天边的火炬熄灭了，渺远的云层像一张贪婪的网，在余晖最后停驻的地方徐徐展开。维尔托的衣角频繁蹭到山壁，就算他皱着眉头，用加绒的斗篷裹住自己，脚下的山路还是显得狭窄难行。陡峭、近乎垂直的崖壁紧挨着小径边缘，无论是向上仰望还是向下俯瞰，都令人神昏目眩。
爬上视野开阔的空地，维尔托使劲捶了捶酸痛的双腿，绕开那几块锋利的岩石，朝云雾下那个萧索的背影走去。
帕里斯坐在荒草堆上，被撑大的布袋、脱下的斗篷、半出鞘的佩剑、便携式的影钟和他手上的戒指被随意地丢在一旁，散落在墨绿色的草丛间。在维尔托到来前，这附近唯有一座废弃的瞭望站陪伴帕里斯，而他正处在瞭望塔投下的憧憧幽影中。
“拉米罗阁下不是叫你尽量不要走动，你怎么到这来了？”维尔托在同伴的身边坐下，问道。
“你不也一样。”帕里斯的嗓音低沉而沙哑，像是患上了严重的流感，“你的……你的伤怎么样？”
“治好了。”维尔托回答道。阿尔达的队伍里有一位精通治疗魔法的能力者。在他的帮助下，他们身上的伤已无大碍。维尔托被风刃割出的伤痕也只留下一道浅浅的白印。
“那就好，那就好。”帕里斯重复着同一句话，接着又沉默了。
两人此时心中想的是同一件事，本该有数不清的话能向彼此倾诉，可他们不约而同地选择了沉默。静默的氛围的确有助于人们思考，却难以稀释稠密的哀伤，有过一次经历的他们自然清楚这个道理。但再度失去一名同伴的事实沉甸甸地压在二人心头，维尔托多次想挑破这层寂静，又怕自己低估了帕里斯的悲伤。他知道帕里斯与科特的关系绝不像寻常的骑士与侍从那样，有着主仆之间的隔阂。虽然科特从不顶撞帕里斯，但维尔托毫不怀疑，倘若科特真的这么做了，帕里斯也不会放在心上，甚至会用玩笑调侃的方式回应。身为一名王子，阿尔达王位的有力竞争者，帕里斯很少摆出高高在上的姿态，或是用自己的名头恫吓他人，科特对他的尊敬绝非出自对主人身份的崇拜。
他们的身后又传来了脚步声。维尔托撇过脑袋，深深地看了帕里斯一眼，才把头转向身后。是达莉来了，她走近两名同伴，将帕里斯丢在地上的布袋（里面装的是帕里斯换下的、染血的衣服）往后挪了挪，蜷缩着腿坐在帕里斯的右手边。
“感觉好些了吗？”她收敛了锋芒，语气轻柔地问道。
“我……不知道……”帕里斯说的是实话。在山上待久了，他几乎忘记了自己为什么要爬到这么高的地方来。在这里，他眼中的景物是如海洋般浩阔的一角天空、寥廓苍凉的平野和塔楼高耸的帝国都城。这些宏大的景观充斥着他的感官，使心灵的疲惫得不到缓解。他无法把握它们的大小，无法把握它们的来龙去脉，无法把握它们背后更深远的意义，就像他无法把握同伴的生死一样。在内部与外部力量的冲击下，他的思绪仿佛被人拆解了，变得支离破碎。
“你可能想留着这个。”达莉从她的戒指中取出一把长剑，双手捧着，交给帕里斯。目睹了帕里斯安葬科特并且只身离去的举动，在父亲的建议下，达莉取来了科特的重剑，希望能给帕里斯带来些许慰藉。她认为帕里斯必须尽快正视科特的死亡，否则回程的途中又会有一个人整天郁郁寡欢。
“谢谢。”帕里斯从她手中接过长剑，右手的拇指和食指在光滑的剑面上摩挲，另一只手紧握古铜色的剑柄。维尔托注视着帕里斯的动作，担心他会被剑刃割伤。
“王宫的铁匠铸这把剑的时候还花了不少的力气……剑身的大小、剑柄的装饰、剑鞘的图案，都是为他量身定做的。但现在都没有意义了……”帕里斯的手指停在剑尖，看上去岌岌可危，“你们听科特讲过他的身世吗？”
“没有。”两人异口同声地回答。维尔托诧异地看了达莉一眼，达莉和另外两人相识的时间应该很长，他没想到他们竟然没有交流过这方面的事。
“我对科特确实不太熟悉。如果你愿意告诉我们，如果告诉我们能让你好受些，我们当然愿意听。”在悲恸的帕里斯面前，达莉前所未有得善解人意。她的眼睛紧盯着帕里斯，全神贯注地观察着他的每一个动作，似乎从来没有见过这样的他。
帕里斯酝酿许久。当恍惚的神情被秋风冲淡，单薄的衣袖被吹得鼓起来的时候，他终于开口了：“科特曾经是个奴隶。没错，跟维尔托你一样，他也被俘虏过，虐待过。而且，他也不是一出生便是奴隶——他是在战争中被俘虏的。
“我以前问过科特，问他出生在哪儿。他告诉我是在达斯公国南部的一座村庄。阿尔达和达斯之间的冲突一直没有停息，封地在边界上的那些贵族更是没几天就找个理由闯进对方的领地，动辄召集人马向他们宣战。科特成年前就被他的领主招去参加战斗，幸好最后平安归来。有了第一次，就会有第二次、第三次。科特的身材从小就很魁梧，在人群中一眼就能认出，所以那个领主的手下每次来到他的村庄，都会点名让他参战。久而久之，他成了战场的常客。以科特的实力，他其实可以选择成为大贵族的家族侍卫，或是某个骑士的侍从，再不济也能加入佣兵团，这样他的家人便可以过上更好的日子。但还没等他做出决定，他就在一场战斗中被俘了。讽刺的是，他是在达斯公国贵族的内战中被俘虏的，却被转移到了阿尔达。
“我那时还不明白，为什么他会被卖到阿尔达来，还是以奴隶的身份。现在想想，王国内肯定也有偷偷摸摸进行奴隶贸易的人吧。总之，他几经周折，被贩卖到贝罗，进入了大竞技场。那里有形形色色的角斗士，因战争被俘的奴隶，被惩戒的罪犯，穷困潦倒、寻求机遇的负债者，甚至还有跟荒原狼一样残暴的野兽。骑士比武还有规则和礼仪约束，竞技场完全就是另一处战场，角斗士在比赛的时候身亡对观众来说是稀松平常、不足为奇的事情，他们……我们甚至还会因一次精彩的杀戮欢呼。
“大概是十年前，我和我的哥哥弗朗西斯溜到大竞技场观看角斗。在其中一轮里，科特的表现极其抢眼，他轻松杀死了一头凶恶的、长着獠牙的野猪，又打败了三名围攻他的壮年男子。要知道，角斗士身上连一件结实的皮甲都没有。只握着一把短剑，就取得如此漂亮的战绩，他赢得了全场的欢呼。我询问了周围那些经常来看角斗的人，才知道科特已经在这里获得过近百场的胜利。但他的身份不明，来历不清，没有人敢把他赎走，或是买走当侍卫。于是他在这座竞技场里一待就是三年。
“在弗朗西斯的怂恿下，我把他买走并给他恢复了自由人的身份。有荒原旅客和各种骑士的守护，我倒不怕有人加害于我。他来到王宫的时候，浑身上下满是伤疤，尤其是背部，几乎没有一块干净的皮肤。我笑着跟他说：“伤疤是一个成熟战士的荣誉与护身符。”但还是叫魔法师给他稍微治了治。那时，为了让我骑士的名头更像样些，我把他叫做我的侍从，虽然他在接受了几名地法师精神力的改造后，成为禁卫骑士团的一员都绰绰有余。现在想来，真是自私又幼稚的做法。
“不过，和他熟悉了之后，我发现他在某些方面真的很单纯，是那种无知的单纯。他没受过教育，什么字都不会写，新学的内容基本也记不住，可他却记得谁对他好，谁对他不好。只要是对他好的，他就会加倍地偿还，被他这样真诚地对待，你很难相信他大半辈子都是靠杀人活命的；只有对他特别恶劣的，才会被他视作自己的敌人，那时你才能发现杀戮在他身上留下的痕迹。
“他从来没有主动跟我提起他的过去，反而是我，总是就他在战场和竞技场的经历问东问西。当我问到他的家乡，他并没有提出要回去看看。从被俘的那一刻起，他似乎就将那里放下了。只有一次，我带他一起来到北方的一座城市，我问他想不想趁这个机会回一趟家，他的眼中流露出了恐惧。恐惧！我还是第一次见他这副模样。后来他才跟我说，他的几个兄弟都在那场战斗中牺牲了，原本的家中只有他母亲和妹妹两个人。在那种连年交战的地方，他不知道她们能否撑过这些年。这或许是他唯一恐惧、唯一不敢面对的事情。
“从那以后，我就把科特当作我的朋友，而且是最好的朋友。“帮扶弱小”在这种情况下仍然适用。科特虽然在体格与实力上并不弱小，但他比谁都缺少友情和亲情。他不善于表达，话很少，正是因为如此，每次把他逼出几句话来我都很有成就感。
“这次的任务出发前，他曾劝我不要去。他仿佛预见了这场旅行的可怕，但我固执地坚持自己的意见，没把他的话放在心上。在途中，有那么多人跟我说，不要莽撞，不要冒进。我以为我听进去了，我以为我的心性已经得到足够的磨炼，认为自己能分辨，能判断什么时候该进，什么时候该退。但当危险来临，我还是把这些忠告抛之脑后，还是那么容易犯错。拉斐尔阁下，科特……都是因为我的愚蠢和自负，因为我……”
帕里斯哽咽了，把头埋在双手中，身体剧烈抽动着——他终于流泪了。接着，他完全放开了一切，失声痛哭。止不住的泪水从他的眼中流出，沿着鼻翼旁的深沟，滑过他的下颚。那把长剑从他的膝头滚落，摔在地上，发出沉闷的声响，像一记重锤砸在他们心头。
维尔托站起身，转向那面沉默、坍圮的石墙，两行清泪无声地流了下来。他努力重温自己在那片晨曦中的感受，聊以慰藉。但真实、悲切的情感又岂会轻易离开？他知晓每个人命定的归宿，也在尝试着接纳理解，但他绝不会因此成为一个冰冷的人。任何正常的人、有良知的人、有温度的人，都不会在不近人情、永恒的死亡面前无动于衷。
同样被帕里斯的情绪感染的还有达莉。她默默地伸出手，搭住帕里斯的肩膀，抚平上面的褶皱，另一只手抚上他的脊背，安慰痛苦自责的帕里斯。
山脚下，高塔的塔顶亮起了一道微光，如同指引旅者的孤灯，为迷路人指点迷津。但是，他们已经无法回到过去，只能让泪水模糊了视线，在寒夜中聆听乱石的哭泣。