的大致情况与城市的核心建筑玛尼加圣殿的布局。洛佩伸出手，在图纸上比划着，分析道：“诸位应该知道，精神力屏障消失后，教会的人马第一时间进入了帕罗达斯。如今玛尼加圣殿虽未开启，但它的南边，城市的外围区域都已落入他们的手中。他们占据着最好的位置，准备第一时间进入圣殿。
“而神圣帝国境内诸国的队伍肯定也驻扎在城内。赫拉克王国和星野眷者，斯巴斯契公国和受雇佣的森红之塔成员，达斯公国和山地行者，肯定紧跟在教会身后。泰特斯王国虽然失去了荆棘王座这一大助力，但他们王室的底蕴不容小觑。
“跟我们一样处于尴尬境地的还有安图恩王国和迪卡尔同盟。勒霍斯的那些贵族掀不起多大风浪，顶多雇佣几个森红之塔的能力者拾点残羹。安图恩那边，帕图维卡家族在我们出发前曾派了一个沃土英灵的成员到阿尔达寻求合作，但被海蒙阁下婉拒。”
“这，为什么啊？”帕里斯皱眉问道，“照您所说，现在城中势力基本都是神圣帝国或者说教会一方的，如果再不跟其他两方合作，我们这一趟岂不是白来了？”
“殿下，您怎么还是这么性急，等洛佩他先说完吧。”另一名荒原旅客的成员拉米罗平静地开口道。
“老师您说的是。”帕里斯对这位从小教导自己魔法与法术的法师十分尊敬，立即请求洛佩继续。
“更糟糕的是，”洛佩像是从未被打断过一般，继续讲了下去，“教会这些年花费大量财力在北方经营，成功统治了一些城镇。他们命令这些人守在帕罗达斯的城墙上，每个过路者都会被盘查一番。我们也派人侦查过，城市的六座城门一整天都有能力者坐守，强行突破会引起很大的动静。城内应该也有巡逻的队伍。
“不过海蒙阁下提供了另外一条路——当然不是从城墙上翻过去。殿下您有疑惑是因为他只告诉过我、拉米罗、拉斐尔阁下和陛下四人。同时，也正是因为有稳妥安全的方法，陛下才会同意这次任务。
“玛尼加圣殿每十年开放一次，召开能力者的集会，给古帝国的魔法师提供交流魔法的机会并选举下一任执政团成员。大会开始三天后，没被选上的人必须离开，整座圣殿只留下三十九人的执政团。这些人与世隔绝，通过书信处理全国的重大事件，保证了极高的工作与修习效率。但倘若有急事要出去，或是圣殿遭到围攻，他们自然有密道可走。
“海蒙阁下回忆了密道出口的魔法，在局部做了些调整，创造出一种特定的魔法，能将这个单向的通道改成双向的。他的意思是让我们通过这条隐秘的通道进入圣殿。”
“这个通道改造后，应该也不是随时都能启用的吧？”塞维亚伯爵问道。
洛佩的手指从图纸上圣殿的最北面划到了正中央。他说：“是的，海蒙阁下的破解方法是用精神力将这个通道和圣殿各处大门的开关连接在一起。当圣殿城墙上的大门按时开启，暗门也会一同敞开。他说过，与圣殿本身有联系的魔法的等阶都相当高，出于各种原因，至今依然有效。”
“他们对于魔法的研究果然比我们深入。”帕里斯期待地看向洛佩指尖所指的地方。
“我在一些人出发前就把记录魔法的卷轴给了他们。虽然不清楚魔法的效果，但他们基本都学会了，到时候应该不成问题。那么，在进入的方法上，诸位有什么异议？”洛佩照例征询在场所有人的意见。当然，这只是走个流程，他也不指望有人能提出完美的方案。风险是无可避免的。
众人摇摇头，示意这位魔法师继续。洛佩从抽屉中取出到达营地的人员名单，重新分配队伍，确保每一支队伍都有同外人交涉的实力。轮到帕里斯的队伍时，塞维亚伯爵自愿替补空缺的位置。这样一来，这支重组后的队伍还是没有擅长魔法的队员，正好能防止他们探索过深，落入险境。
尽管洛佩对这三十多人都很熟悉，但待他和众人讨论完，敲定好最终的名单，漫天的霞光早已侵入幽深的山谷。
“真累啊……”维尔托小声对帕里斯说。他在营帐中站了好几个钟头，毫无参与感，后来帮他们拿着废弃的草稿，顺带瞟了几眼，便陷入了对这些资料的钻研。时间一长，眼睛都开始发酸了。
帕里斯望了望天窗上方的晚霞，想在营帐里找取火的东西。达莉一抬手，油灯的灯芯上立刻窜起一条火蛇。骄傲的蛇头缓缓化作水滴状的火焰，照亮了整座营帐。
帕里斯尴尬地收回寻找的双手，向洛佩问道：“阁下，我们这些没有被分配具体任务的队伍，该去哪座高塔，拿什么东西？”先前，对方在分组时给大部分队伍都制定了详细具体的方案，定下了明确的目标，比如，拉米罗带领的四人负责在暗门外警戒与接应，洛佩率领的队伍的目标则是圣殿中心的斯卡洛塔。
“您可以选择去任何地方，只要不把自己置于危险之下。”洛佩微微一笑，说道。
“你们应该知道，我不喜欢畏首畏尾的作风。”帕里斯向这两位荒原旅客的高层强调。
“没事，有我在，不会让殿下您失望的。”塞维亚伯爵不徐不疾地走上前，把帕里斯拉出了营帐。维尔托和达莉也跟着他们出去了，帐篷内落回了寂静的状态。
“其实他能承担一部分任务的。”拉米罗对留在帐篷里的另外一人说。
“谁叫他们那支队伍里基本都是有大身份的人。”洛佩无奈地说。
“希望不要再有损失了。”
“希望如此……”洛佩注视着在风中翻卷的帐帘，低声说。